Ceci est une œuvre de fiction. Les personnages et les situations décrits dans ce livre sont purement imaginaires : toute ressemblance avec des personnages ou des événements existants ou ayant existé ne serait que pure coïncidence.

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ISBN : 978-2-9573746-6-3

Première édition — Février 2022

Prix : 4,99€

Copyright : ©2022 - Jeanne Pears

Photographie de couverture : ShutterStock

Jeanne Pears

PARTIE 1

1.  CARTER

Une nouvelle année scolaire débute, la dernière avant la fin du lycée. J’ai tellement hâte pour me plonger dans les études qui me passionnent et ensuite, le plus rapidement possible exercer mon métier. J’ai l’impression de déjà m’y connaître, parce que je travaille dans le garage automobile de Joe depuis trois ans maintenant, parfois le soir en semaine et pendant les vacances. Il m’apprend tellement, il m’a tout de suite pris sous son aile. Et c’est sans compter toutes les occasions que je ne manque pas pour aider mon père et bricoler avec lui, mais pouvoir en vivre, je n’attends que ça.

Je ne suis pas comme William, mon meilleur ami, qui n’attend la fin de l’année scolaire que pour pouvoir quitter notre petite ville et voler vers des plus hautes sphères. Je sais que Grand Marais n’est pas très vaste, qu’il n’y a pas forcément d’attractions, mais moi, je m’y plais et je n’ai pas envie de partir. Je vais devoir m’y résoudre pour mes études, qui se dérouleront à Duluth, la plus grande ville à proximité, à deux heures d’ici, mais ce n’est que pour un temps défini alors cela pourrait être pire.

La grosse différence entre Will et moi, c’est qu’il n’a pas de famille. Depuis qu’il est petit, il vit en maison d’accueil. Il ne m’a jamais dit qu’il était malheureux, mais c’est sûr qu’il ne connaît pas la chaleur et l’amour d’un foyer. Alors je peux comprendre son envie, peut-être même besoin, de quitter Grand Marais pour voler de ses propres ailes. Heureusement pour lui, la nature a été plus que généreuse avec lui. C’est le type le plus intelligent que je connaisse. Il est vraiment très brillant.

Je ne suis pas mauvais à l’école, mais je ne suis pas une tronche non plus. Disons que j’ai toujours été plus manuel qu’intellectuel. Will, c’est autre chose, il n’est pas loin d’être un petit génie, et couplé à sa belle gueule, je ne me fais pas de souci pour lui, que ce soit pour son avenir professionnel ou personnel avec les nanas, non pas que je m’en fasse pour moi-même. De ce point de vue là, tout va bien !

— Salut mon pote ! s’exclame mon meilleur ami en arrivant vers moi, un grand sourire sur le visage.

— Salut ! Tu vas bien ?

— Super. On ne s’est pas beaucoup vus pendant les vacances.

— Ouais, je sais, désolé.

Je bossais au garage et lui travaillait aussi dans un petit restaurant du centre-ville, nos horaires n’étaient pas toujours compatibles pour sortir et traîner ensemble.

— Bon, prêt pour la dernière ligne droite ? s’enquit-il en souriant.

— Carrément plus que prêt !

Nous jetons un œil à nos emplois du temps pour savoir où commence notre journée et vérifier si nous partageons quelques cours.

Au moment où je lève les yeux de ma feuille, ils se posent sur une fille que je n’ai encore jamais vue. Bon, évidemment, je ne prétends pas avoir déjà rencontré toutes les nanas du bahut, mais si je l’avais déjà croisée, je m’en souviendrais, parce que merde, je la trouve superbe. Pas très grande, ses longs cheveux bruns, ondulés dansent autour de son visage rond. Sa silhouette tout en formes se détache parmi les autres.

Il n’y a qu’un seul et unique lycée sur Grand Marais, alors bon, mon intuition me dit qu’elle est nouvelle. Je me demande immédiatement si elle vient d’aménager et où elle habite. Elle attire mon attention parce qu’elle est différente des autres. Quelque chose se dégage d’elle, de sa prestance. Je ne dirais pas qu’elle semble timide, plutôt curieuse. Son regard se pose partout, elle observe le moindre espace, chaque personne qui croise son chemin. Et l’air affiché sur son visage, c’est comme si elle s’émerveillait de ce qui l’entoure, qu’elle appréciait vraiment d’être ici et cela la rend encore plus lumineuse.

— Qu’est-ce que tu regardes comme ça ? demande William en me voyant bloqué.

— Personne.

Il se marre et se tourne pour vérifier mes dires. En peu de temps, il trouve l’objet de mon attention.

— Waouh, pas mal du tout ! s’exclame-t-il en me balançant un coup sur le torse.

Je grimace à cette remarque. J’ai envie de répliquer, pas touche, je l’ai vue en premier, mais je n’ai pas envie d’être ce genre de type. Mes parents m’ont éduqué en prônant l’égalité des sexes et même si mon père est très occupé par sa fonction de médecin, je l’ai toujours vu traiter ma mère avec égards, comme son égal, et ils ont toujours partagé toutes les tâches à la maison et très jeunes, ma sœur et moi avons été impliqués dans la vie quotidienne du foyer. Bien sûr, je n’ai que dix-sept ans, bientôt dix-huit, je profite comme tous les jeunes de mon âge, mais cela ne m’empêche pas de me comporter avec respect. Les filles ne sont pas des morceaux de viande que l’on peut posséder ou s’approprier.

— Elle est nouvelle ? demande-t-il en déduisant sûrement la même chose que moi il y a quelques instants.

— J’ai l’impression.

Il acquiesce d’un mouvement de tête puis nous avançons dans le couloir.

— Bon, je te dis à tout à l’heure en anglais.

— Ça marche.

En tout sur la semaine, nous devons avoir quatre heures de cours en commun, cela pourrait pire, mais cela aurait pu être mieux aussi. Enfin, cela ne nous empêchera pas de passer du temps ensemble. Je partage un peu plus de séances avec Ian et Grayson, deux autres très bons amis.

Ma semaine débute donc par une heure d’histoire. Dans la classe, je retrouve Lauren, une très bonne copine. Toujours de bonne humeur, elle m’accueille avec un grand sourire.

— Salut toi ! Tu vas bien ?

— Ouais.

Je m’écrase sans grâce à côté d’elle et elle hausse un sourcil en me voyant faire.

— Premier jour et je te sens déjà d’une extrême motivation.

— Nan, pas du tout. Ça va super.

— OK, si tu le dis.

Son attention est détournée par Peter, son dernier béguin en date. Lauren change de petit ami comme on change de chaussettes. Elle n’a rien à voir avec la bimbo clichée que nous pouvons voir à la télé, ni à la pétasse qui déambule dans les couloirs se croyant meilleure que tout le monde, mais elle est très jolie et rencontre un certain succès. Tant mieux pour elle cela dit, même si je pense sincèrement qu’elle perd son temps avec un type comme Peter. Pour le coup, lui, il a tout du stéréotype du sportif lycéen qui n’a pas grand-chose dans la tête. Qu’est-ce que Lauren peut bien lui trouver ? Je me le demande.

Le cours commence avec le très soporifique M. Lopez qui réussirait presque à s’endormir lui-même. L’heure va être longue, je le sens. Heureusement, j’ai toujours un carnet sous la main où je laisse aller mon imagination.

Un de mes moments favoris au lycée est la pause méridienne. J’aime traîner avec mes potes, profiter du beau temps dans la cour si c’est possible. La nourriture du self n’est pas trop mal pour ne rien gâcher.

Nous sommes déjà installés avec Lauren. Richard et Angela nous ont rejoints, ainsi que Grayson et Ian, mais pas de Will en vue. Cela ne lui ressemble pas d’être en retard. Je vérifie mon portable, j’ai peut-être manqué un message, mais rien.

— Will s’est inscrit à des cours supplémentaires entre midi et deux ? se renseigne Lauren.

— Pas que je sache. Il ne m’a rien dit ce matin en tout cas.

— Il ne va sûrement plus tarder.

Soudain, Richard me donne un coup dans le bras et fait un mouvement de tête vers l’entrée de la cafétéria. Je suis tout bonnement stupéfait en découvrant Will qui arrive accompagné de la nouvelle élève que nous avons aperçue ce matin. Je fronce les sourcils me demandant bien pourquoi ils sont ensemble.

Je les observe se diriger vers le self-service alors qu’ils discutent. Je sais que je ne devrais pas, mais je ne peux rien contre la pointe de jalousie qui naît en moi. Je ne peux pas dire que Will et moi sommes en compétition, nous sommes vraiment à l’opposé l’un de l’autre. Je suis grand et sportif, brun aux yeux marron qui virent noisette en fonction du temps qu’il fait, tandis qu’il est un peu plus petit que moi et plus svelte aussi. Il est plus que fier de ses origines afro-américaines. Son métissage fait d’ailleurs des ravages. Alors je pense que nous n’attirons pas la même population féminine. Mais peu importe, là, en l’occurrence, cette fille m’a tapé dans l’œil et je vois très nettement qu’elle est au goût de mon meilleur pote. Et on dirait bien qu’il a un train d’avance sur moi. Cela ne me plaît pas.

Je tâche de mettre ma mauvaise humeur au placard et me contente de les attendre, sous l’œil curieux de toute la tablée.

— Salut tout le monde, je vous présente Romane, dit Will en arrivant derrière Lauren.

— Bonjour Romane, sourit mon amie.

— Bonjour, répond la nouvelle un peu timidement.

— Romane, voici, Lauren, Carter, Angela, Richard, Grayson et Ian, mes amis, présente Will en faisant le tour de table.

— Tiens, assieds-toi à côté de moi, propose Lauren en tirant la chaise.

Romane accepte d’un petit mouvement de tête et prend place aux côtés de Lauren et se retrouve ainsi en diagonale de moi. Will vient s’installer à mes côtés et explique leur rencontre.

— J’avais un message de la principale qui me demandait de prendre Romane sous mon aile et de lui faire faire le tour du lycée et de lui présenter le fonctionnement des lieux. Comme on a pas mal de cours en commun, j’étais le candidat parfait.

Évidemment, qui d’autre que le meilleur élève du bahut pour cette fonction ? Sûrement pas un mec comme moi, dans la petite moyenne, qui ne sort du lot qu’en sport et en mécanique.

Cela ne me ressemble pas de m’apitoyer sur mon sort comme ça et encore moins d’user de la comparaison avec Will ou tout autre mec d’ailleurs. Putain, je déteste ça. Il faut que je me ressaisisse.

— Ta première matinée s’est bien passée ? demande Lauren à Romane.

— Très bien. J’étais anxieuse, mais Will s’est montré très avenant et cela m’a rassurée d’être en cours avec lui.

— C’est super.

— Il n’y a aucune raison, je suis sûr que tout se passera bien, renchérit Will.

— Vous êtes amis depuis longtemps ? se renseigne Romane.

— Depuis toujours, rit Lauren. On s’est rencontrés en maternelle.

— Waouh, je suis impressionnée.

— Tu peux, il en faut du courage pour supporter des mecs pareils, plaisante mon amie.

— Arrête, tu nous adores, la charrié-je.

Romane pose son regard sur moi et je lui souris en retour. J’aime la finesse de ses traits et sa beauté. Sa bouche pulpeuse n’est pas mal non plus à vrai dire. Et que dire de la chaleur qui se dégage de ses yeux et de leur couleur ? C’est saisissant et ce bleu-vert est absolument envoûtant. Mon attention dévie à nouveau vers ses lèvres roses charnues. Fait chier.

— Et toi ? Tu habitais où avant ? intervient Angela.

— Oh, j’habite ici, mais je faisais l’école à la maison.

— Ah ouais ? Pourquoi t’as arrêté alors ?

— Mon père s’est fâché avec mon professeur et selon ses dires personne n’a trouvé grâce à ses yeux alors il a consenti à me laisser entrer au lycée pour la dernière année.

Ma première réflexion est de me dire que ses parents doivent avoir les moyens pour lui payer depuis toujours un professeur particulier. Cela ne doit pas être donné.

— Ça va carrément te changer, dis donc ! s’exclame Richard.

— Je suis contente à l’idée de voir des gens de mon âge et de passer du temps avec eux, je me sentais un peu seule en fait. Mon père est très sévère et je n’ai pas beaucoup de liberté, alors cela me va.

Ma seconde réflexion est de me dire que son père est un connard. Mes parents sont top, tous mes amis le disent. Je crois même ne pas trop m’avancer en affirmant que ce sont les meilleurs.

— Tu peux compter sur nous pour faire de ta première et dernière année un super moment, tu ne vas pas regretter ton prof particulier, crois-moi, assure Will en la couvant de son regard qui tue.

Romane se met à rire doucement, effaçant les pensées mauvaises qui étaient en train de germer dans mon esprit à l’encontre de mon meilleur ami. Et ma troisième réflexion est de me dire que le rire de Romane est vraiment magnifique.

Je ne suis pas dans la merde.

Cela fait deux semaines que Romane est parmi nous. Je ne pense pas me tromper en affirmant qu’elle a totalement été intégrée à notre petit groupe. Lauren, Angela et elle sont inséparables et s’entendent à merveille. Je suis content pour elle. J’imagine que ce n’est pas facile d’être la petite nouvelle.

J’ai un peu ragé quand j’ai vu Will préférer rentrer avec elle chaque soir plutôt qu’avec moi. Je n’ai jamais cru qu’une fille pourrait se mettre en travers de notre amitié, j’espère que cela ne va pas commencer avec Romane. Même si physiquement elle me plaît, je ne prendrais pas le risque de me fâcher avec Will pour elle. Je n’en ai pas parlé avec lui parce que je ne suis pas à l’aise avec la situation et surtout parce que je ne veux pas donner l’impression de marquer mon territoire. Je trouve ça complètement idiot et déplacé. Mais bon, cela me fait chier quand même. J’aime bien mes petites habitudes et les voir chamboulées ne me plaît pas.

Ce soir, je sais que Will ne peut pas rentrer avec moi ou quelqu’un d’autre parce qu’il participe au club des sciences robotiques. Il n’a pas l’intention de poursuivre des études dans ce domaine mais il aime l’idée de créer quelque chose et il adore l’informatique. Il sait aussi que cela peut lui apporter des points sur son dossier de candidature à la fac. Plus il coche de cases, mieux c’est.

Je rejoins ma voiture, jette mon sac à l’arrière et grimpe derrière le volant.

Ma famille a des revenus assez confortables, mais ce petit bijou que je conduis, c’est moi qui me le suis offert, avec mes économies, l’argent que j’ai eu à chaque anniversaire et mon boulot au garage. Je suis fier de ma voiture.

Je caresse distraitement le volant en pensant à la chance que j’ai quand mon regard est attiré par l’extérieur. Romane est en train de passer à pied sur le trottoir devant le véhicule. Je ne réfléchis pas et ouvre ma portière.

— Romane ! m’écrié-je en la faisant sursauter.

Elle se tourne rapidement et porte une main à son cœur.

— Carter ! Tu m’as fait peur.

— Désolé. Ce n’était pas voulu.

— Ce n’est rien.

— Tu veux que je te ramène ?

— Oh, eh bien… j’allais prendre le bus. Tu n’es pas obligé.

— Ça me fait plaisir, la rassuré-je.

Elle réfléchit deux secondes avant d’accepter d’un hochement de tête. Je referme ma portière et me penche pour ouvrir celle côté passager. Romane se glisse à l’intérieur de l’habitacle tout en délicatesse et pose son sac entre ses jambes.

— Tu habites où ? demandé-je alors que nous bouclons nos ceintures.

— Sur Gunflint Trail, après Pincushion Drive.

— Cool.

C’est un coin très nature qu’elle mentionne. J’adore aller m’y promener, encore une bonne raison qui me fait adorer ma ville et ma région.

— Alors, ces deux premières semaines au bahut ?

— C’était bien. Vraiment. Tu n’imagines pas, voir du monde, discuter et assister aux cours aussi, avoir des profs différents. Je suis vraiment contente.

— Tant mieux, ça fait plaisir à entendre.

— Je sais que ça peut paraître ridicule, être heureuse de venir au lycée. Mais c’est tellement mieux que d’être chez soi, vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

— Je veux bien te croire. Et avec Will, ça se passe bien ?

— Oui, il est très gentil.

Je lui jette un œil en coin et la vois légèrement rougir face à ma question. Bon, eh bien, pas besoin d’avoir le QI d’Einstein pour deviner qu’il ne lui déplaît pas. Je pense que face à mon meilleur ami, je ne fais pas le poids…

— Will est le meilleur élève de tout le lycée, si jamais t’as besoin d’aide, tu pourras compter sur lui.

— Pas sur toi ?

— J’aimerais bien, mais niveau études, je ne suis pas le mieux placé. Tu peux compter sur moi pour te raccompagner chez toi au besoin, pour te dénicher les meilleures places pour assister à un match de basket, pour un problème mécanique ou s’il faut réparer quelque chose, mais c’est à peu près tout.

— C’est déjà pas mal, rit-elle.

Je n’ai jamais été du genre à me déprécier, je connais mes valeurs, ma valeur, mais bon… parfois, il faut être lucide. Avoir une belle gueule ne suffit pas toujours.

Elle laisse passer quelques instants puis finit par reprendre la parole.

— Je voulais te remercier, au même titre que les autres, de m’avoir si gentiment accueillie dans votre groupe.

— C’est normal. Ça ne m’est jamais arrivé, mais j’imagine que ce n’est pas facile de débarquer dans un établissement et de devoir créer des liens. Alors si on peut te faciliter la tâche…

— Je n’ai jamais vraiment eu d’amis, alors je suis surprise que cela se passe aussi bien.

— T’es une nana plutôt sympa, alors je ne vois pas pourquoi il y aurait de problèmes, la rassuré-je.

Elle me retourne un petit sourire qui, une fois de plus, attire mon regard plus longtemps qu’il ne le faudrait. Je me ressaisis rapidement et rejoins la route qu’elle m’a indiquée, au nord de Grand Marais.

— Tu me dis où il faut aller, dis-je alors que nous passons devant l’intersection.

— C’est le prochain chemin sur ta droite, m’indique-t-elle.

Je guette et ralentis pour ne pas le louper. Je m’engage sur une route de terre bordée des deux côtés par la forêt et m’arrête devant un imposant portail en fer forgé au bout de quelques mètres. Je repère immédiatement les armoiries qui trônent tout en haut. Je me tourne vers elle et fronce les sourcils. G H pour Gerard Hudson, le plus grand employeur de la région, propriétaire de je ne sais combien d’hectares de terre, de la plus grande scierie de la région et d’une usine de production de fer et d’acier. Le Minnesota est un État qui regorge de minerai de fer et de taconite. Je réalise seulement à quel point la famille de Romane est très riche et puissante aussi.

— Tu es la fille de Gerard Hudson, dis-je pour avoir quand même une confirmation.

— Oui, acquiesce-t-elle dans un filet de voix.

— OK. Pourquoi tu n’en as pas parlé ? Will est au courant ?

— Oui, mais je lui ai demandé de ne rien dire. Je ne voulais pas en parler, parce que tu vois, je… je débarque et je n’avais pas envie de jeter un froid. Je ne suis peut-être pas sortie souvent de chez moi, mais je connais la réputation de mon père, je la vis au quotidien et je sais qu’il a sûrement plus d’ennemis que d’amis. Je voulais juste…

— T’intégrer sans risquer d’être jugée.

Elle ne dit rien, se contente de me regarder les yeux brillants d’appréhension.

— Tu n’es pas ton père, Romane, je ne vais pas te tenir rigueur d’un truc pour lequel tu ne peux rien.

— Certains ne sont pas capables d’autant d’égards.

— Je ne suis pas comme les autres, il faut croire.

— Merci beaucoup.

— Tu n’as pas besoin de me remercier, Romane.

— Je le fais quand même et merci de m’avoir raccompagnée.

— De rien, avec plaisir.

Elle me fait un petit sourire et sort de la voiture. J’attends qu’elle ait refermé la grille derrière elle pour faire demi-tour et rentrer chez moi, encore un peu sous le choc tout de même de ce que je viens d’apprendre.

2.  CARTER

Les premières vacances sont là et je me prépare pour la soirée d’Halloween organisée par Peter. Si je ne suis pas emballé à l’idée que ce mec soit le petit ami de Lauren, niveau soirées, c’est un chef, alors évidemment je réponds présent.

Je sens que je vais me prendre une petite réflexion concernant le costume pour lequel je n’ai fait aucun effort particulier, jean et chemise à carreaux, plus passe-partout, cela n’existe pas, mais je ne suis pas vraiment très enthousiaste à l’idée de me déguiser. Ce n’est pas le cas de Grayson et Ian, ils en raffolent.

J’ai proposé à Will de passer le prendre, mais il m’a dit qu’il avait quelque chose à faire avant alors j’arrive seul à la fête et tente de repérer mon groupe d’amis parmi la foule qui est déjà bien dense.

Peter habite dans le même quartier que moi et ses parents possèdent une immense maison qu’ils consentent à lui laisser le soir d’Halloween entre autres. La décoration est plutôt réussie, un peu flippante. Je rejoins la petite troupe qui m’accueille en souriant tout en jaugeant mon déguisement.

— Carter ! s’exclame Lauren.

— Quoi ? Je suis un cowboy !

— Où sont le chapeau et les bottes ? Tu ne fais aucun effort.

— J’ai troqué un tee-shirt pour cette chemise hideuse, tu ne peux pas dire ça.

— Et les baskets ? Tu aurais pu mettre des boots.

— Je n’ai pas ça en stock.

— Humm…

Je les observe tour à tour et n’éprouve aucune honte à ne pas avoir poussé plus loin la recherche. Lauren arbore une tenue de danseuse de flamenco, Angela porte un costume similaire à celui de Britney Spears dans l’un de ses clips au début de sa carrière, celui de l’écolière lycéenne avec les couettes. Les inséparables Grayson et Ian ont vêtu un costume des années trente et semblent plutôt fiers d’eux. Quant à Richard, je ne parviens pas à déterminer en quoi il s’est déguisé.

— Je suis James Dean, m’explique-t-il sous mon regard insistant.

— Ah ! D’accord, maintenant que tu le dis.

Tout le monde se met à pouffer autour de nous, j’en déduis donc que je ne suis pas le premier à mettre en doute la ressemblance.

— Will n’est pas encore arrivé ? remarqué-je seulement maintenant.

— Non, il devait passer prendre Romane, explique Lauren.

Je fais mine de rien, mais j’ai du mal à digérer l’information. Pourquoi a-t-il prétexté un truc à faire au lieu de me dire la vérité ? Cela n’a pas de sens.

Depuis son arrivée au lycée, Romane s’est plus que bien intégrée à notre groupe. Je sens clairement que Will l’apprécie et je ne sais pas s’il a conscience que moi aussi. J’ai envie de croire qu’il aurait la même démarche que moi pour ne pas mettre à mal notre amitié, mais visiblement, je me trompe.

— Il ne te l’a pas dit ? s’étonne mon amie.

— J’ai dû oublier, mens-je.

— Son père a accepté qu’elle sorte ? intervient Angela. Ça n’avait pas l’air gagné d’avance.

— Je crois qu’elle avait l’intention de faire le mur, répond Lauren.

La volonté de Romane à garder secret qui est son paternel n’a pas tenu longtemps. Ce n’est pas sa faute, des rumeurs ont circulé et elle a bien dû dire la vérité au reste de la bande. Dans une petite ville comme Grand Marais, rien ne reste confidentiel très longtemps.

— Ah ! Les voilà ! s’exclame Grayson.

Nous nous retournons d’un seul bloc et je constate, ahuri, qu’ils ont assorti leurs costumes. Will est un gangster à la mode Al Capone et Romane porte une robe vintage absolument sublime. Le haut est noir et le jupon bouffant noir à pois blancs. Elle est magnifique. J’ai du mal à détacher mon regard de sa silhouette.

— Hello ! sourit Will.

— Salut vous deux. Vous êtes trop beaux, s’extasie Lauren.

— Merci, répond Romane timidement.

Je choisis sciemment de ne pas polémiquer et décide de ne pas aborder le sujet avec Will qui me lance un regard suppliant. S’il veut jouer les cons avec moi, c’est son problème, mais je n’entrerai pas dans son jeu. Je laisse courir et la soirée débute tout doucement.

Il vaut mieux se concentrer sur l’humour de Ian et ses blagues à deux balles et l’entente du groupe plutôt que sur les choses qui fâchent pour lesquelles je ne peux rien faire, mais j’en ai quand même gros sur le cœur. Je ne pensais pas que mon meilleur ami était capable de me cacher des choses comme ça. Il a peut-être senti quelque chose finalement.

Je suis dehors, j’étais encore avec Grayson il y a quelques secondes pour m’en griller une. J’ai parfaitement conscience que c’est mauvais pour la santé, mais je ne suis pas un gros fumeur, alors de temps en temps, je me fais ce petit plaisir. Je ne sais pas si mes parents sont au courant. Mon père étant médecin, je pense que s’il le savait, il m’aurait fait la morale il y a longtemps.

Mon attention est détournée par des messes basses sur ma gauche. Je tends l’oreille et surprends Peter, notre hôte, en train de discuter avec Carl, un de ses copains.

— T’as appris pour la nouvelle ? Le crush de William ? dit Carl.

— Ouais, c’est la fille d’Hudson, confirme Peter.

— T’arrives à y croire, toi, qu’elle est pas sortie de chez elle de toute sa scolarité ?

— Putain, non ! C’est complètement dingue. T’imagines tous les trucs à côté desquels elle est passée ?

— Ouais, ricane l’autre imbécile. Je te parie qu’elle est vierge. Si ça se trouve elle a même jamais embrassé de mec.

— En tout cas, elle est super bonne. Si Will ne parvient pas à conclure, je me porte volontaire.

C’en est trop pour moi, je me décale de la rambarde et m’avance vers eux, l’air vraiment furibond.

— Ça ne vous fait pas chier de baver sur une fille comme ça ? T’en as parlé à Lauren de tes projets ? accusé-je Peter.

— Je déconne, vieux, tente-t-il de se défendre.

— Je n’en crois pas un seul mot.

— Ce n’est pas comme si j’en avais quelque chose à foutre en même temps.

— Tu cherches la merde, Peter ?

— C’est toi qui viens me chercher.

— Je viens défendre une amie contre les conneries que deux pauvres types déblatèrent.

— Je suis chez moi, je dis ce que je veux. Maintenant, puisque ça te dérange, je ne te retiens pas. Dégage.

Peter me jauge de haut en bas, il n’attend qu’une seule chose, que j’entre dans son jeu, mais je n’en ai pas envie.

— Fais gaffe à toi, connard. Et Lauren, tu peux l’oublier.

— T’as pas intérêt, Carter ! s’insurge-t-il.

— Je vais me gêner ! ricané-je.

Je tourne les talons sans un mot de plus et descends les marches de la terrasse pour faire le tour par l’extérieur. Je récupère mon portable et préviens Grayson que je m’en vais. Je n’ai pas envie de parler à William, quant à Lauren, je pense que lui dire la vérité peut bien attendre lundi. Je n’ai que quelques mètres à faire pour rejoindre ma maison. J’en ai à peine fait trois sur le trottoir qu’une voix féminine me hèle.

— Carter !

Je me retourne et fronce les sourcils en découvrant Romane qui trottine jusqu’à moi.

— Qu’est-ce que tu fais là ? m’étonné-je. Un problème à l’intérieur ?

— Non, pas du tout. Euh… en fait… je… J’ai assisté à ton altercation avec Peter et Carl.

Je passe une main rageuse dans mes cheveux.

— Ouais, je… je suis vraiment désolé.

— Tu n’as pas à t’excuser pour eux, voyons. Tu n’y es pour rien. C’est plutôt à moi de te remercier pour m’avoir défendue ainsi.

— C’est normal.

— Tout le monde n’agit pas de cette façon. C’est plus facile de se taire et laisser dire.

— Je crois t’avoir déjà dit que je n’étais pas comme tous les autres, dis-je doucement.

— Merci beaucoup, ça me touche.

— Pas de problème. Les amis sont là pour ça, non ?

— Oui. Je suis désolée que Peter t’ait mis à la porte.

— Oh, ne t’en fais pas pour ça. Lui et moi on ne s’entend pas, c’est comme ça. On se tolère, je dirais. Je ne comprends pas ce que Lauren peut lui trouver pour tout te dire.

— Tu comptes vraiment lui raconter ce qui s’est dit ?

— Oui. Je n’apprécie pas vraiment qu’il la traite de cette manière. Ça te dérange ?

— Je n’ai pas envie de poser de problèmes.

— Lauren n’est pas amoureuse de Peter, la rassuré-je. Je pense qu’elle préférerait connaître la vérité pour se débarrasser de ce crétin. Et crois-moi, Lauren a toujours une liste de prétendants longue comme le bras. Ne te fais pas de souci pour elle.

Romane ne répond rien, mais je vois bien qu’elle n’est pas très à l’aise avec la situation.

— Tu préfèrerais lui parler ? hasardé-je.

— Oh non ! refuse-t-elle vivement en secouant la tête. Je me vois mal lui dire quelque chose.

— OK. Bon, eh bien, je… je suppose que tu veux aller rejoindre Will et les autres. Je te souhaite une bonne fin de soirée.

— En fait, je… est-ce que… tu crois que tu pourrais me ramener chez moi ?

— Oh, ouais, bien sûr.

— Je ne me sens pas très à l’aise pour rester. J’enverrai un message à Will.

Quelque chose me dit qu’il ne prendra pas très bien le fait que Romane m’ait demandé à moi de la ramener, mais cela m’est égal. Il ne prend pas de gants avec moi, joue les cachottiers, alors je ne vais pas m’en faire pour lui. Romane a besoin de moi maintenant, je ne vais pas lui tourner le dos.

— Ça marche. Tu m’accompagnes jusque chez moi pour que je récupère mes clés ? Je n’ai bu qu’une seule bière.

— D’accord. Oui, je te suis.

— J’habite à quelques mètres seulement.

Nous discutons de tout et rien sur le chemin et je l’invite à me précéder dans la maison. Je la fais patienter dans le hall d’entrée, le temps de monter à l’étage récupérer mon trousseau dans ma chambre. Lorsque je la rejoins, je vois qu’elle se frotte les bras.

— Tu n’as pas pris de veste ?

— Elle est restée dans la voiture de Will.

— Attends, je vais te prêter quelque chose.

J’ouvre le placard dans le lobby et déniche un sweat à capuche. Je le renifle rapidement, afin de vérifier qu’il ne sent pas la transpiration ou des odeurs de mécanique. Plutôt satisfait du parfum du vêtement, je le lui tends et elle ne se fait pas prier pour l’enfiler.

— Je te remercie.

— De rien.

Une fois dans la chaleur de l’habitacle, je l’entends soupirer d’aise. J’ai soudain envie de poursuivre cette soirée rien que tous les deux. Je ne sais pas si j’en ai le droit, mais après tout, nous devenons amis, rien ne nous empêche de passer un peu de temps l’un avec l’autre.

— Est-ce que ça te dit qu’on aille se poser près d’Artist Point ? Tu veux rentrer tout de suite ? Je t’aurais bien proposé d’aller marcher jusqu’au phare, mais il n’y a pas d’éclairage, et ta tenue ne s’y prête pas vraiment.

— Avec plaisir. Je ne suis pas à une heure près, je me ferai engueuler quoi qu’il en soit par mon père, autant que cela en vaille le coup.

— Super. Allons-y.

Après un petit bout de route, j’emprunte le chemin de terre qui mène au petit parking derrière le poste-frontière et me gare. Je règle le chauffage et ajuste le son du poste radio afin que nous puissions nous entendre.

— Ton père n’a pas l’air d’un homme très conciliant.

— Pas vraiment, rit-elle sans joie. On ne s’entend pas très bien. Cela a toujours été le cas, mais c’est mille fois pire depuis que ma mère est morte.

— Je suis désolé, je l’ignorais.

— Ce n’est rien, tu ne pouvais pas savoir. J’ai plus l’impression d’être une gêne à ses yeux qu’autre chose. Il vit pour son entreprise et son argent, le reste, il s’en moque. Je crois même qu’il ne m’aime pas.

— Comment tu peux dire ça ?! m’offensé-je. Ce n’est pas possible.

— C’est gentil d’essayer de prendre sa défense, mais ça se sent des choses comme ça.

— Putain… je suis vraiment désolé.

— C’est comme ça. J’ai l’impression qu’il y a une bonne raison à tout ça, mais il ne me parle jamais. Alors je ne peux que faire des suppositions. Parle-moi de tes parents.

— Ce sont les meilleurs au monde. Mon père est médecin à l’hôpital de la ville et ma mère y est infirmière. Ils se sont rencontrés là-bas.

— Tu as une sœur, c’est ça ?

— Oui. Lola. Elle a trois ans de moins que moi.

— Vous vous entendez bien ?

— Oui. On a eu nos petites phases, mais d’une manière générale, ça va plutôt bien.

— C’est cool. J’aurais bien aimé avoir une sœur ou un frère, mais je n’ai toujours été que toute seule.

— Maintenant, tu nous as nous.

— C’est vrai ! Il vaut mieux tard que jamais, comme on dit. Cette année de lycée, c’est ma bouffée d’oxygène, tu ne peux même pas imaginer à quel point. Et savoir que je peux compter sur des personnes comme toi pour me défendre, ça fait du bien.

Je me contente de lui sourire tendrement. Je n’ose même pas penser à ce qu’elle peut vivre au quotidien avec un paternel comme le sien. La manière dont elle me le décrit ne me donne pas très envie de le rencontrer. Nous restons une petite heure à parler de tout et rien, nous confier l’un à l’autre, apprendre à nous connaître.

Le milieu de la nuit est bien entamé lorsque je m’arrête devant la grille de la propriété familiale.

— Romane, je peux te demander quelque chose ?

— Bien sûr.

— Ton père… est-ce qu’il est violent avec toi ? Tu es sûre que ça va aller ?

— Oui, ne t’en fais pas. Il ne va pas me frapper si c’est ce qui t’effraie. Il n’est pas violent physiquement avec moi. Il trouvera un autre moyen de me punir en me privant de quelque chose auquel je tiens ou d’un des rares plaisirs que j’ai. Je composerai avec.

— Je suis tellement désolé pour toi.

— C’est gentil, mais j’y suis habituée. Il est comme ça. Je ne dis pas que je n’aimerais pas avoir un père aimant, attentionné et attentif, mais je dois faire avec celui que j’ai. Dans tous les cas, merci pour cette fin de soirée, Carter et merci encore d’avoir pris ma défense tout à l’heure.

— Avec plaisir. Si tu as un problème, tu m’appelles.

— C’est gentil, mais ça va aller.

Elle se penche pour déposer un baiser sur ma joue et je la regarde passer l’entrée. C’est en entendant des discours pareils que l’on prend pleinement conscience de la chance que l’on a.

3.  ROMANE

J’ai du mal à me dire que cela fait déjà plus de trois mois que la rentrée scolaire a eu lieu. Décembre approche et signe la fin d’une année.

Comme je m’y attendais, mon père a compris que je m’étais échappée de la maison le soir d’Halloween et il a jugé bon de me priver de sorties en dehors du fait d’aller en cours pour une durée indéterminée. Si jamais je déroge à nouveau à cette règle, je devrai dire adieu au lycée et recevoir les cours à la maison ou à distance. Alors je me tiens à carreau.

Je me repose sur la bande d’amis que je crée. Ils sont tous géniaux et compatissent.

Finalement, Carter n’a pas eu besoin de parler à Lauren. Des bruits ont rapidement couru au sujet de l’altercation que Carter a eue avec Peter, son départ précipité n’est pas passé inaperçu. Elle a rompu avec lui dans la foulée sans aucun état d’âme et ne m’en a pas voulu.

Will est toujours aussi adorable avec moi. Il me prodigue de nombreux conseils, m’aide régulièrement dans les matières où j’ai quelques difficultés. Quant à Carter, eh bien, il est là tout simplement. Pour être une oreille attentive, quand j’ai besoin de changer d’air. Nous avons pris quelques habitudes, comme aller nous balader dans la forêt ou le long de Breakwater Trail, jusqu’au phare. Ce coin est tellement reposant, avec la baie de Grand Marais et le lac Supérieur de l’autre. Je ne sais pas si c’est intentionnel, mais on dirait qu’il s’est mis en tête de me faire découvrir tous ses coins favoris.

Contrairement à Will qui ne m’a pas caché qu’il n’attendait qu’une chose, quitter cet endroit, Carter est amoureux de sa ville. Je sais que souvent les contraires s’attirent, mais ils semblent si différents, j’ai parfois du mal à comprendre pourquoi et comment ils peuvent être meilleurs amis. Autant je vois tout de suite l’alchimie entre Grayson, Ian et Carter, ils partagent les mêmes délires, la même passion pour la mécanique, autant pour William et Carter, c’est plus subtil.

Dans l’entrée, je récupère mon manteau et chausse mes bottines, prête à partir quand je suis interrompue par mon père qui m’appelle depuis son bureau de sa voix grave et autoritaire.

— Romane ! N’oublie pas ce que je t’ai dit ! Tu rentres directement après le lycée et je t’interdis de traîner avec cet Andrews.

Loin de moi l’idée de vouloir me rebeller, mais je choisis de ne pas lui répondre, je ne cautionne pas du tout sa façon de voir les choses, lui dire oui reviendrait à approuver et c’est hors de question. Je préfère l’ignorer, cela vaut mieux. J’en ai vraiment assez des conflits.

Je sors de la maison et rejoins la route principale pour attraper mon bus.

Mon père se sert de son pouvoir et de sa position pour régner sur Grand Marais. Il est craint par beaucoup de monde parce qu’il est le plus gros employeur de la ville. On ne s’oppose pas à Gerard Hudson sous peine de se faire virer. En plus d’être un dictateur sans aucun remords, il est ouvertement raciste. Autant vous dire que je trimbale un passif très sympathique.

Je n’ai absolument rien à voir avec mon géniteur, mais beaucoup de gens font l’amalgame et me mettent dans le même panier que lui.

Quand il a appris que William appartenait à mon groupe d’amis cela ne lui a pas plu, car en plus d’être d’origine afro-américaine, il est aussi pupille de l’état, rien qui ne trouve grâce aux yeux de mon père. C’est complètement absurde, la valeur de quelqu’un ne se mesure pas à ses racines ni à son portefeuille mais ce sont pourtant les deux seuls points qui ont de l’importance aux yeux de Gerard Hudson.

Je ne veux pas qu’on pense que je m’intéresse à William uniquement pour aller à l’encontre de mon père, c’est faux. Il est le premier à être venu à moi, à m’avoir tendu la main. Il est adorable et cherche sans arrêt à en apprendre plus à mon sujet. Nous pouvons parler de tout pendant des heures au téléphone. Je me prends souvent à rêver à quitter Grand Marais aussi. Je me demande ce que serait ma vie sans le joug de mon père. Malheureusement, il sait pertinemment que sans son aide, je n’arriverai à rien.

Je n’ai gagné un peu de liberté que depuis cette année, jusque-là, il a toujours tout géré dans ma vie. Mon inscription à la faculté de Minneapolis ne peut aboutir que grâce à son argent. Je n’ai pas de bourse, et bien entendu, aucun pécule de côté pour financer seule mon cursus. Il sait que tout dépend de lui et il en joue.

Je grimpe dans le bus après avoir patienté quelques instants. Après dix minutes de trajet, je vois William monter et se diriger droit vers moi.

— Salut. Ça n’a pas l’air d’aller, commente-t-il en s’asseyant à mes côtés.

— Si, tout va bien, le rassuré-je.

Il me lance une petite moue dubitative, mais n’insiste pas pour autant.

— On est vendredi soir, un petit cinéma, ça te tente ? Je t’invite.

— C’est adorable, mais je ne peux pas.

— Oh, d’accord. Tu as déjà un truc de prévu ?

— Non, mon père m’interdit toujours de sortir.

— Bon sang ! Il n’y a aucun moyen que tu puisses t’évader en toute discrétion ?

— Non. J’adorerais ça, vraiment, et je te remercie de vouloir me distraire. Mais je ne veux pas prendre le risque de le mettre en colère plus qu’il ne l’est déjà.

— Je suis vraiment désolé, Romane.

— Je sais. C’est gentil.

La journée est passée à une vitesse phénoménale et je me prépare mentalement pour un week-end en solitaire comme je les cumule depuis toujours. Je crois que le plus dur est d’être seule maintenant que je peux compter sur une bande d’amis géniaux.

Mon père a déserté la maison pour une soirée mondaine non sans s’être assuré que je lui avais bien obéi.

Je suis avachie sur mon lit en train de bouquiner lorsqu’un texto arrive sur mon portable. Je me précipite et souris en découvrant qu’il s’agit de William.

Will : [Alors, on ne déprime pas trop ?]

Moi : [Si, énormément. Je préférerais être au ciné avec toi]

Will : [Et si le ciné venait à toi ?]

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas le sens de sa phrase.

Will : [Je suis devant chez toi]

Je me redresse vivement et cours dans l’entrée. Je manque de trébucher dans les escaliers et de m’affaler par terre. Je prends quelques secondes pour me remettre et lui ouvre la porte le cœur battant.

— Mais qu’est-ce que tu fais là ? soufflé-je tout bas.

— J’avais vraiment envie de passer la soirée avec toi, dit-il en entrant.

— Tu ne devrais pas être ici, William. Si mon père te trouve là, ça va mal se passer.

— Il n’en saura rien, je te promets. J’ai fait une petite sélection de DVD et j’ai ramené du popcorn !

— Tu es dingue.

— Je vais prendre ça pour un compliment.

— Tu peux.

Par crainte de voir mon père débarquer à l’improviste, je propose à Will que nous montions dans ma chambre. Je le laisse choisir le film tandis que je vais préparer de quoi grignoter. Je ramène aussi à boire afin d’être tranquille.

Il a sélectionné Inception. Peu importe si je l’ai déjà vu, j’adore ce film, c’est avec plaisir que je le regarde une seconde fois avec lui. Nous enchaînons ensuite avec Interstellar.

Après avoir dévoré toutes les sucreries, fait une overdose de soda et pris notre shoot de Christopher Nolan, nous nous retrouvons allongés sur mon lit, crâne contre crâne, les yeux rivés sur le plafond de ma chambre où brillent les étoiles phosphorescentes que j’y ai collées il y a des années.

— Est-ce que tu es heureux ? lui demandé-je.

— Pourquoi cette question ?

— Comme ça.

— En cet instant ou d’une manière générale ?

— Les deux.

— En ce moment, je suis particulièrement heureux, je me sens bien. Grâce à toi.

Mon cœur se gonfle à ces paroles. Je me retiens de sourire pleinement.

— D’une manière générale, je dirais que oui, je n’ai pas à me plaindre. Ma famille d’accueil me traite bien, je m’entends bien avec elle, mais ce n’est pas comme si Jack et Marie étaient mes vrais parents. On est cinq enfants à la maison. À part Rosie, ils sont tous petits et demandent beaucoup d’attention, alors ils n’ont pas vraiment de temps à m’accorder. Mais ça va, je me débrouille, je n’en ai pas besoin. Je fais tout mon possible pour ne pas poser de problème, je me démène au lycée parce que je veux partir d’ici. Je veux me construire une belle vie et je ne peux compter que sur moi pour ça.

— Je t’admire. Te donner les moyens pour accomplir tes rêves.

— C’est gentil.

— Est-ce que tu as des souvenirs de tes parents biologiques ? me renseigné-je du bout des lèvres.

— Non. J’étais trop petit. J’ai quelques photos de ma mère et moi, mais elles ne veulent pas dire grand-chose. Je peux mettre un visage sur son nom, c’est tout. Et encore, presque dix-sept ans se sont passés, alors elle a dû changer. Je ne sais même pas si elle est encore en vie.

— Tu n’es pas tenté de la retrouver ?

— Je vais te paraître dur si je réponds non ?

— Absolument pas William. Je ne peux pas répondre à ta place, ni te dire ce que je ferais. Tu es libre d’éprouver ce que tu veux.

— Elle m’a abandonné, je n’ai pas envie d’entreprendre ces démarches pour être déçu au final. Je n’ai pas envie de souffrir.

— Je comprends.

— Quant à mon père, je ne sais pas qui il est. Je n’ai absolument aucune trace de lui. Je sais qu’il existe parce que je suis là, c’est tout. Je préfère ne pas en parler parce que tout le monde ne réagit pas comme toi.

— Je peux en dire autant à mon sujet par rapport à mon père. Je le déteste, si tu savais.

Je lui ai déjà confié comment il était et je m’en veux terriblement d’être devenue, au fil des années, une de ces personnes qui peuvent avoir ce genre de pensées envers un autre être humain, encore plus son père.

— Ce que ton père pense de moi, je m’en fiche. Et je sais que tu n’es pas comme lui. Je n’ai pas à t’en vouloir pour ça.

— Peut-être, mais ça me fait mal au cœur.

— Je sais, Romane.

Il tend la main pour venir s’emparer de la mienne. Et c’est plus fort que moi, mais mon cœur se serre et s’emballe. Je n’ai jamais eu de petits amis, jamais aucun garçon n’a eu un geste tendre envers moi. William est le premier et cela me chamboule un peu. Nous restons encore un petit moment ainsi, nos doigts noués, dans le silence apaisant de mon petit cocon. Quand il est aux alentours de trois heures du matin, William se décide à partir. Nous avons de la chance, mon père n’a pas encore montré le bout de son nez, mais cela ne saurait tarder.

Afin de ne pas prendre de risque, je fais sortir William par la porte de derrière. Il s’arrête sur le seuil et se retourne vers moi, un air très solennel sur le visage.

— Tu vaux tellement plus et mieux que ce que ton père veut te faire croire.

— William…

Il n’ajoute rien. Il s’avance vers moi, porte une main à ma nuque et dépose un baiser sur mon front avant de me laisser les larmes aux yeux.

Décembre est bien entamé et les vacances de fin d’année approchent à grands pas. Il me tarde. Même si je ne fais rien d’extraordinaire pour Thanksgiving ou Noël, j’aime cette période. Bien souvent, c’est l’instant idéal pour moi de replonger dans des souvenirs heureux du passé à travers des films ou des photos. Je prépare un bon chocolat chaud et me cale sur mon lit avec un plaid tout doux et je parcours les albums.

Je suis en train de me préparer pour sortir. Mon père a enfin levé mon interdiction de sortie, mais j’ai un couvre-feu à la place. Enfin, c’est toujours mieux que rien, je le sais.

Je m’apprête à quitter ma chambre, quand un message arrive sur mon portable.

Carter : [Besoin de prendre l’air. Partante pour une balade en forêt ?]

Moi : [J’adorerais mais je dois sortir rejoindre Will. On va s’amuser à la patinoire éphémère à côté du poste-frontière. Et après pizza chez Sydney’s Frozen. Tu veux nous accompagner ?]

Carter : [Non, merci. Une prochaine fois peut-être. Amusez-vous bien.]

Moi : [Tu es sûr ?]

Carter : [Certain. Bon week-end]

Je reste quelques secondes à fixer mon écran. Je me fais peut-être des idées mais j’ai l’impression qu’il est blessé que je ne puisse pas l’accompagner.

Carter est assez discret au quotidien. Il ne fait pas de vague, mais je sais que si on le cherche de trop, il peut monter au créneau et se défendre ou défendre ceux à qui il tient, il me l’a prouvé chez Peter après tout. Mais j’ai du mal à le cerner. La plupart du temps il est en retrait, il est très proche de Grayson et de Ian, mais je sens qu’entre William et lui c’est un peu tendu alors qu’ils sont censés être meilleurs amis. J’espère que je n’y suis pour rien. Peut-être que Carter trouve que j’accapare trop son ami, que William le délaisse à mon profit.

J’essaie d’accorder du temps aux deux garçons car je partage des choses différentes avec eux, mais j’ai souvent la sensation que Carter ne veut pas s’imposer. J’ignore pour quelles raisons.

Je tenterai de me rattraper plus tard, en attendant, je me hâte de rejoindre William qui m’attend à l’entrée de la propriété.

— Salut toi. Ça va ?

— Super. Je te préviens, je ne sais pas patiner.

— Comment c’est possible ?

— Je n’ai jamais eu l’occasion d’essayer. Enfin, peut-être une fois quand j’étais toute petite, mais je n’en garde aucun souvenir mémorable.

— On va réparer ça ! Je ne suis pas aussi doué que Carter, mais je me débrouille. Je devrais pouvoir t’apprendre deux trois bricoles.

Je profite qu’il fasse allusion à notre ami pour lui parler de mes doutes.

— Tout se passe bien entre Carter et toi ?

— Évidemment, pourquoi tu me demandes ça ?

— Je ne sais pas… Par moments, je le trouve un peu distant et je me dis, qu’il a peut-être l’impression de passer moins de temps avec toi qu’avant.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Eh bien, c’est vrai qu’on se voit beaucoup et je…

— Romane, je t’assure que tout va bien entre nous deux. On continue de se voir et de faire des trucs ensemble. Ne t’en fais pas.

— D’accord.

Être près d’Artist Point me fait inévitablement penser à Carter, mais ce n’est pas vraiment le moment pour ça. Je dois me concentrer sur William.

Ce dernier est définitivement plus sûr sur ses patins que moi. J’ai à peine posé la lame sur la glace que je me suis sentie partir en arrière. Heureusement William m’a rattrapée sinon je me serais affalée par terre de manière tout à fait gracieuse.

— Ne t’en fais pas, je ne te lâche pas, assure-t-il en serrant mes doigts entre les siens.

Je lui souris et le laisse me guider alors que je fixe le bout de mes patins du regard.

— Devant toi, les yeux, me reprend-il. Essaie de te redresser un peu.

Je tente de m’exécuter, mais je me sens vraiment gauche. Je fais rire William à de nombreuses reprises et il ne se gêne pas pour se moquer de moi. Je ris de concert avec lui, parfaitement consciente que je ne suis pas douée pour l’exercice.

Désireuse de lui faire une petite farce, je fais semblant de partir en arrière pour l’affoler sauf qu’au lieu de me retenir comme il l’a toujours fait jusque-là, je l’entraîne dans ma chute. Le choc est amorti par mes fesses, mais le poids du corps de William au-dessus de moi, je n’y étais pas préparée. Encore moins à sa chaleur, ni à son odeur. Son sourire et son rire fondent sur moi et nos regards s’accrochent. Je retiens ma respiration alors que j’oscille entre ses yeux et sa bouche.

Quand il se penche doucement sur moi, prêt à m’embrasser, je ferme doucement les yeux et me laisse envahir par la magie du moment, la douceur de ses lèvres sur les miennes, tous ces papillons qui prennent leur envol. Un profond sentiment de bien-être m’envahit et je noue mes mains autour de son cou, approfondissant notre baiser. Un gémissement s’échappe de sa gorge tandis que des murmures s’élèvent autour de nous.

Reprenant soudain conscience d’où nous nous trouvons, nous éclatons de rire et William m’aide à me relever. Je me frotte le derrière, légèrement endolori et engourdi par le froid.

— Romane Hudson, est-ce que tu veux bien être ma petite amie ? me demande solennellement William.

— Avec grand plaisir William Andrews, souris-je en rougissant.

Il me décroche un nouveau baiser, bien moins appuyé, et nous reprenons notre séance de patinage. Si j’avais imaginé que cette sortie finirait ainsi, je ne l’aurais pas cru.

4.  CARTER

Je lutte pour que ma mâchoire ne se décroche pas alors que nous fixons tous Romane et William qui s’avancent main dans la main dans le self du lycée.

Bon, eh bien, on dirait que la sortie patinoire a été on ne peut plus concluante. Je me force à sourire alors qu’ils prennent place à nos côtés. Personne ne pose de questions, tous ne semblent pas forcément étonnés, comme si les voir ensemble était une évidence.

Je dois me faire une raison. Ce n’est pas comme si j’étais amoureux d’elle, n’est-ce pas ? Si elle est heureuse avec mon ami, qui suis-je pour apposer mon veto ? Je n’ai rien à reprocher à William. Il n’a rien à voir avec un type comme Peter. Alors je vais me réjouir pour eux et passer à autre chose. Cela ne devrait pas être difficile.

— Carter ! m’interpelle William alors que nous quittons le restaurant après notre déjeuner pour rejoindre nos salles de cours respectives.

— Ouais ?

— On peut parler deux minutes ?

— Vite fait. J’ai cours avec Sanderson et tu sais comment elle est.

— La seule prof imperméable à ton charme.

— Arrête avec ces conneries. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je voulais savoir si tout allait bien entre nous.

— Évidemment. Pourquoi cette question ?

— Romane m’a fait part de ses doutes. J’ai l’impression qu’elle se sent responsable. Mais je lui ai dit que tout allait bien. Je voulais m’en assurer. Elle craignait que tu m’en veuilles parce que je passe beaucoup de temps avec elle.

Je me demande s’il le fait exprès. À moins qu’il n’ait rien vu comme tout le monde finalement. Je ne peux m’en prendre qu’à moi-même.

— Et je… Elle m’a demandé si je voulais bien sortir avec elle. Je ne veux pas que ça te pose de problèmes.

— Ça ne me pose aucun souci. Vraiment. Je suis content pour vous. Tu pourras lui dire que tout va bien. Si t’arrives à me consacrer un peu de temps, tout ira bien.

— Compte sur moi ! À plus.

— Ouais, à plus.

Je le regarde s’éloigner le sourire aux lèvres, ignorant tout de mon état intérieur.

L’avantage certain de vivre dans un cadre tel que Grand Marais est de pouvoir disposer de terrains aussi divers et variés pour l’exercice physique : la course à pied, l’escalade, le patin à glace, la natation, la marche, tout y passe, sans oublier tous les sports en club tels que basket, foot, hockey… Je touche à tout, j’en ai besoin.

Besoin d’extérioriser, de me vider la tête, de penser à autre chose, d’évacuer le trop-plein d’énergie qui m’habite souvent.

Les vacances de fin d’année ont débuté depuis quelques jours et malheureusement pour moi, Joe a dû fermer le garage pour deux semaines en raison de soucis familiaux. Il a dû se rendre en urgence sur Minneapolis où résident ses parents, et comme je ne suis pas diplômé, il m’est impossible de bosser sans surveillance. Alors je m’occupe comme je peux.

Aujourd’hui, j’ai choisi le sud de la ville pour me dépenser. Lake Park est mon terrain de jeu. Après avoir descendu Bethany Drive dans la forêt, je prends à gauche jusqu’à tomber sur Elysian Trail. Arrivé le plus au sud possible, je quitte le chemin de randonnée en marchant pour rejoindre la falaise. Je m’assieds sur un rocher pas trop abrupt et contemple le paysage, cette vue dont je ne pourrais me lasser.

Seulement, rester assis seul à observer l’immensité bleue du lac me donne le blues, alors je me redresse et rejoins le sentier qui remonte sur la droite. Après un bon moment, l’intersection débouche sur Harborview Trail. Je pourrais poursuivre tout droit et j’aboutirais sur le quartier résidentiel de Sledding Hill et la marina, je pourrais aller jusqu’au phare Lower Range, mais l’envie n’y est pas, alors je bifurque à gauche et remonte en direction de la 61. Il ne faut pas que j’oublie que je dois encore rentrer chez moi.

Je sors de la douche, serein et détendu. Lola et maman sont sorties faire du shopping avec ma tante Josie, tandis que mon père est devant un match avec son frère, oncle Cary. Je décide de m’installer sur mon lit, mon ordinateur sur les genoux à la recherche de pièces pour refaire un peu ma voiture. Elle n’a pas de problème particulier, mais c’est comme toute chose, il faut l’entretenir.

Je suis en train de parcourir une boutique en ligne lorsque la sonnette de l’entrée retentit. La voix de mon père ne tarde pas à se faire entendre.

— Carter ! C’est pour toi !

— J’arrive !

Je débarque pieds nus et les cheveux encore mouillés dans le vestibule. Je découvre stupéfait Romane qui m’attend, les doigts croisés devant elle.

— Salut.

— Bonjour Carter.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Tout va bien ?

— Je suis désolée. Je te dérange ?

— Non, bien sûr que non. Mais je suis étonné, c’est tout. Tu n’es pas avec William ?

— Il s’est absenté pour deux jours. Il est descendu à Duluth pour un entretien, et ensuite, il va sur Minneapolis. Il ne rentre que dimanche, il va passer la nuit là-bas.

— Ah oui ! C’est vrai, il me l’a dit. Désolé.

— Ce n’est rien. On ne peut pas se souvenir de tout.

— Si tu me disais pourquoi tu es là, demandé-je doucement.

— Euh… je me suis disputée avec mon père et je… je ne pouvais pas rester chez moi. J’ai pensé que… murmure-t-elle en haussant une épaule et en jetant un œil à la décoration intérieure. J’aurais dû appeler avant.

— Mais non, tu as bien fait. Allez, viens. On va aller se prendre un truc à manger et on va dans ma chambre. Je doute que le match de baseball que mon père et mon oncle regardent te tente.

Le sourire qu’elle me lance me fend le cœur. J’aimerais bien savoir ce que son connard de père lui a encore sorti. La curiosité me pousse à le lui demander mais je n’ai pas envie de la brusquer et encore moins de la forcer à me confier des choses qu’elle préfère peut-être garder pour elle. Alors à la place, je l’entraîne dans la cuisine où on récupère des biscuits de Noël que ma mère a fait ce matin et deux boissons.

J’essaie de visualiser mentalement ma chambre pour vérifier si je n’ai pas laissé traîner des vêtements sales ou autres trucs compromettants. Il me semble que la voie est libre, alors je m’efface pour la faire entrer et l’observe détailler les lieux avec attention. Les posters de mes équipes sportives favorites, divers trophées remportés lors de compétitions, ma crosse de hockey qui traîne dans un coin, mon bureau légèrement en bordel et mon lit où trône encore mon ordinateur portable.

Je pose nos canettes et la boîte de gâteaux sur le bureau et l’invite à prendre place sur le matelas ou la chaise.

— Je suis désolée de débarquer comme ça, s’excuse-t-elle en s’asseyant en bout de lit.

— Tu as bien fait, vraiment. Tu as envie d’en parler ?

— Ce sont les choses habituelles. Il s’en est pris à William. Je n’ai pas réussi à garder notre relation secrète et disons qu’il ne prend pas très bien la chose. Il pense que c’est un affront et ne supporte pas que j’aille à l’encontre de sa volonté. Tous les mots horribles qu’il déblatère. Cela m’écœure.

— Ton père a déjà été violent envers toi ? Je sais que je t’ai déjà demandé, mais je…

— Non, je t’assure, il n’a jamais levé la main sur moi. Émotionnellement, c’est autre chose. Les mots peuvent être aussi tranchants qu’un coup, hein ?

— Oui. Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ?

— Tu es là, tu m’accueilles chez toi, c’est déjà énorme.

J’ai bien conscience qu’elle n’est ici que parce que William est indisponible, mais je veux bien prendre tout ce qu’elle peut m’accorder. Je ne peux pas avoir tous les privilèges, n’est-ce pas ? Peut-être que certaines choses que nous partageons restent entre nous.

En mettant un pied chez moi, Romane n’avait sûrement pas prévu que ma mère se jette sur elle et la crible de question une fois rentrée, ni qu’elle finirait installée avec nous à table. Je souris parce que Romane est bien obligée de composer avec. Elle a fini par se détendre complètement et je suis heureux de la voir si à l’aise auprès de ma famille.

J’ai un peu l’impression qu’il y a deux clans, celui des femmes et le nôtre avec mon père et mon oncle. Nous parlons sport tandis qu’elles parlent des dernières tendances à la mode et séances de Pilate. Mais peu importe, du moment que Romane a le sourire aux lèvres, tout me va.

— Merci infiniment de m’avoir accueillie chez toi, Carter.

— Quand tu veux. Tu ne me dérangeras jamais.

Elle me surprend en faisant un pas vers moi et en me prenant dans ses bras. Je ne résiste pas et entoure les miens autour de ses épaules pour lui rendre son étreinte. Je me repais discrètement de son parfum et de la douceur de ses cheveux contre ma joue avant de me détacher d’elle.

— Ça va aller ?

— Oui, ne t’en fais pas.

— Tu fais quoi pour Noël ?

— Rien. Enfin, peut-être que mon père a prévu un repas, mais j’ai des doutes.

— Will a l’habitude de venir à la maison. Tu veux te joindre à lui ?

— Je…

— Je peux lui en parler si tu veux. À moins que vous préfériez faire quelque chose tous les deux ? Je ne veux pas imposer quoi que ce soit.

— Je ne sais pas.

— Tu veux bien que je lui suggère ? Et vous en discuterez tous les deux. Je ne me vexerai pas si vous choisissez de rester ensemble.

— D’accord, c’est vraiment adorable.

— Avec plaisir. Je ne crois pas trop m’avancer en disant que tu as conquis ma famille, alors vraiment, ça me fait plaisir.

— Merci infiniment, Carter.

— De rien. Bonne soirée.

— Toi aussi.

Quelques jours avant Noël, j’ai donc appelé William. Nous avons discuté des deux entretiens qu’il a passés. Visiblement tout s’est très bien déroulé, il a de très bons espoirs d’être accepté. Avec un dossier comme le sien, je ne me fais pas de souci pour lui. Et puis, je lui ai fait ma proposition pour Noël, lui laissant le soin d’en parler avec Romane.

Je suis en train d’aider ma mère à mettre la table quand quelqu’un sonne à la porte. Lola a fait la grasse matinée et elle est encore sous la douche. Personne de ma famille n’est encore arrivé. Ce n’est que le petit comité habituel : mon oncle Cary et ma tante Josie avec mon cousin Kinney et ma cousine Elena, et mon grand-père Nino et ma grand-mère Ysora. Cela fait trois ans que William rejoint notre table le vingt-cinq décembre au midi.

— Tout va bien mon chéri ? m’interroge ma mère alors que je dépose les derniers verres.

— Évidemment. C’est Noël.

— Je te sens un peu ailleurs ces derniers temps.

— Tout va bien, je t’assure.

Nous sommes interrompus alors que mon oncle et ma tante entrent suivis de leurs enfants. Grand-père et grand-mère ne tardent pas.

— William a confirmé qu’il venait ? se renseigne mon père.

— Oui, avec Romane. Ça ne pose pas de problème ?

— Pas du tout. Tu as bien fait.

Je hoche la tête et retourne en cuisine pour récupérer le pain et les serviettes. Je suis occupé à découper des morceaux quand les derniers invités arrivent. Je termine rapidement et rejoins tout le monde dans le salon. J’échange une étreinte fraternelle avec William et m’avance avec un peu plus de timidité vers Romane. Je ne voudrais pas avoir un geste envers elle que mon meilleur ami pourrait mal interpréter.

— Merci encore pour l’invitation.

— Tu es la bienvenue, tu le sais, rassuré-je Romane en me baissant pour déposer un baiser sur sa joue.

Comme bien souvent, Nino s’empresse de monopoliser l’attention. Il n’est jamais avare en anecdotes et aime amuser la galerie.

Après un apéritif décontracté dans le salon, nous passons à table et tout le monde semble ravi du repas concocté par ma mère. Il est vrai que c’est un fin cordon-bleu.

J’observe du coin de l’œil Romane discuter avec ma sœur et ma cousine, ravi qu’elle accroche avec elles et ne se sente pas trop seule.

Nous sommes en train de manger le fromage quand Nino se racle la gorge dans l’intention de prendre la parole.

— Est-ce que je vous ai déjà dit que j’avais fait la guerre ? lance-t-il clairement.

Je vois le visage de ma grand-mère se décomposer, signe qu’une blague un peu douteuse arrive. Elle n’a pas le temps d’intervenir, les exclamations autour de la table s’élèvent, curieuses et intéressées, Nino poursuit donc.

— Eh bien oui, j’ai un trou de balle pour le prouver !

Ysora baisse les yeux et la tête vers la table pour se cacher, ma mère lâche un petit cri sous les regards stupéfaits de mon père et Cary, sans doute ahuris de voir leur père sortir une bêtise pareille, tandis que nous, les jeunes, sommes pliés de rire. Voilà Nino dans toute sa splendeur.

Ma grand-mère finit par lui mettre un coup de serviette sur le bras pour le sommer d’arrêter ses idioties et le repas reprend dans un calme tranquille.

Après le dessert, une délicieuse bûche au chocolat, les adultes se rassemblent au salon et je propose de nous installer dans la salle de jeux sur le palier à l’étage. Mes parents nous ont aménagé un coin détente avec fauteuils et poufs, TV avec console, bureau et bibliothèque. De quoi passer d’agréables moments entre amis.

Je suis étonné de ne pas voir William nous rejoindre. Je m’excuse et vais à sa recherche. Je le retrouve à l’extérieur, accoudé à la rambarde de la terrasse.

— Ça va, Will ?

— Oui, très bien.

Il se détache du support en bois et vient se jeter contre moi. Je ne m’attendais pas à ça, mais je lui rends volontiers son étreinte. Elle s’éternise légèrement, puis il finit par se reculer doucement.

— Merci, Carter.

— Pour quoi donc ? demandé-je.

— Si tu savais comme ce moment avec vous est important pour moi. J’aime tellement ta famille, vous me donnez envie de croire que cela existe vraiment. J’ai envie de ça plus tard, je veux construire une vie comme celle que tu as.

— William… tu y arriveras.

— Je l’ignore, mais en attendant, merci de m’accueillir dans la tienne.

— Tu seras toujours le bienvenu, tu le sais. Tu fais partie de ma famille.

— Merci, mon vieux. Je suis désolé, tu sais.

— Pourquoi tu t’excuses ? cherché-je à savoir en glissant les mains dans les poches de mon jean.

— Je dois avouer que Romane n’avait peut-être pas tout à fait tort. Je me suis un peu éloigné de toi à cause d’elle. Je préférais passer du temps avec elle et j’ai souvent remis les choses à plus tard entre nous. Mais je ne voulais pas te blesser.

— Je sais.

— Je suis amoureux d’elle.

Je digère la nouvelle. Cela allait forcément arriver, je ne suis pas idiot, mais si vite ? Je ne m’y attendais pas.

— Romane est spéciale, hein ? deviné-je.

— Oui.

— Je suis content pour vous, je te le redis.

— Merci.

— Je suis réellement heureux de voir que vous vous êtes trouvés et que vous construisez quelque chose ensemble.

Je l’attire une nouvelle fois contre moi et après quelques secondes, je l’invite à rejoindre les autres.

Tout ce que je veux c’est le bonheur de mes amis, je dois bien être capable d’effacer le crush que j’ai eu pour Romane dès que mes yeux se sont posés sur elle. Non ?

5.  ROMANE

Je suis sur un petit nuage, enfin, en faisant abstraction de mon père, cela va sans dire, parce qu’il ne change pas.

Je ne sais pas s’il s’est fait une raison en ce qui concerne William, mais il n’insiste plus comme au début, sans doute parce qu’il voit que lui et moi, cela dure. J’ai parfois l’impression qu’il mijote quelque chose, mais dans la mesure où William a eu dix-huit ans il y a peu et qu’il n’a pas de famille directe, les moyens de pression sont limités.

Enfin, je préfère ne pas y penser et me concentrer sur notre histoire.

J’ai encore du mal à réaliser la chance d’être tombée sur un garçon comme lui. Il est attentionné, prévenant, il me rassure, me fait découvrir ce qu’aimer et être aimé veut dire. À ses côtés, je suis heureuse.

Cela fait maintenant presque cinq mois que nous sommes ensemble. Je n’ai pas eu besoin de m’expliquer auprès de lui, William a tout de suite compris que je n’avais jamais eu de petits amis, et donc, que je n’avais aucune expérience, quelle qu’elle soit, et contrairement à ce que j’aurais pu penser d’un garçon comme lui, il n’est pas parti en courant. Il aime prendre son temps et me faire découvrir le plaisir au fur-et-à-mesure que notre relation évolue. Il ne me presse jamais, cherche sans arrêt à savoir si je vais bien, si je suis d’accord.

Bien sûr j’angoissais pour notre première fois, qui ne le ferait pas ? Mais dans ses bras, je me sens si bien, que les choses se sont faites en douceur et naturellement. Il est vraiment extraordinaire. Au fil du temps, je prends un peu confiance, sans arrêt encouragée par ses mots tendres et aimants. Je ne suis pas devenue une spécialiste en si peu de temps, mais j’apprends et j’y prends beaucoup de plaisir surtout. Lorsqu’on est tout contre celui qu’on aime, cela aide énormément.

Le programme des vacances de printemps est bien chargé. Les garçons ont légèrement oublié que nous devions aussi réviser pour les examens de fin d’année, mais j’avoue que me détendre et passer de bons moments auprès de mes amis, c’est important et agréable.

Nous alternons entre journées passées au bord du lac, sans baignade pour moi, l’eau est encore bien trop fraîche selon mes goûts, balades et camping dans la forêt, sorties en bateau grâce au père de Grayson, soirées popcorn et chamallows devant un feu de camp ou devant un film chez l’un de nous. Enfin chez tout le monde, sauf chez moi, car si mon père ne me prend plus la tête au sujet de William, il est bien entendu hors de question que j’invite qui que ce soit à la maison. William vient parfois me rejoindre en toute discrétion dans ma chambre lorsque mon père est absent, mais je préfère que nous évitions pour ne pas tenter le diable. Je ne sais pas ce dont mon père serait capable s’il tombait nez-à-nez avec mon petit ami.

Cette année de lycée est la plus belle que j’ai passée depuis longtemps. Régulièrement, je le confie à Lauren qui est devenue peu à peu ma meilleure amie. Je m’entends très bien avec l’ensemble du groupe, mais c’est vers elle que je vais plus facilement, de manière spontanée. Et puis, il est bien plus facile de me confier à une fille qu’aux garçons. Avec Carter, c’est particulier. Il est un soutien infaillible, silencieux, rassurant. Sa famille m’a accueillie avec une telle gentillesse, je crois que je l’aime autant pour lui que pour eux. William sait que nous nous voyons parfois en toute amitié car il y a des choses qu’il n’aime pas faire, mais dont je raffole, comme les balades en forêt. Alors ce sont des moments privilégiés que je partage uniquement avec Carter.

La fin d’année a sonné et la cérémonie de remise des diplômes s’est déroulée au sein du lycée sous une certaine émotion. C’est la fin d’un chapitre chargé en expériences pour nous tous et le début de notre vie de jeunes adultes. Les projets vont voir le jour, nous allons nous retrouver dans différentes villes, dans différents états même pour certains, espérant que notre amitié résiste à la distance.

William a accepté l’offre que l’université de Minneapolis lui a faite et du coup, j’ai fait moi-même une demande pour cette même faculté. Je me suis inscrite dans un cursus de littérature anglaise. J’avoue que je n’ai pas vraiment réfléchi à ce que je voulais faire, j’ai tellement eu l’habitude que mon père gère tout à ma place, je ne me suis jamais questionnée. Mais il m’a bien dit qu’il ne ferait plus rien pour moi, que je devais me débrouiller, me voilà donc partie pour entrer à l’université du Minnesota.

J’ai l’intention de me laisser le premier trimestre pour voir comment les choses vont se passer, je pourrai toujours me réorienter au besoin.

Le bal de fin d’année a eu lieu il y a une semaine et nous avons vécu notre première dispute avec William. Nous avons eu des mots durs, et malgré mes excuses, William a mis deux jours avant de me répondre. Nous nous sommes réconciliés, mais il se fait discret depuis. Mon cœur me supplie de ne pas penser au pire, mais mon instinct me dicte le contraire.

Mon père se mure dans un silence qui me fait froid dans le dos. J’aimerais pouvoir initier le dialogue, mais il me fait peur. Alors je trouve refuge chez Carter. Il se prépare pour étudier sur Duluth. Je suis sûre qu’il s’en sortira parfaitement, il s’apprête à faire ce qui le passionne, alors tout se passera bien.

Je me réveille avec une drôle de sensation. William ne m’a toujours pas donné de nouvelles. Normalement, nous devons nous voir pour parler de notre première année à la fac. Nous allons tous les deux vivre sur le campus, mais cela serait bien que nous fassions le trajet ensemble. Il doit aussi m’aider à finaliser mon inscription qui s’est faite un peu tardivement. Je ne veux rien oublier de peur de me voir fermer les portes au nez.

Lorsque je me redresse et m’assieds au bord du lit, j’ai l’impression que ma poitrine pèse une tonne, des fourmillements se font sentir et me dérangent. C’est la première fois que cela me fait quelque chose comme ça. Ma mère serait encore présente à nos côtés, j’aurais couru vers elle et lui aurais posé la question, mais à la place, je vais faire appel à Google. Oui, je sais, cela regorge d’informations en tout genre, mais le principal s’y trouve forcément.

Je fronce les sourcils lorsque je découvre les premières hypothèses avancées. Je suis quelqu’un de responsable et je fais attention. William aussi. Je balaie rapidement tous les titres, mais plus je lis et plus je dois me faire à l’idée, d’autant plus lorsque j’analyse la situation. Je n’y ai pas prêté attention, mais je suis horrifiée en découvrant que j’ai quelques jours de retard dans mes règles.

— Putain ! m’exclamé-je en me levant à toute vitesse.

Je ne peux pas rester ainsi. Il faut que j’aille acheter un test et voir si ce n’est qu’une fausse alerte. Je m’occuperai de mon petit ami aux abonnés absents ensuite.

Prostrée dans ma salle de bains, je patiente que les lignes apparaissent sur le bâtonnet. Ce sont les trois minutes les plus longues de toute ma courte vie. Et définitivement, le résultat qui s’affiche n’est pas celui que j’escomptais.

Je reste figée devant les deux lignes qui se font face. Pour être sûre, j’en ai acheté un second, je jette le premier bâton à la poubelle et me presse de faire l’autre test. Les faux positifs existent. Seulement, le résultat est le même et je suis bien obligée de constater l’inévitable : je suis enceinte, à dix-sept ans. C’est une catastrophe. Je me mets à pleurer chaudement, maudissant le ciel et toutes les divinités possibles et imaginables contre ce coup du sort.

Je rejoins ma chambre et attrape mon portable. J’appelle William les mains tremblantes en faisant les cent pas dans la pièce.

— William ! C’est moi, je t’en prie, il faut que tu me rappelles ! Il m’arrive quelque chose et j’ai besoin de te voir. S’il te plaît, rappelle-moi vite, il faut qu’on parle !

Je raccroche, très énervée. Ce n’est pas vraiment le moment pour lui de faire la tombe. Est-il au courant de ce qui s’est passé après notre dispute ? Est-ce pour cette raison qu’il ignore mes appels et messages ? Il pourrait avoir la décence de me le dire au lieu de me laisser ainsi.

Je ne supporterai pas de rester toute la journée seule à me torturer, j’ai besoin de le voir. Je sais qu’il saura gérer la situation et me réconforter. Il me soutiendra.

Je m’habille en vitesse et rejoins le centre-ville pour aller le voir directement chez lui. J’avoue que je n’en mène pas large. Ses parents d’accueil sont adorables, mais voir débarquer la petite amie en pleurs avec une nouvelle lourde de conséquences, je pense qu’ils ne s’attendent pas à ça.

Je prends quelques secondes pour me ressaisir et respire un grand coup avant de cogner distinctement à la porte. C’est Marie qui m’ouvre. Je ne manque pas son air surpris et légèrement mal à l’aise.

— Romane, bonjour.

— Bonjour, navrée de vous déranger. Est-ce que William est là ? J’essaie de le joindre depuis plusieurs jours, mais je n’ai pas de réponse.

— Je suis désolée ma belle, mais non, il n’est pas là.

— Vous savez où il est parti ? Quand doit-il rentrer ?

— Il ne t’a rien dit ?

— Comment ça ?

— Il est parti de la maison, Romane.

— Quoi ? Mais je…

— Il n’a jamais été bien ici.

— Oui, je sais, mais on devait partir ensemble. Pourquoi a-t-il fait ça ? Pourquoi ne répond-il pas au téléphone ?

— Je suis vraiment désolée, Romane. Je ne peux pas parler en son nom.

— Je sais. Je… je vous remercie.

J’ignorais qu’un cœur pouvait littéralement se briser, pourtant c’est ce qu’il vient de se passer. Je retente immédiatement de le rappeler pour essayer de lui faire entendre raison, j’ai besoin de lui parler, mais personne ne répond.

Sur le chemin pour rentrer chez moi, j’essaie de comprendre ce qu’il l’a poussé à s’en aller de manière si brutale, sans rien me dire. Même s’il a voulu rompre avec moi, il y a quand même meilleure façon de s’y prendre. Son silence me fait mal, beaucoup trop. Toute la situation avec mon père me semble maintenant ridicule face au problème qui s’impose à moi. Je ne sais pas quoi faire, à qui me confier, comment surmonter ça.

Je ne me suis jamais sentie aussi seule.

6.  CARTER

Je suis en pleine partie de basket avec Kinney devant la maison quand une silhouette attire mon attention un peu plus loin. Je lâche le ballon des mains en voyant Romane s’avancer vers nous, en tirant deux grosses valises derrière elle, les joues maculées de larmes et la posture complètement défaite.

— Romane ! Putain ! m’exclamé-je en courant vers elle. Qu’est-ce qui t’arrive ?

Au lieu de me répondre, elle éclate un peu plus en sanglots, lâche ses bagages et se précipite dans mes bras. Je ne peux rien faire d’autre à part l’entourer et la serrer contre moi en attendant qu’elle consente à m’expliquer sa présence ici et son état surtout. Seulement, elle a toutes les peines du monde à se calmer, elle se cramponne à moi comme si sa vie en dépendait.

— Emmène-la à l’intérieur, je m’occupe de ses affaires, propose Kinney.

— Merci.

Je détache légèrement Romane, passe un bras autour de ses épaules et l’entraîne avec moi dans le salon. Je nous assieds sur le canapé et tente d’attirer son attention en posant mes doigts sur ses joues. Ma mère, alertée par les pleurs, débarque dans la pièce et prend immédiatement les choses en main.

— Carter, va chercher une boîte de mouchoirs et un verre d’eau. Kinney, merci pour les valises, est-ce que tu peux nous accorder un peu d’intimité ?

— Oui, bien sûr, répond mon cousin. On se voit plus tard, d’accord ?

— Ouais, murmuré-je toujours un peu sous le choc de voir Romane dans cet état.

Ma mère me lance un regard appuyé me demandant silencieux de me bouger tandis qu’elle s’installe à côté de Romane. Cette dernière s’effondre dans ses bras et mon cœur se fend devant ce spectacle. Je me presse d’aller chercher des mouchoirs dans la salle de bains et reviens avec un grand verre d’eau. Je pose le tout sur la table basse et choisis de les laisser entre femmes. Peut-être que Romane sera plus à l’aise uniquement en présence de ma mère. Seulement, je refuse de m’éloigner d’elle, alors je vais m’asseoir dans les escaliers et guette la moindre réaction. Je ne vois rien, mais j’entends parfaitement les paroles réconfortantes de ma mère et les pleurs de Romane. Au bout de plusieurs minutes, mon amie parvient enfin à se calmer et je ne suis pas préparé à ce qui suit.

— Mon père m’a mise à la porte. William est parti et je… je suis toute seule et je ne sais pas quoi faire, gémit-elle.

— On est là, Romane. Tu peux compter sur nous. Tu peux rester ici tout le temps qu’il te faudra. Ne t’en fais pas.

— Je dois parler à William, je dois lui dire…

Qu’est-ce qu’il fout ce crétin ?! Je tente immédiatement de l’appeler mais je bascule sur le répondeur qui est plein, impossible donc de laisser un message. Je lui envoie plusieurs textos dans la foulée, mais sans plus de succès.

— Que s’est-il passé ma puce ?

— Mon père a découvert que… je n’arrive pas à croire ce qu’il m’arrive, murmure Romane.

— Respire. Voilà, comme ça. Je suis là.

— Je…

Les larmes de Romane redoublent d’intensité et je n’ai qu’une envie, rouler jusque chez mon pote et le ramener ici par la peau du cul.

— Je suis enceinte.

Je laisse échapper mon téléphone, qui rebondit sur la moquette des escaliers et ma bouche s’ouvre de stupéfaction. J’ai du mal à y croire. Punaise ! Ce n’est pas croyable. Je… Je me relève précipitamment et m’agrippe à la rambarde métallique. Romane est enceinte de William. Cette nouvelle me souffle.

— J’ai commencé à avoir des doutes et j’ai fait un test, explique-t-elle à ma mère. J’ai voulu aller en parler à William, mais quand je suis arrivée chez lui, Marie m’a annoncé qu’il était parti, sans rien me dire. Elle ne m’a pas donné plus d’informations et il ne répond ni à mes appels, ni à mes messages. En rentrant à la maison, mon père m’attendait, il est tombé sur les tests que j’ai laissés dans la salle de bains et il en a profité pour me mettre à la porte.

Elle se tait quelques instants et je l’entends se moucher avant de poursuive.

— Il m’a accusée d’être irresponsable, il a insulté William et il m’a montré son vrai visage. Selon lui, je ne suis qu’une traînée qui n’a que ce qu’elle mérite. Il savait que ça allait arriver. Il ne supporte pas cet affront, sa fille qui tombe enceinte d’un négro. Vous vous rendez compte ! Il l’a appelé comme ça, pleure-t-elle. Selon lui, je n’ai plus rien à faire sous son toit et après cette crise, je suis de son avis, il m’a dégoûtée. Il m’a sommée de rassembler mes affaires et de partir sur-le-champ, sinon, il s’en chargerait. Je… je ne savais pas où aller.

— Tu as bien fait, ma puce. Ne t’en fais pas. Tu peux te reposer sur nous.

— Je… je ne veux pas vous déranger, Patrick…

— Mon mari sera de mon avis. Tu vas rester sagement ici, le temps de te reprendre et d’analyser ce qui s’offre à toi. Nous te soutiendrons quoi qu’il en soit. Je vais l’appeler pour qu’il prenne un rendez-vous pour toi. On doit confirmer la grossesse par une prise de sang et s’assurer que tout va bien. On verra la suite plus tard. Chaque chose en son temps.

— D’accord.

J’attends que ma mère se soit éclipsée pour enfin rejoindre Romane.

Le regard qu’elle pose sur moi a raison de la colère qui bout en moi. Je me précipite sur le sofa et elle s’écroule dans mes bras. Tout ce que je peux faire est lui apporter un soutien sans failles et sans jugement surtout. C’est tout ce dont elle aura besoin durant cette épreuve, aussi bien pour gérer le rejet de son père et le départ inexpliqué de William que cette grossesse surprise. De mon côté, il va falloir que je gère cette fureur qui rugit dans mes veines. Je ne comprends pas qu’on puisse agir comme ça, ni pour M. Hudson ni pour William. Venant de mon meilleur ami, cela n’a pas de sens et cela rend la situation encore plus incompréhensible.

7.  CARTER

— Tu m’as manqué, murmure Romane, blottie dans mes bras.

— Toi aussi, tu m’as manqué. Laisse-moi te regarder, soufflé-je en l’écartant.

Je pose mes mains sur ses joues et l’observe avec attention. Elle a bonne mine et l’éclat au fond de ses yeux me laisse penser qu’elle va bien. Même si les problèmes ne se sont pas envolés, je sais qu’ici, chez mes parents, elle est en sécurité.

Depuis ma rentrée universitaire sur Duluth, il y a plus de cinq mois, nous ne nous voyons que pendant les vacances lorsque je rentre sur Grand Marais. Je n’ai pas le temps de remonter tous les week-ends et financièrement, cela a un coût aussi. Alors pour combler la distance, nous abusons largement des messages et des appels en visio. J’ai besoin de savoir qu’elle va bien. J’ai aussi des nouvelles par mes parents, mais l’entendre me le dire, cela a une autre saveur.

Sa grossesse et ce qu’elle vit avec son père nous a énormément rapprochés, c’est un fait. Elle s’est installée à la maison et n’a plus quitté nos murs depuis. Elle a choisi de garder le bébé, elle a terminé son huitième mois et peut maintenant sereinement compter les jours jusqu’à la naissance.

Assumer l’a contrainte et forcée à renoncer à la fac. Sans l’aide financière de son père, elle ne pouvait plus payer ses études et le logement. Mes parents l’ont encouragée à d’abord se concentrer sur son bien-être, et ensuite, elle pourra réfléchir à ce qu’elle veut faire. Je sais que quoi qu’elle décide, mes parents la soutiendront et l’aideront comme ils le pourront.

— Comment tu vas ? demandé-je en me penchant pour récupérer mon sac.

Elle me suit alors que je prends la direction de ma chambre pour y déposer mes affaires.

— Je vais bien. Tes parents sont aux petits soins pour moi. Je suis bien entourée. Tout va bien, vraiment.

— Je suis content. Et le mini toi ? Il se porte comment ?

— Le bébé va très bien aussi.

Je l’observe alors qu’elle sourit en regardant et en caressant son ventre rond. Elle n’a jamais été si belle. Je sais bien que nous ne sommes censés devenir parents si jeunes, mais la grossesse lui va bien. Et je suis persuadé au fond de moi qu’elle fera une mère formidable, peu importe son âge.

— J’ai hâte de faire sa connaissance.

— Je me doute. Mais il est bien au chaud, qu’il profite encore un peu.

— Oui, c’est vrai.

Comme elle refuse de nous dire le sexe, on parle d’un bébé au masculin, mais quelque chose me dit que ce sera une petite fille et qu’elle serait aussi belle que sa maman.

— Alors, Duluth ? Tu t’y sens toujours aussi bien ? demande-t-elle en s’asseyant sur mon lit.

— Carrément. Le campus est top, les cours sont passionnants, le groupe qu’on a créé avec Grayson et Ian, extra. Tout va super bien.

— Je suis contente de l’apprendre.

— Et toi, à part la grossesse, tout va bien à la maison ?

— Oui, sourit-elle alors que je range mes vêtements propres dans l’armoire. Je prends plaisir à donner un coup de main à ta sœur pour quelques cours, même si elle est bien meilleure que moi et à ta mère pour la maison. Ton père est adorable. Jamais je ne vous remercierai assez pour tout ce que vous faites pour moi.

— C’est normal, dis-je en déposant un baiser sur son front.

Je l’abandonne le temps d’aller mettre mon linge sale dans la salle de bains et l’invite à redescendre.

— Je te sers un truc à boire ? Je meurs de soif après cette route.

— Laisse, je vais le faire, m’interrompt-elle.

Je hausse un sourcil et cligne des yeux en la regardant.

— Quoi ?

— Je peux encore me servir tout seul, refusé-je.

— Bien monsieur, rit-elle. Un coca, s’il te plaît, dans ce cas.

Je nous sers et prends place à ses côtés autour de l’îlot central.

— Est-ce que tu te sens d’aller faire un tour en forêt ?

— Évidemment ! Je suis enceinte, pas handicapée.

— Désolé, je ne voulais pas te vexer.

— Je sais, je te taquine.

J’attrape quelques cookies pendant qu’elle va mettre ses chaussures et prendre un manteau. Je la rejoins dans l’entrée.

— Ne te moque pas, lâche-t-elle sous mon regard insistant. Je ne peux plus le fermer depuis un moment.

Elle croit que je la regarde ainsi parce qu’elle ne parvient pas à remonter la fermeture de son manteau d’hiver. Mais ce n’est absolument pas la raison. À quelques pas d’elle, j’ai tout le loisir de pouvoir la détailler entièrement et de réaliser à quel point elle est sublime, rayonnante.

— Ce n’est pas pour ça, dis-je en avançant vers elle. Tu es su-perbe, c’est tout.

Je dépose un baiser sur sa joue et récupère ma veste à l’effigie de la fac. Je la vois rougir, mais elle n’ajoute rien. Elle se tient à mon bras, le temps d’enfiler sa seconde botte. Je me retiens de lui demander si elle a besoin de mon aide, mais je me souviens de toutes les réponses qu’elle a pu me donner auparavant, à l’image de celles de ma sœur et y renonce.

La propriété de mes parents se situe juste à l’orée d’un immense bois. Alors nous rejoignons le jardin de derrière et avançons parmi la végétation dépourvue de feuilles. Par endroits, il y a encore des couches de neige, mais la douceur de cette journée est appréciable.

Tout en avançant doucement, nous discutons de tout et rien. Romane me questionne énormément sur Duluth. J’émets l’idée qu’elle puisse me rendre visite avant la fin de l’année universitaire ou bien en septembre, mais je me doute qu’avec un bébé, les choses sont quelque peu différentes.

Au bout d’un moment, je sens que Romane ralentit à mes côtés. Je fais de même, réalisant que j’ai sûrement de plus grandes enjambées qu’elle et que son ventre arrondi ne l’aide pas vraiment. Mais quand elle agrippe violemment mon bras et qu’une complainte s’échappe de ses lèvres, je sens qu’il s’agit d’autre chose.

— Romane ?

— J’ai des contractions, explique-t-elle alors qu’elle retient sa respiration.

— Comment ça ? Elles sont rapprochées ?

— Pas encore, mais elles sont violentes.

— OK. Calme-toi. Respire.

— C’est ce que je fais ! s’énerve-t-elle. Je ne peux pas accoucher maintenant ! Il reste un mois, Carter.

— Je sais. Tout va bien se passer. On rentre.

Je la soutiens du mieux que je peux et la soulage en passant un bras sous le sien. Une fois à l’intérieur, elle s’assied sur le canapé tandis que je passe un coup de fil à mon père.

— Bureau du docteur Steegmans, Helen à votre écoute.

— Helen ! C’est Carter, passez-moi mon père, s’il vous plaît, c’est urgent !

— Bien.

— Allô ? dit mon père de sa voix professionnelle.

— Papa ! m’écrié-je. C’est Romane !

— Calme-toi fils. Explique-moi ce qu’il se passe.

— Elle a des contractions, elle souffre.

— C’est normal. Le travail est un peu en avance, mais il n’y a rien d’alarmant. Emmène-la à l’hôpital, je préviens mon collègue.

— Papa…

— Tout va bien se passer, je te le promets. Je t’attends aux urgences.

— D’accord.

Je rejoins rapidement Romane qui semble avoir de plus en plus de difficultés à respirer calmement.

— On va à l’hôpital. Mon père nous attend.

Elle hoche la tête et n’essaie pas de négocier.

Heureusement que nous n’avons pas des kilomètres à faire, le temps me paraît suffisamment long comme ça.

Lorsque je pénètre sur le parking des urgences, je constate que mes parents nous attendent devant les portes. Ma mère s’avance avec un fauteuil roulant tandis que j’ouvre la porte de Romane.

— Le docteur Johnson t’attend au bloc obstétrical, nous informe mon père.

— C’est encore trop tôt ! geint Romane en tenant son ventre de ses mains.

— Je sais que tu as peur, mais tu seras entre de bonnes mains. Ton bébé se porte bien, il peut naître aujourd’hui. On dirait bien qu’il en a décidé ainsi. Mais on va faire toute une batterie d’examens et le docteur Johnson te dira tout.

— Carter ! s’exclame Romane alors que ma mère l’emmène dans le couloir. Ne me laisse pas.

J’interroge ma mère du regard et elle me fait un petit signe de tête m’autorisant à les suivre.

Romane est placée dans une chambre d’observation. Je laisse maman l’installer, lui donner quelques consignes et conseils.

— Le docteur ne va pas tarder, je vais revenir te faire une prise de sang et te placer sous monitoring, d’accord ?

— Oui, souffle Romane alors que son visage est défiguré par la douleur.

Je regarde ma mère sortir avant d’attirer une chaise près du lit de Romane. Je m’empare de l’une de ses mains et caresse ses cheveux.

— Si j’avais su que me revoir aurait cet effet-là… ris-je.

— J’ai peur, Carter, pleure Romane sans relever ma tentative d’humour.

— Je sais.

— Et si j’avais fait une bêtise ? Et si je ne m’en sortais pas ?

Je serre un peu plus ses doigts entre les miens et me rapproche d’elle. Je dépose un baiser sur son front.

— Tu n’es pas seule, quoi qu’il arrive, on est là, tu sais que tu peux compter sur nous, sur moi.

— Carter…

Elle lève les yeux au ciel avant de les reposer sur moi. La peine qui brille dans son regard me fend le cœur.

— Il me manque tellement.

— Je sais, moi aussi.

— Je n’ai toujours pas compris pourquoi.

— Moi non plus. J’aimerais pouvoir t’apporter des réponses.

— Comment je vais faire pour élever une petite fille toute seule ?

— Une petite fille, rebondis-je immédiatement.

Romane a toujours refusé de nous dire le sexe du bébé, elle voulait nous faire une surprise et j’ai admiré sa ténacité.

— Tu vas avoir une petite fille ? répété-je très ému.

— Oui.

— Mon Dieu, soufflé-je en posant mon front sur le sien. Je suis sûr qu’elle sera sublime comme sa maman. Et tu sais pourquoi tu vas y arriver ? Parce que tu es la personne la plus forte que je connaisse. Tu m’impressionnes tous les jours.

Les larmes coulent toujours sur ses joues, mais quelque chose vient de changer dans son regard, comme si les craintes venaient d’être chassées par un sentiment plus serein, comme si mes mots l’avaient apaisée, rassurée.

— Me voilà, nous interrompt ma mère. Carter, tu peux nous laisser quelques instants ?

— Oui, bien sûr. Je reste dans le couloir, d’accord ?

— Oui.

Dans les secondes qui suivent, le docteur fait son entrée alors je suis obligé de patienter encore un peu. En sortant, ma mère pose une main rassurante sur mon épaule et me sourit tendrement.

— Je suis heureuse que tu sois là pour être à ses côtés. Ton père et moi sommes là, mais ce n’est pas pareil.

— Moi aussi, je suis heureux.

— File la rejoindre. Tout va bien. Nous la gardons en observation. Si le travail se stabilise, elle pourra rentrer, mais s’il s’accélère, elle passera au bloc.

— D’accord.

C’est un juron, lâché sèchement, qui me sort de mes rêves.

— Putain ! m’exclamé-je en me relevant.

Merde, je me suis endormi. Le front posé sur nos doigts noués, la route que j’ai eue depuis Duluth et la soirée un peu mouvementée d’hier ont eu raison de moi. Je m’en veux immédiatement parce que pendant ce temps, Romane lutte contre les contractions.

— Désolé.

— Ne t’excuse pas.

— Ça va ?

— J’ai mal.

— Ils ne peuvent rien te donner ?

— J’ai eu quelque chose, mais la douleur augmente.

— Ce n’est pas normal.

Je jette un œil aux appareils qui nous entourent, mais je suis incapable d’interpréter quoique ce soit aux courbes qui s’affichent sur les écrans.

Je vais chercher ma mère, mais ne trouve qu’une autre infirmière qui se charge de la prévenir ainsi que le médecin. Je sors le temps qu’il fasse son examen et retourne dans la chambre quand ma mère vient me chercher.

— On va te passer en salle d’accouchement Romane. Ton col est dilaté à six centimètres. Le travail a bien progressé. Le bébé est bien positionné, son cœur bat normalement. Les contractions se rapprochent. Est-ce que tu souhaites une péridurale ?

Romane hoche vivement de la tête.

— Bien. Je vais appeler l’anesthésiste. On va te changer de salle et te préparer. Carter, je vais te demander d’aller patienter en salle d’attente.

— Je veux qu’il vienne avec moi !

— Romane, c’est bon. Je peux attendre là-bas.

— Je t’en prie, pleure-t-elle. Je ne veux pas être seule. S’il te plaît.

Ma mère et moi rivons notre regard sur le docteur Johnson qui finit par accepter d’un mouvement de tête.

Je ne sais pas ce que je suis en train de faire. Romane et moi ne sommes pas ensemble, je ne suis pas le père de son enfant. Pourtant me voilà en route pour la salle d’accouchement. Est-ce que je suis en train de rêver ?

J’observe le ballet des professionnels sans lâcher la main de Romane. Je ne dis rien, me contente d’être présent. Je prends du recul lorsque cela est nécessaire, lorsqu’on me le demande, mais je reviens toujours à celle qui est devenue ma meilleure amie au fil du temps.

Après plusieurs heures, lorsque Romane se plie en deux et s’écrie, je sais que la délivrance n’est pas loin, enfin… j’imagine. Je ne connais que ce que nous avons appris en cours.

Rapidement, une sage-femme prend place face à elle et je l’écoute la rassurer, lui prodiguer de nombreux conseils. Je suis placé au niveau de la tête de lit, je veux que Romane conserve un peu d’intimité et honnêtement, je n’ai pas besoin de voir quoi que ce soit. L’entendre souffrir, jurer, voir son visage se tordre de douleur, c’est déjà suffisant.

Elle me broie les os des mains, mais je me dis que ce doit être dérisoire par rapport à ce qu’elle endure, donc je prends sur moi et me contente d’être là pour elle.

— On y est presque ! l’encourage la sage-femme. Allez, une dernière poussée. Allez-y de toutes vos forces.

— Carter ! lâche Romane.

— Je suis là. Tu peux le faire.

Elle grogne littéralement et je la vois puiser au plus profond de ses forces pour donner naissance à sa fille. Elle est en nage, au bord de l’épuisement, pourtant je ne l’ai jamais trouvée aussi belle.

Ma contemplation est détournée par un petit être qui s’agite dans les mains de la professionnelle. Je suis subjugué, totalement happé.

— Vous voulez couper le cordon ? m’interroge une infirmière.

— Quoi ? réponds-je bêtement.

— Vas-y, souffle Romane en lâchant ma main.

Je la regarde intensément, ne sachant pas trop quoi faire, bien conscient malgré tout de ce que cela représente. Sans analyser plus les choses, je m’empare du ciseau chirurgical que l’on me tend et coupe le cordon ombilical d’une main tremblante. Aussitôt le nouveau-né se met à hurler à pleins poumons. Le visage de la sage-femme s’éclaire d’un large sourire qui me rassure aussitôt.

— Félicitations, vous avez donné naissance à une magnifique petite fille en parfaite santé, nous informe-t-elle.

Je regarde le personnel emmitoufler le nourrisson dans un drap avant qu’il ne soit déposé sur la poitrine de Romane.

Je ne parviens pas à les lâcher des yeux. Je ne me l’explique pas, mais je sais, comme une certitude inébranlable, qu’à compter de ce jour, elles feront partie de ma vie pour toujours.

— Comment souhaitez-vous l’appeler ? se renseigne une infirmière.

— Carly, murmure Romane d’une voix rauque.

— Carly, répété-je.

Voilà encore une information qu’elle avait tenue secrète.

— Bonjour Carly, soufflé-je en m’avançant timidement vers elles.

Lorsque Romane tourne la tête vers moi, elle ne peut que constater à quel point je suis ému. J’ai les larmes aux yeux, je suis à deux doigts de craquer.

Je tends un doigt vers cette main minuscule pour caresser sa peau. Quand Carly semble réagir à ma présence, mon cœur se gonfle un peu plus pour sa mère et elle. Je ne sais pas si Romane est consciente du cadeau qu’elle vient de m’offrir, mais je me fais la promesse de toujours être présent pour elles. Elle pourra compter sur moi quoi qu’il en soit, quoi qu’il en coûte.

PARTIE 2

6 ANS PLUS TARD

8.  ROMANE

— Carly ! Tu te dépêches !

Ce n’est pas possible, elle va me mettre en retard et je déteste être en retard.

Visiblement ma fille de six ans a décidé que ce ne serait pas un bon jour. Il y en a parfois, plus que je ne voudrais, mais je suis obligée de composer avec.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je en arrivant devant sa chambre.

Tout à l’heure, les céréales n’étaient pas celles qu’elle voulait et elle a mis une éternité à finir son bol. Je la trouve en train de bouder, assise en bout de lit.

— Carly ! Tu n’es toujours pas habillée ! rouspété-je. Mais enfin !

— Je veux pas cette robe !

— Qu’est-ce qu’elle a ?

— Je veux la bleue, pas la rouge.

Non mais c’est incroyable ! D’ordinaire, elle n’est pas particulièrement vilaine, mais aujourd’hui c’est tout le contraire. Je cède en sortant la bleue de l’armoire, peu désireuse d’affronter un petit monstre d’un mètre dix, et l’aide à s’habiller pour aller plus vite, non sans soupirer largement.

— Maintenant tes bottines et tu accélères le mouvement, s’il te plaît.

Je récupère son sac d’école au passage et nous rejoignons le salon. J’ai déjà mis mes chaussures et je la regarde mettre les siennes tout doucement alors que la cocotte monte en pression.

— Tu as décidé de me mettre en colère ce matin ? demandé-je en bouclant sa ceinture.

Elle me lance un petit regard désolé mais ne répond rien. Il ne vaut mieux pas. Quand j’arrive à l’école, nous sommes toutes les deux énervées. Je me dis que ce n’est pas le meilleur terrain pour apprendre avec efficacité, d’autant plus que cette année elle a fait sa rentrée à l’école élémentaire et en ce qui me concerne je vais commencer ma journée de boulot un peu, beaucoup sur les nerfs.

— Un bisou ? réclamé-je en la sortant de la voiture.

Elle avance les lèvres et dépose un petit baiser sur ma joue. J’en fais tout autant et lui lance malgré tout un franc sourire. Je ne peux jamais rester bien longtemps fâchée.

— Bonne journée, ma puce, je t’aime.

— Moi aussi, maman. À ce soir.

Je la regarde remonter l’allée en courant et disparaître derrière les grilles de l’entrée. Je secoue la tête en quittant le parking et prends la direction du boulot.

Depuis presque cinq ans maintenant, je suis employée dans le cabinet vétérinaire de la ville. Je dirais que j’ai eu beaucoup de chance car je n’ai pas fait d’études dans ce domaine. J’ai postulé à ce poste d’assistante parce qu’il fallait bien que je trouve quelque chose afin de subvenir aux besoins de Carly et moi. Il était évidemment hors de question que je reste éternellement chez les Steegmans, même si je m’y suis sentie comme chez moi au fil du temps. C’est toujours le cas d’ailleurs.

William ne sait toujours pas qu’il a une fille. Je n’ai eu aucune nouvelle de sa part en six ans. Rien. Absolument rien. Il n’en a jamais donné, ni cherché à en prendre. Même sa famille d’accueil ignore ce qu’il devient. Je ne comprends toujours pas. Pour être honnête, j’ai arrêté de chercher à comprendre il y a plusieurs années, cela me faisait trop de mal et je devais me concentrer sur Carly.

Je sais que jamais je ne cesserai de pouvoir compter sur Carter et sa famille, ils ont été le soutien nécessaire pour m’éviter de sombrer et je leur en serai à jamais reconnaissante. Mais je ne pouvais rester sans rien faire, profiter de la gentillesse des autres, ce n’est pas mon genre.

Une fois ma fille parmi nous, j’ai tout fait pour me prendre en main. Ce n’était qu’une épreuve de plus à affronter et je pense ne pas m’en sortir trop mal. Le véto, docteur Mitchell, m’a plus ou moins prise sous son aile et depuis cinq ans j’apprends énormément à ses côtés. Je joue le rôle de secrétaire, je m’occupe aussi des commandes des produits que nous vendons, j’alterne avec le vétérinaire et un autre employé lors d’opérations pour surveiller les pensionnaires hospitalisés et parfois je l’assiste lors des visites ici ou ponctuellement à domicile. C’est dans ces moments-là où je mesure vraiment la chance que j’ai de travailler dans cet endroit.

Mes journées sont rythmées par une routine classique, mais rassurante, j’en ai besoin et Carly aussi. J’étais plus ravie à sa rentrée en élémentaire car elle coïncidait à la prise de poste de Lauren, qui commence en tant qu’institutrice titulaire. Notre amitié s’est renforcée au fil des années et nous sommes toujours très proches.

Carly était bien entendu folle de joie en le découvrant le matin du premier jour. J’avais gardé le secret jusqu’au bout et Lauren également. L’école est petite, c’était donc une obligation.

Les vacances d’automne sont terminées depuis plus d’une semaine déjà, j’ai l’impression que le temps file à une vitesse phénoménale.

Je range mon sac dans mon casier, enfile ma blouse aux motifs de petits chiens et petits chats et prends place derrière le comptoir. Theo, le second employé est déjà à la tâche, il nettoie les cages des pensionnaires et suit les recommandations du vétérinaire pour les nourrir et leur donner à boire.

La journée est cadencée par des moments un peu plus intenses que d’autres, mais d’une manière générale, je ne vois pas le temps passer. En fonction de mes horaires, soit je dépose Carly à l’école et Lauren s’occupe de la récupérer le soir et inversement quand je prends plus tôt. Une nouvelle fois, j’ai bien de la chance d’avoir des amis proches sur qui je peux compter. Ils sont peu nombreux, mais ils ont répondu présents chaque fois que j’ai eu besoin.

De toute la bande, Lauren, Carter, Ian et Grayson sont les seuls restés sur Grand Marais et avec lesquels je suis encore en contact. Nous sommes une jolie bande d’amis sur qui on peut compter à tout moment. Même si je suis celle qui a le plus souffert de l’abandon de Will, Lauren n’a pas compris ce qui s’était passé et Carter a perdu son meilleur ami. Bien entendu, on ne peut pas vraiment comparer ce que j’ai pu ressentir avec les sentiments de Carter, mais cela l’a malgré tout profondément touché. Il était navré pour moi, mais il y avait aussi de la colère parce que beaucoup de choses sont arrivées en même temps. Il a été d’un soutien infaillible, une épaule sur laquelle je me suis énormément reposée et sur laquelle je m’appuie encore beaucoup. La situation nous a énormément rapprochés, sans qu’il n’y ait jamais plus entre nous qu’une solide amitié. Bien entendu, je ne peux nier que c’est un très bel homme, je l’ai toujours trouvé mignon, mais il ne s’est jamais rien passé entre nous.

Il est devenu mon confident, il n’a pas pris la place de Will, mais il m’a accompagnée dans chacune des étapes de ma vie depuis mon départ de chez mon père. Sa mère, Michelle, est devenue le modèle féminin sur lequel je peux prendre exemple et m’inspirer. Je me suis également beaucoup rapprochée de Lola, la sœur de Carter.

Carter a terminé brillamment ses études pour devenir mécanicien. Avec l’aide de ses parents, il a ouvert son propre garage il y a deux ans. Grâce à son travail impeccable et soigneux, il s’est rapidement forgé une clientèle régulière et il attire même des clients de villes assez éloignées car il s’est spécialisé dans les modèles rares. Le bouche-à-oreille l’aide beaucoup. Je ne suis pas vraiment à même de juger son travail, car je ne connais strictement rien à la mécanique, mais quand l’unanimité est là, cela veut tout dire.

Carter fait partie de ma routine. Il est dans ma vie et je ne pourrais pas faire autrement, je ne saurais pas faire sans lui. Carly pourrait sûrement dire la même chose si elle était plus âgée. Elle ne l’a jamais pris pour son père parce que nous lui avons expliqué les choses très tôt, mais elle tient énormément à lui et je ne me mouille pas trop en affirmant que c’est réciproque pour Carter. Je chéris notre amitié comme ce que j’ai de plus cher après ma fille. J’ai parfois l’impression que tout s’effondrerait si Carter n’était plus là. C’est peut-être un peu pathétique, mais il est le pilier sur lequel je me repose très souvent. Il me rassure, j’aime savoir que je peux compter sur lui.

Entre les coups de fil, les arrivées pour les visites, je n’ai pas vu la journée passer. Ce soir, je suis de fermeture, alors je fais le tour de la clinique avant de verrouiller la porte avant. Je récupère mes affaires et sors par l’arrière.

Ce n’était pas vraiment voulu, mais Lauren habite juste à côté de chez nous. Elle a acheté la maison voisine quand elle s’est installée avec son fiancé, John, il y a deux ans de cela. Nous avons lié connaissance avec le couple qui vit dans la maison mitoyenne de la mienne, Sonia et Monroe. Au final, nous sommes une petite bande d’amis très soudés. Bien entendu Carter fait partie du groupe, ainsi que quelques autres copains et collègues.

C’est donc tout naturellement que je vais chercher Carly chez ma meilleure amie. En moins de deux secondes, ma fille fait comme chez elle et vient m’ouvrir la porte. Un grand sourire allégé de deux dents m’accueille.

— Eh bien, tu m’as l’air de bien meilleure humeur que ce matin, souris-je en me penchant pour l’embrasser.

— C’est parce que j’ai eu une bonne note en lecture !

— Ah mais c’est génial ça !

— Bonjour Romane, m’accueille Lauren.

— Bonjour. Comment ça s’est passé avec le mini monstre ?

— La première heure a été laborieuse, mais ensuite très bien.

Cela me fait doucement rire, le contraire m’aurait étonnée.

— Aller ! Attrape ton sac, on y va.

— Je l’ai déjà !

— Désolée, jeune demoiselle. Fais un bisou à Lauren.

Carly s’exécute et se précipite vers la porte.

— Mais qu’est-ce qu’il lui prend ? m’étonné-je.

— Aucune idée. On se voit demain ?

— Bien sûr.

— Tu as une idée de comment tu vas t’y prendre ?

— Oui, ne t’inquiète pas, dis-je avec un clin d’œil.

Nous nous embrassons et je retrouve Carly sur le pas de notre porte. Son sourire a disparu. J’ouvre la maison et me débarrasse de mes affaires.

— Qu’est-ce qu’il y a ma puce ?

— Je viens de me souvenir.

— De quoi donc ?

— Carter ne vient pas ce soir.

— Tu le verras sûrement ce week-end.

— Je voulais lui montrer la peinture que j’ai faite cette semaine.

— Elle sera toujours là, ma chérie. Tu lui montreras plus tard.

— Ouais.

Contrariée, elle quitte le salon pour rejoindre sa chambre. Quand elle me fait des petits coups de mou comme ça, cela me fend inévitablement le cœur. J’ai toujours essayé de faire attention aux personnes qui entrent dans notre vie.

Depuis Will, je n’ai pour ainsi dire connu personne. Cela m’angoisse, prendre le risque de m’attacher à quelqu’un, que Carly s’y attache également et qu’au final, cela ne fonctionne pas. Alors j’ai pris le parti de la préserver au détriment de ma vie de femme et j’ai bien conscience qu’une des conséquences est que Carly est souvent après Carter, parce qu’il est devenu la figure masculine à laquelle elle peut se raccrocher. Je ne peux pas vraiment le lui reprocher, mais il ne peut pas être là comme un père le ferait. Il a son travail et sa vie sentimentale, qui n’est pas aussi désertique que la mienne.

J’espère que préparer des nuggets en forme d’animaux et des pâtes alphabet remontera son moral. Je l’autoriserai sûrement à regarder un film familial avec moi avant d’aller au lit. Elle reste rarement très longtemps à faire la tête.

9.  CARTER

Trois heures que je suis sur la transmission de cette Chevrolet Chevelle Malibu. Un modèle coupé de 1969, qui jusqu’à il y a quelques semaines était dans un piteux état. Je m’y suis consacré à temps plein car elle appartient à un client fortuné et que le travail réalisé dessus, c’est-à-dire quasiment tout reprendre, peut m’offrir une vitrine immense. Alors voilà pourquoi je m’acharne encore et encore sur ces putains de vis. Le travail précédent a tellement été bâclé que les filetages sont complètement foutus et c’est une torture d’extraire ce dont j’ai besoin. En plus, mes mains ne sont pas aussi fines que certains de mes employés, alors j’en chie littéralement.

Après deux ans d’études de mécanicien et deux années supplémentaires de spécialisation en hydraulique et en préparation mécanique de véhicules de sport et de collection, mes parents m’ont aidé à financer le lancement de mon propre garage. L’accomplissement de mon rêve.

À vingt-quatre ans j’en suis donc propriétaire, j’emploie deux mécanos, Ian et Grayson. Ils ont suivi le même cursus que moi après le lycée et ils étaient plus que ravis de me suivre dans l’aventure. Bien entendu, ce sont mes employés, mais ce sont avant tout mes amis, les meilleurs.

Comme payer le loyer des lieux engloutit une bonne partie du salaire que je parviens à me dégager, je me suis installé dans la partie supérieure. Heureusement pour moi, tout était déjà rénové, je n’ai eu qu’à poser mes bagages et investir dans quelques meubles. Le confort est plus que succinct et la décoration pas terrible, mais je m’y plais, c’est le principal.

Je me retiens de hurler ma joie et mon soulagement quand je viens enfin à bout de la dernière vis. Je pourrais continuer, j’ai toutes les pièces qu’il me faut, mais bon sang, j’en ai marre. J’ai juste envie de prendre une bonne douche, de m’ouvrir une petite bière et de m’affaler sur mon canapé.

Vingt minutes plus tard c’est ce que je fais en soupirant exagérément.

J’en suis à la moitié de la bouteille et je zappe à la télé quand mon portable se met à sonner. Le bruit me paraît bien lointain. Aucune idée d’où je l’ai mis. Généralement quand je suis sur une voiture, il reste dans mon bureau. C’est la seule solution que j’ai trouvée pour qu’il reste dans un bon état, parce que j’en suis à mon troisième en même pas deux ans.

Je me lève et tente de rejoindre la sonnerie. Je finis par le dégoter sous la pile de courriers sur le comptoir de la cuisine. C’est Romane. Je m’empresse de décrocher avant qu’elle ne tombe sur la messagerie.

— Salut, dis-je en rejoignant le canapé.

— Salut. Je te dérange ?

— Non, pourquoi ?

— Je ne sais pas, tu as mis longtemps à répondre.

— Je ne savais pas où était mon téléphone, c’est pour ça. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je dois sortir ce soir et comme ma voiture est tombée en panne de batterie, je me demandais si tu pouvais m’y conduire ?

Je ne sais pas par où commencer pour traiter les informations.

Premièrement, Romane doit sortir ce soir. Je me demande tout de suite s’il s’agit d’une sortie entre filles comme cela lui arrive parfois avec Lauren et Sonia ou bien si c’est un rendez-vous romantique, bien que cela ne me regarde pas. Enfin, je me dis que c’est sûrement ça parce que nous sommes samedi soir et d’habitude, elle sort avec les filles plutôt les vendredis. Je le sais parce que la plupart du temps c’est moi qui garde Carly pour le lui permettre.

Ensuite, sa bagnole est en rade et elle attend ce soir pour me le dire ?! Est-ce qu’elle a vu ça avec quelqu’un d’autre ? Cela me mettrait particulièrement de mauvais poil, encore plus que je ne le suis maintenant alors qu’il n’y a vraisemblablement aucune raison à cela.

Mais voilà, lorsqu’il s’agit de Romane, je ne suis pas toujours très objectif ni posé.

— Carter ? Tu es toujours là ?

— Ouais, je suis là.

— Ça va ?

— Ouais, marmonné-je en me raclant la gorge. Pourquoi tu ne m’as pas appelé plus tôt pour la voiture ? Je serais venu te changer ça.

— Je ne voulais pas te déranger au travail, ce n’est pas urgent.

Je ne comprends pas trop ce qu’elle me raconte. Elle a besoin de sa voiture pour aller bosser, ce n’est peut-être pas urgent, mais c’est incommodant.

Je me relève et passe une main dans mes cheveux.

— Carter ?

— Oui, je suis là.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Ça n’a pas l’air d’aller. Je suis désolée de t’ennuyer…

— Tu ne m’ennuies pas. Carly est avec toi ?

— Non, Lauren s’en occupe.

Je suis à deux doigts de lui demander pourquoi elle ne demande pas à John de l’emmener, mais la curiosité me pousse à accepter sans poser plus de questions. Je penche de plus en plus pour un rencard si elle s’est arrangée pour faire garder Carly. Je tique intérieurement parce que contrairement à l’accoutumée, elle ne m’a pas sollicité.

— J’arrive, grogné-je à moitié avant de raccrocher.

J’enfile des baskets, un blouson et attrape mes clés de voiture. Je ne suis même pas à dix minutes de chez elle.

La première réflexion que je me fais en arrivant est que toutes les lumières sont éteintes chez Lauren et John alors qu’ils sont censés être avec Carly. Il est bien trop tôt pour qu’ils soient déjà couchés. C’est bizarre.

Je remonte la petite allée et cogne à la porte.

Romane ne met pas longtemps à venir m’ouvrir et le moins qu’on puisse dire c’est que je ne m’attendais pas à ça. Elle est magnifique. J’ai rarement, voire jamais, l’occasion de la voir si bien apprêtée, maquillée, coiffée. Ses cheveux longs ondulent et sont retenus sur le côté gauche par une barrette pailletée. Elle porte une robe bustier, moulante, rouge bordeaux qui met sa silhouette en valeur et deux escarpins aux talons raisonnables mais qui font leur petit effet. Elle a mis un châle noir sur ses épaules. Définitivement un rendez-vous amoureux.

Je ne lui ai jamais avoué les sentiments que j’ai éprouvés pour elle lorsque nous étions au lycée. Avec les épreuves et le temps, je me suis dit que cela ne servirait à rien et que cela risquerait de mettre à mal notre amitié, mais je n’ai pas cessé subitement de la trouver belle.

— Salut, sourit-elle en se penchant pour attraper une pochette.

— Je n’ai pas été trop long ?

— Non, pas du tout. Merci encore d’être là.

Je la regarde fermer la maison et nous rejoignons mon véhicule. Je n’ose rien ajouter alors que de multiples questions me brûlent la langue. Elle m’indique une adresse. C’est une des rues du centre-ville, rien ne me vient à l’esprit concernant un restaurant qui pourrait s’y trouver. Je me tourne plusieurs fois vers elle sans parvenir à dire un mot. Finalement, c’est elle qui crève le silence pesant.

— Tu vas bien ?

— Ça fait trois fois que tu me poses la question, réponds-je un peu sèchement.

— D’accord, murmure-elle d’une petite voix en se détournant vers la vitre.

— Désolé, me reprends-je aussitôt. La journée a été longue et agaçante.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Une voiture et du travail qui a été bâclé, ça me met de mauvais poil.

Elle sourit doucement, elle me connaît. Ne tenant plus, je me décide enfin, tant pis si elle le prend mal.

— Je le connais ?

— Qui donc ?

— Celui que tu rejoins ?

— Qui te dit que je rejoins quelqu’un ?

— Vu comment t’es habillée, c’est bien parce que tu dois rejoindre quelqu’un, non ?

Je m’en veux d’être un peu sec et je dois avouer que je ne comprends pas pourquoi je réagis comme ça. C’est stupide !

Elle ne me répond pas. Qu’est-ce que ça veut dire ? Elle doit sortir avec quelqu’un que je connais ? Un des potes ? Mon dieu, je n’espère pas, ça serait bien trop bizarre.

— C’est ça qui te met d’humeur aussi sympathique ? Parce que j’ai rendez-vous ?

— Bien sûr que non, me défends-je aussitôt, tu fais ce que tu veux. Je pose juste une question. Et je…

— Ne me dis pas que tu n’es pas de mauvaise humeur, je le vois bien.

— Désolé.

Elle hoche la tête et se redresse sur le siège alors que nous arrivons à l’adresse indiquée.

— Tu m’accompagnes ? dit-elle en enlevant sa ceinture.

Je fronce les sourcils et la regarde en clignant des yeux. Qu’est-ce qu’elle raconte ?

— Pourquoi tu veux que je t’accompagne à ton rendez-vous ?

Pourvu qu’elle ne me dise pas qu’elle veut que je lui donne mon avis sur le mec. Franchement, j’ai autre chose à faire.

— Je n’ai jamais dit que j’avais rendez-vous, je t’ai dit que je devais sortir. C’est ce que je viens de faire. Arrête de faire ton grognon et viens avec moi.

— Mais pour quoi faire Romane ? Bon sang, soupiré-je alors qu’elle sort de la voiture.

Je la regarde passer devant le véhicule, elle ouvre ma portière, se penche sur moi et tend le bras pour couper le moteur qui tourne toujours.

Je recule au max dans mon siège parce que bon sang, il ne faut pas qu’elle s’agite devant moi dans cette tenue. Je sais que nous ne sommes qu’amis, mais je reste un homme et je ne peux définitivement pas rester de marbre face à une jolie femme, surtout quand cette dernière m’offre une vue plongeante sur son décolleté.

— Mais qu’est-ce que tu fais ?

— Viens avec moi, insiste-t-elle en tendant la main.

Je regarde devant nous me demandant bien de quoi il retourne. Qu’est-ce que c’est cette connerie ?

Je finis par céder et m’empare de ses doigts. Elle me tend les clés pour que je puisse fermer la voiture et je la suis vers l’entrée d’un bâtiment. Je suis sur le point de lui demander ce que nous faisons ici quand elle se tourne brusquement vers moi.

— Tu me fais confiance ?

— Bien sûr.

Elle passe derrière moi et place ses mains sur mes yeux.

Bon là, cela devient de plus en plus bizarre. Elle colle son corps au mien pour m’intimer d’avancer. Instinctivement, je lève les bras devant moi pour contrôler l’absence d’obstacles. Le sol change sous mes pieds, le bruit de la rue disparait alors que nous entrons dans le bâtiment. Lentement, ses mains disparaissent et la chaleur de son corps derrière le mien aussi. Nous sommes dans le noir et la seconde suivante la pièce s’illumine.

— JOYEUX ANNIVERSAIRE ! s’exclament tous les invités.

J’ouvre la bouche, tellement abasourdi par la surprise.

C’était le week-end dernier, nous avons fêté ça en famille tranquillement, je ne m’attendais sûrement pas à ça.

Je me retourne pour trouver le regard de Romane qui me fixe timidement, une légère rougeur au visage. Je lui souris pour la remercier et vais saluer tout le monde.

Bien entendu, mes parents sont là, ma sœur aussi, avec son petit copain Islo, ainsi que mon oncle et ma tante, avec mon cousin et ma cousine. Même mon grand-père est de la partie. Tous les potes sont présents, Lauren et John, Sonia et Monroe, Grayson et Ian et d’autres copains. Je garde le meilleur pour la fin et vais trouver Carly qui est restée étonnamment discrète.

— La plus belle en dernier, souris-je en me mettant à sa hauteur.

— Ce n’est pas maman ? demande-t-elle en acceptant mes bras.

— Vous êtes à égalité.

Cette réponse semble la satisfaire. Ses petits bras encerclent mon cou et elle m’offre un gros câlin.

— On dirait que je t’ai manqué, dis donc !

— Oui ! J’ai une peinture à te montrer.

— Il va falloir que je passe à la maison alors.

— Demain ?

— Oh, eh bien, il est fort probable qu’on se couche tard, c’est un peu le but d’un anniversaire surprise, alors je suis sûr que tu auras autre chose à faire demain, mais je viens pour le jeudi spaghettis, tu sais bien.

— Je vais devoir attendre jeudi ?!

— Tu pourras demander à maman de m’envoyer une photo, comme ça, je pourrai l’étudier et je te poserai des questions.

— Ça marche.

Elle m’embrasse et je la repose par terre. Je me tourne et vois Romane venir à moi une bouteille de bière pour moi et un verre de champagne pour elle à la main.

— Pas de rendez-vous alors, m’excusé-je penaud.

— Eh non.

— Désolé de m’être montré si pénible. Ce n’était pas contre toi.

— Hum, hum.

— Je suppose que la voiture n’a rien.

— Effectivement, tu supposes bien. Joyeux Anniversaire Carter, dit-elle doucement en se penchant pour m’embrasser sur la joue.

— C’est toi qui as organisé tout ça ?

— J’ai eu de l’aide, mais oui, principalement.

— Merci beaucoup, dis-je en me penchant pour l’embrasser sur la joue à mon tour.

— De rien.

— La surprise est parfaitement réussie.

— Tant mieux.

Deux petits bras viennent saisir mes jambes. Nous nous mettons tous les deux à rire en voyant Carly qui essaie d’attirer notre attention.

— Tu lui as dit ? me demande Carly.

— Quoi donc ? Et à qui ?

Elle me tire le bras pour que je vienne à sa hauteur et murmure à mon oreille tout en se cachant d’une main pour que sa mère ne l’entende pas.

— Que maman était jolie.

Je me redresse vivement. Effectivement, je ne lui ai rien dit et je réalise seulement maintenant qu’elle s’est en fait habillée comme ça pour moi, enfin pour l’occasion, je ne vais pas me donner autant de crédit.

— Non, dis-je d’une voix rauque.

— Eh bien alors ! s’impatiente Carly.

Romane joue au ping-pong entre nous deux, se demandant de quoi nous parlons.

— Je crois que j’aurais dû le faire dès que je suis arrivé chez toi.

— Quoi ?

— Te dire que tu es très belle dans cette robe.

— Oh. Merci, rougit Romane en levant une épaule.

Elle se cache immédiatement dans sa coupe qu’elle finit d’une traite. Je n’ai jamais vraiment compris pourquoi, mais elle n’est pas à l’aise avec les compliments. Je ne sais pas si c’est parce qu’elle a du mal avec ou bien si c’est parce qu’elle n’en croit pas un mot. Elle finit par m’abandonner sans doute par peur que je n’en rajoute une couche alors je rejoins les mecs et nous patientons avant de passer à table.

La soirée était vraiment extra. Une bonne ambiance, de l’excellente musique, un repas succulent. Romane a vraiment géré l’organisation et la préparation d’une main de maître. C’est tout naturellement, sans rien nous dire que nous rejoignons la voiture pour que je les raccompagne Carly et elle. Il ne faut pas très longtemps au mini pouce pour sombrer dans le sommeil, pas étonnant vu l’heure avancée.

— Je vais la porter, proposé-je à Romane, une fois arrivés devant chez elles.

Elle acquiesce d’un mouvement de tête et me précède vers l’entrée. Je dépose la petite fille sur son lit et lui retire ses chaussures avant de remonter la couverture sur elle, je doute que Romane veuille la déshabiller au risque de la réveiller. Je me penche pour l’embrasser sur le sommet de la tête et rejoins Romane. Elle vient juste de quitter le couloir, je devine qu’elle a assisté à la scène, elle le fait quasiment tout le temps. Sauf que cette fois-ci, je remarque le mouvement discret de sa main vers son visage, signe qu’elle est en train d’essuyer une larme. Elle se penche pour retirer ses escarpins avant de se tourner vers moi.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je doucement en lui faisant face.

Avec les chaussures qu’elle portait, elle faisait à peu près la même taille que moi, mais maintenant, elle est obligée de lever légèrement la tête pour qu’on se regarde droit dans les yeux. Je sais qu’elle va me répondre rien, mais je vois bien qu’elle a les yeux brillants.

— Je suis juste fatiguée, c’est tout.

— C’est la fatigue qui te fait pleurer ?

Elle s’apprête à ouvrir la bouche sans doute pour répliquer qu’elle ne pleurait pas mais je tends la main pour essuyer une dernière larme qui lui a échappé. Elle se dérobe à mon toucher et soupire légèrement.

— La fatigue peut me rendre émotive, oui.

Je meurs d’envie de lui demander à quel propos, mais elle est gentiment en train de me mettre à la porte.

— Merci de nous avoir raccompagnées.

— De rien. Est-ce que je t’ai remerciée pour cette soirée ?

— Oui, tu l’as fait.

Je hoche la tête mais m’approche quand même d’elle pour la prendre dans mes bras. Je n’avais pas remarqué à quel point elle sent bon. Quelque chose de sucré. Quelque part au fond de moi, j’entends cette petite voix qui me dit que je ne devrais pas prêter attention à ce genre de choses, mais cela s’impose à moi, je n’y peux rien !

Elle me rend mon étreinte avant de rompre le contact.

— Merci encore. Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Je l’embrasse sur la joue et elle me retourne mon baiser avant que je ne la laisse. Je me sens un peu con d’avoir agi de la sorte au téléphone et en venant la chercher alors qu’elle a fait tout ça pour moi. Il faudra seulement que je trouve une façon de me faire pardonner même si elle va me dire que je n’en ai pas besoin.

10.                   ROMANE

Je ne pense pas trop m’avancer en disant que la fête de samedi a eu son petit effet. Dans la mesure où nous avions déjà célébré son anniversaire avec sa famille proche, Carter ne s’attendait pas à une surprise comme ça.

J’ai bien cru que je ne réussirais pas à le convaincre de m’accompagner, je ne sais pas trop pourquoi il s’est braqué comme il l’a fait. Enfin, le principal est que la soirée s’est parfaitement déroulée et qu’il était content.

Je suis en train de préparer le dîner, Carly finit de prendre sa douche. Carter ne devrait pas tarder à venir pour la fameuse soirée spaghettis à la bolognaise. C’est un rituel que nous avons mis en place dès que Carly a réussi à manger les fameuses pâtes sans en mettre partout. C’est l’un de mes moments préférés de la semaine.

Carly n’a pas le droit de veiller trop tard le soir en semaine, au lit à vingt heures, mais le jeudi, je l’autorise à rester trente minutes de plus. Une demi-heure durant laquelle elle est occupée dans sa chambre avec Carter, ils lisent, ils jouent à la poupée, aux Barbie, aux Playmobil. Parfois Carter fait office de poupée. Il est d’une patience à toute épreuve avec ma fille. Je suis sûre qu’il fera un père merveilleux quand il aura trouvé la femme de sa vie.

— J’ai fini ! s’exclame Carly en entrant dans le salon, une fois douchée et habillée.

— Parfait, tu peux finir de mettre les couverts et les assiettes, lui dis-je en désignant la vaisselle posée sur la table à manger.

Heureusement pour moi, Carly est toujours volontaire. Elle fait rarement, voire jamais, de crise de rébellion. Cela changera peut-être avec le temps et le plongeon dans l’adolescence, mais pour le moment, je savoure. Docilement, elle se met à la tâche et s’empresse d’aller ouvrir alors qu’on sonne à la porte. Je me retourne pour voir Carter sourire franchement tandis que Carly se jette dans ses jambes. À croire qu’elle ne l’a pas vu depuis des semaines.

— Salut ma puce. Tu vas bien ?

— Super !

— Tu sens bon dis donc.

— Oui, je sors de la douche.

— Je vois ça, rit-il en touchant une de ses boucles encore humides.

Aussi vite qu’elle s’est précipitée pour lui ouvrir, elle quitte le salon sans rien dire. Qu’est-ce qu’il lui prend ? Carter a l’air de se demander la même chose que moi au regard qu’il lance vers le couloir. Il secoue la tête en avançant vers moi.

— Bonsoir, sourit-il en se penchant pour m’embrasser sur la joue.

— Salut. Tu vas bien ?

— Oui, ça va.

Il tend la main pour plonger un doigt dans la sauce qui accompagnera les pâtes. Je regarde avec attention son mouvement, comme hypnotisée, sans savoir pourquoi je réagis ainsi ce soir alors qu’il le fait à chaque fois.

— Humm, délicieux comme toujours.

Je ris doucement alors que Carly réapparaît.

— Ma peinture !

Bien entendu, je m’en serais doutée. Elle la tient en bout de main et exige un debriefing avec Carter. Ils s’installent sur le canapé tandis que j’apporte le nécessaire à table. Je les entends discuter à voix basse. Carly est une petite fille très imaginative. Elle a une manière bien à elle d’interpréter les choses, peut-être est-ce une voie qu’il faudra exploiter.

Après le quart d’heure artistique, nous passons à table. Comme souvent, Carly monopolise la conversation. Enfin, elle discute surtout avec Carter, moi, je sais déjà tout. Je les observe alors qu’ils échangent. Je sais que nous sommes proches avec Carter, mais parfois je me dis qu’il aurait sûrement mieux à faire. Je veux dire, il est jeune, il pourrait sûrement passer ses jeudis soir ailleurs qu’avec une mère célibataire et sa fille. Mais non, il est là, fidèle et adorable, et souvent, cela me bouleverse. Je prends un peu plus conscience que ma vie privée se résume à peu de choses.

Carly s’occupe de sortir les desserts du frigo, des pâtisseries achetées à la boutique sur le chemin en rentrant du cabinet vétérinaire, pendant que je débarrasse.

— Laisse, je vais le faire, m’empêche Carter en récupérant les assiettes de mes mains.

— D’accord.

À la place, je prends mon verre de vin et le termine distraitement. Carly se jette sur l’éclair au chocolat comme souvent. Carter me laisse la tartelette aux fraises et prend celle au cacao et à la noix de coco. Il finit par se moquer de ma fille parce qu’elle a du chocolat sur les dents et qu’elle sourit tout en racontant une bêtise.

— Allez ! Suffit de faire l’andouille, va te brosser les dents, ordonné-je.

— Tu me rejoins dans ma chambre ? demande-t-elle à Carter.

— Oui, j’aide maman et j’arrive.

Je récupère ce qui reste sur la table et rejoins la cuisine.

— Tu veux qu’on fasse la vaisselle ?

— Laisse, je m’en occupe pendant que tu es avec Carly.

— C’était délicieux comme d’habitude.

— Tu ne te lasses pas ? Tous les jeudis, la même chose.

— Bien sûr que non. Pourquoi cette question ?

— Comme ça. C’est juste que…

— J’AI FINI ! s’écrie Carly depuis sa chambre.

— Vas-y, je m’occupe de ça.

Carter hésite un instant, je n’ai pas fini ce que je voulais dire, mais il m’abandonne pour rejoindre Carly. Pendant ce temps, je m’occupe de la vaisselle, nettoie la table et fais couler le café. Trente minutes plus tard, je les rejoins pour signifier à Carly qu’il est temps d’aller au lit. Je les trouve en train de jouer à la maîtresse. Carly est plantée devant le tableau noir et Carter est sagement assis par terre, une feuille et un crayon dans les mains. Visiblement, elle lui fait faire des lignes d’écriture, des lettres cursives comme elle apprend à le faire à l’école.

— Comment est ton élève ? demandé-je.

— Pas trop mauvais.

— Hey ! s’offusque Carter en souriant. Bon visiblement, elle n’est pas fan de mon écriture. Il a bien longtemps que je n’écris plus comme en primaire.

— J’ai un peu de mal moi-même à m’y remettre, admets-je. Au lit, jeune fille.

Elle boude deux secondes, mais file tout de même sous les draps. Je me penche pour l’embrasser et laisse la place à Carter. Il finit de la border tandis que j’éteins la grande lumière et enclenche sa veilleuse. Elle éprouve encore le besoin de dormir avec, mais nous faisons des progrès, notamment durant le week-end.

— Tu veux un café ?

— Oui, merci.

Je nous sers deux tasses et nous rejoignons le canapé. J’ai lancé un film à la télé.

— Romane ?

— Hum ?

— Tu sais que je ne me force pas à venir, hein ? Si je suis là, c’est parce que j’aime ça, passer ce moment avec vous, d’accord ?

— Très bien.

— Tu es sûre que tout va bien ?

— Bien sûr, pourquoi tu dis ça ?

— Je ne sais pas, je te trouve un peu…

Il cherche ses mots, j’ignore si c’est parce qu’il ne veut pas me blesser ou parce qu’il n’arrive pas à mettre un nom dessus.

— Je suis peut-être un peu fatiguée, c’est tout. Mais tout va bien.

J’ai l’impression qu’il aimerait me dire plus mais qu’il se retient. Cela vaut sûrement mieux, nous sommes très proches, mais il y a quand même certains tabous entre nous, la vie sentimentale de l’autre, par exemple. Nous n’en parlons pas, nous ne jugeons pas.

Je m’installe plus confortablement sur le sofa et nous n’ajoutons plus rien alors que l’action gagne en intensité.

— Romane, souffle une voix agréable à mon oreille. Romane.

Je sens une chaleur sur ma joue alors que j’émerge doucement. Bon sang, je me suis endormie. Oups. Génial. Carter vient passer la soirée avec moi et je finis endormie contre lui.

Sa main s’attarde un peu sur ma joue et mes yeux plongent sur ses lèvres. Mais ce petit moment d’égarement ne s’éternise pas, je me redresse aussitôt.

— Je suis désolée.

— Ce n’est rien.

— Je t’ai dit que j’étais fatiguée.

— Oui, je vois ça, sourit-il.

Cette petite boule qui naît au creux de mon ventre, je l’ai déjà ressentie par le passé. Elle est déjà apparue dans des moments similaires, alors que nous n’étions que tous les deux. Mais j’ai toujours refusé de m’y arrêter, d’essayer de comprendre parce qu’il s’agit de Carter, mon meilleur ami. Nous ne pouvons pas éprouver d’attirance l’un pour l’autre.

Je ne sais pas trop ce qu’il se passe, mais je dois tout faire pour que cela ne reste que ça : un petit moment de flottement totalement innocent. Pour rien au monde je ne prendrais le risque de mettre mon amitié avec Carter en péril simplement pour un moment charnel. Ce n’est pas que Carter soit contre les relations sérieuses, il a déjà eu plusieurs petites amies, mais ces derniers temps, il est concentré sur son garage et ses histoires avec les femmes sont seulement éphémères. J’ai besoin de plus, c’est ce qu’il m’offre après tout, en amitié seulement, alors je ne veux pas perdre ça.

— Je vais y aller.

— Oui, bien sûr.

— Bonne nuit.

— Bonne nuit, Carter.

Il se penche pour m’embrasser et je me prends à fermer les yeux. Je dis que je ne veux pas prendre le risque de tout perdre, mais ce n’est pas pour autant qu’il ne m’est jamais arrivé d’y penser, d’en rêver. Je referme la porte derrière lui et soupire profondément.

La journée du lendemain s’est bien passée, Carly était d’humeur coquine, mais elle n’a pas fait de caprice au moment du coucher. Elle est au lit depuis une bonne heure et moi, je m’acharne sur le robinet de la cuisine. Je m’apprêtais à faire la vaisselle quand un jet m’est arrivé en pleine figure. J’ai mis dix bonnes minutes avant de parvenir à stopper la fuite, mais le résultat est que je suis complètement trempée et que je n’arrive pas à voir d’où cela peut venir. Peut-être un joint qui a cédé autour du robinet. Je ne sais même pas si j’ai ce qu’il faut pour réparer, je ne saurais certainement pas faire, j’ignore même où couper l’eau. Enfin, je sais où est l’arrivée, mais il y a plusieurs vannes et aucune idée de laquelle abaisser. Je me sens tellement ridicule et bête. Je n’ose pas y toucher de peur de faire une bêtise. Je suis perdue, comme bien souvent. Changer une ampoule reste encore dans mes cordes mais dès qu’il faut un peu plus de compétences, je perds mes moyens.

Mon premier réflexe est donc d’appeler Carter à la rescousse. Il n’est pas encore trop tard alors je n’ai pas peur de le réveiller. Je m’essuie rapidement le visage avec un torchon tandis que la sonnerie retentit. Je suis sur le point de raccrocher quand il décroche enfin.

— Romane ? dit-il presque à bout de souffle.

— Salut, je suis vraiment navrée de te déranger, mais euh… j’ai un problème de plomberie. J’ai essayé de m’en sortir mais je… je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire.

— Oh ! Je… c’est que…

Merde, je réalise seulement maintenant que nous sommes vendredi. Généralement le vendredi, il organise une soirée poker avec les copains, c’est sacré pour lui. Je m’apprête à m’excuser et lui dire que cela peut sûrement attendre demain, nous utiliserons le robinet de la salle de bains, quand j’entends en fond un gloussement féminin, suivi d’un couinement. Au temps pour moi, il n’est pas à sa soirée poker. Je deviens rouge pivoine et remercie le ciel de ne pas être face à lui, tellement je suis gênée. Au moins certains profitent à fond de leur soirée et ont une vie sexuelle.

— Romane ? Tu es là ?

— Oui, oui, désolée, réponds-je en toussant. Écoute, oublie, OK ? Ça peut attendre demain, je demanderai à John de venir jeter un œil. Navrée d’avoir interrompu ta soirée. Je ne t’embête pas plus longtemps. Bye.

Je raccroche avant qu’il n’ajoute quoi que ce soit et laisse tomber le portable sur le comptoir de la cuisine. Bon, visiblement, ce qui m’a semblé naître furtivement n’était qu’une illusion. Carter mène sa vie comme il le souhaite, qui suis-je pour le lui reprocher ? Je suis sûrement juste envieuse qu’il puisse le faire alors que je me le suis toujours interdit, pour le bien-être de Carly.

Je me laisse choir sur le tabouret au comptoir et fixe le robinet en soupirant, luttant contre les larmes. Il existe sûrement des cours de plomberie, cela pourrait peut-être être un plus, histoire de pouvoir me débrouiller un peu plus toute seule. Ils organisent sûrement ça dans le magasin de bricolage le plus proche. J’irai me renseigner.

Je ne sais pas depuis combien de temps je suis là à contempler le vide, mais je sursaute alors qu’on cogne doucement à la porte. Sans prêter attention à mon apparence, je vais ouvrir et hallucine en découvrant Carter de l’autre côté.

— Carter ! Mais qu’est-ce que tu fais là ? Je t’ai dit que ce n’était pas la peine de venir.

— Tu m’as appelé. Ça avait l’air urgent.

— Mais non… soupiré-je en écartant une mèche collée de mon front. Tu étais occupé et je… je ne suis pas ta petite amie, tu n’es pas obligé de rappliquer.

— Pourquoi tu m’appelles alors ?

Son ton est doux, pourtant je me rends compte qu’il a raison. Je reste les bras ballants à ne pas savoir quoi dire.

— Tu sais que tu peux le faire, se reprend-il aussitôt, mais ne compte pas sur moi pour ne pas débarquer dans la foulée. Tu n’as jamais été très douée de tes mains alors j’ai préféré venir avant que tu empires les choses.

Je me décale et le laisse entrer. Il me détaille rapidement et à ce moment, je me rends compte qu’on voit mon soutien-gorge par transparence sous mon tee-shirt blanc qui est toujours mouillé. Je me dis furtivement que je dois être très loin du genre de femmes avec qui il sort. J’ai eu l’occasion d’en croiser quelques-unes, elles sont toujours classes et magnifiques.

— Si tu allais te changer pendant que je regarde ce qui se passe ?

Il retire sa veste avant de faire un pas dans la cuisine.

— D’accord.

Je suis dans le couloir quand je l’entends crier. Je rebrousse chemin et me précipite vers lui.

— Tu n’as pas coupé l’eau ?! m’accuse-t-il.

— Non. Je ne savais pas quelle vanne abaisser, m’excusé-je en le découvrant tout trempé à son tour.

J’essaie de ne pas le regarder comme la pauvre femme en manque de contact masculin que je suis, mais j’échoue lamentablement. Son tee-shirt, blanc également, ne laisse aucune place à l’imagination. Je vois tout : ses pectoraux parfaitement dessinés, ses tétons, ses abdominaux ciselés, ses épaules rondes et ses bras musclés. Je déglutis nerveusement alors qu’il me passe devant pour rejoindre le garage au bout du couloir.

Voilà ! Tout ce que j’ai réussi à faire, c’est le mettre en colère. Je rejoins ma chambre pour me changer et reviens avec une serviette. Il est allongé sous l’évier en train de bidouiller. Je l’observe faire ce qu’il a à faire avant qu’il ne se relève pour s’occuper du robinet. Il a dégoté je ne sais où une petite caisse à outils et semble savoir comment réparer la fuite.

— Voilà ! C’est réparé, s’exclame-t-il fier de lui.

— Déjà ?

— Oui, j’ai juste changé le joint et j’en ai profité pour resserrer le tout en dessous. Tu nettoieras ? Cela avait fui aussi dans le placard.

— Oui, bien sûr. Tiens, dis-je en lui tendant la serviette.

Il la récupère et s’essuie le visage avec. Il m’abandonne un instant pour aller remettre l’eau en marche.

— Je suis désolée d’avoir interrompu ta soirée.

— Ce n’est rien. Comme tu l’as dit, rien ne m’obligeait à venir, mais tu es ma meilleure amie alors… dit-il en haussant une épaule. Je suppose que tu n’as pas de tee-shirt de change qui pourrait m’aller ?

— Non, désolée.

— OK.

Je l’observe bouche bée, retirer le vêtement mouillé et enfiler sa veste de sport sur son torse qui devait faire fondre la femme avec qui il était il y a quelques instants à peine. Et dire qu’il l’a laissée tomber pour venir m’aider. Elle doit être verte de rage et me maudire, à sa place, je le serais et je le ferais. Une nouvelle fois, Carter est venu à ma rescousse. Est-ce que je suis si dépendante de lui ? Parfois, ça me fait peur.

Quelque chose me frappe de plein fouet alors que je reste là à le regarder bêtement. Quand Carter aura trouvé la bonne, celle qui fera battre son cœur, il pourra difficilement nous accorder autant de temps. Il devra se concentrer sur sa famille. Je doute qu’il le permette, mais peut-être que sa copine ne supportera pas qu’il passe autant de temps avec Carly et moi et exigera qu’il ralentisse ou prenne ses distances. S’il est suffisamment épris, il acceptera éventuellement que cela se passe comme ça. Comment est-ce que je pourrai faire sans lui ? Il est ma constante depuis l’abandon de Will et de mon père.

Cette simple idée, cette peur me fait fondre en larmes. Je vais pour me détourner immédiatement de son regard mais il me rattrape par le bras et se penche pour me regarder dans les yeux, une main sur ma joue.

— Hey, Romane, qu’est-ce qui se passe ? Je suis désolé si je me suis un peu énervé tout à l’heure.

— Ce n’est pas pour ça que… dis-je en secouant la tête et en calmant mes larmes.

— Qu’est-ce qu’il y a alors ?

Je reste silencieuse, j’ai tellement peur de dire tout haut ce que j’ai pensé à l’instant. Et si cela concrétisait la chose ? Mon Dieu, non !

— Tu sais que tu peux tout me dire, hein ?

— Oui, je sais. C’est juste que… J’aurais pu attendre demain, j’aurais pu appeler un plombier, mais je t’ai appelé toi. C’est toujours toi et je…

— Tu crois que c’est une mauvaise chose ? demande-t-il en se redressant.

— Je… C’est juste que… j’interfère dans ta vie privée et ce n’est pas juste.

— Tu fais partie de ma vie privée, me contredit-il.

— Tu vois ce que je veux dire.

— Non, pas vraiment.

— Tu… Ce n’était pas une soirée poker ce soir, n’est-ce pas ?

Son silence parle pour lui. Bon visiblement, il n’avait pas percuté que je m’en étais rendu compte. Il fait un petit pas en arrière et prend un air navré.

— Tu n’as pas à mettre ta vie entre parenthèses ou sur pause pour moi et je ne devrais pas te solliciter autant.

— C’était mon choix de venir Romane, tu ne m’as rien imposé du tout. Ça ne me dérange pas que tu demandes mon aide.

— Et si un jour tu ne peux plus faire ça ? murmuré-je en croisant les bras. Et si tu… J’ai tellement pris l’habitude de me reposer sur toi, je ne sais pas comment je ferais si tu n’étais plus là.

— Pourquoi veux-tu que ça change un jour ?

Il ne doit simplement pas avoir conscience des choses comme moi, mais à un moment donné, il se rendra bien compte qu’il ne pourra pas avoir les deux, ou du moins pas de la même manière.

— De quoi tu as peur ?

— De rien. Encore une fois, je suis fatiguée et je dis n’importe quoi.

— Ne me raconte pas de salade, dit-il doucement.

Je soupire en passant une main dans mes cheveux.

— Je pourrais te montrer deux trois trucs en plomberie si tu veux, comme ça, tu te sentiras moins désarmée devant une situation semblable.

— Tu ferais ça ?

— Oui, n’importe quoi pour toi.

Je hoche la tête et vais le prendre dans mes bras pour le remercier.

— Allez, tâche d’aller dormir, de passer une bonne nuit, m’ordonne-t-il gentiment.

— Oui, je vais faire ça.

Je lui arrache le tee-shirt des mains alors qu’il se tourne pour rejoindre la porte.

— Je m’occupe de le laver. Je te rapporterai ça.

— Tu n’es pas obligé, j’ai une machine à laver chez moi, tu sais.

— Oui, mais ça me fait plaisir.

— Eh bien, si ça te fait plaisir alors, rit-il avant de me laisser.

Je ferme à clé derrière lui et soupire exagérément. Quelle andouille ! Qu’est-ce qui me prend de me montrer si vulnérable, si à fleur de peau ? Je dois couver quelque chose, c’est obligé.

11.                   CARTER

Je suis un peu perturbé par l’échange que nous venons d’avoir alors que je monte en voiture. J’ai ressenti une véritable détresse chez elle. Est-ce qu’elle me croit vraiment capable de tirer un trait sur elle et Carly ? À vrai dire, je ne me suis jamais posé la question parce que cela n’a jamais eu lieu d’être. Je suis sorti avec quelques filles quand j’étais au lycée, deux ou trois durant mes études supérieures, mais l’éventail était assez restreint car il y a peu de filles qui étudient la mécanique. Depuis, j’ai eu quelques histoires, mais je ne sais pas si on peut les qualifier de sérieuses. Je suis resté avec elles, plusieurs mois, mais les relations se sont essoufflées et arrêtées toutes seules sans que ni elles ni moi ne souffrions.

Ce n’est pas que je sois contre quelque chose de durable et de posé, mais je me concentre sur mon boulot et j’adore ma famille, elle me suffit, avec Romane et Carly. Donc avoir quelqu’un avec qui partager ma vie n’est pas ma priorité. Je suis encore jeune, j’ai bien le temps avant de penser à me caser, mais visiblement, Romane y pense. Je ne veux pas qu’elle croie que je cesserai de les voir sous prétexte que je suis avec quelqu’un. Après tout, il n’y a rien de plus entre Romane et moi qu’une très forte amitié, je ne vois pas ce qu’une autre femme pourrait craindre. Je ne sais pas trop ce que je pourrais faire ou dire pour la rassurer, à part continuer à être présent quand elle en a besoin.

Bon, certes, j’étais en bonne compagnie ce soir, mais elle commençait sérieusement à manquer de conversation et une fois chez elle, je n’ai pas été plus motivé que ça. Je dois être attiré plus que physiquement pour coucher avec une femme. Même si elle est hyper bien foutue et super jolie, je bloque systématiquement si elle fait des réflexions à la con, si elle n’a pas vraiment de discussion, d’opinions à elle. J’ai besoin d’un minimum. Alors peut-être que Romane m’a offert une distraction bien venue, mais je n’allais sûrement pas lui dire ça.

Une nouvelle semaine se termine et je suis toujours sur cette fichue voiture, elle me donne bien plus de fil à retordre que je ne l’aurais pensé.

— Allez Carter ! Lâche un peu ta Chevelle, elle ne va pas s’envoler. J’ai une revanche à prendre sur toi ! me tanne Grayson alors que j’ai la tête plongée dans le moteur de la voiture.

— Pourquoi tu veux prendre ta revanche ? Tu sais que tu vas perdre.

— Quel prétentieux celui-là ! se marre-t-il en me jaugeant de la tête aux pieds. Ce n’est pas parce que tu étais le capitaine de l’équipe de basket au lycée que je ne peux pas te mettre une branlée. Surtout si Ian se met avec moi.

— Deux contre un ?! Tu parles d’une équité !

Certes, ce n’est pas très juste pour moi, mais j’apprécie toujours un bon challenge. Je lâche donc la voiture et vais me laver les mains. Quand je rejoins mes deux potes, ils sont en train de s’échauffer au panier que j’ai installé dans la cour arrière.

— Alors prêt ?

— Et toi ?

— Plus que prêt mon ami !

Dans la mesure où je suis en infériorité numérique, ils devront marquer le double de panier pour être déclarés gagnants. Nous misons sur cinq paniers pour moi contre dix pour eux. Grayson a l’air bien sûr de lui, mais quand on me cherche comme ça, généralement, cela me donne des ailes. Il n’y a aucun enjeu, mais j’aime bien nos petites parties. Je soupçonne Grayson d’avoir voulu me changer un peu les idées. Il est vrai que je suis non-stop sur la Chevelle, leur laissant le soin de gérer les autres véhicules.

Quasiment une heure que nous jouons et c’est plus difficile que je ne l’aurais cru, je ne suis pas vraiment aidé, mais je ne me défends pas trop mal. Nous avons tous fini par retirer nos tee-shirts tellement nous nous donnons à fond. Je suis à un point de remporter le match mais ils n’en ont plus que deux à marquer aussi. C’est serré.

— Hey ! s’exclame Ian.

— Qu’est-ce qu’il y a ? ricané-je, tu essaies d’attirer mon attention pour laisser le champ libre à Grayson ? Je n’ai pas dit mon dernier mot.

Je me place devant lui pour l’empêcher de lui lancer le ballon.

— Mais non crétin, il y a quelqu’un pour toi, dit-il en donnant un coup de menton derrière moi.

— Tu me crois aussi naïf ?

— Carter, bon sang, c’est Romane.

Je baisse les bras et me retourne pour constater qu’il dit vrai. Cependant, il en profite pour tirer au-dessus de ma tête et marquer un panier.

— Il ne compte pas ! m’exclamé-je en quittant notre terrain de jeu.

— Ouais, c’est ça, t’aimerais bien !

Je rejoins Romane qui semble un peu mal à l’aise. Elle tient mon tee-shirt à la main et fixe les gars.

— Salut Romane, les saluent Grayson et Ian de loin.

Elle leur répond d’un petit mouvement de la main alors que j’approche.

— Bonjour.

— Salut, répond-elle distraitement.

Qu’est-ce qu’il lui prend ? Elle observe avec attention Grayson et Ian alors qu’ils chahutent plus loin. Je jurerais la voir rougir alors qu’elle évite de croiser mon regard et de me regarder tout court.

— Ça va ?

— Oui, très bien. Euh, je… Je venais te rapporter ça, avant de rentrer à la maison et récupérer Carly.

Elle me tend le vêtement, elle n’a pas voulu me le rendre hier quand je suis venu manger parce qu’il n’était pas repassé. Elle fixe le sol évitant ainsi de me regarder. Mais bon sang ! Est-ce trop demander un peu d’attention ?

— Rien ne pressait.

Je suis son regard une nouvelle fois qui s’égare vers les gars. Je rêve où elle est en train de mater mes potes qui sont également les siens au passage ? Pourquoi ça me gêne, aucune idée, mais oui, ça me met les nerfs en pelote. Il y a pas mal de choses qui concernent Romane qui m’énervent en ce moment. Pourquoi maintenant ? Je n’en sais rien, mais c’est le cas.

— Tu voulais autre chose ? insisté-je.

— De quoi ?

Elle paraît complètement dans la lune. Avec ses petites crises émotionnelles, j’en viens à me demander si tout va vraiment bien comme elle me le dit. Est-ce qu’elle me cache quelque chose ?

— Tu es venue juste pour me rendre le tee-shirt ? demandé-je un peu sèchement espérant attirer son attention.

Cela marche mais uniquement pour quelques secondes.

— Romane, tu commences à m’inquiéter, dis-je sincère en la prenant par le bras.

— Quoi ? Mais pourquoi ? demande-t-elle en me regardant enfin.

— Tu es bizarre depuis quelque temps.

— Je suis juste…

— Fatiguée, ouais je sais, tu n’arrêtes pas de dire ça. Tu me le dirais s’il y avait autre chose ?

— Bien sûr. Je… Je ne sais pas trop. C’est sûrement l’approche de l’hiver, les fêtes de fin d’année.

Je fronce les sourcils, cela serait bien la première fois que cela la perturbe.

— Tu veux que je passe ce soir ? Tu as besoin que je prenne Carly avec moi pour avoir un peu de temps pour toi ?

— Tu ferais ça ?

— Bien sûr.

Je ne vois pas trop pourquoi cela la surprend, je l’ai déjà fait, cela ne me dérange absolument pas.

— On fait ça, décrété-je sans lui laisser le temps d’objecter quoi que ce soit. Je rentre pour me changer et je passe avant manger. Dis-lui de préparer un sac pour la nuit. Je te la rapporte demain en fin d’après-midi. On ira déjeuner chez mes parents demain midi.

— Mais tu travailles le samedi.

— Je peux prendre une journée off, ne t’en fais pas. On se rejoint tout à l’heure, OK ?

— D’accord.

Je la suis du regard alors qu’elle s’en va après avoir salué Grayson et Ian.

— Tout va bien ? demande Ian.

— Je n’en sais trop rien. Je la trouve bizarre, elle semble épuisée.

— Ça ne doit pas être facile tous les jours d’élever seule un enfant, remarque Grayson alors que nous rejoignons le garage.

— C’est sûr, mais pourquoi maintenant ? Elle s’est toujours montrée forte et impliquée, elle n’a jamais montré une telle… tristesse ou vulnérabilité.

Grayson et Ian se lancent un regard avant de me fixer avec insistance.

— Tu veux notre avis ?

— Pas spécialement.

— C’est quand la dernière fois que tu as vu Romane profiter pour elle ? Rien qu’elle, en tant que femme.

Je l’ai soupçonnée d’avoir un rendez-vous, et en réalité, c’était une fête surprise, alors maintenant qu’ils posent la question, je n’en sais rien. Un certain temps.

— Vous croyez qu’elle fait un genre de dépression ?

— Tout ce qu’on dit c’est qu’à part son travail, Carly et les amis, elle ne fait rien. Alors peut-être que oui, un peu.

— Et qu’est-ce que vous voulez que j’y fasse ?

— On peut sûrement trouver quelqu’un à lui présenter. On peut faire une liste des critères que le mec doit valider et on fait le tour des potes autour de nous.

— Vous voulez qu’on joue les entremetteurs ? me marré-je. Jamais elle n’acceptera.

— Elle s’est bien rendue au repas que Sonia et Lauren avaient organisé. Il y avait ce mec, se rappelle Ian.

— Ted, précisé-je.

Je me souviens parfaitement de cette soirée.

— Ouais c’est ça, Ted ! renchérit Grayson. Ils se sont vus quelques fois, non ?

— Vous ne pensez pas qu’elle est assez grande pour trouver toute seule un homme avec qui elle veut sortir ?

— Pourquoi tu te braques comme ça ?

— Je ne me braque pas. Si vous vous mettiez à faire ça pour moi, ça m’énerverait.

— On n’a pas besoin de faire ça pour toi, tu tires très bien ton coup sans tierce intervention.

Je ne sais pas trop comment je dois prendre cette remarque, mais cela n’a pas l’air de sonner comme un compliment.

— Faites ce que vous voulez mais laissez-moi en dehors de ça. Je suis le plus proche de Romane, si ça foire c’est sur moi que ça retombera. Il faut que je me magne, je lui ai dit que je m’occupais de Carly ce soir. Je prends ma journée demain. Vous gérez sans moi ?

— Bien sûr, m’assure Grayson.

— Ok, merci. À lundi.

— Ouais, à lundi.

— Bye.

Je viens de vivre les deux conversations les plus bizarres de toute ma vie.

12.                   ROMANE

Je me suis sentie tellement bête quand je suis allée déposer le tee-shirt à Carter. Je ne m’attendais pas à le trouver torse nu en train de jouer au basket avec Grayson et Ian qui étaient tout aussi dévêtus.

Ce n’est pourtant pas la première fois que je vois un homme sans tee-shirt et encore moins ces trois-là. Quand nous faisons des sorties au lac, ils sont forcément en maillot de bain, mais là ? Cela m’a prise au dépourvu et je sais que je me suis comportée comme une adolescente. Le fait est que cela me met de plus en plus face à la réalité, j’ai une vie sentimentale proche du néant et cela commence à me peser, forcément. J’ignore pourquoi je réagis ainsi face à Carter. Je l’ai toujours trouvé à mon goût et si j’ai déjà senti par moment une légère tension entre nous, cela n’a jamais été aussi tangible, enfin, de mon côté du moins. Alors cela me perturbe réellement.

D’un point de vue sexuel, j’ai quelques fois testé le vibromasseur que Lauren m’a offert. Elle m’avait conviée à une réunion démonstration. Je m’attendais à une à la mode du moment : des produits de nettoyage bio, des robots pâtissiers, mais sûrement pas des sex-toys ! Mon Dieu que j’étais gênée. Et bien entendu, elle a enfoncé le clou en me commandant un de ces trucs.

D’une part, je n’ose pas trop l’utiliser alors que Carly n’est qu’à quelques mètres de moi, ce qui est un peu ridicule, je le sais bien, si j’étais avec un homme, cela ne m’empêcherait probablement pas de faire l’amour avec lui et c’est sûrement plus bruyant, mais cela me bloque. Et d’une autre part, je ne suis pas très à l’aise avec tout ça. Je ne suis pas vraiment ce qu’on pourrait qualifier de femme libérée. Mon expérience sexuelle est très limitée et depuis Carly, c’est le vide sidéral. Je ne vais pas mentir, je peux dire que je ne suis pas à l’aise avec mon corps, dans ma sexualité, alors aller à la découverte de sensations, seule…

Ce n’est sûrement pas l’endroit de penser à tout ça, mais c’est pourtant ce que je fais alors que je valide la commande de différents produits pour réalimenter les rayons. Je suis vraiment quelqu’un de désespéré. En réalité, mon absence d’expérience m’angoisse et me freine pour aller au-devant des hommes. Sans compter le fait d’être une mère célibataire, cela en fait fuir plus d’un.

J’abandonne mon ordinateur pour aller me servir une tasse de café, rien de mieux pour me remettre les idées en place. Je flatte un magnifique chat persan qui est chez nous depuis deux jours. Il s’est fait renverser par une voiture et il a la patte cassée. Comme pour un humain, le vétérinaire lui a posé des broches. Sa maîtresse doit venir le récupérer demain.

Quand je rejoins le comptoir, je distingue l’ouverture de la porte. Je presse donc le pas pour ne pas faire attendre le client, mais mes pieds stoppent leur avancée quand je découvre qui vient d’entrer. La tasse m’échappe des mains et se brise au sol, répandant le café partout autour de moi, même sur mes chaussures.

William se tient devant moi. Il n’a quasiment pas changé, si ce n’est qu’il est encore plus beau qu’il y a six ans. Il porte un costume parfaitement taillé, ses cheveux sont coiffés à la perfection et il arbore toujours ce petit sourire qui me faisait fondre. Il recentre sa veste en avançant vers moi et je retiens mon souffle. Qu’est-ce qu’il fait là ? Comment a-t-il su où me trouver ? Que me veut-il ? Je sens que je vais me sentir mal.

— Will, dis-je d’une voix rauque sans réussir à bouger. Que fais-tu ici ?

— Bonjour Romane, sourit-il.

Il me donne l’impression de ne pas se rendre compte qu’il est parti durant six ans, qu’il m’a abandonnée sans un mot, sans la moindre petite explication.

— Je suis désolé de débarquer comme ça, sur ton lieu de travail. Je me suis renseigné en ville et on m’a dit que tu travaillais au cabinet véto.

Il regarde attentivement tout autour de lui, tout en hochant la tête.

— C’est impressionnant.

— Je travaille ici, mais ce n’est pas à moi, je ne suis pas le vétérinaire.

— Oh, s’excuse-t-il. J’ai dû mal comprendre.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandé-je enfin en reprenant du poil de la bête.

Je m’accroupis et attire la corbeille à moi pour y jeter les morceaux éparpillés à terre.

— Tu as besoin d’aide ?

— Non ! Je n’ai pas besoin de ton aide.

J’attrape quelques feuilles essuie-tout et éponge le plus gros. Une fois debout, je m’avance d’un pas et croise les bras sous ma poitrine. J’attends une explication.

— Écoute, je… Je suis de retour dans la région et je… Je voulais savoir si on pouvait se parler.

— C’est ce qu’on fait là, non ?

— Romane…

— S’il te plaît, ne me dis pas, je t’en prie ! m’emporté-je. Je ne te dois absolument rien !

— Non, c’est vrai, mais moi oui. Je… Je veux juste une chance de pouvoir m’expliquer.

— Tu ne crois pas qu’il est trop tard ?

— Il n’est jamais trop tard.

Voilà, là aussi, il n’a pas changé, toujours réponse à tout. Je crois que c’était le trait de caractère qui déplaisait le plus à mon père, enfin, s’il n’y avait eu que ça. Moi, à l’époque, je trouvais que cela démontrait une grande confiance en soi, dorénavant je n’en suis plus si sûre.

— On ne va sûrement pas faire ça maintenant. Je travaille.

— Est-ce qu’on peut…

Il est interrompu par Monsieur Terrison qui entre avec Popeye, un petit bulldog français.

— Bonjour, Monsieur.

— Bonjour, Romane.

— Will, je n’ai pas le temps pour ça.

— Oui, bien sûr, je comprends. Je reviendrai.

— Oui c’est ça, fais ça, soupiré-je, absolument pas convaincue par sa promesse.

Il m’a fait la même des années en arrière et je me suis retrouvée seule et enceinte. Je le suis du regard alors qu’il quitte le cabinet et reporte mon attention sur Monsieur Terrison et Popeye. Me voilà maintenant plongée dans une tout autre sorte de pensée, dire que je suis concentrée sur mon travail serait mentir.

Sur la route pour aller récupérer Carly à l’école, je ne fais pas mieux. En arrivant devant les grilles, j’ai la sensation d’être observée de toute part. Quelques années en arrière, j’ai subi mon lot de rumeurs, de critiques. Tomber enceinte si jeune, le père parti, abandonnée par son propre paternel, se retrouver sans un sou en poche et sans toit.

D’une attention proche de zéro, je me retrouvais dans toutes les conversations. La plupart étaient bienveillantes, on méprisait mon père pour son geste, on compatissait pour le départ de Will. Dans la mesure où il était pupille de l’état, je ne pouvais pas compter sur sa famille pour m’aider, je ne me serais pas vue réclamer quoi que ce soit à Jack et Marie, ses parents d’accueil. Mais malgré tout, c’était dur de me retrouver sous les projecteurs, alors que je n’avais rien demandé.

Mon père est l’employeur principal de la région. Il dirige la plus grosse exploitation de bois, de minerai de fer et de taconite de tout l’état du Minnesota. Alors même si les gens compatissaient avec ce qu’il m’arrivait, jamais aucun d’entre eux n’aurait pris le risque de perdre son travail ou de mettre en péril celui de quelqu’un de sa famille. Dans une petite ville comme Grand Marais, rien ne reste confidentiel pendant très longtemps alors je sais comment les choses fonctionnent. Les regards lancés discrètement, les messes basses, les bruits de couloir. Finalement pas besoin d’être à l’école pour subir tout ça.

Et bizarrement ce soir, c’est exactement la sensation que j’éprouve. Est-il possible que tout le monde soit déjà au courant que Will est de retour ? Il m’a dit qu’il s’était renseigné en ville, alors peut-être que ce n’est pas un secret.

Je déglutis nerveusement et songe à la façon dont je vais bien pouvoir affronter tout ça, pour moi mais surtout pour Carly. Mon Dieu… Je redoute la réaction de William. Comment ma fille va-t-elle prendre le retour de son père ? Je ne sais pas quoi penser.

Comme à son habitude, Carly sort en courant de l’école en me voyant. Je m’accroupis pour l’accueillir bras ouverts. Je salue de loin Lauren qui est en train de discuter avec un parent et nous rejoignons la voiture.

— Tu as passé une bonne journée, ma puce ?

— Oui ! On a été à la bibliothèque ! J’ai choisi un livre.

— On dit, on est allé à la bibliothèque, trésor.

— D’accord, mais j’ai quand même choisi un livre.

Je ris doucement, pas sûre qu’elle retienne ce que je viens de lui dire.

— Un livre sur quoi ?

— Sur Noël. Il brille ! Il y a des paillettes.

— Waouh, il a l’air superbe.

— Je demanderai à Carter si on peut le lire ce soir.

Carter a eu un empêchement pour la soirée spaghettis d’hier alors nous avons décalé à aujourd’hui. Je ne voulais pas qu’il sacrifie son poker pour nous, mais il a insisté, et moi, je n’ai pas eu le cœur à décevoir Carly en lui disant qu’elle ne verrait pas Carter cette semaine.

En rentrant, j’accorde comme à mon habitude trente minutes de répit à ma fille. Je lui sers son goûter, un verre de lait et deux tranches de brioche recouvertes de beurre de cacahuète tandis qu’elle allume la télé sur sa chaîne pour enfants favorite.

Comme je travaille demain samedi, je préfère que nous regardions les devoirs dès ce soir, Carly ronchonne un peu mais elle finit par céder. J’essaie de me montrer attentive, mais dès que je pose mon regard sur ma fille, je vois Will d’une manière qui ne m’avait jamais autant sauté aux yeux. Le moindre détail me rappelle mon premier amour. Je me demande ce qui m’attend.

Curieusement quand nous terminons les exercices, Carly ne cherche pas à demander la télé de nouveau, elle rejoint sagement sa chambre et moi je reste là à fixer un point devant moi, comme cela m’arrive régulièrement ces derniers temps.

Quand vient l’heure, je demande à Carly d’aller à la douche tandis que je prépare le dîner. Je fais la même chose toutes les semaines pourtant, ce soir, j’ai l’impression d’être à côté de mes pompes. Je fixe avec attention l’eau qui bout maintenant depuis un moment comme si elle avait le pouvoir de m’apporter les réponses à des questions que je n’arrive pas à formuler.

— Tu ne mets pas les pâtes dans l’eau ? demande Carly en arrivant près de moi.

— Ne t’approche pas du feu, la reprends-je doucement en m’exécutant cependant.

Elle hoche la tête et récupère les assiettes et couverts pour mettre la table.

Je m’en veux, mais je ne lui prête pas vraiment attention. Son monde est sur le point d’être bouleversé et je ne sais pas comment faire, comment m’y prendre, quelle attitude adopter. Est-ce que cela fait de moi une mère atroce ? Et que penser de Will ? Certes, il m’a laissée tomber, mais il ne savait pas que j’étais enceinte. Il n’était sûrement pas aussi amoureux de moi que je pouvais l’être de lui. Même si ce n’était pas très fair-play de partir comme il l’a fait, je n’ai jamais pu lui dire que j’attendais un enfant de lui. J’ai essayé, tous les jours pendant plusieurs mois, mais c’est comme s’il avait jeté son téléphone. Je n’ai jamais réussi à lui parler. Qu’est-ce que je suis censée attendre de son retour ? Suis-je en droit d’espérer quelque chose ? D’exiger une implication de sa part ? Carly est sa fille, mais il ne l’a pas reconnue, il n’a pas pu. Je me sens horrible d’un coup et les larmes ne sont pas loin.

— Romane ! s’écrie Carter en déboulant dans la cuisine.

Je recule d’un bond et le regarde retirer la poêle du feu où cuisaient les boulettes de viande. Une fumée s’en échappe, signe que le tout a cramé. Je reporte rapidement mon attention sur la casserole où mijotent les pâtes et éteins le tout. J’espère que nous allons au moins réussir à les sauver.

— À quoi tu pensais ?! m’interroge Carter, le regard sévère. Si je n’étais pas arrivé…

— J’aurais fini par m’en rendre compte et on a un détecteur de fumée dans le salon, lui rappelé-je en constatant que les spaghettis ne sont pas foutus.

— Qu’est-ce qui se passe ? se mêle Carly.

— Rien, ma puce. On va devoir manger du jambon avec les pâtes, les boulettes sont cramées.

— Comment ça se fait ?

— Maman ne faisait pas attention, elles sont restées trop longtemps sur le feu. Retourne au salon ma puce, je te préviens quand c’est l’heure de manger.

— Tu viens avec moi Carter ?

— Dans une minute, Carly.

Il attend qu’elle ait rejoint le canapé pour revenir à moi. Je n’aime pas particulièrement le regard qu’il me lance, il n’a pas à être en colère contre moi !

— Romane, exige-t-il en m’arrêtant dans mes mouvements. Regarde-moi. Qu’est-ce qui se passe bon sang ? Ne me dis pas rien, tu es bizarre.

— J’ai le droit d’avoir l’esprit ailleurs.

— Au point de faire brûler la viande ?

— Pas maintenant, s’il te plaît, murmuré-je la voix nouée en jetant un œil à Carly.

Carter semble comprendre pourquoi je ne veux pas avoir cette discussion maintenant. Il m’aide à emmener les pâtes à table tandis que je sors le jambon du frigo.

Bien entendu pendant le repas, Carly ne manque pas de dire tout haut et tout fort que le jambon c’est quand même moins bon que les boulettes et que les pâtes sont trop cuites. Je prends sur moi et ne dis quasiment pas un mot parce que je suis à deux doigts de craquer. Je suis tellement à fleur de peau qu’il ne me faudrait pas grand-chose.

Comme chaque soir où Carter est là, je souhaite bonne nuit à ma fille et laisse le soin de la coucher à mon ami. Je débarrasse la table et rejoins la terrasse à l’arrière de la maison, j’ai besoin de prendre l’air. Tout allait bien dans ma vie. Même si je ne fais pas le métier que je voulais, je suis assez épanouie au cabinet. Ma fille est magnifique, en bonne santé, heureuse. Les gens autour de moi m’apportent un soutien sans faille. Je sais bien qu’on peut croire que c’est le retour de Will qui me chamboule mais Carter a raison, je suis bizarre depuis quelques jours et Will n’a rien à voir avec ça. Mais maintenant qu’il est là, que nous nous sommes parlé, cela ajoute un degré à mon mal-être récent. Cela fait remonter des sentiments, des incertitudes, des peurs aussi, je n’y peux rien, c’est plus fort que moi.

— Tu es là, souffle Carter en me rejoignant.

— Ça y est ? Elle n’a pas été trop pénible ?

— Non, ça a été.

Je sais ce que Carter attend alors qu’il me regarde comme il le fait, mais vraiment, je… Cela m’épuise avant d’avoir commencé, et pour être honnête, je suis un peu sur mes réserves, parce que je me demande comment Carter va réagir.

— Est-ce que tu veux bien me parler Romane ?

Je soupire bruyamment avant de passer une main sur mon visage.

— Est-ce qu’il se passe quelque chose avec Carly ? Toi ? Tu es malade ?

— Non, non, rien de tout ça. Je… Will est de retour.

Bon, je lâche l’information un peu brusquement, mais il n’y a pas cinquante manières de le présenter de toute façon.

Je jette un œil à Carter. Je ne sais pas ce que j’attendais comme réaction, mais là… Il s’est redressé à l’écoute du prénom, sa mâchoire est crispée et son regard plus froid. Il me glace le sang. Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? Je déglutis nerveusement et fais un pas de côté pour m’éloigner un peu de lui. Il ouvre la bouche avant de la refermer subitement. Il passe rageusement les doigts dans ses cheveux. Il se détourne de moi pour aller s’adosser au mur de la maison. Bon, eh bien, c’est une façon comme une autre de mettre de la distance entre nous.

— Tu comptes faire quoi ? demande-t-il sèchement.

— Tu es sérieux ?! On s’est parlé cinq minutes tout au plus ! Qu’est-ce que j’en sais ? ricané-je.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Je ne me rappelle même plus, réponds-je sincèrement. J’étais tellement sous le choc. Je… Je me suis braquée et je… Je n’ai rien retenu. Je ne sais pas.

Je me détourne du regard perçant de Carter. Il me met mal à l’aise, comme s’il me reprochait quelque chose. Ce n’est pas moi qui ai demandé à William de revenir. Je ne suis pas allée le chercher, il est venu à moi. Je ne sais pas ce que je vais faire. Une vibration interrompt le silence pesant qui s’est installé entre nous. J’entends Carter sortir son téléphone. Il ne répond pas oralement, mais je perçois les petits bruits que le portable fait quand on répond à un texto.

Nous ne sommes pas du tout en train d’avoir une conversation importante ! Vas-y réponds à ton téléphone. Bon sang !

— Je dois y aller, dit-il en se relevant.

Je me retourne brusquement et écarquille les yeux. Il va vraiment s’en aller maintenant ? Alors que je viens de lui dire que son ancien meilleur ami et père de Carly est de retour ? Qu’il va chambouler mon existence, son existence, notre existence ?

— Je t’appelle.

— Carter, attends !

— Je suis désolé Romane, mais je…

Je n’ai même pas le courage de le retenir, je n’ai aucune idée de ce qui lui prend, mais j’ai assez à faire avec mes propres pensées et sentiments pour m’occuper des siens.

13.                   CARTER

Dans la cour du garage, pas très loin du terrain de basket improvisé, j’ai installé un sac de frappe. J’éprouve souvent le besoin de soulager la pression, j’essaie de me défouler de différentes façons : mécanique, jogging, musculation, basket.

Ce soir, je me tourne vers le sac en rentrant de chez Romane. Je sais au fond de moi que je n’ai pas bien agi en la quittant précipitamment, mais cela faisait trop d’informations à gérer alors j’ai préféré prendre de la distance. Le texto que j’ai reçu pouvait parfaitement attendre mais je me suis jeté sur l’occasion.

La vérité est que cela m’a toujours effleuré l’esprit, qu’un jour William serait de retour. Je le savais au plus profond de moi. C’est son droit. Ce n’est pas tellement ça qui me chagrine en fait, c’est plutôt la réaction qu’a eue Romane.

Est-ce que j’ai le droit de lui en vouloir ? Non. Est-ce qu’elle est normale ? Tout à fait. Mais je pensais qu’après six ans, elle l’aurait définitivement oublié. Je me rends compte que c’était très con d’imaginer ça parce qu’il est le père de sa fille. Elle doit penser à lui dès que ses yeux se posent sur Carly. Bordel ! Moi aussi ça me fait cette impression, parce qu’elle lui ressemble un minimum, énormément pour être honnête.

En six ans, nous avons instauré une routine. Carly et Romane font partie de ma routine. Je suis là pour elles, pour n’importe quoi, n’importe quand. Je suis là depuis le début. Bordel ! J’ai accompagné Romane pour son accouchement. Je lui ai tenu la main. J’ai coupé le cordon. Je ne suis pas le père de Carly mais j’étais là pour tous les moments importants : les premiers pas, les premiers babillages, ses premiers mots, sa première dent tombée, toutes ses premières fois. Je suis là ! Et bordel oui, maintenant que Will est de retour, je me sens menacé. C’est irrationnel, mais c’est là, tapi sous la surface.

Je suis certainement trop impulsif, je me monte le cerveau pour pas grand-chose. Je sais que Romane ne me jettera pas aux orties sous prétexte que Will est de nouveau en ville, mais je n’arrive pas à étouffer cette peur qui me prend aux tripes. Comment est-ce que je peux la faire taire ? Comment est-ce que je vais gérer ça ?

Romane a peur de ce que notre amitié deviendrait si jamais j’étais en couple, mais l’inverse n’est-il pas tout aussi vrai ? Comment Will va-t-il réagir en apprenant qu’il a une fille ? Que son meilleur ami a quasiment pris la place qui lui revenait ? Même si nous ne sommes pas ensemble, je partage avec Romane bien plus qu’avec n’importe qui et ça, ça n’est pas sans importance.

Quand je commence à sentir mes bras me brûler, je sais qu’il est temps pour moi d’arrêter. Je rentre à l’appartement avec la certitude que je n’arriverai pas à trouver le sommeil si facilement.

Le lendemain, je me réveille de mauvaise humeur. J’ai dû dormir à peine cinq heures. J’enfile une tenue pour aller courir et pars m’aérer la tête. Bien entendu, je ressasse toujours les mêmes choses. Je n’arrive pas à faire autrement. Je me rends compte que je prends le problème du mauvais sens et que je n’aide pas du tout Romane en agissant ainsi. J’ai toujours dit que je serais là pour elle et ma réaction d’hier lui donne juste l’impression du contraire. Je me suis comporté comme un gros connard égoïste.

En rentrant, je jette un œil à mon téléphone, espérant peut-être y trouver un message, mais rien. Quand je descends, je trouve Ian et Grayson déjà à la tâche mais ils discutent entre eux tout en s’affairant sur le moteur d’un pick-up GMC.

— Tu crois qu’il est au courant ?

— Je n’en sais rien. Je me demande bien comment il va prendre la chose.

— Et Romane ! renchérit Ian. Putain, c’est vraiment la merde. Il n’est pas gonflé quand même.

J’entre dans leur champ de vision et ils lèvent tous les deux la tête surpris. Je sens une tension emplir l’espace et cela me met encore plus les nerfs en vrac.

— Tu es au courant, devine Grayson.

Putain ! Cela me gonfle qu’il arrive à le deviner rien qu’en me regardant. Si un de mes meilleurs potes peut le faire, cela veut dire que Romane a parfaitement compris ce qui n’allait pas hier.

— Comment tu te sens ? demande Ian.

— Je n’ai pas envie de discuter de ça et j’aimerais bien que vous arrêtiez d’en parler.

— Tu as vu Romane ? continue Grayson sans tenir compte de ce que je viens de demander.

— Tout le monde en parle en ville.

Ouais ça, ça ne me m’étonne pas. C’est petit ici, tout se sait et rapidement. Je passe violemment une main dans mes cheveux et soupire. On dirait bien que je vais devoir en causer finalement, même si cela ne m’enchante pas.

— Romane me l’a annoncé hier soir. Il est venu la trouver au cabinet.

— Tu déconnes ?! s’exclame Ian.

— Non.

— Qu’est-ce qu’elle t’a raconté d’autre ? Carter ? persiste-t-il en me fixant alors que je garde le silence.

— Rien.

— Comment ça rien ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je leur tourne le dos et vais trouver refuge dans mon bureau. J’ai de la paperasse à trier et quelques factures à régler. Bien entendu c’est mal les connaître que d’imaginer qu’ils laisseraient tomber. Je lève la tête et les trouve debout dans l’entrée. Je me cale au fond du fauteuil et soupire exagérément.

— Tu veux bien nous dire ce qu’il t’arrive ?

— Je n’ai rien à dire ! Will est de retour et puis c’est tout.

— C’est tout ce que ça te fait ? se renseigne Grayson. Et Romane ? Comment elle a pris la nouvelle ?

— Elle était choquée.

— Et ? insiste-t-il.

— Pourquoi vous ne lui demandez pas ?

— Parce que tu es là devant nous et que… commence Ian.

— La vérité c’est que je n’en sais rien parce que je suis parti comme un voleur dès qu’elle me l’a annoncé.

Mes deux potes échangent un regard incrédule avant de faire un pas dans la pièce et de s’asseoir sur les chaises qui font face au bureau.

— Ne dites rien, je sais que j’ai foiré. J’irai m’excuser ce soir, j’avais juste besoin de… réfléchir, digérer la nouvelle.

— On comprend bien que ça ne doit pas être facile pour toi, mais tu n’aurais pas dû la laisser seule, contre Grayson.

— Je sais putain ! Je le sais ! Je m’en veux assez comme ça. Mais je… J’ai agi sur une impulsion, OK ?

Nous sommes interrompus par le téléphone. Les gars me laissent alors que je décroche. Je me doute que cette conversation n’est pas terminée, mais cette distraction est la bienvenue.

Le temps d’arriver au déjeuner, ils ne sont pas revenus à la charge. Je décide de me prendre en main comme un grand et les rejoins toujours occupés sur le GMC.

— Tout se passe bien avec le pick-up ?

— On a un peu de mal avec quelques pièces, mais ça devrait le faire. Tu t’en vas ? demande Grayson en avisant les clés de voiture dans ma main.

— Je vais aller acheter de quoi manger et je vais rejoindre Romane. Elle travaille ce week-end. Je lui dois des excuses.

— C’est une bonne idée.

Je les salue d’un petit mouvement de tête et rejoins ma voiture. Je fais un arrêt chez Burger King, choisis les menus que nous avons l’habitude de prendre avec Romane et quinze minutes plus tard, je me gare devant le cabinet. Entre treize et quatorze heures, il est fermé, mais Romane ne rentre pas chez elle pour déjeuner. Elle apporte toujours quelque chose à manger sur place, le cabinet dispose d’une petite salle de repos. Les portes ne sont pas encore fermées alors je me hâte d’entrer et patiente le temps que quelqu’un se montre à l’accueil.

Romane apparaît au bout de quelques secondes. Elle a attaché ses cheveux, mais plusieurs mèches se sont échappées. On dirait qu’elle s’est battue avec un singe. Sa blouse aux motifs d’animaux est de travers.

— Carter ! Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je crois que je te dois des excuses alors je viens me faire pardonner.

Je lui lance un grand sourire et lève le sac en papier qui contient les deux menus. Elle secoue doucement la tête avant de vérifier l’heure. Elle sort de derrière le comptoir pour fermer la porte d’entrée et je la suis à l’arrière.

— Tu n’étais pas obligé, dit-elle alors que je lui tends son sandwich.

— Si. Et vu la leçon de morale que m’ont faite Ian et Grayson tout à l’heure, je dirais qu’ils pensent la même chose.

— Ils sont au courant ?

— Visiblement, toute la ville l’est.

Elle semble dépitée de l’apprendre, même si elle devait bien s’en douter.

— Romane, murmuré-je en attrapant sa main. Je suis vraiment désolé, je n’aurais pas dû réagir comme je l’ai fait. J’aurais dû être là pour toi et c’est tout.

— Arrête, s’il te plaît, soupire-t-elle en serrant mes doigts tendrement. Tu n’as rien à te reprocher. Bon, j’avoue que j’étais un peu en colère sur le moment, mais je peux comprendre pourquoi. C’est… énorme, finit-elle par dire simplement.

— Ah ça ! Je crois que j’ai toujours du mal à réaliser.

— Et moi donc !

Quand elle croque dans le hamburger, je m’autorise à en faire autant. Toujours deux steaks pour moi avec supplément oignons et bacon et toujours poulet pour elle, sans oignons. Toujours.

— Est-ce que tu veux parler de ce qui s’est passé hier ? demande-t-elle.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Eh bien, ta réaction, ce que tu as ressenti, vis-à-vis de Will.

Je ris doucement. Voilà c’est tout Romane. C’est sa vie qui vient d’être bouleversée par le retour du père de sa fille et elle s’inquiète de mes sentiments.

— Non, réponds-je en secouant la tête. C’était juste le choc, je… Ne t’en fais pas pour moi. C’est plutôt à toi qu’il faut demander si ça va.

Elle hausse une épaule avant de prendre une gorgée d’Orangina.

— Je ne vais pas dire que le choc est passé, mais je ne sais rien de son retour. Je ne sais pas ce qu’il attend de moi, ce qu’il veut. Quelque chose me dit que je vais rapidement le savoir, d’autant plus que toute la ville semble au courant avant moi des choses.

Elle doit sûrement se rappeler comment ça s’est passé il y a six ans, même si d’une manière générale, tout le monde a été adorable avec elle.

— Comment est-ce que… par rapport à Carly… ?

Elle avale ce qu’elle a dans la bouche avant de me répondre.

— Honnêtement, je ne sais pas comment m’y prendre. Elle m’interroge parfois sur son père et je ne l’ai jamais descendu devant elle, je n’ai pas envie qu’elle le déteste. Les choses se sont passées comme elles se sont passées et elle n’y est pour rien. Elle sait qu’il est quelque part, mais qu’il est parti. Ce n’est pas évident d’avoir ce genre de discussion avec une petite fille. Et franchement, je n’ai pas envie de lui donner de faux espoirs, ou pire, une énorme déception si au final Will décide qu’il n’en a rien à faire. Alors je vais attendre de voir comment les choses évoluent, ce qu’il veut. Il faut d’abord que je lui dise à lui avant d’impliquer Carly dans cette histoire.

— Je comprends.

— Cela me met dans une position… soupire-t-elle. Je sais que je n’ai rien à me reprocher. Je veux dire, il est parti sans m’en parler, sans s’expliquer, j’ai essayé de le contacter, j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour qu’il soit au courant…

— On le sait, Romane. Tu n’as effectivement rien à te reprocher.

— Peut-être mais j’appréhende forcément sa réaction.

— Tu voudras que je sois là ? proposé-je immédiatement parce que je vois bien qu’elle angoisse.

— C’est gentil, sourit-elle. Mais je… C’est quelque chose que je dois faire seule. Je ne voudrais pas non plus que cela te mette dans une position délicate.

Je me contente de hocher la tête et nous terminons tranquillement notre déjeuner. Un peu avant la réouverture, je prends congé et Romane m’accompagne jusqu’à la porte.

— Merci d’être venu.

— De rien. Excuse-moi encore pour hier.

— C’est oublié.

Je me penche pour la prendre dans mes bras, c’est con mais j’ai l’impression qu’elle en a besoin. Et le petit soupir qu’elle laisse échapper me donne raison. L’étreinte s’éternise légèrement et je la respire doucement.

— Tout va bien se passer, lui promets-je.

Elle secoue la tête, l’air de dire tu n’en sais rien.

— Je suis là pour toi, tu le sais.

— Oui, je sais. Merci.

Je hoche la tête et l’embrasse avant de la laisser. Je suis en train de quitter le parking quand une berline de luxe y entre. Je reconnais immédiatement William au volant. Je regrette instinctivement d’avoir quitté le cabinet mais en même temps je me dis que c’est une bataille que je ne peux mener à la place de Romane. J’aurais peut-être juste aimé être auprès d’elle pour la soutenir, mais une nouvelle fois, ce ne serait pas l’entière vérité, parce que ce serait aussi pour montrer à William que je suis là, toujours là, je ne l’ai pas abandonnée.

Je serre fort le volant, me demandant ce qu’il lui veut. Peut-être que je retournerai voir Romane ce soir, si elle me contacte. La curiosité et la colère vont finir par me bouffer, je le sens.

14.                   ROMANE

Dire que je suis stressée est un euphémisme. Je ne sais pas encore trop ce qu’il m’a pris de lui dire oui. J’étais moins choquée que la veille quand je l’ai vu entrer dans le cabinet mais je ne m’attendais pas à le voir de sitôt. Visiblement, il disait vrai quand il a affirmé qu’il reviendrait. C’est sans doute parce que j’étais encore toute chamboulée par l’échange que j’ai eu avec Carter que j’ai dit oui quand il m’a proposé d’aller boire un café ce soir en sortant du boulot. C’est Lauren qui s’occupe de Carly alors je n’ai pas d’impératif, mais quand même, j’ai cédé trop rapidement.

Je ne sais pas sur quoi je dois m’attarder, si l’un ou l’autre a une importance. Voir débarquer Carter m’a soulagée. J’étais tellement sur le cul de sa réaction d’hier, je ne savais pas quoi en penser. Ce petit moment passé rien que tous les deux a permis de nous expliquer et une nouvelle fois à la fin, nous étions… C’est difficile à expliquer, autant parce que je n’arrive pas à mettre de mots dessus, mais aussi parce que j’ai peur d’y arriver parce que je me dis que c’est interdit, que je me fais sûrement des films aussi.

Tellement de bouleversements, je ne sais pas si je vais tenir l’après-midi au boulot et le reste du temps chez moi. C’est presque trop, moi qui ai une vie plus que tranquille.

J’ai prévenu Lauren que j’aurais un peu de retard. C’est elle qui garde Carly aujourd’hui. Je ne la sollicite pas à chaque fois, de temps en temps ce sont les parents de Carter qui gardent ma fille, sinon j’emploie une baby-sitter.

Je prends une profonde inspiration et entre dans le café. Bien entendu, toutes les têtes se tournent vers moi alors que je rejoins Will installé à une table au fond. Voilà qui va pouvoir alimenter les ragots. Je m’en passerais bien, mais il était hors de question que je me retrouve seule chez moi avec Will ou inversement. Il se lève en me voyant arriver et nous nous asseyons en même temps.

— Merci d’avoir accepté qu’on se voie.

— Hum, hum.

— Qu’est-ce que tu veux boire ?

— Un jus d’orange s’il te plaît.

— Je reviens.

Il m’abandonne un instant pour passer commande et revient rapidement. J’ai l’impression qu’il est aussi à l’aise que moi, je ne sais pas si cela doit me rassurer.

— Euh… Je ne sais pas par où commencer.

S’il compte sur moi pour l’aider, il se trompe. Je n’ai rien demandé. Je me jette presque sur mon verre quand la serveuse dépose notre commande sur la table.

— M’excuser après toutes ces années semble ridicule.

— C’est un début, répliqué-je sèchement.

— Tu as raison. Mais ça n’est pas suffisant, n’est-ce pas ?

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise, William ? Ce n’est pas comme si j’avais eu mon mot à dire.

— Je sais. Je… Je n’avais pas prévu de partir…

— Ne me mens pas. Tu n’avais qu’une idée : quitter cette ville.

— Je n’avais pas prévu de partir sans toi, se reprend-il. Tu connaissais mes plans, effectivement, je voulais partir d’ici, je n’en pouvais plus, mais je…

Il passe une main dans ses cheveux et son regard se perd au-dessus de moi.

— Pourquoi n’es-tu pas venu me trouver ?

— Je ne pouvais pas.

— Comment ça ? Je ne comprends rien.

— Ton père… laisse-t-il en suspens.

— Quoi mon père ?

— Je… Je suis allé le trouver, je… je voulais lui expliquer que je ne me moquais pas de toi, que j’étais sincère et qu’on allait partir ensemble pour la fac et qu’il n’avait rien à y redire.

— Ne me dis pas que tu as fui à cause de quelque chose que mon père t’a dit ?! Tu savais pertinemment qu’il ne t’appréciait pas. Tu l’as toujours su.

Mon père est la personne la plus raciste que je connaisse. Je ne sais par quel miracle ses pensées et opinions n’ont jamais réussi à déteindre sur moi. Il aime jouer de son pouvoir avec tout le monde, mais encore plus avec les gens de couleur. Je n’ai pas essayé de le provoquer en sortant avec Will, c’est juste arrivé et je suis tombée amoureuse de lui. Cela a sans doute accéléré la rupture avec mon père, mais je préférais cent fois prendre soin de mon cœur que lui faire plaisir sur de mauvais principes. William savait pertinemment comment il était, alors apprendre qu’il est parti après une discussion avec lui, j’ai du mal à le croire. Il y avait déjà eu des conversations particulièrement difficiles, des menaces, des mots hargneux, alors je me demande ce qu’il a pu trouver à dire cette fois-ci, qui ait poussé William à la fuite.

— Non, ce n’est pas pour ça. Il m’a fait part d’un certain nombre de choses et je… Peut-être que je me suis laissé influencer. J’ai cru la plupart des choses qu’il m’a dites, parce que dans le fond il n’avait pas tort.

— De quoi tu parles ?

— Je n’étais qu’un pauvre gars sans famille, pupille de l’état qui n’avait pour ambition que de partir dans la grosse ville d’à côté pour étudier la comptabilité. C’était la solution de facilité.

— Qu’est-ce que tu me racontes, Will ?

— Je voulais t’offrir plus que ce que je m’apprêtais à faire. Je n’étais pas assez bien pour toi.

— Tu racontes n’importe quoi ! m’exclamé-je. Je n’ai jamais pensé que…

— Peu importait. Moi je le voulais.

— Tu le voulais pour mon père ! Pour moi, ça n’avait pas d’importance ! Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Il s’est débrouillé pour m’obtenir une bourse à Harvard.

— Tu es allé à Harvard ?!

— Oui, j’y ai fait des études de commerce, management et business. Je suis sorti premier de ma promo et je…

— Et tu quoi ?! Maintenant tu te dis qu’il est temps de rentrer, voir si je suis toujours là à t’attendre !

— Romane, non, je…

— Que crois-tu qu’il se soit passé pendant ces six années Will ? Tu te dis que j’ai continué ma vie comme je l’avais prévu ?! Je ne suis même pas allée à la fac !

— Quoi ? Mais… pourquoi ?

— Mon père t’a manipulé pour t’éloigner de moi parce qu’il ne t’aimait pas et je suis sûre qu’il ne t’apprécierait pas plus maintenant, même si tu lui agites tes beaux diplômes sous le nez, parce que ta couleur de peau est toujours la même Will. Pour mon père, tu ne représentais sûrement qu’un challenge, avec son argent il réussit toujours à faire ce qu’il veut, ça a toujours été le cas. Comment as-tu pu être assez naïf pour croire ses mensonges et ses promesses ? Il n’en a jamais eu rien à faire des autres, pas plus que de moi ! Il m’a foutu à la porte après le bac figure-toi. Je me suis retrouvée quasiment sans argent et sans toit. Et tu n’étais plus là. Il ne voulait pas que je sois heureuse alors il a tout fait pour que tu partes.

— Mais pourquoi ? répète-t-il.

Je n’ai aucune envie de lui confier le terrible secret que j’ai découvert quand mon père a appris que j’étais enceinte, et je ne veux pas lui parler de Carly maintenant, d’autant plus que nous ne sommes pas seuls, alors j’opte pour une demi-vérité.

— Selon lui, j’avais dix-huit ans, j’étais largement capable de m’assumer toute seule. Sauf que sans son aide financière, sans bourse et sans argent de côté, je ne pouvais pas entrer à la fac, je ne pouvais ni payer les frais de scolarité, ni les loyers, il le savait et il s’en foutait.

— Je l’ignorais.

— Comment tu aurais pu vu que tu n’as jamais répondu à un seul de mes appels ou messages ?

— Il me l’avait interdit.

— Je n’arrive pas à croire ce que tu me racontes, c’est tellement hallucinant ! Tu as choisi l’argent, dis-je tout bas.

— Non, Romane…

— Je t’en prie Will, n’ajoute rien pour le moment. Ça fait… C’est trop à digérer. Je… commencé-je incapable d’aller au bout en me levant.

— Attends, je t’en prie !

— Non, je suis désolée, mais je… Il faut que j’y aille.

— Romane…

— Une autre fois Will, pour le moment, je… C’est trop…

Je quitte le café sans un regard en arrière. Bon sang, je n’arrive pas à y croire. À l’époque, j’avais échafaudé bon nombre de plans qui expliquaient son départ, l’argent en faisait partie. Je n’ai jamais cru que Will était avec moi pour ça parce qu’il savait pertinemment ce que je vivais avec mon père.

Mon paternel a de l’argent, mais il ne m’en a jamais fait profiter. Il me nourrissait, m’habillait, me logeait, c’était tout. Je n’ai jamais eu d’argent de poche, quand j’avais besoin de quelque chose, je devais travailler pour l’obtenir. Je n’ai jamais eu de vêtements de marque, j’étais limitée à un seul magasin en ville. Pour les sorties scolaires ou me faire plaisir, c’était sur moi que je devais compter pour pouvoir y participer. Mais malgré ça, j’ai toujours pensé que j’étais mieux lotie que Will dans sa famille d’accueil. Il n’était pas malheureux, mais l’amour et la chaleur n'étaient pas ceux d’un vrai foyer. Ce n’est pas qu’il m’enviait, il savait que je n’étais pas heureuse chez mon père, mais il a toujours eu cette envie de devenir quelqu’un d’autre pour échapper à cette petite ville où tout le monde se connait, où le voisin sait avant le mari ce qu’a fait sa femme toute la journée. Il avait de grandes envies, une vision nette de son futur et il a tout fait pour y accéder, seulement, je ne me doutais pas que cela avait été à mon détriment.

Je veux bien croire qu’il ne l’a pas fait avec une mauvaise intention, mais comment peut-il supposer que je vais faire comme si de rien n’était et lui pardonner ou encore mieux comprendre ! C’est impossible. Je suis dépassée par tout ça, lasse, déçue et en colère.

Une nouvelle fois, je suis obligée de mettre tout ça de côté alors que j’arrive à la maison. Je dois essayer d’en montrer le moins possible à Carly. Je prends une profonde inspiration avant de sortir de la voiture et rejoins la maison de Lauren et John. Au bout de quelques secondes, ma meilleure amie vient m’ouvrir. Je sais immédiatement à la petite moue qu’elle fait qu’elle devine que mon moral n’est pas au plus haut. Elle s’avance pour me prendre dans ses bras.

— Salut ma belle. Ça n’a pas l’air d’aller.

— On a fait mieux effectivement. Où est Carly ?

— Elle est dehors avec John, ils installent un nichoir.

— Oh ! souris-je en m’avançant de la baie vitrée pour les observer.

— Tu veux parler ?

Bien entendu, Lauren est au courant du retour de Will, je lui en ai parlé au téléphone après le départ de Carter.

— Je ne sais même pas si ça vaut le coup, soupiré-je en prenant place à côté d’elle sur le canapé. Will est venu me trouver au cabinet en début d’aprèm.

— Qu’est-ce qu’il voulait ?

— Qu’on se retrouve pour boire un verre après le boulot.

— Je devine à ta tête que tu as accepté, c’est ça le petit imprévu.

— Oui. Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais je… Il s’est expliqué sur les raisons de son départ et je…

Je lui rapporte tout ce que Will m’a confié et Lauren semble sous le choc.

— Merde, souffle-t-elle en me prenant dans ses bras. Je suis vraiment désolée. Je savais que ton père était un connard, mais à ce point, on aura tout vu.

— Je ne sais même pas pourquoi je suis surprise. Tout ne tourne qu’autour de ça, hein ?

— Je ne sais pas quoi te dire.

— Il n’y a rien à dire. C’est trop tard de toute façon.

— Tu lui as parlé de Carly ?

— Non, je n’ai pas pu. Ce n’était pas le moment. Je vais être obligée de le faire mais j’ai besoin d’encore un peu de temps. J’espère seulement que j’en aurai l’occasion avant qu’il ne l’entende d’une commère du coin.

— Je suis là si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Oui, je sais. Merci pour tout.

— De rien. Tu as reparlé avec Carter ?

— Oui, il est venu s’excuser ce midi en m’apportant à manger.

— Ah, rit-elle, il sait comment s’y prendre ! Tout s’est bien passé ?

— Je ne veux pas prendre le risque de perdre tout ce que j’ai construit, alors je suis indulgente. Je comprends sa réaction, je ne peux pas attendre de lui qu’il se montre insensible. Ça m’a blessée qu’il parte comme ça, mais c’est oublié. Je ne vais pas lui faire la tête, j’ai autre chose à penser.

— Oh ma chérie…

— Maman ! nous interrompt Carly. Tu es là !

— Eh oui, je suis là. Tu vas bien ma puce ?

— Ouais !! Viens voir ce qu’on a fait avec John.

— Je te suis.

Elle m’emmène au fond du jardin où John et elle ont installé le nichoir. Il semble fier de son travail. Je suis sûre qu’il fera un papa génial quand il aura des enfants avec Lauren. En attendant, il s’exerce avec ma fille.

— Eh bien, c’est super joli ça !

— Oui ! Tu as vu ! On l’a décoré avec Lauren, comme on a fait à l’école.

— C’est très réussi, mon ange. Tu peux être fière de toi. Tu es prête à rentrer ?

— Oui !

Je regarde en souriant Carly dire au revoir à Lauren et John et nous rentrons chez nous. Elle est dans sa chambre en train de jouer quand on frappe à la porte. Je fronce les sourcils me demandant qui cela peut être. J’abandonne la préparation de mon gratin de légumes et vais ouvrir.

— Carter ! m’étonné-je. Tout va bien ?

— Oui, oui. Je ne te dérange pas ?

— Non, bien sûr que non, dis-je en me décalant pour le laisser entrer. Qu’est-ce qui t’amène ?

— Carter ! s’exclame Carly en déboulant dans le salon.

Décidément, ma fille n’est sourde que quand cela l’arrange. Quelle chipie ! Carter se penche pour la prendre dans ses bras.

— Salut princesse. Tu vas bien ?

— Super ! On a installé un nichoir dans le jardin chez Lauren et John.

— Waouh, il faudra que tu me montres ça. Tu nous laisses quelques minutes avec maman, s’il te plaît ?

— Hum.

Je la regarde obéir en levant les yeux au ciel. Elle n’est jamais aussi coopérative que lorsqu’il s’agit de Carter. Qu’est-ce qu’il a de plus que moi ? Je me le demande.

— Je ne veux pas que tu croies que je me mêle de ce qui ne me regarde pas mais je… Ce midi en partant, j’ai… j’ai vu Will arriver au cabinet et je voulais juste voir comment tu allais.

— Tu aurais pu appeler, ce n’était pas la peine de passer.

Je n’aime pas trop ce qui passe dans ses yeux. Je me détourne aussitôt et retourne à la cuisine. Je vois bien qu’il se fait du souci mais je… je ne sais pas, peut-être que je ne suis pas très à l’aise pour discuter de ça avec lui, tout simplement parce que je ne sais pas moi-même où j’en suis.

— Il est passé, oui. Je l’ai rejoint en sortant du boulot pour boire un café.

— OK. Et ?

— Il s’est expliqué sur les raisons de son départ. Je ne l’ai pas très bien pris et je suis partie.

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté ?

Je soupire, cela m’épuise de repenser à ça. Mais je ne vois pas pourquoi je garderais ces informations pour moi, Carter a le droit de savoir. Dans les grandes lignes, je lui raconte donc le récit de Will.

— Putain ! lâche-t-il en colère. Je n’y crois pas.

Je l’entends s’asseoir sur un des tabourets du bar. Je l’imagine en train de mettre le bazar dans ses cheveux. J’évite de me tourner vers lui, parce que je ne veux pas me montrer à deux doigts de pleurer. J’ai encore du mal à digérer le fait que Will ait préféré me quitter sans un mot pour s’assurer un avenir florissant.

— Romane… souffle Carter, maintenant à côté de moi. Je suis tellement désolé.

— Tu n’y es pour rien, tu n’as pas à t’excuser pour lui.

— Ton père est tellement…

— Je sais, souris-je amèrement.

Je lève la main pour essuyer une larme qui roule et Carter en profite pour me prendre dans ses bras. Les barrières cèdent et je ne peux pas lutter contre les pleurs.

— Tu vaux tellement plus que tout ça, Romane, je suis navré qu’ils ne l’aient pas vu, ni l’un ni l’autre.

Je secoue la tête contre son torse, cela fait tellement mal de se rendre compte que je n’ai jamais suffi aux deux hommes les plus importants dans ma vie. Heureusement que je peux compter sur Carter. Il recule légèrement et pose une main sur ma joue.

— J’imagine que ça doit faire remonter pas mal de mauvais souvenirs, mais tu n’es pas responsable de leurs choix. Tu peux être fière de toi, Romane, moi je le suis.

Et voilà, en quelques mots, il efface un peu de ma peine. Cela semble si facile de sa part. Il se penche pour m’embrasser sur le front. Nous sommes interrompus par un coup à la porte. Nous nous redressons vivement comme si nous allions être surpris sur le fait et je regarde l’entrée bêtement. Je n’attends personne.

— Est-ce que ça t’ennuie d’aller ouvrir ? lui demandé-je alors que j’attrape un mouchoir pour essuyer le maquillage qui a coulé sous mes yeux et un autre pour me moucher.

— Non, bien sûr.

— C’est peut-être Lauren.

Je glisse le plat au four et me retourne dès que j’entends l’échange très masculin monter dans les tours. Ce n’est pas Lauren.

— Carter ?! Qu’est-ce que…

— William, gronde Carter en gardant la porte contre lui.

Je quitte la cuisine pour m’approcher et observe les deux hommes se jauger. Les retrouvailles entre les deux anciens meilleurs amis ne sont pas très chaleureuses.

— Je viens voir Romane, dit William.

— Je suis là, dis-je en m’éclaircissant la voix.

Carter est obligé de reculer et d’ouvrir en grand. Le regard que Will me lance est sévère et en colère. Je me sens tout de suite offusquée et violée dans mon intimité. Qu’est-ce qu’il vient faire là ? Comment a-t-il su où j’habitais ?

— Qu’est-ce que tu fais là, Will ? Je croyais t’avoir demandé du temps ce soir.

— Oui, mais je… Je ne voulais pas rester sur cette note.

Cette réflexion fait ricaner Carter qui semble être en train de bouillir. Il a croisé ses bras sur sa poitrine et darde un regard noir sur son ancien meilleur ami. Je n’ai pas vraiment besoin d’un garde du corps, mais il n’a pas l’air d’avoir envie de bouger.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demande Will à Carter.

— Pardon ? répondons-nous tous les deux.

— Qu’est-ce que ça peut te foutre ? grogne Carter en faisant un pas vers William.

Mon Dieu ! Mais ce n’est pas possible ! Je me place entre les deux hommes et fusille Will du regard. Il n’a aucun droit de porter un jugement.

— Carter a tous les droits d’être ici, tu n’as rien à y redire.

— Vous êtes ensemble ? couine presque Will abasourdi.

Je ne sais pas trop comment je dois le prendre. Pense-t-il que c’est absurde parce que Carter et moi n’avons rien à faire ensemble ? Ou bien est-il simplement blessé de croire que j’ai fini avec son meilleur ami de l’époque ?

— Carter, tu peux aller t’occuper de Carly, s’il te plaît ? lui demandé-je en redoutant que ma fille ne finisse par faire sa curieuse et que Carter ne perde son sang-froid.

— Qui est Carly ? rebondit aussitôt William au moment même où elle montre le bout de son nez.

— Qui c’est le monsieur ? demande Carly alors que Carter s’avance vers elle.

— Viens ma puce, on va dans ta chambre.

— Carter c’est qui le monsieur ? insiste-t-elle alors qu’ils disparaissent dans le couloir.

Je fais un pas vers William pour pouvoir fermer la porte derrière nous. Si je peux éviter que Carly n’entende notre conversation, c’est toujours mieux.

— Tu as une fille ?! Avec Carter ?! s’exclame William, stupéfait.

Je croise les bras et secoue la tête, dépitée.

— C’est tout ce que tu retiens de ce que tu viens de voir et d’entendre ? C’est tout ce qui t’importe ? Tu t’imagines quoi ? Que j’ai mis ma vie entre parenthèses en attendant que tu reviennes pour moi ? As-tu une si grande estime de toi ?

— Non, bien sûr que non. Mais putain, Carter ! C’était mon meilleur ami.

— Et c’est devenu le mien. Il a toujours été là.

— Ouais ça, je m’en doute… marmonne-t-il.

— C’est censé vouloir dire quoi ?

— Rien.

— Tu es venu pour me faire des reproches ? C’est toi qui es parti, c’est toi qui as choisi l’argent, l’école prestigieuse, ne viens pas me dire quoi que ce soit ou me juger, tu m’entends ?! Je te l’interdis. Carter était là quand tu es parti, il est toujours là, il compte énormément pour moi. Tu n’as pas le droit d’être offusqué par la situation !

— La petite fille, votre fille ?

— C’est bien ma fille, Carly. Ce n’est pas la fille de Carter, elle l’a appelé par son prénom, au cas où tu n’aurais pas saisi. Et si Carter était son père, elle ne serait pas métisse, asséné-je sèchement, énervée que cette simple déduction ne lui soit pas évidente.

Quelque chose passe dans son regard et je jurerais voir les engrenages se mettre en route dans sa tête.

— Quel âge a-t-elle ? demande-t-il prudemment.

— Six ans.

Je murmure presque, je veux qu’il fasse le rapprochement tout seul, je veux qu’il comprenne qu’elle est sa fille. Et c’est ce qui se passe quand je vois l’éclair traverser son regard. Il laisse échapper un profond soupir, passe une main dans ses cheveux avant de tomber en avant les mains sur les genoux. Je l’entends prendre de profondes inspirations.

— C’est ma fille, souffle-t-il.

— J’ai essayé de t’appeler, pendant des mois, tous les jours pour te le dire, mais jamais tu ne m’as répondu. Jamais.

— J’ai tout laissé en partant, chuchote-t-il. Je… Mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ?

— Tu m’as abandonnée alors que j’étais enceinte, l’accusé-je.

Ses yeux se mettent à briller et je m’en veux aussitôt d’avoir été aussi brutale et méchante.

— Désolée, je…

Il fait un pas vers moi mais je recule contre la porte d’entrée en secouant la tête.

— Je crois que toi comme moi nous avons besoin de temps pour digérer tout ça.

— Que comptes-tu faire ?

— Comment ça ?

— Je comprends que tu m’en veuilles, mais je suis de retour et maintenant que…

— Si tu es vraiment de retour comme tu dis, on a le temps de voir ce qu’on fait, ce que tu veux faire. Carly ne sait pas qui tu es, si jamais tu envisages de faire partie de sa vie…

— Tu me laisserais faire ? m’interrompt-il.

— Je n’ai pas à la priver de son père. C’est à toi de décider, mais chaque chose en son temps. Il est hors de question de les précipiter. Je dois parler à Carly, c’est à moi de lui présenter la situation. En attendant, je t’interdis de revenir chez moi, tu n’as aucun droit.

Il acquiesce sans rien ajouter, sans doute est-il sous le choc de la nouvelle, cela se comprend. Il sort son portefeuille de la poche de sa veste et en extrait une carte de visite qu’il me tend.

— Voici mes coordonnées, pour me contacter. On fera comme tu veux Romane. Je suis sérieux quand je te dis que je suis de retour. Je suis revenu pour toi, mais maintenant que je sais que… j’ai une fille, les choses sont différentes mais pas tellement. Elles sont juste plus motivantes.

— Surtout, ne fais pas de promesses que tu ne tiendras pas, le menacé-je. Je reprendrai contact avec toi le moment venu. Bonne soirée, Will.

— Bonne soirée, Romane.

Le cœur lourd, je referme la porte sur William. Finalement, je n’ai plus à craindre qu’il ne l’apprenne par une tierce personne. Une pression énorme vient d’être libérée, j’ai envie de pleurer toutes les larmes de mon corps pourtant.

Je me précipite pour éteindre le four et constate, soulagée, que le gratin n’a pas brûlé.

— J’ai envoyé Carly à la douche, m’informe Carter en arrivant derrière moi.

— D’accord.

— Comment ça s’est passé ? Tu vas bien ?

Je me tourne vers lui et prends une profonde inspiration pour retenir mon chagrin.

— Il a deviné que c’était sa fille quand il a compris que ce n’était pas la tienne.

— Comment a-t-il pu croire que c’était ma fille ? dit-il en secouant la tête. Et il a cru qu’on était ensemble ? J’imagine qu’il ne l’a pas très bien pris.

— Effectivement. Mais il n’a aucun droit de juger ce qui est ou ce qui n’est pas. Il est parti, ça ne le regarde pas.

— Tu n’as pas besoin de me le dire Romane, sourit-il gentiment devant mon agacement.

— Désolée. C’est juste que… C’est beaucoup. Tout ça, je… Je ne suis préparée à rien. Je ne sais même pas comment annoncer les choses à Carly.

— Je suis sûr que tu te débrouilleras très bien.

— Je me fais juste du souci pour elle.

— C’est une petite fille très intelligente, elle tient énormément de sa maman. Tout va bien se passer. Elle va te surprendre, tu verras.

Je hoche la tête et hausse une épaule. Carter s’avance vers moi comme s’il avait senti que j’avais besoin de réconfort. Je le laisse me prendre dans ses bras et cela fonctionne. Je me laisse apaiser par sa chaleur, son odeur, sa force, son soutien infaillible.

— Merci, murmuré-je.

— Je n’ai rien fait.

— Oh si, tu es là pour moi et je ne te remercierai jamais assez pour ça.

— C’est normal, Romane.

Il m’embrasse sur la joue et recule.

— Tu veux dîner avec nous ? proposé-je.

— Non, c’est gentil, mais je n’avais pas prévu de rester si longtemps. Je dois retrouver les gars pour aller voir un match au bar.

— Eh bien, bonne soirée et salue tout le monde de ma part.

— Pas de souci.

— Oh attends ! Tes parents sont toujours d’accord pour garder Carly samedi prochain ?

Lauren et John organisent un repas avec les copains, alors j’aimerais bien profiter d’une soirée tranquille.

— Tu plaisantes ? Ma mère attend ça avec impatience.

Je ris doucement. Carly n’a pas de grands-parents biologiques, mais elle peut compter sur ceux du cœur.

— Bonne soirée, Carter.

— Bonne soirée à toi aussi.

15.                   ROMANE

Après une nouvelle semaine, cette soirée est tout ce qu’il me fallait. J’ai déposé Carly en fin d’après-midi chez les parents de Carter. Michelle et Patrick ont toujours été là pour moi. Tout comme Carter, je ne pourrai jamais les remercier assez pour tout ce qu’ils ont fait pour moi. Carly adore passer du temps chez eux et ils le lui rendent bien.

Je regarde mes amis, sans eux, ma vie serait bien triste. Ils sont un soutien incroyable, répondant présent dès que j’en ai besoin, et malheureusement, cela arrive assez souvent.

Les mecs ont lancé un poker, tandis que nous, les filles, nous discutons d’un peu tout et rien dans le salon, confortablement installées sur le canapé et les fauteuils. Sonia et Monroe préparent leur mariage pour l’été prochain, alors cela alimente facilement et naturellement la conversation.

Pendant que les copines comparent différents modèles de robes sur les magazines, je laisse mon esprit s’échapper. Il m’arrive souvent de me demander ce que serait ma vie aujourd’hui si Will n’était pas parti. Nous serions probablement mariés, même si je me pose régulièrement la question de savoir comment il aurait réagi à découvrir qu’il allait devenir père à dix-huit ans. Cela l’aurait très certainement contraint d’abandonner ses études pour trouver un travail. Au final, notre vie n’aurait peut-être été que reproches et amertume. Pas sûre que cela aurait été préférable à la situation actuelle, si ce n’est qu’il aurait pu être présent pour Carly. Et puis de mon côté, je ne serais sûrement pas devenue si proche de Carter et de sa famille. Enfin, il est vrai qu’avec des si nous pouvons refaire le monde entier.

Je suis du regard Carter qui rejoint le jardin à l’arrière accompagné de Ian, sans doute parti s’en griller une. Carter n’est pas un fumeur régulier contrairement à Ian, mais il lui arrive ponctuellement de fumer une cigarette en soirée.

En analysant après coup la discussion que j’ai eue avec Will, je me suis rendu compte que je ne l’ai pas contredit quand il m’a suspectée d’être en couple avec Carter. À vrai dire, ce n’était pas ce qui m’importait sur le moment, j’étais juste en colère qu’il me juge comme il le faisait et qu’il semble choqué par ce qu’il découvrait. Et puis, je me suis aussi interrogée sur sa réaction et la petite phrase qu’il a lâchée : Ouais ça, je m’en doute. Qu’est-ce qu’il entendait par là ? Aucune idée.

J’abandonne les filles pour rejoindre Carter et Ian. Je ne sais pas trop ce qu’il me prend, mais j’ai pensé à ça ce matin et je n’arrive pas à me l’ôter de la tête. Je doute que ce soit une très bonne idée, mais ce n’est pas grand-chose, alors je me dis qu’il n’y a aucun risque.

Je les trouve installés sur le banc sur la pelouse, à l’abri d’un immense saule pleureur. J’ai toujours envié ce magnifique arbre à Lauren et John. Il apporte un coin parfaitement ombragé l’été. Ian est en train de fumer tandis que Carter finit sa bouteille de bière.

— Ça va, Romane ? demande Ian en écrasant son mégot dans un cendrier posé par terre.

— Ça va. Alors cette partie, qui gagne ?

— John comme toujours. À croire qu’il a trafiqué son jeu de cartes ! réagit Carter.

— Tu ne dis pas ça parce que tu es un mauvais perdant ?

Il me fait une grimace sans rien ajouter, sans doute parce que j’ai raison.

— Vous me retrouvez à l’intérieur ? dit Ian en se relevant.

— Ouais, répond Carter en me regardant.

J’attends que Ian soit à l’intérieur pour m’asseoir à côté de mon meilleur ami.

— Carter, je peux te demander quelque chose ?

— Ouais, vas-y, marmonne-t-il le goulot de la bouteille sur les lèvres.

— Je… Je veux montrer à Will que je m’en sors parfaitement, que tout va bien.

— C’est le cas, me fait-il remarquer. Qu’est-ce que tu veux faire de plus ?

— J’aimerais que tu joues mon petit ami.

— Pardon ?! s’étrangle-t-il en recrachant de la bière devant lui, avant de se mettre à tousser.

OK, je ne pensais pas que cela engendrerait une telle réaction. Je sais que je n’ai rien à voir avec les femmes avec qui il est sorti, j’ai une fille, je n’ai pas de belle maison, ni un travail très reluisant, mais bon… je suis une femme.

C’était finalement peut-être une très mauvaise idée. Il me regarde comme si deux cornes avaient poussé sur ma tête. Je me sens rougir et j’aimerais disparaître.

— Ce n’est pas grave, oublie ce que je viens de dire, murmuré-je, gênée, avant de me lever pour rentrer à mon tour.

Quelle idiote j’ai été de proposer ça. Je n’ai pas réfléchi assez longtemps, quelle andouille ! Il se contente de me regarder faire. Bon, eh bien, on dirait que je viens de jeter un froid. Je ne me doutais pas que cela pourrait le rebuter à ce point. Je me hâte de rejoindre les filles dans le salon. Je le connais, il ne tentera pas de me parler avec un public, d’autant que cela ne regarde que nous. Je n’ose même pas lui jeter un œil quand il rentre à ma suite.

— Ça va, mec ? demande Grayson.

— Ouais, répond Carter.

Bon sang, j’espère que cela ne se voit pas trop que je suis rouge comme une pivoine. Si besoin, je mettrai ça sur le coup de l’alcool.

Sonia a donné le signal du départ en se levant la première. Il est plus de trois heures du matin alors il est temps de toute façon. Tout le monde se dit au revoir et j’hésite à aller vers Carter. Au moment où je me décide enfin à le saluer, il fait non de la tête.

— Je te raccompagne chez toi.

— Ce n’est pas la peine, tenté-je de me défiler.

— Si, dit-il fermement.

Je n’insiste pas, je sais bien que ce serait peine perdue. J’embrasse le reste de la bande et rejoins la maison, Carter sur mes talons. Je ne sais pas pourquoi mais je sens que cette conversation ne va pas me plaire. Je rejoins la cuisine à la recherche de quelque chose pour m’aider, seulement, je ne suis pas très riche en alcool.

— Romane, dit-il enfin en me rejoignant. Pourquoi tu ressens le besoin de faire ça ?

— Oublie ce que je t’ai dit, tu as raison, c’est ridicule.

Il me fixe du regard, j’ai l’impression qu’il hésite à me dire ce qu’il pense, sans doute un moyen élégant de me confier que cela ne marchera jamais vu que je ne suis pas son style, sans vouloir me blesser. Bon sang, quelle idée ai-je eue ?!! Je suis une idiote. J’aimerais faire le vœu d’effacer cette soirée de nos vies, mais je sais que c’est inutile, Carter n’oublie jamais rien.

— Pourquoi moi ?

Je me retourne vers lui, il me pose la question ? Il me connaît quand même, il sait bien que je n’ai pas beaucoup d’amis, je ne vois pas à qui d’autre je pourrais demander ça.

— J’ai confiance en toi et je n’ai personne d’autre.

C’est sûr que présenté comme ça, ce n’est pas très valorisant. Je n’ai jamais osé lui dire qu’il me plait. Depuis l’abandon de William, Carter a toujours été là. Il était son meilleur ami, et moi, j’étais sa petite amie, cela m’a toujours paru tabou, irrespectueux, alors j’ai gardé ce sentiment pour moi. J’étais tellement heureuse qu’il soit dans mon entourage après le rejet de mon père et l’abandon de William que je ne voulais pas prendre le risque de perdre ce qu’il me restait.

Carter est quelqu’un sur qui je peux compter et je ne veux pas que cela change. Même si ces derniers temps, je ressens quelque chose qui n’était pas là auparavant, du moins pas de manière si tangible, pas si présente, mais cela va sûrement à sens unique.

— Je suis désolée, je n’aurais jamais dû te demander ça.

— Romane, tu n’as pas besoin de mentir à William. Tu lui montres déjà que tu t’en es sortie malgré les circonstances. Tu es heureuse et tu as élevé une merveilleuse petite fille, toute seule.

Je ne réponds rien parce que je ne veux pas qu’il voie que ce n’est pas vraiment le cas. Certes, j’ai tout pour être heureuse, j’ai un logement, un travail, ma fille est magnifique, en très bonne santé et moi-même, je vais bien, c’est sûrement le principal. Pourtant, je suis seule depuis six ans, bien entendu, je peux compter sur Carter, mais au quotidien, je suis seule et non, je ne suis pas complètement heureuse. Il me manque quelque chose, j’ai peur de paraître pour quelqu’un d’insatisfait, mais c’est ce que je ressens. Le contact intime, les discussions, les regards, les caresses, les sentiments, une autre présence au quotidien, cela me manque et j’en souffre de plus en plus. Seulement, je suis assez bonne pour cacher les choses et quand je vois la réaction de Carter, je me dis que ça marche bien.

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Il s’est rapproché de moi, je ressens la chaleur que dégage son corps dans mon dos.

— Rien, tout va bien.

— Romane, regarde-moi et redis-moi ça.

— Je t’assure. Oublie toute cette conversation, Carter. On efface et on recommence.

— C’est impossible.

— Je t’en prie, murmuré-je la voix tremblante.

Il pose ses mains sur mes bras et m’oblige à me retourner vers lui. Il pose un doigt sous mon menton et me force à le regarder bien en face. Son regard est puissant et pénétrant et je n’ai d’autre choix que de lui expliquer les raisons qui ont motivé ma proposition.

— J’ai peur qu’il soit revenu pour essayer de réparer les choses entre nous et je me dis que s’il apprend que je suis avec quelqu’un, il laissera tomber. De toute façon, c’est déjà ce qu’il a déduit quand il est venu. Je ne lui ai pas dit le contraire, avoué-je à Carter, je l’ai laissé le croire.

— Et tu t’es dit que l’idéal ce serait son ex meilleur ami ? Tu veux faire ça pour le rendre jaloux, le blesser ?

— Mon Dieu, non ! m’exclamé-je. Je n’ai pas songé à ça.

— Pourquoi ne pas simplement lui dire la vérité ? Tu t’en es admirablement sortie sans lui, tu élèves une petite fille adorable, tu peux être fière de toi. Et si tu ne veux pas reprendre les choses avec lui ou essayer, dis-le-lui également. Il comprendra.

J’essuie de rage la larme qui roule sur ma joue et tente de quitter la cuisine. Ce n’est absolument pas ce que je veux entendre. Il n’a qu’à me le dire clairement qu’il ne veut pas jouer mon faux petit ami, pourquoi est-ce qu’il parlemente comme ça ?

— Romane, bon sang. Ça ne te ressemble pas.

— Carter, arrête. Dis-moi non et puis c’est tout ! Dis-moi que c’est ridicule et que ça ne sert à rien et on n’en parle plus !

— Si je fais ça, tu iras chercher quelqu’un d’autre ?

— Ah oui et qui d’après toi ?

— Ton vétérinaire par exemple.

J’éclate de rire, il est idiot ou quoi ?

— Il est marié, je te signale. Tu le sais très bien.

Il grogne de frustration. Mais qu’est-ce qui lui prend à la fin ?

— Je suis désolée, je n’aurais pas dû te demander une telle chose, tu as raison, je n’ai pas besoin de…

— Je suis d’accord, me coupe-t-il.

— Quoi ? dis-je en secouant la tête.

Je me demande ce qui l’a fait changer d’avis.

— Je suis d’accord, répète-t-il. Qu’est-ce que tu attends de moi ?

— Comment ça ?

— Tu veux que je joue ton petit ami, mais… comment tu veux qu’on s’y prenne ? Qu’est-ce que j’ai le droit de faire ? Qu’est-ce qu’il faut que je fasse ?

Je n’avais pas vraiment pensé à ça… Je porte une main à ma bouche, je dois avoir l’air ridicule. Je n’ai jamais été une très bonne comédienne.

— Euh je… Je ne sais pas trop. Je…

— Depuis combien de temps on est ensemble ? On vit encore chacun de notre côté ? Je passe quelques nuits ici ? Comment veux-tu que j’agisse ? Qu’est-ce qu’on va dire à Carly ?

J’éclate en larmes, je ne peux rien retenir, le ton qu’il emploie me déstabilise complètement. J’ai l’impression qu’il se moque de moi, il me met au pied du mur, face à ma bêtise. Il avance vers moi avec l’intention de me prendre dans ses bras, je vois qu’il comprend qu’il est allé trop loin, mais je refuse sa pitié. Je croise les bras sur ma poitrine, l’empêchant de faire plus.

— Tu peux y aller Carter, soufflé-je en ravalant mes pleurs.

— Romane, je suis sérieux.

— Moi aussi.

— Je suis désolé si tu trouves que je suis un peu dur avec toi, mais tu ne me demandes pas quelque chose de facile.

J’ouvre les yeux en grand, je ne sais pas s’il est maladroit ou s’il dit juste ce qu’il pense.

— Je ne veux pas que tu te forces à quoi que ce soit, m’offusqué-je.

— Je te pose juste des questions légitimes. Je sais que tu as pensé à ça sur une impulsion, mais il y a plein de détails à côté. Tu es sûre que tu veux faire ça ? Tu sais bien que tu peux compter sur moi.

— Je sais.

— Alors réponds juste à mes questions, dit-il doucement. Ne réfléchis pas trop, dis-moi juste ce qui te vient à l’esprit.

Je hoche la tête et prends une profonde inspiration.

— Depuis combien de temps on est ensemble ?

— Quelques mois, c’est encore récent.

— Donc on ne vit pas ensemble, mais je reste quelques nuits dans la semaine ?

— Oui.

J’ai répondu instinctivement, j’en ai envie, j’ai envie qu’il soit là près de moi.

C’est vraiment une très mauvaise idée. Comment est-ce que je n’ai pas pu voir que je nourrissais des sentiments qui n’ont rien à voir avec l’amitié pour mon meilleur ami ? Depuis quand ? Chaque fois que j’apprenais qu’il avait une nouvelle conquête, mon cœur se serrait, alors peut-être depuis un moment, mais je n’ai pas voulu l’admettre. Les petits papillons qui se mettent en action quand je suis près de lui, le regard que je n’arrive pas à détourner quand il est dans la même pièce que moi, la gêne que j’éprouve quand il me surprend alors que je le regarde, la tendresse que je ressens quand je le vois avec Carly. Bon sang, je viens de me mettre dans de beaux draps.

— Comment veux-tu présenter les choses à Carly ? continue Carter en me sortant de mes pensées. Elle va forcément se poser des questions et tu ne voudrais pas qu’elle se fasse des idées. Je peux sûrement faire en sorte d’être parti avant qu’elle se réveille et puis sinon elle a l’habitude que je vienne passer quelques soirées chez vous.

— Oui, on peut faire ça.

— Et ce qui nous concerne ?

Je secoue la tête, je ne vois pas ce qu’il entend par là.

— Sans public, rien ne change, mais si jamais on est en présence de William, tu veux sûrement rendre les choses en tant soit peu réalistes.

— Oui, évidemment.

— J’ai le droit de te prendre la main ? (Hochement de tête de ma part). J’ai le droit de te prendre dans mes bras ? (Nouvel hochement de tête). J’ai le droit de t’embrasser ?

Je baisse instinctivement les yeux et sens mes joues rougir. J’ai envie de quitter la pièce et d’aller me cacher dans mon lit. Carter fait un pas vers moi et je suis obligée de lever les yeux sur lui.

— Si on veut être crédibles, il va falloir éviter de rougir quand je parle de t’embrasser. Tu es au courant que c’est quelque chose que les personnes en couple font, assez régulièrement ?

Je sais qu’il essaie de détendre l’atmosphère, mais cela ne marche pas. Ma vie amoureuse ressemble au néant depuis le départ de William alors même si je sais ce qu’on est censés faire quand on est en couple, il y a bien longtemps que je n’ai pas mis cela en application.

— Qu’est-ce qu’il y a Romane ?

— Euh je… Tu sais bien… murmuré-je mal à l’aise.

Avec Carter, nous partageons énormément de choses, nous passons énormément de temps ensemble, mais discuter de la vie sentimentale de l’autre ne fait pas partie de nos occupations. Je sais qu’il a couché avec un certain nombre de filles parce que j’ai déjà surpris des conversations entre John et lui, mais le sujet est tabou entre nous. Je parle de mes sentiments avec Lauren, pas avec Carter.

— Qu’est-ce que je suis censé savoir ?

Je grimace, il va m’obliger à le dire à voix haute.

— Depuis six ans, ma priorité c’est Carly. Entre le travail et elle, je n’ai pas vraiment le temps de… Tu vois ce que je veux dire.

— Pas vraiment.

Il en fait exprès ?!! Je me dégage de son regard et repars à la recherche d’un petit remontant.

— Romane… insiste-t-il.

— Tu vas m’obliger à le dire ? m’exclamé-je.

— Oui. On a l’habitude de tout se dire. Où est le problème ?

— On se dit tout, mais on ne parle pas de ça.

— Ça quoi ?

C’est facile pour lui d’exiger une réponse, il n’a aucun problème de ce point de vue là, il s’est tapé presque toutes les nanas célibataires de la ville et moi je reste la meilleure amie. Ce n’est pas vrai, j’exagère énormément, mais j’ai déjà entendu certaines femmes se demander quel pouvait être mon problème pour que je ne lui aie pas sauté dessus, parce qu’il reste le fantasme de beaucoup de femmes célibataires (ou pas) de la ville.

— De nos vies sentimentales.

— Qu’est-ce que tu as peur de me dire ? dit-il en haussant les épaules.

— Tu as vraiment envie de m’entendre dire que je n’en ai aucune ?! Que je n’ai jamais connu un autre homme que William ? Que la dernière personne qui m’a embrassée et fait l’amour, c’était lui ? C’est ça que tu veux que je te dise ?!

Il recule d’un pas et reste un instant interdit, les bras ballants. Je vois passer tout un tas d’émotions dans son regard, je détourne rapidement le mien, tellement j’ai honte.

— Mais je… Tu es sortie avec ce gars il y a deux ans. Tu m’as dit qu’il était gentil et attentionné, ça a duré plusieurs mois, se souvient-il.

Je vois très bien de qui il parle, mais je lui ai menti à cette époque parce qu’ils m’énervaient tous à vouloir me caser. Ils disaient qu’il était temps que je tourne la page, que je me remette sur les rails. Alors effectivement, je suis sortie quelques fois avec un homme très gentil, un comptable que Lauren m’a présenté par le biais d’une amie commune. Mais il m’a rapidement sauté aux yeux que nous n’avions aucun atome crochu.

— J’ai menti.

— Pourquoi ça ?

— Je voulais que vous me fichiez la paix, Lauren, John et toi.

— Tu as annulé des sorties pour être avec lui, j’ai gardé Carly pour toi. C’était des conneries ? Pourquoi inventer tout ça ?

— Et vous dire que j’étais incapable d’intéresser quelqu’un ? Que je n’arrêtais pas de penser à William, au fait qu’il m’avait abandonnée sans aucune explication alors que j’étais enceinte ? Que j’avais peur de revivre ça ?

— Oui, j’aurais préféré ça.

Je le regarde bouche bée.

— On aurait pu discuter de ce que tu ressentais à l’époque, tu aurais peut-être pu aller voir quelqu’un. Six ans que tu te coupes de vivre ta vie à cause de lui et je n’apprends ça que maintenant ?!

— Je te l’ai dit, ma priorité c’est Carly et le travail, le reste n’a pas d’importance.

— Pourtant tu n’es pas heureuse, donc il te manque bien quelque chose. C’est important, ne minimise pas ça.

Cette conversation s’éternise et m’épuise.

— Romane, écoute-moi. Je suis ton ami et je vais faire ce que tu me demandes, mais j’ai l’impression qu’il y a un problème et jouer la comédie avec moi ne le résoudra pas.

— Je n’ai pas de problème, affirmé-je en campant sur mes positions.

— Je n’en suis pas si sûr, mais je ne vais pas insister. Du moins pas ce soir. Pas de baiser donc, ponctue-t-il.

J’ai envie d’ajouter qu’il pourrait s’il s’y sent obligé, afin de nous donner un peu plus de crédibilité, mais je ne veux pas non plus qu’il le fasse à contre-cœur. La vérité c’est que je meurs d’envie de goûter à ses lèvres. Peut-être que je rêve secrètement qu’il me voie un jour comme autre chose que sa meilleure amie et qu’il fasse un pas vers moi. Mais ça, je ne peux pas lui dire.

— Je rentre chez moi ce soir. Ça fait beaucoup pour une soirée et j’ai besoin de prendre l’air.

— Je suis désolée.

— Je viens manger demain midi, je te ramène Carly et je resterai pour la nuit. D’accord ?

— Oui.

Il hoche la tête avant de se pencher pour déposer un baiser sur mon front pour me dire au revoir.

Je reste plusieurs minutes les yeux fixés sur la porte. Je ne sais pas trop ce que nous venons d’accepter de faire et j’ai peur de le regretter, mais c’est lancé.

16.                   CARTER

En arrivant chez moi, je sais que je n’arriverai pas à trouver le sommeil immédiatement. J’ai pensé à la proposition de Romane pendant tout le trajet et cela m’obnubile encore.

Forcément, j’ai eu une réaction proche de la stupeur dans le jardin. Si je m’attendais à ça ! Je n’ai pas trop compris pourquoi, ni d’où cette idée venait. Même une fois qu’elle m’a expliqué ses motivations, je n’ai pas trop saisi la logique.

C’est une adulte, William aussi, alors il me semble qu’en disant non, en s’expliquant, cela doit suffire, mais visiblement, Romane ne perçoit pas les choses de cette façon. Peut-être qu’elle sait que même si elle lui dit non, si elle en a l’intention, Will sera capable d’user de son charme et au final, elle sera incapable de lui refuser quoi que ce soit, comme reprendre là où ils se sont arrêtés. Je ne suis pas sûr qu’il lui ait dit les choses comme ça, mais il est évident qu’il est revenu pour elle, donc ce doit être dans ses intentions.

Je ne sais pas trop pourquoi, mais cela me met en colère. En colère qu’il croit pouvoir revenir après toutes ces années comme si de rien n’était. En colère qu’il pense que Romane était sagement là à attendre qu’il débarque et lui clame à nouveau son amour et que tout serait oublié. En colère que son retour mette Romane dans cet état.

Je suis aussi en colère de découvrir qu’elle ne vit pas sa vie comme elle le devrait depuis six ans. Bon, on peut raisonnablement enlever la première année, avec l’arrivée de Carly et tout, mais les cinq dernières ? Bordel, je n’ai rien vu et moi j’ai profité, pleinement, devant elle. Donc ouais, je suis aussi en colère contre moi. Et contre Romane aussi, parce qu’elle ne m’a rien dit, elle a tout gardé pour elle. Je pensais que nous étions proches, que nous nous disions tout, j’avais tort.

Résultat, j’ai accepté de jouer son faux petit ami. J’ai clairement vu qu’elle n’avait réfléchi à rien en proposant ça. J’ai sûrement paru un peu froid et sec, mais il fallait bien considérer la situation dans son ensemble. Je ne suis pas sûr qu’elle ait non plus pensé à ce que cela pourrait avoir comme conséquence sur notre relation. Nous passons beaucoup de temps ensemble, mais nous ne vivons pas ensemble. Je n’ai pas forcément envie qu’elle découvre des facettes de moi dont elle ignore tout et inversement.

J’ai un peu cette image idéaliste de Romane, cette femme forte qui s’en est formidablement sortie après le départ de Will et l’abandon de son père, qui s’est battue pour avoir une vie correcte pour élever sa fille. Pour moi, elle est cette mère aimante, à l’écoute, douce et merveilleuse. Carly le lui rend bien parce que c’est une petite fille adorable. Bien entendu, elle a ses petits quarts d’heure chipie, mais dans l’ensemble, nous ne pouvons rien lui reprocher. Je sais bien qu’elle est encore jeune, que nous avons le temps de voir venir, mais j’ai un bon pressentiment la concernant. Et Romane est avant tout ma meilleure amie. Le fait que mes parents l’accueillent à bras ouverts il y a six ans nous a forcément rapprochés, mais nous l’étions déjà avant. Je crois même me souvenir que Will ne l’appréciait pas énormément.

Tout cela confondu m’angoisse parce que je ne veux pas perdre ce que nous avons. Et puis si je veux être un tant soit peu honnête avec moi, je stresse un peu aussi parce que je suis un homme et que Romane est une femme. Je l’ai toujours trouvée superbe, ce sentiment ne s’est pas amenuisé avec le temps, j’ai juste appris à le taire, à ne plus y prêter attention, à ne pas lui donner d’importance.

On dit souvent que l’amitié entre les deux sexes ne peut exister. Et si ce que nous nous apprêtons à faire vient nous le prouver ? Je secoue la tête, je préfère ne pas y penser.

Il est dix heures quand j’émerge. Je n’ai pas très bien dormi et je suis de mauvaise humeur. Je prends une douche rapide, avale un donut qui reste d’une boîte que Grayson a apportée dans la semaine. Le beignet est presque rassis mais il fait l’affaire. Enfin c’est ce que je pense avant de manquer m’étouffer avec. Je fais passer le tout avec un café avant de partir chez mes parents.

Ma sœur ne vit plus à la maison depuis son entrée à la fac de Duluth, mais elle rentre à chaque vacance, les petites comme les grandes. Malgré nos trois ans d’écart, nous nous sommes toujours plutôt bien entendus. Bien entendu à un moment donné, nous avons cessé de traîner ensemble parce que nous n’avons pas le même âge, que nous ne sommes pas du même sexe, que nous n’avions pas les mêmes amis, mais nous sommes restés proches et ce, malgré son départ. Nous nous appelons souvent, et puis, elle aussi, elle s’est liée d’amitié avec Romane et elle adore Carly. J’ai envie de dire que Romane et la puce se sont trouvé une nouvelle famille, une famille de cœur.

Quand j’arrive chez mes parents, Carly est installée devant la télé, elle regarde un dessin animé. Un plateau est posé devant elle sur la table basse. Si Romane voyait ça, elle gronderait ma mère. Selon elle, le petit déjeuner se prend à table, mais c’est le petit secret que Carly partage avec sa presque grand-mère. Les choses ici sont différentes, un peu plus laxistes je dirais, mais n’est-ce pas comme ça chez tous les grands-parents ?

Carly m’accueille d’une grande étreinte et d’un immense sourire. Jamais je ne m’en lasserai. On ne sait pas à quel point c’est important d’être aimé inconditionnellement d’une personne jusqu’à ce qu’on le vive. Je l’embrasse sur le front avant d’aller saluer mes parents. Je trouve ma mère dans la cuisine, elle est en train de confectionner une tarte aux fruits.

— Salut ‘man.

— Bonjour mon grand, sourit-elle avant de me prendre dans ses bras.

— Papa n’est pas là ?

— Il est parti faire une balade en forêt avec Cary.

Mon père et mon oncle sont inséparables, même à plus de cinquante ans. Je trouve ça admirable. Ma mère me jette un œil inquiet, avant de mordiller l’intérieur de sa joue. Je fais un petit hochement de tête et ouvre les yeux en grand pour l’inciter à m’en dire plus.

— Tu vas bien ? demande-t-elle prudemment, j’ai vraiment l’impression qu’elle marche sur des œufs.

— Évidemment. Pourquoi cette question ?

— On a appris le retour de William avec ton père.

Je soupire de frustration et m’assieds lourdement sur une chaise près de la table. Les nouvelles vont décidément super vite.

— Comment le prend Romane ?

— Pas super bien. Il est passé chez elle l’autre soir, j’étais là. Il s’est mis en colère parce qu’il en a déduit qu’on était ensemble, et ensuite, il a appris pour Carly. Alors… ça fait beaucoup.

— J’imagine. Et toi ?

— Moi quoi ?

— Eh bien, il était ton meilleur ami.

— Je n’ai pas franchement envie de me pencher là-dessus.

— Et pourquoi pas ?

— Parce que ce n’est pas comme si j’en avais le droit. C’est Romane qui a été abandonnée, pas moi.

— Carter… soupire ma mère.

— Quoi ? C’est la vérité. Qu’est-ce qu’il y a à en dire ?

— Tu as le droit d’être énervé, en colère.

Je la regarde attentivement. Est-ce qu’elle voit des choses que je ne préférerais pas ? Sans doute. Je grimace à ce constat. Est-ce que Romane s’en aperçoit aussi ?

— Je sais bien que c’est Romane qui a le plus souffert, mais tu étais là aussi, cela t’a touché, Carter, on le sait tous les deux.

Il est vrai que j’ai eu énormément de mal à l’accepter. Il est parti comme ça, sans rien dire à personne. Peut-être que s’il m’en avait parlé auparavant, j’aurais pu le dissuader de faire ça, je sais que j’aurais pu. J’ai eu l’impression d’être trahi, de ne pas connaître mon meilleur ami aussi bien que je le pensais. Comment pouvait-il faire ça à la fille qu’il était censé aimer ? Et maintenant que je connais ses raisons, je suis encore plus remonté contre lui. Pour moi, rien ne peut l’excuser.

J’ai aussi parfois du mal avec d’autres pensées qui m’agitent. Je me suis souvent dit que si j’avais eu la chance d’être à la place de William, jamais je n’aurais agi de la sorte, jamais je n’aurais abandonné lâchement Romane. J’aurais été conscient de la chance que j’avais de partager la vie d’une jeune femme comme elle. Je l’aurais aimée, protégée, soutenue. Je suis là pour elle, mais pas de cette façon et j’ai dû apprendre à vivre à ses côtés sans laisser resurgir mes sentiments amoureux. J’y suis arrivé, brillamment. Cela devient plus compliqué ces derniers temps, notamment avec sa proposition.

— Je sais bien, admets-je en passant une main dans mes cheveux, mais je… Je n’ai pas envie de repenser à tout ça. Je suis là pour Romane et c’est tout ce qui compte.

Pendant quelques secondes, ma mère m’observe d’un drôle œil, je me demande ce qui passe dans sa tête. Elle semble même sur le point de me dire quelque chose mais nous sommes interrompus par Carly qui entre dans la cuisine en serrant son doudou dans les bras. Elle a les yeux qui brillent et la bouche tremblante. Ma mère se précipite et s’accroupit devant elle.

— Qu’est-ce qu’il y a, trésor ?

Maman essuie ses larmes tandis que Carly sanglote, tout en cherchant à calmer sa respiration pour parler.

— Je… J’ai… fait tomber… du lait… sur le capané.

— Canapé ? la reprend doucement maman.

Carly hoche la tête avant de pleurer plus fort.

— Ce n’est rien, chérie.

— Si ! Maman… elle… voudra pas que je revienne… si je fais une bêbise.

J’ai remarqué ça, quand Carly est contrariée ou qu’elle pleure, elle inverse des syllabes ou remplace des lettres par d’autres. Heureusement pour nous, la plupart du temps nous arrivons à comprendre ce qu’elle veut dire.

— Ce n’est pas une bêtise. Ça se nettoie, ne t’en fais pas.

— Et si ça part pas ? murmure Carly en se tournant vers le salon.

— Ce n’est pas la fin du monde, je t’assure. Je vais voir ça tout de suite.

Maman se relève pour aller chercher une éponge et un torchon. J’attrape Carly dans mes bras et nous accompagnons maman voir la grosse bêtise. Le canapé étant en cuir et parfaitement entretenu, le liquide n’a pas encore été absorbé et maman n’a aucune difficulté pour nettoyer les quelques gouttes.

— Et voilà ! s’exclame-t-elle. Disparu !

Carly s’agite dans mes bras avant de m’enserrer le cou.

— Tu vois Carly, il ne fallait pas te mettre dans cet état pour ça.

Elle recule et m’observe un instant de ses beaux yeux bleus, les mêmes que sa mère, si vifs, si expressifs.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Maman va se mettre en colère.

— Mais non, lui affirmé-je.

— Tu sais quoi ? intervient ma mère. Et si ça restait entre nous ?

— Comme un secret ?

— Comme un secret. Tu sais garder un secret ?

— Bien sûr.

— Eh bien voilà, notre secret à tous les trois.

Carly hoche vivement la tête, satisfaite de la tournure des choses.

— Tu vas t’habiller ? Je te ramène chez toi.

Elle acquiesce et disparaît à l’étage. Je sais bien qu’elle n’est pas ma fille, mais parfois je me demande ce que serait ma vie si elle n’en faisait pas partie. Elle serait bien triste, je pense. Et si elle était ma chair et mon sang, je l’aimerais tout autant, elle l’est déjà dans mon cœur.

Une nouvelle fois, je croise le regard de maman qui m’observe. Elle s’avance et pose une main sur ma joue en se contentant de sourire. Qu’est-ce qui lui prend à la fin ? Elle est bizarre ce matin.

En arrivant chez Romane, j’ouvre la porte arrière et aide Carly à détacher la ceinture coincée avec le siège auto. Oui, Carly a un siège auto dans ma voiture et cela ne me dérange absolument pas. J’attrape mon sac et le sien dans le coffre et nous rejoignons la maison. Carly se jette dans les bras de sa mère et j’observe attendri le spectacle. J’ai toujours aimé les voir toutes les deux. Je ne me l’explique pas, c’est comme ça.

En devenant mère à dix-huit ans, Romane a été contrainte et forcée de grandir plus vite que les jeunes femmes de son âge, mais elle a toujours été plus mature que certaines, plus que les copains et moi, c’est sûr.

Encore une fois, Carly n’est pas ma fille, mais sa venue au monde et dans notre vie, m’a fait grandir également. On relativise tout de suite les choses, on les voit différemment, on se pose et on s’interroge. Je l’ai fait et je me suis impliqué parce qu’il était hors de question que Romane souffre plus qu’elle ne l’avait déjà fait et surtout qu’elle affronte cette situation toute seule. Je voulais la protéger, je voulais être là pour elle, et la seule solution était de grandir, de m’élever à son niveau, de devenir un adulte responsable. Peut-être que je me suis mis trop de pression, que c’était inutile, elle pouvait compter sur mes parents, mais je me suis senti investi d’une mission envers elles. Une nouvelle fois, je ne me l’explique pas et je n’ai jamais cherché à le faire.

Elle m’embrasse sur une joue avant de questionner Carly sur le temps passé chez mes parents. Après un récit tout en détail, Carly rejoint sa chambre et je sens comme une gêne passer dans l’air. Romane me lance un petit sourire crispé et rejoint la cuisine. Cela sent bon, comme toujours quand Romane prépare à manger. C’est une des raisons pour laquelle je viens souvent déjeuner ou dîner chez elle.

— Ça va ?

— Oui.

— Tu es sûre ?

— Oui.

— Dis-le-moi en me regardant, s’il te plaît.

Romane soupire en se tournant vers moi. Elle évite de me regarder droit dans les yeux et cela suffit pour me prouver qu’elle ne se sent pas si bien que ça.

— Romane, dis-je doucement en posant mes mains sur ses épaules. On peut tout annuler si cela te met mal à l’aise.

— Tu prends ça avec tellement de facilité…

J’ai envie de lui dire que c’est son idée, mais je ne veux pas ajouter plus à son malaise.

— C’est juste que je vois ça comme un jeu. Jouer la comédie uniquement en extérieur. Qu’est-ce que ça change ici, entre nous ? Rien. Ne te fais pas de nœud au cerveau.

— Tu as raison.

— Bien sûr que j’ai raison !

Elle pouffe devant mon assurance et je sais que je viens de détendre l’atmosphère. Elle hoche la tête comme si elle avait besoin de se convaincre encore un peu.

— Et puis si jamais ça devient trop gênant ou que je deviens envahissant, tu n’auras qu’à rompre avec moi, proposé-je. En amour uniquement, pas en amitié.

— Bien entendu.

Nous acquiesçons tous les deux et je l’aide à mettre la table. Autour du repas, Carly a encore plein de choses à raconter. Les activités manuelles qu’elle a réalisées avec ma mère, le prochain film qu’elle lui a promis d’aller voir au cinéma, si Romane est d’accord, la venue prochaine de Lola pour les vacances de Noël.

Pendant que nous prenons le café, j’émets l’idée d’aller faire une balade dans les bois, ce qui ravit Carly et Romane. Cela fait un moment que nous n’avons pas fait ça.

Carly se précipite pour aller chausser ses bottes en caoutchouc et son manteau et cela me fait rire. Je pense qu’elle tient son énergie et son envie de faire n’importe quelle activité sportive de William, parce que cela n’a jamais été une caractéristique de Romane. Ce n’est pas qu’elle ne faisait pas de sport, elle participait à toutes les séances au lycée, elle était toujours là pour nous encourager lorsque nous étions sur le terrain, William et moi faisions du basket, mais j’ai toujours senti que c’était contrainte et forcée que Romane participait.

Cela dit, elle a toujours eu une silhouette harmonieuse, même après sa grossesse, alors je suppose qu’elle n’en a pas spécialement besoin. C’est pratique. Moi dès que je me laisse aller, c’est quelques kilos en plus. Il ne faut pas croire que parce que je suis un mec, je peux faire ce que je veux. Bien entendu, le boulot m’aide à m’entretenir, soulever des pièces lourdes, travailler toujours en mouvement, mais je bois pas mal de bière et ma cuisine n’est pas forcément des plus diététiques, excepté quand je mange chez Romane, alors je dois compenser par du sport. Du basket, du footing, de la plongée, de l’escalade, tout et n’importe quoi, je ne suis pas difficile.

En dix petites minutes, nous rejoignons notre coin préféré pour nous balader. Nous avons de la chance de vivre dans un état qui offre une nature florissante et différents types de terrain propices à l’activité physique. William a toujours voulu partir d’ici, mais moi, dès que je pose le regard sur ce qui m’entoure, tout est limpide. C’est ici ma vie et pour rien au monde je ne voudrais quitter cet endroit. Cela est d’autant plus vrai quand je regarde Carly qui court devant nous, à la poursuite d’un écureuil.

Romane s’en amuse de son doux rire cristallin et me donne un coup d’épaule involontairement. Je l’accompagne volontiers. Dans la vie, il n’y a pas de petits plaisirs.

Je la regarde à la dérobée alors qu’elle prend une profonde inspiration. Elle est belle, vraiment. Naturellement, simplement. Elle n’a pas besoin de jouer d’artifices. Elle a ce petit truc qui suffit. Cela ne m’a jamais autant sauté aux yeux que depuis quelque temps. Enfin… j’avais cessé d’y faire autant attention.

— Je crois que c’est avec toi, la première fois que je suis venue me balader ici, dit-elle.

— Ah ouais ?

— Oui. William avait horreur de ça. Selon lui, il fait trop humide, mauvais pour ses cheveux et il y a des moustiques, mauvais pour sa peau.

Je me marre alors qu’elle raconte ça tout en glissant une mèche derrière son oreille. William a toujours été propre sur lui, tandis que j’apprécie d’avoir les mains pleines de cambouis et que je ne suis nullement gêné à travailler allongé par terre sous les voitures. Encore un des nombreux points qui nous différencient.

— Tu ne préférais pas aller traîner avec lui plutôt que de te balader dans cette forêt presque tropicale avec moi ? ris-je de sa description.

— Tu sais, je crois qu’à l’époque, j’aurais fait n’importe quoi pour échapper à mon père.

Sa voix se serre à l’évocation de son paternel. Nous n’en parlons jamais. La dernière fois, c’est quand il l’a mise à la porte après avoir appris qu’elle était enceinte. Je repense souvent à ce jour où je l’ai vue débarquer chez mes parents avec en tout et pour tout deux valises et quelques cartons entassés dans sa voiture, le trop bon Monsieur Hudson ayant consenti à la lui laisser. À partir de ce moment-là, sa vie, comme la mienne, a changé.

— Maintenant que Will est de retour, est-ce qu’il t’arrive de regretter ce qui s’est passé ?

— Qu’entends-tu par là ?

— Eh bien… commencé-je en haussant les épaules. Si jamais il n’était pas parti, si tu avais pu lui dire que tu étais enceinte…

— Bien entendu, je me suis souvent posé la question, c’est normal. D’autant plus maintenant qu’il est de retour et que je vois ce qu’il est devenu, pourquoi il est parti et je… Je ne sais pas. Il serait sûrement resté, Will avait plein de défauts, mais il était plutôt responsable pour son âge, seulement, ce n’était pas ce qu’il voulait. Bon sang, moi-même, je n’avais pas prévu de tomber enceinte à dix-sept ans. Donc je ne suis pas sûre qu’on aurait terminé heureux. Je l’aimais, mais je… je n’en sais trop rien, c’est la sensation que j’éprouve maintenant que tout ce temps a passé. Tu comprends ?

Je hoche la tête, mais n’ajoute rien.

— Tout aurait pu se passer parfaitement, je ne dis pas le contraire, on serait probablement mariés, peut-être qu’on aurait eu un second enfant, mais Will a toujours voulu quitter cette ville, il voulait plus, il ne s’en est jamais caché et je partageais sa volonté. Mais maintenant, je me rends compte que ce que je voulais c’était vivre ma vie loin de mon père, loin de son autorité, de ses ordres, de son courroux. Je voulais faire mes propres choix et je n’avais rien contre les faire ici. Mais Will n’était pas comme ça, alors je me dis aussi qu’on aurait certainement fini par se faire des reproches et quand cette amertume s’installe, je pense que c’est le début de la fin.

Je passe un bras autour de ses épaules et l’attire à moi. Cette femme m’émeut à un point, je suis sûr qu’elle l’ignore. Je serais bien tenté de lui dire, mais je ne veux pas tomber dans le genre cul cul la praline, alors je me retiens.

— Je suis là, tu sais ça.

— Oui, je le sais, Carter. Que tu aies accepté ma proposition ridicule le prouve.

Je ris doucement, ce n’est pas que ce soit ridicule, c’est plus farfelu, je dirais.

— Je vais parler à Carly, lâche-t-elle subitement.

— Je serai là, réponds-je simplement.

Elle hoche la tête avant de me lancer un regard brillant. J’embrasse le sommet de sa tête et nous poursuivons notre marche, paisiblement, en silence.

— Pourquoi vous êtes assis comme ça ? demande Carly en sortant de la douche.

— Il faut que je te parle, dit doucement Romane.

Carly me lance un regard paniqué, je comprends immédiatement qu’elle pense à l’incident chez mes parents.

— Ce n’est rien de grave Carly, interviens-je en la rassurant.

— Non ?

— Vraiment, affirmé-je en hochant la tête.

— Approche ma puce.

Carly vient s’installer sur les genoux de sa mère et je me décale un peu sur le canapé. J’ai dit que je serais là, mais j’ai quand même envie de leur donner un peu d’intimité.

— Tu te rappelles le monsieur qui est passé un soir à la maison ?

Carly se contente de hocher la tête tout en fixant attentivement sa mère.

— Il s’appelle William. Quand on était plus jeunes, il était ami avec Carter et moi.

— Il ne l’est plus ?

— Il est parti après le lycée pour une grande ville, pour faire ses études.

— Mais il est revenu, en déduit Carly.

— Effectivement. C’était mon amoureux, dit doucement Romane en dégageant le front de Carly. Il est parti avant que je puisse lui dire que…

— Que j’étais dans ton ventre, finit la petite fille à sa place.

— C’est ça. Il ne savait pas qu’il allait devenir papa, je n’ai jamais pu le lui dire.

— Mais maintenant il sait ?

— Oui, je le lui ai dit.

— Donc c’est mon papa ? Mon vrai papa ?

— Oui, mon ange. Il aimerait beaucoup faire ta connaissance, mais je ne veux te forcer à rien. On fera comme tu veux et à ton rythme, d’accord ? Il n’y a rien qui presse, tu as tout ton temps.

— Mais s’il repart ? demande Carly les lèvres tremblantes.

— Je ne peux rien te promettre, mais il a dit qu’il voulait rester. Si tu as envie de lui donner une chance, je serai là ma puce.

Carly semble méditer sur la question avant de se tourner vers moi.

Une nouvelle fois, je suis saisi par la puissance de son regard. Déjà bébé, c’est ce qui m’a le plus stupéfait chez elle, ces billes rondes, d’un bleu si pur qu’elles m’ont transpercé. Bien entendu, cette couleur associée à son teint mat la rend incroyablement belle. Je pense que nous aurons du souci à nous faire plus tard.

— Tu vas t’en aller ? me demande-t-elle en se tordant le cou.

— Non. Je ne m’en vais nulle part.

Ma réponse semble la satisfaire. Elle regarde une nouvelle fois sa mère avant de se jeter dans ses bras. Je devine que Romane se retient de fondre en larmes. Après quelques secondes, Carly descend et rejoint sa chambre. Je me tourne vers Romane et l’attire vers moi.

— Ça s’est bien passé, remarqué-je.

— Oui, comme tu me l’avais dit. Tu avais raison.

— J’ai toujours raison, plaisanté-je.

— Oh, ça se saurait !

Nous nous mettons à rire doucement avant de quitter le canapé pour nous occuper du dîner. Étrangement, tout le monde reste assez silencieux. Carly semble en pleine réflexion et Romane passe son temps à observer sa fille.

Comme souvent, je me propose pour coucher Carly tandis que Romane débarrasse la table et prépare le café. J’accompagne Carly alors qu’elle va se laver les dents et surveille les trois minutes réglementaires. Elle s’installe dans son lit et je me plante devant la bibliothèque.

— Qu’est-ce que tu veux comme histoire ?

— Rien.

Je me tourne vers elle et fronce les sourcils. Je n’insiste pas et vais m’asseoir à côté d’elle.

— Tout va bien ?

— Je pense à mon papa.

— C’est normal. Tu as envie de faire sa connaissance ?

— Je crois, oui.

— Eh bien, c’est chouette.

— Tu crois ?

— Pourquoi tu te poses cette question ?

— J’ai peur.

— Peur de quoi ?

— S’il ne m’aimait pas ?

— C’est impossible ça, ma puce.

— Tu crois ?

— J’en suis sûr ! Et puis ta maman te l’a dit, vous irez à ton rythme. Petit à petit. Et surtout, tu ne te forces à rien. Même si au bout de quelques secondes, tu te dis que c’est trop, que tu veux rentrer, eh bien, ce n’est pas grave. Tu as le droit à plusieurs tentatives.

Elle hoche la tête et me regarde attentivement, presque de manière à me mettre mal à l’aise. Je m’apprête à me pencher pour l’embrasser quand elle me scie sur place avec une question venue de nulle part.

— Tu aimes ma maman ?

— Bien sûr, comme je t’aime toi, comme j’aime ma famille.

Là, visiblement, ma réponse ne semble pas lui plaire, je le vois à la petite moue qui déforme son visage angélique.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je prudemment.

— Rien.

— Si, dis-moi.

— Si jamais mon papa revient, maman sera obligée d’être avec lui ?

— Bien sûr que non.

— Mais si c’est le cas, toi, tu seras obligé de partir, hein ?

— Non. Je serai toujours là.

— Pourquoi tu n’aimes pas ma maman comme John aime Lauren ?

— Parce qu’on est amis.

— Les amis ne peuvent pas s’aimer ?

— Si, bien sûr que si, mais je… Avec ta maman, on se connaît depuis longtemps et je… on est bien comme ça.

Bon sang, ce n’est pas normal d’avoir cette conversation avec une gamine de six ans.

— Jamais ça ne changera ?

— Je ne crois pas, c’est mieux comme ça. On est bien comme on est, non ?

— Si.

Elle ne semble pas tellement convaincue mais n’insiste pas. Je l’embrasse sur le front, la borde et quitte la chambre.

Je rejoins la cuisine et m’attendant à tomber sur Romane, mais la pièce est vide. Je jette un œil au salon, pareil. Mon regard est attiré par un mouvement à l’extérieur. Je tombe sur Romane qui semble bien pensive, les yeux tournés vers le ciel.

— Tout va bien ? demandé-je en la rejoignant.

Il fait frais, pourtant elle est allongée sur une des chaises longues avec seulement un fin gilet sur le dos. Elle ne répond rien, se contente de me jeter un rapide coup d’œil. Je réalise soudainement qu’il est fort probable qu’elle ait entendu ma conversation avec Carly. Je ne voulais pas paraître désobligeant ou la blesser. Je ne vois même pas pourquoi ce que j’ai dit aurait pu la toucher. On est juste Romane et Carter.

Est-ce que Carly m’a posé cette question parce que Romane a fait allusion à quelque chose devant elle ? Est-ce que Romane attend quelque chose de moi ? Bordel ! Je crois que notre relation était bien plus simple avant que William ne débarque.

Enfin, en réfléchissant bien, je trouvais Romane étrange depuis un petit moment et cela n’avait rien à voir avec Will.

— Tu veux que je rentre ?

— Non, dit-elle après une minute. J’avais juste besoin de prendre l’air.

— Tu vas tomber malade, c’est tout ce qui va se passer si tu restes dehors.

Elle esquisse un sourire avant de quitter la chaise longue.

— J’ai fait du café, je vais prendre une douche, dit-elle avant de me laisser dans la cuisine.

Parfois, je me dis que je suis toujours célibataire parce que je ne comprends pas les femmes. Bon nombre de fois, j’ai vu mon père rester pantois face à ma mère, à cause d’une réaction inattendue ou disproportionnée. Il ne servait à rien de discuter ou de chercher une explication dans des moments pareils. En grandissant, Lola est devenue comme maman et j’en ai souvent fait les frais, parce que je faisais la réflexion qu’il ne fallait pas, parce que je disais simplement ce que je pensais et que ce n’était pas le bon moment. Alors je dirais qu’en ce qui concerne Romane, je devrais prendre les choses de la même manière, pourtant quelque chose me retient. Et je ne saurais dire quoi ni pourquoi.

Je me sers une tasse de café et m’installe dans le salon. Je lance une émission quelconque à la télé, tout pour couvrir le son de la douche. J’ai beau dire que nous ne sommes que Romane et Carter, je n’en reste pas moins un homme et Romane, une femme. Une très jolie femme. Bon je sais, cela ne se fait pas en tant qu’ami de faire ce constat, qui n’est pas nouveau, soit dit en passant, mais tant que je garde cette information pour moi, quel mal y a-t-il ?

Il m’est arrivé de m’imaginer la douceur de sa peau, quand elle m’apparaît en maillot de bain par exemple. Quand cette simple idée me traverse l’esprit, je m’empresse de penser à quelque chose de beaucoup moins ragoûtant, histoire de ne pas laisser mon imagination prendre plus d’ampleur. Partir vers des images beaucoup plus sensuelles causerait ma perte, j’en suis sûr. Mais là, ce soir, quelque chose se passe et j’en viendrais presque à regretter d’avoir accepté cette comédie entre nous.

Je l’entends quitter la salle de bains pour rejoindre sa chambre. Je doute qu’elle me rejoigne pour passer la soirée devant une connerie à la télé. Est-ce que les choses sont déjà en train de changer alors que j’ai affirmé que ce ne serait pas le cas ? Putain, je n’espère pas.

Je ne tiens plus, j’abandonne le salon et vais cogner à sa porte. J’ai besoin d’éclaircir les choses.

— Oui ? dit-elle doucement.

Je pousse la porte du bout des doigts et la trouve installée à sa coiffeuse en train de peigner ses cheveux. Je n’ai jamais vu une femme avec des aussi beaux que les siens. Ils sont d’une jolie couleur brune. En été, ils sont plus lumineux, clairsemés par des mèches naturelles caramel. Quand on revient d’un après-midi au lac, ils sont plus ondulés encore, et parfois, elle les lisse comme pour mon anniversaire, cela lui va plutôt bien.

Je la détaille un instant alors que je reste planté sur le seuil. Elle a revêtu un de ces peignoirs en satin. Un truc qui lui arrive au-dessus des genoux, le fond est crème et il y a de toutes petites fleurs rouges dessus. Elle est pieds nus. Je me demande un instant ce qu’elle porte en dessous avant de fermer les yeux pour prendre une grande inspiration. Putain, je me donnerais bien des baffes. Mon comportement n’est pas vraiment digne d’un meilleur ami.

Nous nous observons par miroir interposé. C’est moi qui suis venu jusqu’ici, c’est moi qui ai quelque chose à dire, pourtant tout s’évanouit quand son regard bleu des îles croise le mien. J’ai envie de lui dire tellement de choses, mais je n’ai pas envie de prendre le risque de foirer les choses. Je suis à moitié persuadé que c’est à cause des circonstances particulières que nous ressentons ce que nous sommes en train de ressentir. Tout est exacerbé et factice à la fois. Je prie pour qu’avec le temps, ces sentiments confus s’estompent. C’est ce qu’il y a de mieux pour nous.

— Tout va bien ? finit-elle par demander.

— Ouais, euh, je…

Mes yeux m’égarent sur le lit et bon sang, je me sens con d’un coup. J’étais motivé et puis pouf ! Qu’est-ce que je fais là exactement ?

Elle se retourne, un bras en appui sur le dossier de sa chaise avant de regarder elle aussi le matelas. Elle se relève brusquement comme si quelque chose venait de s’éclairer en elle.

— Je vais te laisser ma chambre, stipule-t-elle.

— Quoi ? Mais non ! Ce n’est pas pour ça que…

— Je ne vais pas te forcer à dormir sur le canapé.

— Il est hors de question que je dorme dans ton lit, dis-je fermement.

Peut-être un peu trop fermement si j’en juge par l’émotion qui passe sur son visage. Elle resserre les pans de son peignoir et me jauge, attendant que j’en dise plus. Je me frotte l’arrière de la tête avant de soupirer.

— Est-ce que… Putain, marmonné-je.

— Ça va être bizarre comme ça tout le temps ? murmure-t-elle.

— Non. Je suis désolé, j’ai juste besoin d’un petit temps d’adaptation.

Elle acquiesce de la tête et baisse les yeux sur ses pieds. Je vois qu’elle se met à rougir.

— Est-ce que je pourrais avoir un oreiller et une couette pour cette nuit ?

— Oh oui, bien sûr.

Elle me passe devant et mes narines sont saisies par son odeur sucrée. Elle ouvre le placard du couloir et en extrait ce qu’il me faut.

— Tiens.

— Merci.

Elle ouvre la bouche avant de la refermer aussitôt. Vraiment c’est trop bizarre ce soir. Je préfère laisser tomber plutôt que de partir dans une discussion qui ne rimera à rien. La nuit va passer et demain tout ira bien.

— Je partirai comme convenu avant que Carly ne se réveille.

— Si jamais elle se lève avant ? Ça lui arrive parfois.

— Eh bien, j’inventerai quelque chose. J’avais trop bu, j’ai préféré rester ici pour dormir plutôt que prendre la voiture. Ou bien j’ai un problème de plomberie chez moi et tu m’as proposé ton canapé. Tout ira bien.

J’ai envie, besoin qu’elle me croie. Elle se met sur la pointe des pieds et vient déposer un baiser tout léger sur ma joue.

— Bonne nuit, Carter.

— Bonne nuit, Romane.

Lorsqu’elle a émis cette idée, j’étais vraiment choqué, je n’ai pas compris. Et puis, après mon refus immédiat, je me suis demandé à qui elle pourrait s’adresser ensuite. Un autre de nos amis ? Je la voyais mal le faire, alors évidemment j’ai fini par accepter, je suis celui qui la connaît le mieux, celui dont elle est le plus proche, qui d’autre que moi pouvait jouer ce rôle ?

Cela ne m’effrayait pas outre mesure, mais maintenant que j’y suis, que je me trouve tout près d’elle, c’est différent et cela me fait peur.

17.                   ROMANE

Je ne m’attendais pas à ce que la première soirée suivie de la première nuit de Carter se déroule de manière si étrange.

Bon en même temps, j’ai conscience que c’est ma faute. C’est moi qui ai surpris sa conversation avec Carly, je l’ai entendu lui répondre de façon patiente et censée. Tout était parfaitement compréhensible en réalité, mais cela m’a blessée. Je sais bien qu’il ne faut pas que je me formalise, il parlait avec une petite fille de six ans, pas une adulte, mais quand même, je ne l’ai pas très bien pris. Alors je me suis un peu renfermée sur moi, logique. Et le moins qu’on puisse dire c’est que cela a jeté un froid.

Heureusement pour nous, il est vite passé et maintenant une certaine routine s’est installée. Jusqu’à présent, j’ai l’impression que cela passe inaperçu aux yeux de Carly, Carter est juste là plus souvent. Auprès des copains, pas de questions franches, donc je dirais la même chose, même si j’ai parfois surpris quelques regards insistants de Lauren.

Je n’ai pas trouvé le courage de parler à ma meilleure amie de la brillante idée que j’ai eue. Sans doute parce que je ne veux pas qu’elle me dise à quel point c’est ridicule. Et puis sûrement parce que j’ai peur que cela ne révèle un peu plus sur moi aussi.

Carly a demandé à rencontrer son père. Le premier rendez-vous a eu lieu un samedi après-midi dans le diner en centre-ville. Je voulais un terrain neutre pour que ni lui ni elle ne se sentent pris au piège. Cela s’est plutôt bien passé. Carly était en mode détective privé et William n’a pas échappé à la multitude de questions qu’elle avait rédigées avec mon aide. Heureusement pour lui, il n’y avait rien d’indiscret ou d’indélicat.

Si j’avais écouté William, il la prenait en garde le samedi suivant, mais je l’ai gentiment remis en place en lui rappelant qu’elle était ma fille, que je l’avais portée, mise au monde et élevée depuis six ans, qu’il n’était là que depuis quelques semaines et qu’il était donc hors de question que je la lui laisse comme ça, si rapidement, même si le courant semble bien passer entre les deux. Il me faut encore un peu de temps.

Demain c’est Thanksgiving, nous sommes invités au repas de famille chez les parents de Carter. C’est un peu un dîner de répétition avant Noël. J’aime particulièrement ces moments passés en leur compagnie.

En attendant, je viens de récupérer Carly et j’ai la surprise de découvrir que Carter est déjà là. Il est dans le jardin, occupé à ranger le bois. Je me suis fait livrer en début de semaine, pour compléter ce qu’il me restait de l’année dernière et le tas traînait en vrac sur le côté de la maison. Je pensais m’en occuper à mon rythme ce week-end.

Je laisse Carly embrasser Carter puis rejoindre sa chambre avant d’aller le saluer à mon tour.

— Coucou.

— Salut.

— Tu n’étais pas obligé de t’occuper de ça.

— Je n’allais quand même pas te laisser ranger tout ça toute seule.

— Ça ne me dérange pas. Je mets un certain temps, mais ça passe l’après-midi.

— J’ai quitté plus tôt, alors je me suis dit que je pouvais le faire.

Je hoche la tête et l’observe alors qu’il reprend sa tâche. Il fait frais, l’hiver rude du Minnesota est en train de s’installer, pourtant il est en simple tee-shirt. Certes c’est un exercice physique, mais quand même ! J’ai des frissons rien qu’à le regarder et je ne suis pas sûre que ce soit uniquement dû à sa tenue trop légère pour la saison.

Je le laisse et rentre au chaud. Carly est installée à table et m’attend pour les devoirs. Il n’y a pas grand-chose alors c’est vite fait. Je lui propose d’attraper le flyer pour choisir les pizzas que nous allons commander pour ce soir. Elle choisit une au poulet ananas et une à la bolognaise histoire de concurrencer les pâtes du jeudi.

Un peu moins de trente minutes plus tard, Carter rentre à son tour. Il relève le bas de son tee-shirt pour essuyer la sueur qui lui coule sur le front. Je zyeute sans pudeur sur ses tablettes de chocolat et la ligne de poils bruns qui disparaît dans son jean. Je m’empresse de détourner le regard avant d’être prise la main dans le sac.

— J’ai emmené des affaires de change, je peux prendre une douche ?

— Tu ne vas pas me le demander à chaque fois, dis-je doucement. Tu vis un peu ici, bien sûr que tu peux.

Il me lance un grand sourire et attrape son sac avant d’aller dans la salle de bains. Je fais tout mon possible comme à chaque fois pour ne pas l’imaginer nu dans ma douche. Hors de question que je m’aventure par là, même si c’est très, très dur. Bon sang, on devrait me décerner une médaille, celle en or, pour tenir.

Je ne pensais pas que cela serait si dur. Cela l’est d’autant plus quand je le vois interagir avec ma fille. Il est si patient, attentif, attentionné. Cela me fait fondre. Je ne devrais pas mais oui, il me plaît, de plus en plus. Je sais qu’il plaisantait quand il disait que s’il devenait trop pénible ou envahissant, je devrais rompre pour de faux, mais le truc c’est que tout me plaît, même les choses qui ne devraient pas, comme ses chaussures qu’il laisse traîner devant la porte au lieu de les ranger avec les nôtres dans le placard, le bol le matin qui traîne sur le plan de travail au lieu d’être placé dans l’évier, voire même lavé, le tube de dentifrice qu’il m’a emprunté l’autre soir et qu’il a laissé ouvert. Je pourrais en citer encore plein, des trucs insignifiants, qui pourtant me manquent, je m’en rends compte, même si au final je ne les ai jamais expérimentés. Ceux qui montrent qu’on partage son quotidien avec quelqu’un, qu’il faut faire des concessions pour vivre en harmonie.

Je sais également qu’il y a des petites choses qui le font tiquer. Il m’a plusieurs fois engueulée parce que j’avais malencontreusement oublié de fermer la porte d’entrée à clé. Cela m’arrive régulièrement… Et visiblement mon côté un peu maniaque le fait rire, parfois grincer des dents. Enfin, tout ça pour dire que j’aime avoir quelqu’un chez moi, je me sens moins seule. Je sais bien que ce n’est pas la raison pour laquelle il est ici, mais voilà, j’aime ça et j’appréhende déjà le jour où il faudra mettre un terme à cette comédie.

Carter ressort tout beau, tout propre de la douche. Il laisse tomber son sac au sol dans le salon avant d’aller prendre une bière au frigo.

— Où tu as mis tes affaires sales ? me renseigné-je.

— Dans mon sac.

— Donne-les-moi, je vais lancer une machine.

Je m’apprête à les récupérer moi-même quand je vois qu’il ne bouge pas d’un poil.

— Laisse, lâche-t-il au bout d’un moment.

— Ça ne me dérange pas.

— Ce n’est pas ça. Écoute, je ne suis pas là pour que tu fasses ma lessive. Chez moi, je m’en occupe tout seul et même si on était vraiment ensemble, je m’en occuperais de la même façon. Ma mère ne m’a pas élevé de cette façon, dit-il en haussant une épaule devant mon air ébahi.

Et voilà, quand je pensais que je ne pouvais pas craquer encore plus pour mon meilleur ami, il lui suffit de me parler lessive.

— Tu es pour le partage des tâches ?

— Absolument.

— Donc, l’histoire du bois tout à l’heure…

— Ça n’a rien à voir, me contredit-il.

— Hum, hum.

— Je t’assure, je ne cherchais pas à démontrer ma toute-puissance masculine. Je… C’était juste un moyen de…

Je souris alors qu’il cherche ses mots. Je vois parfaitement ce qu’il veut dire, mais cela m’amuse alors je ne vais rien faire pour l’aider.

— Enfin tu vois quoi… se débine-t-il.

— Oui, je vois. Donc si tu es pour le partage des tâches, quand est-ce que tu nous fais à dîner ?

Il fait une grimace et me supplie du regard. Je le taquine, il le sait, pourtant il joue le jeu et j’aime ça.

— Je ne suis pas méchante à ce point et je ne voudrais pas dégoûter Carly sur les capacités de la gent masculine à cuisiner, je vais rester derrière les fourneaux.

— Je te remercie du fond du cœur.

— Ta mère n’a jamais essayé de t’apprendre ?

— Oh si, crois-moi, elle s’est donnée à fond, mille pour cent, mais disons que si je suis doué de mes mains en mécanique, je n’ai jamais réussi à faire de même en cuisine. Ce doit être quelque chose dans le gène Y, mon père est pareil.

— Ça doit être ça.

La fin d’année approche et cela sent bon les fêtes de Noël. Dans la semaine, Carly s’est attelée à la réalisation de sa liste au Père Noël. Tous les catalogues de jouets y sont passés. Elle s’est appliquée dans ses découpages et a même trié par classe de jouets ce qu’elle voulait. Elle m’a quand même rendu trois feuilles format A4 ! Je l’ai mise en garde en lui disant qu’elle n’aurait pas tout ce qu’elle a choisi et elle m’a assuré qu’elle savait bien. Elle a mis des petits cœurs sur ceux qu’elle veut plus que les autres. Cette période de fin d’année rend vraiment les enfants un peu fous ! Carter m’a d’ailleurs demandé de lui envoyer en MMS la fameuse liste pour sa mère, sa sœur et lui-même. Je sens que ma fille sera à nouveau gâtée.

Carly tisse petit à petit une relation avec son père, elle se montre curieuse et enthousiaste. J’appréhendais sincèrement, mais je suis agréablement surprise. Il n’a pas reposé de questions sur Carter et moi alors je ne suis pas non plus allée en discuter avec lui, sans doute se concentre-t-il sur sa fille. Je suis heureuse pour elle.

Nous avons passé un très bon moment pour Thanksgiving. Cela a remplacé notre dîner hebdomadaire et c’était, cela va sans dire, bien meilleur que mes spaghettis à la bolognaise. Le repas était délicieux et l’ambiance agréable.

La fête foraine d’hiver s’est installée sur la grande place à l’est de la ville. Carly attendait ce moment avec impatience, elle adore s’y rendre. Nous avons débauché Lauren et John pour la sortie. J’ai demandé à Sonia et Monroe s’ils souhaitaient nous accompagner, mais ils sont partis en week-end chez une des sœurs de Sonia. Si nous écoutions Carly, elle ferait tous les manèges et elle mangerait toutes les cochonneries qui se vendent dans les stands. Elle devient complètement hystérique. Je suis d’accord pour une barbe à papa et des churros et ensuite va pour les autos-tamponneuses, les petits manèges pas trop sensationnels. Carter me convainc de le laisser aller avec elle dans la maison hantée. Je ne sais même pas pourquoi je suis étonnée en la voyant sortir, un grand sourire sur les lèvres, comme si de rien n’était. Est-ce que quelque chose impressionne seulement les enfants de son âge ? Cela fait rire Lauren qui m’assure qu’ils sont tous pareils.

— Est-ce que tu accepterais de venir faire un tour de grand huit avec moi ? me demande Carter alors que nous nous arrêtons à proximité de l’attraction.

Je lève les yeux vers l’enchevêtrement de métal, tout en courbes et en hauteur. Je déglutis et me tourne vers lui. Il sait que ce n’est pas trop ma tasse de thé.

— Tu as l’autorisation de me broyer la main et/ou le bras, si cela te soulage.

— Eh bien, proposé comme ça, comment puis-je refuser ?

Il se met à rire et va nous chercher deux tickets.

— Tu vas vraiment monter là-dedans, maman ? demande Carly, qui m’a pour une fois l’air vraiment impressionnée.

— On dirait bien.

— Mais tu n’as pas peur ?

— Si, mais Carter est avec moi, que peut-il m’arriver ?

Elle hoche la tête, me croyant sur parole. Et quand je le vois s’avancer vers moi, le dos bien droit, l’air et la démarche assurés, je me mets à croire mes paroles également. Par contre, quand je vois la petite lueur dans son regard, je me dis qu’il ne manquera pas de se moquer de moi si je hurle comme une dingue une fois lancés à des dizaines de mètres au-dessus du sol à une vitesse folle.

— Prête ? me défit-il.

— Bien sûr. Je te confie ma fille, dis-je à Lauren en lui tendant mon sac.

— Bon courage, s’amuse-t-elle.

Je dois avoir le teint blafard. Je suis bien moins enthousiaste d’un coup. Carter me tend mon ticket et nous nous insérons dans la file. Un garçon qui doit être au lycée nous place dans une nacelle et s’assure que la barre est bien scellée avant de passer aux prochains. Pour le moment, mes pieds ne sont pas encore très loin de la terre ferme, alors je respire correctement. Mais dès que le manège se met en action, ma respiration se coupe.

— Rappelle-moi pourquoi j’ai accepté de t’accompagner déjà ? Tu sais que je n’ai aucune assurance vie, plaisanté-je à moitié.

— Oui, je sais. Tu es là parce que tu voulais me faire plaisir et que tu as confiance en moi.

— Hein, hein.

Je suis obligée de fermer les yeux. Bon sang, je n’aime pas tant que ça les manèges à sensation. La petite chenille qui monte à deux trois mètres me convient parfaitement.

— Respire Romane, tu vas te sentir mal sinon.

Je hoche bêtement la tête et ouvre les yeux brusquement quand sa main s’empare de la mienne.

— Rien ne peut t’arriver.

— Comment je fais pour apaiser les battements de mon cœur ? hurlé-je alors que nous arrivons presque tout en haut.

— Respire et laisse-toi aller. Crier aide !

Et je lâche tout alors que la nacelle descend brusquement. J’aimerais fermer les yeux, pensant que cela m’apaiserait un peu, mais je n’y arrive pas. Tout va tellement vite. Nous sommes ballotés d’un côté puis de l’autre. La tête en bas, les pieds en l’air, j’ai soudainement peur de perdre mes chaussures, je n’avais absolument pas songé à ça ! Nous redescendons pour repartir de plus belle. Nos corps soumis à une vitesse incroyable. Je me cramponne à Carter comme si ma vie en dépendait. Il m’a dit que je pouvais lui broyer la main ou le bras, je ne lâche pas les deux. Je hurle, comme je ne l’ai jamais fait, je pourrais avoir honte, mais Carter en fait tout autant, alors… Une fois de nouveau à l’arrêt, j’ai la sensation qu’il me faut quelques secondes pour remettre tout en place : les battements de mon cœur, mon cerveau correctement dans ma boîte crânienne, mes jambes bien dans l’axe afin de pouvoir marcher à peu près droit. Carter me donne un petit coup d’épaule et m’aide à quitter nos sièges. Il ne lâche pas ma main et je pense que cela vaut mieux parce que je suis encore toute tremblante.

— Ça va ? se renseigne-t-il.

— Oui.

Je me mets à rire après un instant.

— C’était… un peu fou.

— Carrément.

Nous rejoignons nos amis et Carly se précipite vers moi. Carter lâche ma main et je me penche pour prendre ma fille dans mes bras.

— Ça a été ?

— Oui. Impressionnant, mais j’ai survécu.

— Normal, Carter était avec toi, me rappelle-t-elle.

Je jette un œil à l’homme en question qui semble fier de lui. Je secoue la tête et me redresse doucement.

— Est-ce qu’on peut aller chez Burger King ? demande Carly.

— Parce que tu as encore faim avec tout ce que tu as grignoté ?

— Eh bien, elle, je ne sais pas, mais moi, je ne dis pas non, intervient John.

— Moi non plus, renchérit Carter en se frottant le ventre.

— Bon, eh bien, puisque la majorité a voté, allons-y !

Nous décidons de laisser les voitures sur le parking et de traverser pour rejoindre directement le restaurant à pied. Carly marche devant entre Lauren et John qui s’amusent à la faire quitter terre en la tenant chacun par une main. Cela me fait sourire. Ma fille a été adoptée par tout le monde à sa naissance. Elle ne connaissait pas son père jusqu’à il y a peu, mais ce n’est pas pour autant qu’il lui manquait quoi que ce soit, pas une famille aimante en tout cas, de sang ou de cœur.

Je me demande ce qui se passe quand Carter m’attire soudainement à lui par la main et me colle contre son corps chaud. Je lui lance un regard surpris tout en fronçant les sourcils. Ce n’est pas que ce soit dérangeant, ni désagréable, loin de là, mais nous sommes en plein milieu de la rue, Carly est juste devant nous avec nos deux amis proches. Je ne comprends pas son attitude. Il a le regard posé sur mes lèvres alors qu’il passe la langue sur les siennes.

— William est droit devant. Il vient de sortir du restaurant et il vient vers nous, m’explique-t-il.

Je ne bouge plus, je suis comme paralysée, par ce qu’il vient de dire, par ce qui se passe entre nous. Cela me chamboule. Nous n’avons jamais rien eu à faire jusqu’à maintenant et là, nous voilà collés l’un à l’autre, comme lors d’une étreinte et cela me rend toute chose. C’est ridicule ! Je dois sûrement ressembler à une biche prise dans les phares d’une voiture, apeurée par ce que nous sommes en train de faire. Je voulais montrer à William que je m’en sors, que je vais bien, mais je n’ai pas réfléchi une seule seconde qu’il nous faudrait peut-être jouer la comédie devant nos amis. Mon ami m’avait pourtant mis en garde. Carter glisse un bras autour de ma taille et je ne pourrais être plus près de lui. Nous avançons jusqu’à William qui s’est arrêté pour saluer Lauren, John et Carly.

Il se redresse automatiquement en nous voyant arriver et personne ne peut à la fois manquer son air totalement stupéfait et ahuri et le fait que nous avons clairement l’air de nous tenir l’un à l’autre comme si nous étions un couple. Seule Carly ne semble rien voir, elle entraîne Lauren vers le restaurant, elle doit vraiment être affamée.

Ma meilleure amie me lance de grands yeux étonnés. Il est évident que je vais passer sur le gril d’ici peu. John n’est pas en reste, mais son interrogation est plus envers Carter. Il rejoint sa chérie et ma fille tandis que nous restons tous les trois sur le trottoir.

Je m’attends à ce que Carter me laisse quelques instants pour parler avec William, mais je n’ai absolument pas prévu le baiser qu’il me donne. Il est léger, presque insignifiant, sauf qu’il ne le dépose pas sur ma joue, ni à la commissure de mes lèvres, non. Il pose ses lèvres parfaitement sur les miennes et je jurerais sentir le goût de la barbe à papa qu’il a dévorée tout à l’heure. Elles sont fermes et douces à la fois, et bon sang, heureusement que j’ai les jambes bien ancrées au sol, sinon j’aurais pu m’effondrer comme un château de cartes.

— Je commande pour toi, dit-il simplement avant de nous laisser.

Je reste comme une imbécile à fixer la porte qui se referme derrière lui. Quand mes yeux se posent enfin sur William, je peux nettement deviner qu’il n’apprécie pas du tout ce qu’il vient de voir. Sa mâchoire est serrée et ses yeux lancent des éclairs.

— Carter et toi, marmonne-t-il.

Je ne réponds rien et me contente de hausser les épaules. Comme la dernière fois à la maison, je n’affirme rien, mais je ne réfute rien non plus. C’est le but de la manœuvre, non ?

— De tous les mecs de cette putain de ville, il a fallu que tu choisisses Carter ? lâche-t-il, rouge de colère.

J’en reste scotchée sur place. J’ouvre la bouche comme un poisson avant de la refermer aussitôt. Je sens les larmes me monter aux yeux. Je ne me suis jamais dit qu’il le prendrait bien. Après la petite réflexion sur le pas de ma porte, je sais qu’il ne le prend pas bien, mais bon sang ! Son ton sonne un millier de reproches, comme si c’était mal et irrespectueux.

— Il a tenu combien de temps après que je sois parti ? demande-t-il en me sciant sur place.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Ma question est parfaitement claire.

— De quel droit tu te permets de me parler sur ce ton ? Qu’est-ce que ça peut te faire d’abord ?

— Tu te fous de ma gueule ? s’exclame-t-il.

Une larme roule sur ma joue. Je l’écrase de colère, rageuse de me montrer vulnérable devant lui. Je n’apprécie pas ses attaques, il n’a aucun droit d’agir de la sorte. Cela semble toutefois le faire descendre d’un cran parce qu’il passe une main dans ses cheveux et soupire en se balançant en avant.

— Désolé, je… Je suis désolé. C’est juste que… C’est Carter ! C’était mon meilleur ami.

— Et toi, tu étais mon petit ami, ça ne t’a pas empêché de partir sans un regard en arrière, ni un mot. Carter était là, il est toujours là. Ne viens pas nous juger, tu veux ? C’est injuste.

Je le contourne pour entrer dans le restaurant, il tente vainement de me retenir mais je l’en dissuade d’un regard noir. Il lui en faudra un peu plus pour que j’accepte de lui reparler. Je repère Lauren et John, ainsi que Carter et Carly installés à l’écart près des fenêtres. Carter se lève pour venir à moi et nous nous éloignons légèrement pour discuter à l’abri du regard de Carly.

— Ça va ? Je suis désolé, je… je ne sais pas ce qui m’a pris. J’ai fait ça comme ça, ça m’a semblé être une bonne idée sur le moment, je… putain…

— Ce n’est rien. Ce n’est pas ça qui me met dans cet état. Enfin, me reprends-je immédiatement en souriant, je ne m’y attendais pas, c’est sûr, mais ce n’était pas désagréable.

Je baisse la tête vers mes pieds, pourquoi est-ce que je lui dis tout ça ? Il n’a pas besoin de savoir ce que j’ai ressenti. C’est de la comédie, ce n’est que de la comédie, je ne dois pas l’oublier.

— C’est William ?

— Oui. Il est en colère. Peut-être s’était-il dit qu’il avait mal interprété les choses la dernière fois, qu’on n’était pas ensemble, mais là, il a bien vu que…

— C’est ce que tu voulais, non ?

— Oui, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il prenne si mal la chose. Il t’en veut à toi plus qu’à moi et je ne sais pas pourquoi.

Quelque chose passe dans ses yeux et j’aimerais lui poser la question, mais Carly se met à nous faire des signes. Apparemment notre commande vient d’arriver, alors nous rejoignons la table et nous nous jetons tous sur les hamburgers comme si nous n’avions pas mangé depuis une semaine. En fait, c’est plus un moyen pour chacun de se concentrer sur quelque chose et ainsi éviter de parler de ce qui s’est passé dehors. Mais je ne doute pas que le moment venu, il faudra bien en discuter.

— Je peux savoir ce que c’était devant le resto ?! s’exclame Lauren tout en murmurant.

Carly est au lit depuis vingt minutes et les mecs sont installés sur le canapé, une bière à la main, devant un match de basket. Je jette un œil à Carter qui ne nous prête aucune attention, mais je ne peux pas avoir cette conversation avec Lauren alors que ses oreilles peuvent traîner. Je lui fais signe d’attraper sa veste et nous allons nous installer sur la terrasse. Je me laisse tomber sur une chaise tandis qu’elle reste debout à me jauger de toute sa hauteur, inquisitrice.

— Depuis quand ?! Comment ? Pourquoi je ne suis pas au courant ?!

— Doucement, doucement ! Ce n’est pas ce que tu crois.

— Ce n’est pas ce que je crois ? Carter t’a embrassée, non ? Vous vous teniez par la main, collé serré.

— Je sais, je sais. C’est ce qu’on voulait montrer.

Elle secoue la tête l’air de ne rien y comprendre.

— Je lui ai demandé s’il voulait bien jouer mon faux petit ami pour montrer à William que je m’en suis parfaitement sortie.

— D’où est-ce que tu sors cette connerie ? ricane-t-elle en levant les bras en l’air.

— Je suis persuadée que William veut essayer de me récupérer, mais je…

— Je ne comprends pas, dit doucement Lauren en s’asseyant à mes côtés.

— Je n’ai pas confiance en moi. Je ne sais pas…, j’ai eu peur qu’il insiste et que je craque alors qu’il m’a fait tellement de mal. Je pourrais me laisser convaincre, qu’il est revenu pour moi, qu’il veut nous donner une seconde chance, je pourrais la lui accorder pour Carly, mais je… Je sais que ce n’est pas possible. J’avais besoin d’une ancre pour m’éviter de céder à tout ça. Je sais que c’est stupide et ridicule. Crois-moi, je l’ai réalisé à la seconde où j’ai proposé ça à Carter. Il n’a pas vraiment sauté de joie si tu veux tout savoir.

— Pourquoi ça ne m’étonne pas ? Il s’est probablement posé les mêmes questions que moi.

— Ouais.

— Pourtant, il a fini par accepter.

— Oui.

— Et donc ?

— Quoi ?

— Eh bien, comment ça se passe ?

— En réalité jusqu’à maintenant, rien ne s’était passé. Il passe plus de temps avec nous, mais c’est tout. Rien n’a changé entre nous. Jusqu’à tout à l’heure.

Je coince ma lèvre entre mes doigts. Je me sens rougir en repensant à ce tout petit baiser de rien du tout, tout à fait ridicule, insignifiant.

— Oh bon sang ! s’écrie Lauren en se redressant.

— Quoi ?!

— Ne me dis pas que…

— Je ne dis rien.

— Oh pas la peine ! Ça se voit comme le nez au milieu de la figure.

Je fais mine de ne pas comprendre ce qu’elle insinue en secouant vivement la tête, mais c’est peine perdue parce qu’elle a raison.

— Je suis complètement idiote, hein ?

— Mais non.

Elle me prend la main et me rassure d’un petit sourire complice. Je me décide à lui confier tout ce qui s’agite en moi depuis plusieurs semaines. Le sentiment de plus en plus pesant d’être seule, le manque, la sensation que je perds quelque chose. Tout ce que je découvre en vivant un peu plus avec lui, les facettes que je découvre, ce sentiment de sécurité et de bien-être qu’il m’apporte alors que nous ne sommes même pas vraiment ensemble. Ce que j’ai éprouvé dans le manège, lors du micro baiser.

— Il te plaît, déduit-elle judicieusement.

— Oui. Mais je…

Je lève les yeux vers le ciel étoilé, cela m’effraie un peu d’admettre ça tout fort, cela rend les choses tellement concrètes.

— Ça ne date pas d’aujourd’hui, tu sais. Avant le retour de William, peut-être même avant William.

Je ne sais pas pourquoi, mais Lauren ne semble pas surprise de m’entendre dire ça.

— Tu lui en as déjà parlé ?

— Tu plaisantes ! Pour quoi faire ?

— Tu as besoin d’un dessin ou d’un mode d’emploi ? se moque-t-elle.

— Arrête, soupiré-je. Ce que je veux dire, c’est que… j’apprécie ce qu’on a, ce qu’on a construit au fil des années. Avec Carly, William, mon père, j’avais autre chose à faire que penser à ma vie amoureuse.

— D’accord, mais maintenant ?

— Je ne suis plus sûre de rien. Je sais que mes sentiments pour lui changent, mais qu’est-ce que je suis censée faire ? Aller vers lui et le lui dire au risque que ce ne soit pas réciproque et ainsi foutre notre amitié en l’air ?

— Tu crois que ça foutrait tout en l’air si ce n’était pas réciproque ?

— Je n’en sais rien. Probablement, en tout cas, ça rendrait les choses carrément bizarres. Tu ne penses pas ?

— Je n’en sais rien. C’est-à-dire que… On est tous amis depuis longtemps, mais vous deux, c’est particulier. Ce que tu as vécu, cela vous a rapprochés d’une façon qui ne regarde que vous. Être allée vivre chez ses parents, William était son meilleur ami, et puis, il est là pour toi quoi qu’il en soit, quoi qu’il en coûte, toujours. Cela doit vouloir dire quelque chose. Il ne pose jamais de question, il est là, c’est tout. Il tient énormément à toi et peut-être qu’il ressent la même chose que toi, mais si aucun de vous deux ne fait le premier pas, vous ne saurez jamais.

Je médite quelques instants sur ses paroles. Elle n’a pas tort, mais en attendant, je ne suis sûre que de ce que je ressens, encore que…

Du coup, il me revient à moi et moi seule de décider si cela vaut la peine de me jeter à l’eau, quitte à prendre le risque de tout perdre ou presque. Et puis, je n’oublie pas la réaction un peu vive de William envers Carter, les échanges que nous avons eus, les paroles qu’il a dites, cela me laisse perplexe. Je comprends son sentiment de trahison, effectivement, Carter était son meilleur ami, mais j’ai le sentiment qu’il y a plus là-dessous, quelque chose que j’ignore et qui remonte sûrement à plusieurs années. Sans compter le discours que Carter a tenu à ma fille l’autre soir, qui ne penche pas vraiment en ma faveur, peu importe tout ce que peut énoncer Lauren.

J’appréhende de poser des questions, je me demande si j’apprécierais les réponses.

18.                   CARTER

Allongé sur le canapé, je tourne et je vire sans réussir à trouver le sommeil.

Cette journée était parfaite, avec mes amis, Romane et Carly. Nous étions bien, nous nous amusions. Ce tour de manège, j’étais fier de moi. Romane se laisse rarement aller et c’était sympa. Et ensuite il a fallu que nous tombions sur William. Bordel. Je me demande encore si je n’ai pas fait une connerie. Il est vrai que lorsque j’ai émis cette idée au tout début, Romane est restée pétrifiée, alors cela n’en était peut-être pas une bonne de la prendre par surprise devant nos amis, devant son ex, le père de sa fille, mais j’ai agi sans vraiment réfléchir.

Elle m’a fait rire quand elle a admis que ce n’était pas désagréable avant de se mettre à regarder ses pieds, gênée. Je me suis tout de suite dit que si j’avais eu plus de temps, si je m’étais correctement appliqué, elle n’aurait pas dit que ce n’était pas désagréable. J’embrasse parfaitement bien, je suis un dieu du baiser ! J’aime à penser que j’aurais réussi à lui faire quitter terre. Oui, j’admets, c’est peut-être un peu présomptueux, mais bon, tant que cela reste dans ma tête, encore une fois, il n’y a rien de mal à ça. Enfin bref…

Je jette un œil à l’heure indiquée sur la box internet, plus de trois heures du matin, le réveil dans quelques heures risque d’être dur et avoir l’air en forme pour la journée de boulot qui vient également.

Je commence à partir dans les songes quand j’entends du bruit en provenance des chambres. Je m’attends à voir débarquer Carly, qui joue parfois les somnambules, mais rien. Je tends l’oreille, perçois une porte qu’on ouvre puis une seconde. Je me redresse sur le canapé quand je vois Romane apparaître, coiffée n’importe comment, les bras serrés autour d’elle.

— Tout va bien ?

— J’ai entendu du bruit, ça provient du garage. Je voulais aller voir, j’ai ouvert la porte, mais je… Ça me fait peur, avoue-t-elle tout bas.

— Ce n’est probablement qu’un chat ou une autre bestiole.

— Monsieur Anderson, qui habite un peu plus haut dans la rue, s’est fait cambrioler la semaine dernière.

Elle ne m’en a rien dit pourtant je vois bien que cela l’inquiète réellement.

— Je vais aller voir.

Elle hoche la tête et vient s’asseoir sur le canapé tandis que je me dirige vers le garage. La porte est en bout de couloir dans le lobby qui dessert les deux chambres et la salle de bains. J’allume la lumière et jette un œil à l’intérieur. Pas d’intrus, humain du moins. À peine la pièce s’éclaire que je vois un gros matou s’enfuir par un carreau cassé au niveau de la lucarne au-dessus de l’établi. Note pour moi-même : le réparer, cela évitera ces visiteurs nocturnes. Je vais vérifier que la porte de service est bien fermée à clé et retourne à l’intérieur.

— C’était juste un chat, informé-je Romane.

— Merci.

— De rien. Un des carreaux de la lucarne est cassé, c’est par là qu’il se faufile. Je m’occuperai de ça dans la semaine.

Elle me lance un petit sourire contrit et se relève. Elle m’a l’air toute tremblante.

— Tu ne m’avais pas dit pour Monsieur Anderson.

— Je n’y ai pas songé après coup, mais ça m’a choqué quand je l’ai appris. Et j’avoue que depuis j’y repense, tu es là, donc ça me rassure, mais je ne sais pas comment je réagirais si je tombais nez à nez avec un voleur.

— Ça n’arrivera pas.

— Tu ne peux pas affirmer ça, Carter.

— Je vais t’installer une alarme, comme ça, tu seras plus rassurée.

— Tu n’es pas obligé de faire ça.

— Encore une fois, je ne m’oblige jamais à rien en ce qui te concerne, tu devrais le savoir depuis le temps.

Elle me sourit avant de soupirer.

— Je ne te l’ai encore jamais dit, mais j’aime t’avoir auprès de nous. Je sais bien que ce n’est qu’une façade, mais j’aime ça.

— Moi aussi, ça me plaît. Ça veut dire que je ne te tape pas encore sur le système, alors ? plaisanté-je.

— Non, rit-elle légèrement détendue.

— Va te recoucher, tu ne crains rien.

Je m’avance vers elle pour l’embrasser mais je me rends compte qu’elle tremble comme une feuille. Je lui fais la remarque, un peu inquiet.

— J’ai vraiment eu peur, explique-t-elle.

— Tu veux que je dorme avec toi ?

C’est sorti comme ça, sans que j’y réfléchisse vraiment, instinctivement, parce que j’ai envie de la protéger, qu’elle se sente en sécurité. Je m’entends à ce qu’elle me dise non, qu’elle me rit peut-être même au nez, mais non, elle acquiesce doucement de la tête. Alors nous abandonnons le salon après avoir éteint les lumières et je la suis dans sa chambre.

— Je peux rester sur la couverture si tu veux.

— Ne dis pas de bêtise, il fait frais, tu ne vas pas rester comme ça.

Je n’insiste pas et me glisse dans les draps en même temps qu’elle. Nous nous retrouvons face à face et je ne peux m’empêcher d’observer son beau visage, ses pommettes hautes, ses lèvres pleines, ses beaux yeux, son nez droit parsemé de taches de rousseur. Je vois qu’elle en fait autant, je me demande ce qui passe dans son esprit, elle ne semble pas mal à l’aise et je ne sais pas trop comment je dois l’interpréter.

Enfin, je veux dire, je suis content qu’elle soit à l’aise avec moi, nous sommes amis depuis tellement longtemps, le contraire me blesserait, mais jamais nous n’avons été si proches, d’une manière presque intime, et du coup, je ne sais quoi penser. Voit-elle ça simplement comme un moyen d’être rassurée ? N’éprouve-t-elle vraiment aucune attirance pour moi ? Après le baiser d’une microseconde que nous avons échangé ?

Je ne savais pas qu’en acceptant de jouer son petit ami pour épater Will je tomberais sous son charme. J’ai envie de caresser sa peau qui a l’air douce comme la soie, j’ai envie de glisser la mèche rebelle qui chatouille sa joue derrière son oreille, j’ai envie de goûter à nouveau à ses lèvres, je veux caresser sa langue avec la mienne. Mais je n’en fais rien parce que j’ai peur de franchir une ligne qu’il m’est interdit de passer.

— Merci, souffle-t-elle.

— De rien.

Elle ferme les yeux et finalement, je ne tarde pas à enfin sombrer, comme si elle était tout ce qu’il me fallait.

Le lendemain, c’est le bruit lointain de la sonnerie de mon portable qui me réveille plus en douceur qu’habituellement. Je n’ai pas dormi longtemps, mais je me sens bien reposé.

Je mords ma lèvre en constatant que nous nous sommes rapprochés dans la nuit. J’ai même glissé un bras autour de sa taille et nos corps ne sont qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Je sais qu’elle est réveillée aussi parce que son corps est légèrement tendu, mais elle n’ose pas bouger. Je recule un peu brusquement parce que je réalise qu’elle ne peut pas ne pas sentir mon érection matinale. Bordel de merde !

Bon, si hier, elle ne semblait pas mal à l’aise, ce matin, je suis sûr du contraire. Je marmonne des excuses et quitte son lit puis sa chambre. Je me précipite pour éteindre l’alarme de mon téléphone avant de réveiller Carly et vais aux toilettes. Quand je réapparais, Romane est dans la cuisine en train de préparer du café. Plongée dans ses songes, elle ne me prête aucune attention. Je m’habille, fourre mes vêtements de nuit dans mon sac et reste un instant les bras ballants. Plus gêné, tu meurs.

Est-ce que je viens de tout foutre en l’air ? Je n’en sais rien. Je la vois sortir deux tasses du placard, nous servir le café et quand elle se tourne vers moi pour me le tendre, elle me fait un petit sourire embarrassé. Je m’approche pour m’en emparer.

— Je suis vraiment désolé.

— Ce n’est rien, dit-elle en se raclant la gorge. Ne t’en fais pas.

Ouais. La tension qui règne dans la pièce, entre nous, ne m’encourage pas à la croire sur parole.

Nous nous installons l’un à côté de l’autre sur les tabourets de bar et on peut dire que nous sommes figés sur notre tasse, concentrés à boire notre boisson chaude. Quand elle ne le fait pas, elle fixe le placard en face et mordille sa lèvre. De temps en temps, elle me jette un regard en coin ou bien elle lève les yeux au ciel. Je la connais suffisamment pour affirmer qu’elle est en train de cogiter sur quelque chose mais qu’elle hésite à m’en parler. Peu importe ce que c’est, il ne faut pas qu’elle garde ça pour elle, je ne veux pas que nous soyons plus embarrassés encore.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je doucement.

— Rien, dit-elle en secouant la tête.

— Je vois bien qu’il y a quelque chose, vas-y, dis-moi.

— Je… C’est juste que je me demande… Non, rien, laisse tomber.

— Romane…

— Non, vraiment, c’est… un peu gênant et peut-être trop indiscret, alors non.

— Tu sais que tu peux tout me dire ou demander, je ne me vexerai pas.

Elle plonge son regard dans le mien, histoire de jauger mes dires. Elle est bien obligée de me croire sur parole. De toute manière, que pourrait-elle me dire qui m’offusquerait ? Rien.

— C’est juste que… Voilà, je… Je t’oblige à être avec nous, tu passes pas mal de nuits ici, mais… ça te coupe de ta vie privée et je… enfin… peut-être que tu aimerais… que tu as besoin, se reprend-elle.

Cela me fait de la peine de la voir patauger comme ça. Je devine tout de suite qu’elle veut parler de ma vie sexuelle, qui effectivement est au point mort depuis que nous avons commencé notre petite comédie. Je souris tendrement et prends le temps de formuler mes mots doucement et sobrement.

— Je vois ce que tu veux dire, Romane, et je te suis reconnaissant de te faire du souci pour moi, mais ne t’en fais pas.

— Oh, d’accord, murmure-t-elle en détournant les yeux.

— Non, non, regarde-moi. Tu crois vraiment que je m’amuserais à aller voir une femme alors que le reste du temps je suis là avec Carly et toi ? Je sais bien qu’on est censés jouer la comédie, mais je ne veux pas te manquer de respect.

J’ai l’impression de voir passer du soulagement dans son regard et quelque chose me fait dire que notre relation est en train de changer. Je ne sais pas en quoi, mais cela ne me déplaît pas. Dans tous les cas, je ne vais pas poser de questions ni chercher à en découvrir plus ce matin. J’aime laisser venir les choses, ne rien presser. Je termine mon café et fais le tour pour poser la tasse dans l’évier.

— Je vais y aller avant que Carly ne se réveille. On se voit ce soir.

— Oui, ça marche.

Je me penche pour l’embrasser sur la joue, récupère mon sac et mes affaires avant de sortir.

Je suis en train de faire le point sur une Buick Regal de 1987 qui a connu des jours meilleurs avec son propriétaire. Ce n’est pas une voiture courante sur laquelle on me propose souvent un projet de rénovation, mais je suis pour tout type de challenge alors évidemment, je suis partant.

J’emmène le client dans mon bureau avec la liste des pièces qui au premier coup d’œil devront être changées ainsi que les autres travaux à prévoir. À l’aide de mon logiciel, j’entre une estimation des coûts autant en pièces qu’en main-d’œuvre et lui propose un devis.

Je fais rarement fausse route et me garde une marge de manœuvre si jamais les dépenses sont plus grandes que prévu. Je préfère demander un peu plus au départ et réduire au final la note plutôt qu’être perdant. Comme ça, c’est gagnant-gagnant. L’homme est enthousiaste, nous signons donc un accord de principe, il me verse un acompte et je m’engage sur une durée des travaux.

Je suis en train de discuter de la voiture avec Ian et Grayson quand une berline de luxe entre dans le parking. Je sais qui c’est avant même qu’il ne sorte de la voiture.

Un frisson me parcourt l’échine alors que Will s’avance vers nous. Il nous salue tous les trois avant que mes amis ne nous laissent un peu d’intimité. Honnêtement, je suis étonné de ne le voir débarquer que maintenant, mais c’est sûrement le spectacle que je lui ai offert dimanche qui l’a poussé à venir me rendre enfin visite.

— C’est à toi ? demande-t-il en observant les lieux.

— Effectivement.

Il fait une petite moue, je n’arrive pas à savoir s’il est impressionné. Pour un gars qui a fait Harvard, cela doit sûrement le laisser de marbre. En tout cas, il n’a pas à être surpris parce que j’ai toujours dit que j’ouvrirais mon garage. La mécanique et les voitures, c’est ma passion depuis que je suis petit.

Je croise les bras sur ma poitrine, j’aimerais juste savoir ce qu’il veut.

— Est-ce qu’on peut parler à l’intérieur ?

— Non. Ici, ça me va très bien. Qu’est-ce que tu veux William ? Tu n’as pas à venir t’excuser auprès de moi, tu ne me dois rien. C’est auprès de Romane qu’il faut que tu te rachètes.

— Parce que tu crois que je suis venu te présenter mes excuses ? se marre-t-il. Sûrement pas. Sûrement pas quand je vois que tu es avec elle.

— Fais attention à toi, William. Ne t’aventure pas par là.

— Sinon quoi ? La première fois quand je suis passé chez elle, j’ai cru que j’avais mal interprété les choses, tu étais juste là, de passage. Et puis, je vous ai vus devant le restaurant et là j’ai compris ce qu’il en était réellement.

— Qu’est-ce que tu es venu me dire exactement ?

— Je n’arrive pas à croire que vous êtes ensemble ! Ça dure depuis longtemps ?

— De quel droit tu crois pouvoir débarquer et mener ton petit interrogatoire ? Ma vie, notre vie ne te regarde pas.

— Ça me regarde parce que je sais que tu as des vues sur elle depuis le départ ! s’emporte-t-il.

— Tu délires complètement !

— Te fous pas de ma gueule, tu veux ! Il n’y a personne à berner ici. Je te connais.

— Tu me connaissais, le reprends-je furieux. Ne viens pas ici me faire la leçon ! Tu es parti, tu l’as abandonnée et j’étais présent.

— Ouais, c’est ça. Tu as joué le meilleur ami pour me voler ma copine.

— Espèce de connard. Est-ce que tu t’entends parler ? Un ramassis de conneries ! Elle n’était plus ta copine. Tu es parti. Tu croyais quoi ? Qu’elle allait rester à t’attendre, qu’elle allait mettre sa vie entre parenthèses en attendant ton retour ? Putain mais quel ego !

— Je suis parti parce que je voulais devenir quelqu’un pour elle.

— Arrête William, tu peux bien raconter ce que tu veux pour te sentir mieux, mais tu ne m’auras pas ! Tu es parti pour réussir, mais de Romane, tu n’en avais rien à faire.

— Tandis que toi, si ?

— Bien sûr ! Ce sont mes parents qui l’ont accueillie quand son père l’a foutue à la porte. On est devenus proches évidemment. Avec Lola aussi, mes parents, toute ma famille. Je n’ai pas cherché ce qui s’est passé. Tout est de ta faute, tu es dégueulasse de m’accuser comme ça !

Il digère pendant quelques instants avant que la lueur de fureur dans son regard ne revienne plus vive encore.

— D’un sens, ce qui s’est passé, ça a plutôt joué en ta faveur, lâche-t-il l’air de rien.

— Est-ce que tu t’entends ?! grogné-je en faisant un pas vers lui. Tu crois que je me suis réjoui de ce qui lui arrivait ?

— À toi de me le dire.

— Tu ferais mieux de la fermer. La seule raison pour laquelle je te tolère ici, de retour, c’est parce que tu es le père de Carly, mais en aucun cas, je ne t’autorise à venir me juger comme tu le fais. Tu n’as aucun droit d’être offusqué ou blessé, Romane a souffert bien plus que toi ! Maintenant tu dégages.

— Je suis revenu pour Romane, qu’elle soit avec toi n’y change rien.

— Qu’est-ce que tu essaies de me dire ?

— Je t’avertis juste, je vais me battre et tu vas perdre.

Là, sans rien contrôler, je me jette sur lui. Je suis hors de moi, qu’il puisse considérer Romane comme un trophée qu’il peut venir réclamer. Quel connard !

Mon poing s’abat sur sa belle gueule et il recule d’un pas. J’ai l’impression que c’est tout ce qu’il attendait de moi parce qu’il part au quart de tour et les coups pleuvent. Je reçois un crochet du droit près de mon œil gauche et un autre, le gauche, sur la mâchoire inférieure droite. La chevalière qu’il porte ne manque pas de me fêler la lèvre. Je lèche le sang qui coule et réplique avec un uppercut au menton.

Nous n’aurons pas l’occasion de poursuivre ce combat, Ian m’enserre les bras tandis que Grayson se charge de William.

— Arrêtez tous les deux ! s’écrie Ian.

— Fais-le dégager de ma propriété ! ordonné-je à Grayson. Dégage d’ici ! Fous le camp, espèce de salopard !

Mon ami s’exécute et je tente de reprendre mon calme. Je n’y crois pas ! Il est venu me provoquer jusqu’ici, il ne manque pas de culot. Et dire que j’ai plongé droit dans son piège, maintenant, moi aussi, je suis un connard.

— Ça va ? me demande Ian en me relâchant.

— Non.

J’essuie du revers de la main le sang qui tache mon menton et abandonne mes amis pour rejoindre mon appartement.

Dans la salle de bains, je me nettoie un peu et jette un œil à mon reflet. Il ne m’a pas loupé le con. Une marque rouge encercle mon œil et descend sur ma pommette. Je tourne la tête et observe de plus près ma lèvre et ma mâchoire. Ce n’est pas très joli, mais rien qui ne nécessite des points de suture.

Je vais dans la cuisine et dépose des glaçons dans un torchon. J’appose le tout sur ma joue pour commencer et m’écroule sur le canapé. Putain ! J’ai du mal à y croire. Ses accusations et ses menaces tournent dans ma tête et j’enrage un peu plus.

Quand je suis redescendu, Ian et Grayson n’ont pas osé m’interroger sur ce qui s’est passé. Je suis sûr qu’ils n’ont, de toute manière, rien manqué de notre échange et nous parlions suffisamment fort pour qu’ils entendent tout, donc qu’est-ce qu’il y aurait à ajouter ? 

Je n’ai jamais été du genre bagarreur. Enfin, j’étais capable de me défendre, la plupart des mecs savaient que je répondrais s’ils me cherchaient mais d’une manière générale, on ne me faisait pas chier donc je ne me suis pas battu énormément. Parfois cela arrivait sur le terrain de basket ou d’un autre sport pratiqué au lycée, mais pas tant que ça. Attendre d’avoir vingt-cinq ans pour remettre ça, j’ai du mal à réaliser.

Une fois adultes, nous sommes censés être plus matures, plus posés, non ? Mais là, il a tout simplement touché une corde sensible alors je suis parti dans les tours. En analysant les choses, je me rends compte qu’il cherchait juste à me pousser à bout, il voulait que j’attaque le premier, parce que maintenant, au final, il n’a fait que se défendre et cela me donne le mauvais rôle. Mais c’est trop tard, ce qui est fait, est fait.

Il est dix-huit heures, les gars sont partis il y a dix petites minutes et je referme tout juste le capot d’une Corvette. Normalement, je dois rejoindre Romane, mais il est hors de question que j’y aille avec cette tronche. Je prends le temps de fermer le garage et une fois chez moi, je l’appelle. Elle décroche au bout de la troisième sonnerie.

— Romane, c’est moi.

— Oui ?

— Je suis désolé, mais j’ai un imprévu ce soir, je ne pourrai pas venir.

— Oh d’accord, pas de problème. On se voit demain ?

— Ouais, bien sûr.

Dans ma tête, je sais pertinemment que mon petit problème n’aura pas disparu d’ici demain, mais je n’ai pas envie de lui répondre non pour qu’elle m’interroge ensuite. Je lui souhaite une bonne soirée, lui demande d’embrasser Carly et raccroche. Je crois que tout comme Romane, j’ai un désir profond de préserver Carly du mieux possible. Je ne vois pas trop comment j’y arriverais si je me pointe chez elles, le visage contusionné. Et puis les questions qui en découleraient ?... Je serais obligé d’avouer certaines choses à Romane et je n’en ai pas trop envie. Les accusations et les reproches de William ne sont pas totalement faux, c’est d’ailleurs sans doute à cause de ça que je suis allé à l’affrontement, mais je ne suis pas prêt à l’admettre à quiconque, surtout pas à Romane. J’ai trop peur de comment elle le prendrait et je n’ai pas envie que son regard sur moi change.

Le lendemain, mon visage s’est paré de jolies couleurs noir et violet. On ne peut pas louper que je me suis battu, cela fait moyen quand même. Je charge les gars de faire les accueils à ma place, je ne voudrais pas faire fuir les clients.

La journée passe à nouveau à une vitesse folle, comme souvent. C’est tant mieux, je suis épanoui dans mon activité. C’est un vrai luxe d’exercer le métier de mes rêves et d’en vivre assez confortablement. Je ne gagne pas des millions, mais j’arrive à payer mes gars et à vivre dignement, donc je trouve que je ne m’en sors pas trop mal. Comme je suis un mec assez simple, qui n’a pas des envies de grandeur, tout roule.

Alors que je me dis ça, je repense aux menaces de Will. Il est revenu pour Romane et il va se battre. Si je fais les comptes, il ne va pas se battre à armes égales, lui et son diplôme d’Harvard, lui et son métier super bien rémunéré, lui et sa berline, sa montre, son costume de luxe. Est-ce que ça signifie que je suis donné perdant d’avance ? Et puis me battre aussi pour elle, pourquoi ? Nous ne sommes pas réellement ensemble. Si jamais les choses se déroulent comme il l’entend, j’en doute mais il sait se montrer très persuasif, c’est une de ses qualités, Romane saura-t-elle résister ? Aurais-je le droit de rester dans les parages s’ils finissaient par renouer ? Putain, j’ai la gerbe rien que de penser à tous ces trucs.

Bon sang, je suis en train de me rendre malade pour des conneries. Je ne sais pas trop quoi penser. Je suis inévitablement en train de développer des sentiments pour Romane. J’en ai toujours eu parce que je l’aime, c’est ma meilleure amie, je l’ai accompagnée dans bon nombre d’épreuves, nous sommes très proches, mais ces derniers temps, c’est différent, quelque chose grandit en moi et j’ai bien du mal à faire la part des choses.

La soirée est arrivée et je suis obligé une fois de plus de me désister auprès de Romane. Je me défile et préfère lui envoyer un texto. Je prétexte trop de boulot pour pouvoir venir. Elle me dit comprendre et me souhaite une bonne soirée. Cette fois-ci, elle ne me dit pas à demain. Je devine qu’elle est en train de se poser des questions, qu’elle se demande ce qui se passe. À un moment donné, je devrai m’expliquer, mais pour le moment je retourne dans le garage. Je n’aime pas mentir, alors autant bosser et ne pas perdre mon temps à me morfondre et me torturer l’esprit.

Le surlendemain, je commence à bosser sur la Buick. Nous avons reçu quelques pièces que j’ai commandées alors je peux me lancer. Je grimace un peu parce que je tombe sur des trucs que je n’avais pas vus quand j’ai fait le tour avec le propriétaire, mais rien qui ne me posera trop de problèmes.

Je suis allongé sous la bagnole, ma lampe frontale m’aide à y voir clair. Demain, je la mettrai sur le pont mais pour le moment c’est Ian qui s’en sert. Je stoppe mes mouvements quand j’entends une voix féminine résonner dans le garage.

— Salut Grayson.

— Bonjour Romane. Tu vas bien ?

— Oui, ça va. Je viens voir Carter, il est ici ?

— Ouais, là, sous la voiture.

Je l’imagine en train de me désigner. Je sais qu’il faudrait que je sorte, mais je reste figé.

— Bonjour Carter.

— Romane, dis-je d’une voix rauque. Qu’est-ce que tu viens faire là ?

— Eh bien, je… Je voulais qu’on discute, parce que… Je ne sais pas, tu as annulé deux fois et je me pose des questions.

— J’ai juste eu un empêchement et j’ai du boulot par-dessus la tête.

— Plus que la semaine dernière ? m’interroge-t-elle à juste titre.

Toujours à l’abri sous le véhicule, je ne réponds rien, je ne veux pas lui mentir.

— Carter, dit-elle doucement en posant une main sur ma cuisse. Est-ce que j’ai fait ou dit quelque chose ?

— Bien sûr que non !

— D’accord, mais tu veux bien sortir de là-dessous pour qu’on discute ? J’aimerais autant regarder autre chose que la carrosserie de cette voiture.

Je soupire et à contrecœur, je m’extrais de sous la voiture.

— Mon Dieu ! s’exclame-t-elle en tombant à genoux sur le sol de mon garage dégueulasse.

Elle lâche son sac par terre et porte une main à mon visage.

— Relève-toi, tu vas salir ton jean.

— On s’en moque de mon jean ! Mais qu’est-ce qui s’est passé ?!

Je lèche ma lèvre fendue et détourne le regard. Pour qui va-t-elle me prendre ?

— William est passé lundi, murmuré-je.

— Vous vous êtes battus ?! s’exclame-t-elle.

Je me relève et lui tends la main pour qu’elle en fasse de même. Je lui fais un signe de tête pour que nous allions dans mon bureau. Je referme la porte et croise son regard inquiet. J’attrape un chiffon qui traîne pour m’essuyer les mains.

— C’est à cause de ça que tu ne voulais pas venir à la maison ?

— Bien sûr ! Qu’est-ce que j’aurais dit à Carly ?

— On aurait trouvé quelque chose. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu ne m’as rien dit à moi.

Je détourne les yeux et me prends l’arrière du crâne entre les mains. Qu’est-ce que je peux bien lui dire ? Oh bordel !

— Carter.

— Je voulais éviter cette conversation à vrai dire.

Elle semble blessée par mes paroles, mais j’ai pour habitude d’être honnête.

— Et pourquoi donc ?

— Parce que je devrais t’expliquer pourquoi et comment on en est arrivé là et je n’en ai pas très envie.

Elle n’ajoute rien me laissant le choix de continuer ou pas.

— William a débarqué au garage et il s’est emporté parce qu’après le restaurant il a compris qu’on était ensemble. J’ai continué de jouer la comédie sans trop en dire parce que ce soit vrai ou pas, ça ne le regarde pas. Mais il m’a poussé à bout, il m’a dit des choses et c’est parti en live. On s’est battus, Ian et Grayson nous ont séparés. Il m’a dit qu’il était de retour pour toi, qu’il allait se battre et que j’allais perdre.

— Je suis désolée.

— Rien n’est ta faute.

— C’est moi qui ai initié tout ça, si on était restés comme on était, tu n’aurais pas eu à l’affronter.

— Je ne crois pas que cela aurait changé grand-chose.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Rien.

Elle fait quelques pas vers moi et me regarde attentivement.

— William a réagi de manière plutôt vive quand il a appris pour nous et ce qu’il m’a dit à la maison, je n’arrête pas d’y penser. Pourquoi est-il si en colère ?

Je prends une profonde inspiration et lève la main vers son visage. Quelque chose change dans la pièce alors que je glisse une mèche derrière son oreille. Je laisse ma main sur sa joue, prêt à me confier.

— C’est parce qu’il sait que tu m’as toujours plu, depuis le lycée.

Ses yeux se mettent à briller et un doux sourire naît sur ses lèvres pulpeuses qui attirent mon regard.

— Il croit que je n’attendais que ça, qu’il parte pour avoir le champ libre. Selon lui, la situation m’a bien arrangé, mais jamais je n’ai souhaité que tu vives tout ça.

— Je sais bien, murmure-t-elle en prenant ma main dans la sienne. Ce qu’il pense n’a aucune importance. Je te connais, Carter.

— Peut-être, mais je… Le fait est qu’il n’a pas tort, tu me plais, de plus en plus et cette situation n’arrange pas les choses. Enfin, elles n’ont pas besoin d’être arrangées, c’est juste que ça devient compliqué. Parce que… soufflé-je.

— Parce que quoi ?

— On n’est pas censés faire ça parce qu’on est amis et je… je n’ai aucune idée si c’est réciproque.

— Vraiment ? dit-elle doucement.

Je plonge mon regard dans le sien et c’est comme si tout s’éclairait en une microseconde. Pourquoi est-ce que j’ai attendu si longtemps pour lui avouer tout ça ? Je n’arrive pas à croire que ce soit partagé. Est-ce que c’est un rêve ?

— Vraiment ? répété-je bêtement.

— J’ai essayé de ne pas écouter mon cœur qui accélère dès que je te vois. J’ai essayé de ne pas être attendrie quand je te vois avec Carly. J’ai essayé de contrôler mes sentiments, mais c’est impossible. Et tu sais quoi ? Je n’ai pas envie de lutter.

— Moi non plus.

Elle me sourit tendrement et je sais que moi aussi je suis bien incapable de lutter.

— Je dois y aller, il faut que je récupère Carly.

— Oui, bien sûr. Je suis désolé de m’être dérobé.

— Ce n’est rien.

L’un comme l’autre n’ajoutent rien, peut-être parce que c’est encore trop frais, que nous ne voulons pas nous promettre des choses, qu’il nous faut un peu de temps pour nous remettre de nos émotions.

Elle me lance un petit sourire avant de récupérer ses affaires et de me laisser.

19.                   ROMANE

Il est vrai que je dois récupérer Carly, mais la vérité c’est que j’ai l’impression d’être à côté de mes pompes et ce n’est pas l’idéal pour conduire, ni m’occuper de mon enfant.

Je suis allée au garage avec la ferme intention de secouer Carter. J’étais persuadée qu’il m’évitait et j’avais raison. Bon, j’étais très loin de m’imaginer les circonstances et cela a été un choc de le voir blessé et d’apprendre qu’il s’était battu avec Will.

Je n’en reviens pas ! Quel culot ! Comment peut-il croire qu’il a la moindre chance ? Je suis d’accord pour qu’il fasse partie de ma vie à cause de Carly, mais c’est tout ce que je peux lui offrir. Enfin c’était ma crainte, c’est ce qui m’a poussée à demander à Carter de jouer mon faux petit ami alors je ne devrais pas être surprise.

J’ai été touchée que Carter pense au bien-être de Carly, je sais qu’il ne voulait pas l’effrayer ou l’inquiéter et il s’est sûrement dit que j’allais mal le prendre, j’en suis sûre. Mais comment pourrais-je lui en vouloir ? Je le connais, je sais qu’il n’est pas comme ça.

Je souris bêtement. Ainsi ce que j’éprouve est réciproque. Tout ce que j’ai cru percevoir depuis quelque temps est réel, ce ne sont pas des choses que j’ai inventées.

Je n’arrive pas à croire que je lui plais depuis le lycée ! C’est juste hallucinant. Pourquoi maintenant ? Subitement ? Mon Dieu, je vais perdre la tête. Tout cela me bouscule, me secoue, me chamboule. C’est tellement inattendu. Tellement longtemps que j’ai mis ma vie de femme de côté, je sens que je panique. J’ai toujours besoin de tout contrôler, de tout millimétrer, un dérivé de ma maniaquerie, tandis que Carter aime prendre les choses au jour le jour, jamais il n’est stressé, il a souvent une solution pour tout.

Je ne sais par quel miracle j’arrive entière pour chercher Carly. Elle est un peu bizarre. Je ne parviens pas à en tirer grand-chose. Lauren me dit qu’elles ont passé une bonne journée, mais là, on dirait qu’elle fait la tête.

À la maison, nous nous occupons de ses devoirs et au moment où elle ferme son livre de lecture, je lui pose enfin la question.

— Qu’est-ce qu’il y a ma puce ? Ça n’a pas l’air d’aller.

Elle plonge son regard dans le mien et son visage se tord d’une grimace.

— Est-ce que Carter est fâché ?

— Bien sûr que non, pourquoi tu dis ça ?

— Ça fait trois jours qu’on l’a pas vu.

— Je sais mon ange, il m’a dit qu’il avait beaucoup de travail. Pourquoi penses-tu qu’il est fâché ?

— À cause de mon papa. Peut-être qu’il pense qu’il ne doit plus venir.

— Que ton papa soit de retour n’empêchera jamais Carter de passer du temps avec toi. Et puis, si jamais cela arrivait un jour, tu es assez grande pour dire les choses. Je ne laisserai personne empêcher Carter et toi de vous voir, OK ? Il est juste très occupé, c’est tout, ma puce.

— Est-ce qu’il sera là demain ?

— Je ne sais pas. Je vais lui envoyer un message pour lui poser la question et je te dirai ça.

— D’accord. J’ai le droit de regarder la télé ?

— Oui, un tout petit peu, ensuite tu vas à la douche.

Elle hoche la tête et file sur le canapé. Elle me fait de la peine. Il faudra que j’en touche deux mots à Carter, je pense que cela aura plus de poids si ça vient de lui, je ne veux pas qu’elle se fasse des idées.

Je réalise que ce qui s’est passé tout à l’heure va compliquer les choses. Carter est pour elle un tonton toujours présent. Comment prendra-t-elle le fait que nous soyons ensemble ? Enfin, pour le moment, est-ce seulement vrai ? Nous avons admis être attirés l’un par l’autre, que nous nous plaisions, mais sommes-nous prêts à laisser libre cours à nos sentiments au risque éventuel de mettre notre amitié en péril ? Je n’en sais rien.

Carly est couchée depuis une heure, je n’ai pas de nouvelles de Carter. Je m’étais dit qu’il passerait, mais visiblement, je me suis trompée. Lui aussi doit être un peu perturbé par notre discussion et peut-être aussi par son altercation avec Will.

Mon portable se met à sonner et j’ai envie de dire tiens quand on parle du loup en découvrant l’appelant. Je prends mon temps pour décrocher, je ne veux pas qu’il croie que je suis impatiente de lui parler.

— Salut, dis-je en prenant place dans le canapé.

— Salut. Je ne te dérange pas ?

— Non. Par contre Carly est couchée, si c’est elle que tu voulais.

— Je me doute vu l’heure, mais je voulais te parler.

— OK. De quoi ?

— Je ne sais pas si tu as vu Carter récemment.

— Tout à l’heure en réalité.

— OK, donc tu sais.

— Oui, je sais. Tu as quelque chose à dire à ce propos ?

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté ?

— Ça n’a pas d’importance, tu es capable de donner ta version des faits, non ?

— C’est lui qui a frappé en premier.

Je digère l’information, Carter n’a pas présenté les choses comme ça, mais Will n’a pas besoin de le savoir.

— À cause de ce que tu lui as dit, si j’ai bien compris.

— Je n’ai fait qu’énoncer la vérité.

— Tu trouves ça normal de venir l’accuser à tort alors que c’est toi qui es parti ?

— Je lui ai seulement donné le fond de ma pensée. Tu ne sais pas tout, Romane.

J’ai envie de lui répondre que lui non plus, mais je me retiens.

— Tu crois vraiment que tu peux lui reprocher des faits qui remontent au lycée ?

Je l’entends grogner de l’autre côté.

— Tu pensais que j’allais prendre ton parti ? Qu’est-ce que tu t’imagines, William ? J’ai accepté qu’on renoue contact pour Carly, ne mélange pas tout.

— Ça fait longtemps ?

— Seulement quelques semaines, mens-je. Je ne me suis pas jetée dans ses bras alors que tu venais juste de me quitter, si c’est ce qui t’inquiète. J’avais autre chose à faire ou à penser que l’amour ! Mais on est devenus très proches et tu n’as pas le droit de te mettre en colère pour ça, tu étais parti.

— Je sais, putain ! soupire-t-il. Je sais.

Je laisse passer quelques secondes avant de le menacer doucement.

— Ne continue pas dans cette voie William, ça n’amènera rien de bon.

— Je suis tellement désolé.

— Tu n’arrêtes pas de me le dire et je veux bien te croire, mais aller chercher la bagarre avec Carter ne plaide pas en ta faveur, peu importe qui l’a initiée.

— Romane, je…

J’entends indistinctement une voix masculine l’appeler.

— Ouais, j’arrive ! s’exclame-t-il. Désolé, je suis encore au boulot.

Je lève les yeux sur la pendule de la cuisine, plus de vingt-et-une heures, impressionnant.

— Je dois te laisser. Est-ce qu’on se voit toujours samedi avec Carly ?

— Oui.

— Merci.

— Une dernière chose. Je ne sais pas si tu comptais le faire, mais je ne veux pas que tu interroges Carly sur ce qui se passe entre Carter et moi. C’est encore récent et elle n’a rien à voir dans nos histoires d’adultes.

— Bien sûr.

Je sens que je peux le croire parce que s’il agit à l’encontre de ce que je lui demande, il risque de ne plus pouvoir voir Carly.

— Merci.

— Bonne nuit, Romane.

— Au revoir, William.

Je raccroche et fixe mon téléphone. Je ne sais pas trop où tout cela va me mener. Comment dois-je gérer les choses alors que je sais que William veut me récupérer même s’il ne me l’a pas admis directement ? Tout cela m’épuise.

J’abandonne mon portable sur la table basse et rejoins la salle de bains pour prendre ma douche. Sous le filet d’eau, j’essaie de faire le vide, mais je n’y parviens pas. Ma vie était si simple avant le retour de Will, avant que je ne demande à Carter de jouer mon petit ami.

Je m’essuie énergiquement puis j’enfile ma tenue pour dormir et revêts mon peignoir en satin. Dans ma chambre, je me brosse les cheveux et me démaquille avant de passer une crème hydratante sur mes jambes et mes mains.

Je sursaute et porte une main à mon cœur en entrant dans le salon. Carter est là, assis sur le sofa.

— Désolé, s’excuse-t-il en se redressant. Je ne voulais pas te faire peur. J’ai frappé mais personne n’a répondu, j’ai compris que tu étais sous la douche.

— Ce n’est rien. Je ne pensais plus te voir ce soir.

— Ouais, j’ai dû m’occuper d’un truc de dernière minute au garage et ça m’a pris plus de temps que prévu.

— Tu n’as pas à me donner d’explication.

— Bien sûr que si, je ne veux pas que tu croies que je t’évite, après ce qui s’est passé.

Je hoche la tête. J’ai envie qu’il me dise ce qu’il en pense, ce qu’il ressent, mais nous restons là à nous observer dans le blanc des yeux, sondant l’autre pour essayer de deviner ce qu’il en est. Ne tenant plus, je décide de prendre les devants.

— Si cela te met mal à l’aise, on n’est pas obligés de… On peut juste oublier.

— Oublier ? s’exclame-t-il en faisant un pas vers moi. Tu crois vraiment que j’en suis capable ? Putain, non. Toi ?

— Bien sûr que non, dis-je en secouant fermement la tête. Seulement la situation est compliquée.

— Je sais et je n’ai pas de solution à apporter. Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ?

— Ce que je veux qu’on fasse ? Qu’est-ce que… C’est à moi de décider ?

— Non, enfin, je pose la question. Je n’en sais rien, bon sang. Tout ça, je… C’est tellement… bafouille-t-il. Je ne veux pas perdre ce qu’on a.

— Moi non plus.

— Mais je ne veux pas perdre non plus ce qui est en train de se faire.

Je reste sans voix alors qu’il avance un peu plus vers moi.

— Je sais bien que tu aimes avoir un mot sur tout, tu n’aimes pas les imprévus et ce qui nous arrive, ça en est un gros, mais je… j’ai envie de voir ce qui se passe, j’en ai envie avec toi. Romane…

— Moi aussi.

Il pose une main sur ma nuque et penche la tête pour accrocher mes lèvres. C’est tout simplement indescriptible. Son goût est fruité, probablement les Bubble Yum[1] qu’il mâche à longueur de journée.

Carter a sûrement embrassé un certain nombre de femmes, j’ai peur qu’il ne ressente mon appréhension. Je suis beaucoup moins expérimentée que lui, mais je ne veux pas que ce soit un problème.

Je colle mon corps au sien et plonge mes mains dans ses cheveux. Bizarrement, ma timidité s’évapore à son contact, c’est lui qui me fait cet effet-là. J’entre dans une autre dimension, cela me chamboule un peu, beaucoup même, parce que c’est comme si je vivais cette expérience pour la première fois de ma vie. C’est vraiment troublant. Je ne me doutais pas que tout pouvait être différent, plus exaltant quand on est avec une personne qui est particulière.

Je sens que Carter reste sur ses réserves, il ne veut pas aller trop vite et je l’en remercie, mais c’est dur. J’ai envie de tellement plus, j’ai envie de tout avec lui. Je lâche un petit gémissement parce que c’est vraiment trop bon. Il ralentit aussitôt la cadence, me faisant reprendre conscience. Mon front sur le sien, nous nous observons en silence, essayant d’analyser ce qui vient de se passer, essayant de comprendre ce que nous ressentons l’un l’autre et tellement d’autres choses, parce que nous venons de franchir une ligne et que, oui, cela fait peur parce qu’il n’y a aucun retour en arrière possible.

— Bon sang, soupire-t-il, une main sur ma joue. Je l’ai imaginé, j’en ai rêvé, mais c’est encore meilleur que tous les scénarios qui ont défilé. Tu es tellement tout ce que j’attendais.

— Carter…

Je ne résiste pas et reprends possession de ses lèvres. Maintenant que j’y ai goûté, je ne veux plus m’arrêter. Son odeur, son goût, sa chaleur, tout m’envahit. Je me mets sur la pointe des pieds et viens chercher un peu plus de contact. Cela fait longtemps que je n’ai pas eu d’histoire, mais avec lui tout me revient, je n’ai besoin de penser à rien, tout est naturel et tellement enivrant. C’est comme si dans ses bras, je reprenais vie.

Un désir profond est en train de me submerger, j’avais oublié à quel point cela prenait aux tripes, ce besoin urgent de sentir l’autre. Je devrais probablement ralentir, moi qui ne presse jamais rien, mais avec Carter, tout mon bon sens s’évapore. Nos gémissements emplissent la pièce, j’ai soudainement beaucoup trop chaud. Je glisse les mains sous son tee-shirt à la découverte de sa peau et le fais reculer jusqu’au canapé.

Il se laisse tomber et je m’installe à califourchon sur ses cuisses. Ses mains se posent sagement sur ma taille tandis que j’attrape ses cheveux et plonge mes mains dedans. Je peux sentir à quel point il a envie de nous. Ce n’est absolument pas mon genre, mais je suis prête à craquer pour lui. Bon sang, j’irais même jusqu’à dire que j’en ai besoin, seulement, il finit par ralentir et me repousse doucement.

— Romane, Romane, murmure-t-il à bout de souffle.

— Quoi ?

— Ralentis, je t’en prie.

Je cligne des yeux et ne feins même pas d’être blessée. Est-ce que j’ai fait quelque chose de travers ? Est-ce que j’interprète mal les choses ?

— Tout va bien, me rassure-t-il. Mais nous deux, c’est spécial. Hors de question qu’on aille trop vite. Rien ne presse, OK ?

— D’accord.

— Crois-moi, c’est une torture, avoue-t-il en plongeant vers mon décolleté. Mais c’est la bonne chose à faire.

Il dépose un petit baiser sur mes lèvres et je me décale pour me mettre à ses côtés. J’ai envie de sourire pour lui montrer à quel point je suis heureuse, mais j’ai peur de passer pour la fille qui vient enfin d’obtenir un rendez-vous avec la star du bahut, cela serait un brin ridicule, non ?

Je me sens rougir sous son regard, il caresse ma joue tendrement avant de s’arrêter sur mes lèvres qu’il regarde avec envie. Je suis à deux doigts de me jeter à nouveau sur lui, mais je résiste, parce que dans le fond il a raison, rien ne presse. Je me blottis contre lui à la place et il allume la télé sur un film policier. Ce dernier passe bien trop vite à mon goût car déjà le générique de fin défile et Carter se détache de moi.

— Je vais rentrer. Ce n’est pas que je n’ai pas envie de rester, mais ce qui m’a retardé tout à l’heure, c’est que je dois me rendre à Saint Paul demain matin et il faut que je parte tôt. J’ai eu une proposition d’un client assez fortuné et je ne veux pas manquer cette opportunité.

Comme il n’y a pas d’aéroport à proximité, il va être obligé d’y aller en voiture, donc je comprends qu’il veuille rentrer pour ne pas être trop fatigué demain matin.

— Si tout se passe bien, je vais y rester pour quelques jours.

— Ah bon ? m’étonné-je. Jamais ça ne t’est arrivé.

— Ouais, je sais, mais là, c’est spécial. Il a tout un tas de bagnoles et il souhaite que je m’occupe de l’entretien et que je réalise quelques aménagements. C’est impossible de toutes les amener jusqu’à moi, mais je peux aller jusqu’à lui. Il m’a dit qu’il avait tout ce qu’il faut chez lui pour la mécanique. J’attends de voir ce qu’il en est, mais je suis intrigué.

— Je suis contente pour toi. Tu penses que cela va te prendre combien de temps ?

— Je ne sais pas, je serai peut-être de retour mardi ou mercredi. Mais je t’appelle sans faute.

— D’accord. À ton retour, il faudra que tu parles à Carly.

— Ah bon, pourquoi ?

— Elle était toute triste tout à l’heure, elle croit que tu es fâché parce que tu n’es pas venu de la semaine.

— Merde.

— Je lui ai expliqué qu’elle se faisait des idées, mais elle croit avoir cerné le problème, elle m’a fait de la peine. Donc je l’ai rassurée, mais ça serait bien que tu lui parles.

— Bien sûr, évidemment. Je l’appellerai demain soir et on s’expliquera de vive voix quand je rentrerai.

— Je te fais confiance.

— Je t’avoue que je suis content de cette distraction, je n’ai pas envie de me montrer avec cette tête. Ça laissera le temps que mon hématome disparaisse et je lui parlerai.

— Tu n’as pas trop mal ? demandé-je en portant une main à sa joue.

— Non, c’est encore un peu sensible, mais ça va.

— Il ne t’a pas loupé quand même.

— Peut-être que je le méritais.

— Carter…

— Je ne l’excuse pas, mais je peux comprendre. Il est parti…

— Et toi, tu es toujours là. Il n’a pas à t’en vouloir pour ça.

— Jamais je n’aurais pu te tourner le dos. Jamais. Je ne le peux toujours pas.

— Je sais.

Je lui souris tendrement. Il m’embrasse une dernière fois et je reste un peu en retrait alors que je l’accompagne vers l’entrée, si je m’approche trop, j’ai le sentiment que nous aurons tout le mal du monde à nous quitter.

Comme promis, le lendemain soir, Carter a appelé et je me suis empressée de lui passer Carly. Ils ont discuté pendant un bon moment. Je n’ai pas laissé mes oreilles traîner, je voulais leur donner un peu d’intimité. Je pense que cela a eu son petit effet car Carly est venue me rapporter le téléphone avec un grand sourire sur le visage. J’ai appris par la suite que Carter lui a promis de lui rapporter quelque chose, j’ose tout de même espérer que ce n’est pas la seule raison pour laquelle elle a retrouvé le sourire !

Les vacances de Noël débutent dans une semaine et je n’ai pas vu le temps passer. Avec Carly, nous avons installé le sapin en début de mois avec l’aide de Carter, ainsi que les décorations extérieures. Nous ne sommes pas bien riches, alors j’ai accepté que nous allions faire un tour en magasin pour en racheter quelques-unes à la sortie de l’école. Je suis obligée de la freiner car si je la laissais faire, nous dévaliserions le rayon. Deux fois déjà que je lui demande de reposer un article là où elle l’a pris. Alors que nous passons dans l’allée des petits bonshommes de neige illuminés, elle s’arrête devant l’un d’entre eux, fascinée par la décoration. Elle finit par se retourner vers moi et me lance ce regard auquel je n’ai aucun moyen de résister.

— Maman ? On peut prendre celui-ci ? S’il te plaît ?

Je regarde l’objet lumineux quelques instants, c’est vrai qu’il est sympa, avec ses diodes blanches, les colorées au niveau de l’écharpe, du nez et du chapeau. J’acquiesce et Carly se jette dans mes jambes pour me remercier. J’attrape un carton et le glisse dans le charriot. Une fois de retour à la maison, elle choisit de l’installer près de la porte d’entrée. Je me débrouille du mieux que je peux pour le brancher et nous posons le reste de nos achats.

— Tu peux prendre une photo pour Carter ?

— Bien sûr.

Elle prend la pose et je m’exécute avant d’envoyer le cliché à Carter. Je suis un peu déçue qu’il ne soit pas là, mais c’est tout aussi bien de partager ce moment rien que toutes les deux. Le reste de la soirée se passe tranquillement, mais j’ai l’impression que Carly est ailleurs. Cela se confirme au moment du coucher. Je m’attends à moitié qu’elle me parle de Carter ou de Will, mais son sujet de préoccupation est tout autre et je suis sciée sur place, d’autant plus à quelques jours de Noël.

— C’est vrai que le père Noël n’existe pas ? lâche-t-elle en plantant son regard azur dans le mien.

— Je… Qu’est-ce que… Pourquoi tu me demandes ça ?

Romane super sûre d’elle !

— Theo à l’école dit qu’il existe pas, que ce sont les petits enfants qui y croient.

— Qu’est-ce que tu en penses, toi ?

Elle réfléchit un instant à la question. Je peux littéralement voir les rouages se mettre en place dans sa petite tête. Carly est très intelligente.

— Eh bien, c’est vrai que c’est un peu bizarre quand même, un seul monsieur qui peut déposer tous ces cadeaux.

— Il a de l’aide, les lutins.

— Ouais, mais quand même, c’est bizarre. Et puis pourquoi on voit plusieurs pères Noël partout ? Et nous, on n’a pas de cheminée.

— Qui dépose les cadeaux alors ?

— Les parents.

— Tu serais triste si c’était vrai ?

— Je sais pas.

— Tu sais mon ange, Noël, ce n’est pas seulement les cadeaux. C’est une période de l’année un peu magique, où l’on prend plaisir à se retrouver en famille, ce sont les vacances, on passe du temps ensemble. C’est installer le sapin, les décorations. Le plaisir qu’on éprouve en le faisant. Tout ça, ce sont aussi des cadeaux.

— J’aime Noël.

— Il n’y a pas de raison que ça change, ma puce.

— Si c’est toi, ça veut dire que le lapin de Pâques et la petite souris, c’est la même chose alors ?

— Qu’est-ce que tu en penses, toi ? répété-je.

— Ben ouais, dit-elle avec une petite moue désolée.

— Oh, mon trésor. Ça ne change rien, tu sais. Tu es une petite fille sage, qui travaille bien à l’école.

Elle me lance un beau sourire tout fier, et moi, j’ai juste envie de pleurer, mon bébé qui n’est plus un bébé. Je l’embrasse et nous nous faisons un câlin avant que je ne la laisse.

Cela me fout un véritable coup juste avant les fêtes. Je m’y attendais à un moment ou à un autre, mais si tôt, dès sa première année d’école élémentaire ? Je me rappelle quand j’ai appris que le père Noël n’existait pas, j’ai traversé la cour en pleurant, tellement traumatisée. Voir que Carly prend cette nouvelle si bien, je suis impressionnée, mais triste aussi. J’espère qu’elle ne perdra rien de la magie de Noël.

Samedi, nous avons rejoint Will. J’ai accepté de les laisser tous les deux pour qu’ils passent un moment ensemble. Je n’ai pas pu me résoudre à lui accorder plus d’une heure. Je ne suis pas prête. Will n’est pas un inconnu en soi, mais en quelque sorte il l’est quand même devenu en m’abandonnant et en partant pendant tout ce temps. Il ne peut pas s’attendre à ce que je lui laisse ma fille d’emblée sans réserve.

Carly a semblé contente de ce moment partagé avec lui. Elle reste très secrète sur ce qu’ils se disent, ce qu’ils font. Je n’ai pas envie de la pousser à se confier à moi, elle a le droit d’avoir son jardin secret.

Nous sommes mercredi et Carter est enfin de retour de Saint Paul. Il est venu directement à la maison, au lieu de prendre un peu de temps pour lui au garage. Les stigmates de son altercation avec William se sont bien atténués, mais il persiste une marque. Même s’il préférerait lui dire la vérité, nous avons opté pour une explication basique : une mauvaise manipulation au travail. Carly n’a pas cherché plus d’explication.

Cela fait presque une heure que Carter est en grande discussion avec elle. Je me demande bien ce qu’ils ont tant à se raconter, d’autant plus qu’ils se sont parlé au téléphone tous les soirs de son voyage. Il lui a ramené deux petits cadeaux souvenirs de la ville : un porte-clés des Wild, l’équipe de hockey du Minnesota, ainsi qu’une boule à neige de la cathédrale Saint Paul, ma fille était folle de joie.

Je tourne la tête vers lui alors qu’il me rejoint dans la cuisine. Il a dû l’envoyer à la douche. Il m’a manqué et je meurs d’envie de le prendre dans mes bras et de l’embrasser pour le lui montrer, mais je suis obligée de prendre sur moi car Carly pourrait nous surprendre à n’importe quel moment et c’est bien trop tôt pour ça encore.

Je finis la préparation des lasagnes végétariennes que je place ensuite au four alors qu’il s’installe sur un tabouret du bar.

— Ça s’est bien passé ?

— Oui. On a mis cartes sur table, je l’ai rassurée à nouveau et voilà.

— Tant mieux.

— Elle m’a raconté votre discussion sur le père Noël.

— Ouais, soupiré-je.

— Désolé que ce soit arrivé si tôt. Mais elle a l’air de plutôt bien le prendre.

— Oui, je dirais que c’est moi qui ai plus de difficultés. Je la trouve trop jeune encore, mais bon, je suppose que c’est le jeu de l’école, les enfants parlent entre eux, avec les plus vieux, c’était inévitable.

— Ça ne changera rien à l’esprit de Noël si c’est ça qui te chagrine.

— Je sais bien… C’est comme ça. Ça va toi ? Pas trop fatigué par ces quelques jours dans la grande ville ?

— Non, c’était sympa, pas très reposant, mais vraiment cool. Le type, Austin, est super agréable, on a pas mal discuté. Je ne dirais pas qu’on a sympathisé, mais en tout cas, le contact est bien passé. Je pense qu’on va bien s’entendre et ça me fait du boulot. En plus, c’est une super vitrine pour le garage. Je suis content.

— Moi aussi, je suis contente pour toi. C’est bien, ton travail est reconnu.

— Ouais, enfin, soupire-t-il en haussant une épaule, on verra bien ce que ça donne dans le futur, je ne vais pas trop me projeter. Tu m’as manqué.

— Moi aussi, souris-je alors qu’il me regarde tendrement.

Je vois qu’il est dans le même état que moi, il prend sur lui pour ma fille.

Nous nous observons un instant.

J’ai pas mal réfléchi pendant les quelques jours où il était parti. C’est difficile pour moi de savoir quoi faire et comment surtout, notamment à cause de Carly. Je n’ai pas envie de garder ça pour moi, donc je décide de me confier à lui, tout en sachant que je marche sur des œufs.

— Carter, je… J’aimerais qu’on parle.

— Okay… dit-il en laissant traîner la dernière syllabe. Ça n’est jamais bon signe.

— Mais non, soupiré-je. À propos de nous, je…

— Tu as changé d’avis ? tique-t-il immédiatement.

— Non, affirmé-je fermement, mais je… je pense à Carly et je… L’autre soir, tu as stoppé avant que ça ne dérape et c’est tant mieux. Ton absence m’a largement donné le temps de réfléchir à tout ça. Je crois qu’on devrait limiter nos démonstrations devant elle, après tout, c’est ce qu’on a fait naturellement ce soir, alors qu’on ne s’est pas vus pendant plusieurs jours. Je ne veux pas la perturber outre mesure. Le retour de son père, le fait que tu sois là très souvent, tout ça, je pense qu’elle ne sait pas trop quoi en penser.

Carter reste un instant sans rien dire, il me fixe juste lourdement du regard et j’ai l’impression que ce que je lui dis ne lui plaît pas.

— Essaie de te mettre à ma place, tenté-je.

— Je comprends parfaitement. C’est juste que… Ça va prendre combien de temps ? Six ans que tu mets ta vie entre parenthèses. Carly est ton principal argument. Pourquoi ça serait différent cette fois ?

J’encaisse ce qu’il me dit, il n’a pas tort, mais tout de même, cela fait mal de l’entendre.

— On fait comme tu veux, soupire-t-il en passant derrière moi pour attraper la vaisselle.

Je le regarde mettre la table. Carly vient lui donner un coup de main en sortant de la salle de bains et ils s’installent ensuite sur la table basse du salon pour faire une partie de memory. Carly est imbattable à ce jeu. Je les regarde faire songeuse. Ai-je tort de vouloir garder notre relation entre nous pour le moment ? C’est mon premier réflexe. Croit-il que je ne veux pas que nous nous affichions devant nos proches de peur d’être jugés ?

Pendant le repas, je reste assez silencieuse. Carly parle de sa liste de Noël à Carter, puis de ses amies et amis de l’école, du spectacle qu’ils sont en train de préparer pour le printemps prochain. Carter lui explique en quoi son travail sur Saint Paul va consister, il lui détaille toutes les voitures qu’il a vues chez le riche propriétaire. On dirait bien que ma fille a attrapé le virus de la mécanique, parce qu’elle semble connaître tous les modèles. Je suis impressionnée.

Je laisse le soin à Carter de coucher Carly et nous nous retrouvons pour le café. Il ne dit pas un mot et nous nous installons sur le canapé.

Je ne pensais pas que j’allais jeter un froid entre nous. Je lui ai simplement dit ce que je pensais. J’aurais dû me douter que les complications allaient arriver.

— Est-ce que j’ai le droit de t’embrasser maintenant qu’elle est couchée ? demande-t-il en pivotant vers moi.

— Carter…

— Quoi ?! C’est bien ce que tu veux, non ?

— Pourquoi tu prends la mouche comme ça ?

— Je ne veux pas être ton petit secret.

— Ce n’est pas ce que tu es !

— Tu es sûre de toi ? Je reste toutes les nuits mais il faut que je sois parti avant le réveil de Carly. On s’est embrassés, on s’est avoué nos sentiments naissants mais il ne faut pas que je me montre trop entreprenant quand elle est là. Tu voulais que je joue ton petit ami et je suis sûr que tu étais OK avec ça quand il ne se passait rien, sauf quand il a vraiment fallu jouer la comédie devant nos amis, devant William. Les règles ont changé et je ne suis pas sûr que tu saches ce que tu veux. Je ne peux pas rester ton meilleur ami la plupart du temps et quand tu es disposée, passer de l’autre côté.

— Ce n’est pas ce que je te demande.

— Pourtant ça m’en a tout l’air. Tu n’as pas cherché le contact depuis que je suis rentré, me fait-il remarquer.

— Toi non plus, répliqué-je.

— Parce que je te sens sur la réserve, je ne voulais pas m’imposer, te braquer.

— Je suis désolée.

— Pourquoi tu t’excuses si tout est clair et que j’ai tout faux ?

— Carter, s’il te plaît.

— Écoute Romane, je suis fatigué, marmonne-t-il en commençant à se lever.

— Non, Carter, je t’en prie.

— Je vais y aller. Je… Je ne veux vraiment pas te faire de peine et je suis sûr que toi non plus. Je te demande juste de réfléchir avant que les choses n’aillent trop loin et qu’elles ne deviennent plus sérieuses. Je comprends tes inquiétudes, vraiment, mais je fais partie de ta vie, de la vie de Carly, crois-tu vraiment que nous voir ensemble puisse lui faire du mal ou l’effrayer ?

Je ne réponds rien et le laisse se lever. Il se penche pour m’embrasser sur le sommet de la tête et je le regarde s’en aller sans le retenir.

Je ne suis qu’une idiote. Je compte tellement sur lui, je réalise que je ne lui demande jamais rien, bien souvent j’exige, c’est ce que j’ai fait ce soir. Il voulait que nous prenions notre temps pour nous, pas pour notre entourage. Carter se moque de ce que les autres pensent, il n’y a jamais fait attention. Et il a raison pour Carly, elle serait folle de joie, tout le contraire de ce que je crains. Mais c’est plus fort que moi, je ressens cette crainte qui me freine sans raison.

Les choses ont un peu tourné au ralenti avec Carter. Il me laisse le temps de décider ce que je veux vraiment, si je veux tenter quelque chose avec lui sans avoir peur de ce qu’il y a autour. C’est à moi que revient la décision, je le sais. Pourtant, je patauge.

Carly est en vacances depuis quelques jours et le réveillon de Noël est ce soir. J’ai pris une semaine de congé pour être avec elle et profiter. Nous sommes en train de faire des biscuits de Noël. La cuisson vient juste de se terminer et nous passons au glaçage. Il y en a de toutes les couleurs et Carly s’en donne à cœur joie avec toute notre panoplie de vermicelles en sucre.

Carter n’est pas revenu passer de soirée à la maison. Je n’ai pas insisté, ce soir sera donc la première fois que nous nous revoyons depuis notre discussion un peu mouvementée.

J’ai téléphoné à la mère de Carter pour lui parler de Carly et du fait qu’elle ne croit plus au père Noël. D’habitude, ils demandaient à un voisin de jouer l’homme à la barbe blanche, mais cette année, ce n’est plus la peine. Classiquement, Carly attend le vingt-cinq au matin pour ouvrir ses cadeaux à la maison, mais le déballage commence à minuit après le réveillon chez les parents de Carter. Cette année, tous les présents seront déjà sous le sapin, je pense qu’il sera très dur pour elle de patienter.

Nous sommes conviées tous les ans au repas la veille et le jour de Noël. Pour rien au monde je ne manquerais ça. Ils sont tellement adorables. Il y a Lola qui vient exprès pour l’occasion, sans son petit ami par contre, il est parti rejoindre sa famille à New York. Nino anime toujours les repas avec sa bonne humeur et son humour. Ysora est décédée il y a deux ans d’un cancer foudroyant des ovaires. Bien entendu, son oncle et sa tante, ainsi que son cousin et sa cousine seront présents. C’est un petit comité mais il est parfait.

Alors que Carly monte en voiture, je glisse les boîtes de gâteaux et le sac avec les petits cadeaux pour la famille de Carter à l’arrière avant de m’installer à l’avant. Ce n’est pas grand-chose, je fais en fonction de mes moyens, mais je tiens toujours à offrir un petit présent. J’ai trouvé une magnifique écharpe pour Lola, un coffret bien-être pour Michelle avec des huiles pour le bain et des crèmes hydrantes, une bonne bouteille de vin pour Patrick, une nouvelle paire de pantoufles pour Nino, j’ai choisi des chocolats pour Cary et Kinney et un ensemble de pâtes de fruits pour Josie et Elena. En ce qui concerne Carter, nous nous sommes tous cotisés pour lui offrir des places de hockey à Saint Paul pour voir jouer les Wild en début d’année.

Lorsque nous arrivons, nous ne sommes pas loin d’être les dernières, mais après avoir fait rapidement le tour des yeux des invités, je me rends compte que Carter manque encore à l’appel. J’embrasse tout le monde, Carly sur les talons. Au moment où elle aperçoit Lola, je me mets à sourire, attendant le spectacle.

— Lo. La ! s’exclame-t-elle ravie.

Je ne sais pas pourquoi mais elle détache systématiquement les syllabes de son prénom et cela fait rire Lola qui s’accroupit pour faire de même.

— Car. Ly !

Comme à son habitude, ma fille fonce dans ses bras et nous assistons à un gros câlin. Plusieurs semaines qu’elles ne se sont pas vues, ceci explique cela. Je les laisse discuter et vais disposer les cadeaux au pied du sapin avec les autres, puis je vais rejoindre Michelle et Josie qui s’affairent en cuisine. Cela sent divinement bon, comme toujours.

— Comment vas-tu ma belle ?

— Je vais bien. Carter n’est pas encore arrivé ?

— Non, je crois qu’il a été retenu.

— D’accord. Vous avez besoin d’aide à quelque chose ? me renseigné-je alors que Josie renverse les haricots verts dans un récipient en verre.

— Non, je te remercie, on s’en sort. Il n’y a plus grand-chose à faire de toute façon.

Je jette un regard à l’îlot central où sont rassemblés les différents plats : purée de pommes de terre et de citrouille, haricots verts et petits pois, des petits pains faits maison, une saucière. Dans le four, la viande finit de cuire doucement, je me demande ce que Michelle a prévu. Nous avions de la dinde à Thanksgiving alors elle a sûrement préparé autre chose ce soir.

— Carter ! hurle Carly de l’autre côté.

Un léger brouhaha s’élève alors que tout le monde se salue. Timidement, je rejoins la pièce principale et observe Carter alors qu’il interagit avec ma fille. Je ne sais pas si je me lasserai un jour de cette vision. J’aime les voir tous les deux. C’est peut-être ça qui me freine aussi, j’ai tellement peur que si les choses déraillent entre nous, Carly en pâtisse. Je crains de prendre ce risque, même si mes sentiments pour lui ont largement dépassé le stade d’une amitié profonde.

Quand il se redresse, ses yeux se posent tout de suite sur moi. Il me lance un grand sourire et vient à moi.

— Salut, dit-il de sa voix rauque.

— Salut.

Il a fait un effort vestimentaire et cela lui va plutôt bien. Il a choisi un pantalon chino beige, une chemise blanche à fines rayures bleu marine et un gilet gris moucheté. Il a vraiment belle allure.

Je vois qu’il en fait autant avec moi et je me sens rougir. J’ai opté pour une robe à sequins marine, manches longues, longueur juste au-dessus du genou, assez moulante. J’ai l’impression de lire l’approbation dans son regard. Il se penche pour m’embrasser sur la joue et un peu plus pour murmurer à mon oreille.

— Tu es magnifique.

— Merci. Tu n’es pas mal non plus.

— J’ai fait un effort. Pour toi. Je me suis dit que le jean avec les taches de cambouis, ça n’allait pas le faire.

Je souris doucement alors que son père l’appelle pour se joindre aux hommes, il a servi l’apéritif. De son côté, Michelle propose des coupes de champagne aux femmes. Carly a le droit à sa propre bouteille, le pétillant sans alcool. Nous levons tous nos verres et trinquons à ces fêtes de fin d’année et à la famille.

À table, l’ambiance est légère, le repas délicieux. Michelle a concocté un succulent rôti de bœuf façon Wellington. Nous n’avons pas encore attaqué le fromage et encore moins le dessert, que je n’ai déjà plus faim. Je vois Carly qui surveille à la fois l’heure et les paquets sous le sapin. Finalement, peu importe de croire au père Noël, la surprise de découvrir ce qui se cache à l’intérieur suffit à attiser sa curiosité et la magie du moment.

Les bûches de Noël sont incroyables et j’arrive à trouver un peu de place pour en dévorer une part. Nous sommes tranquillement en train de boire le café quand Carly se lève brusquement et tape dans ses mains.

— Il est minuit ! s’exclame-t-elle en souriant.

— Tu peux y aller jeune demoiselle, l’autorise Michelle.

Comme à chaque fois, nous attendons tous qu’elle ouvre ses paquets avant de nous occuper des nôtres. Elle découvre avec frénésie plusieurs boîtes de Playmobil, un assortiment de feutres et crayons de couleurs, ainsi qu’un coffret pour faire des bijoux en perles. Je peux aisément affirmer qu’elle est plus que ravie. Vient ensuite notre tour. Mes petits cadeaux semblent faire plaisir, j’en suis contente. Carter est fou de joie en découvrant ses places. Carly s’avance vers moi et me tend une petite boîte.

— C’est pour toi, maman.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Mon cadeau.

— Ton cadeau ? répété-je surprise.

Je m’empresse d’ouvrir le petit écrin pour découvrir stupéfaite la chaîne avec le pendentif sur lesquels je me suis arrêtée l’autre fois avec elle. J’ai littéralement craqué dessus.

Comment a-t-elle fait pour acheter ça ? Quand a-t-elle fait ça ? De qui a-t-elle reçu de l’aide ? Cela vaut une petite fortune. Au moment où je croise le regard de Carter, je devine qu’il n’y est pas étranger. Je me lève en même temps que lui et nous nous retrouvons au milieu de la pièce.

Je suis tellement émue, je sais que mes yeux brillent à cause de l’émotion. Je touche du bout des doigts le collier qui arrive en haut de mon décolleté.

— C’est toi, n’est-ce pas ? Le cadeau de Carly.

— Oui. Je voulais quelque chose qui te plaise vraiment et elle avait envie de te faire un petit cadeau.

— Merci beaucoup. C’est vraiment magnifique.

— C’est toi qui l’es.

— Ne fais pas ça, Carter.

Il secoue la tête l’air de ne pas comprendre ce que je dis.

— Être si attentionné, je ne le mérite pas. Enfin, je veux dire… On n’est pas…

— Oh ! Oh ! s’exclame Nino à côté de nous.

— Quoi ? disons-nous en même temps.

Il se contente de lever le doigt au-dessus de nos têtes.

Je fixe intensément la branche de gui qui pend au-dessus de nous. Nino est rapidement rejoint par toute la famille et moi je rougis instantanément. On nous incite clairement à faire honneur à la tradition. Carter semble m’interroger du regard. Comme je ne bats pas en retraite, il porte une main à mon visage et se penche vers moi. Je retiens ma respiration alors que ses lèvres se posent sur les miennes.

Je devrais avoir peur, m’enfuir, nous sommes en train de nous embrasser devant tout le monde, devant ma fille, mais je ne le fais pas. En temps normal, un baiser sous le gui s’arrêterait ici, mais nous n’y parvenons pas, tout simplement parce que nous n’en avons aucune envie. Il se presse un peu plus contre moi et au moment où j’entrouvre la bouche pour lui, il me plaque au plus près contre son corps et le baiser s’intensifie. Je me mets sur la pointe des pieds et entoure sa nuque de mes bras.

Tout s’éteint autour de nous, tout ce que je perçois c’est le goût de Carter, sa chaleur, sa douceur et à quel point cela me fait du bien. J’ai vaguement conscience que toute sa famille nous observe, que Carly est là aussi quelque part, mais bon sang, je me perds dans notre baiser. Je redescends doucement sur terre et nous nous écartons l’un de l’autre. Il plonge ses yeux dans les miens et s’avance légèrement.

— Si, on est, affirme-t-il sans fioritures.

Il fait allusion à ce que je m’apprêtais à dire tout à l’heure. Je me contente de sourire timidement alors qu’un brouhaha s’élève autour de nous.

— Eh bien ! C’est pas trop tôt ! s’exclame Nino en frappant dans ses mains.

Tout le monde part de son petit commentaire et je ris doucement devant leur réaction. Est-ce que nous étions si prévisibles ? Est-ce que c’était évident pour tout le monde ?

Carly vient nous rejoindre, l’air un peu perdu. Je m’accroupis et caresse tendrement sa joue.

— Est-ce que ça va ma puce ?

Elle hoche vigoureusement sa tête alors que Carter me rejoint à sa hauteur.

— Je croyais que tu ne serais jamais avec ma maman. C’est ce que tu m’as dit.

— Eh bien, on dirait qu’on a changé d’avis, rit-il.

— Est-ce que ça te dérange ? demandé-je doucement.

Carly secoue la tête avec tout autant de punch avant de tomber dans nos bras. J’ai envie de pleurer soudainement. Qu’est-ce que j’ai pu être bête !

— Carly ? dit Carter.

— Oui ?

— J’ai une surprise. Ce n’est pas un cadeau de Noël, mais c’est une surprise quand même.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Je reviens.

Carter s’absente quelques instants et quand il revient c’est avec une petite boule de poils dans les bras. Je n’en reviens pas !

— Non ! s’écrie Carly en se précipitant vers lui. Un p’tit chiot ! J’y crois pas ! Il est trop chou !!

Carter a choisi un labrador couleur chocolat. Sa petite bouille trop adorable et son regard tout perdu ont raison de l’assemblée. Même Lola et Elena sont à genoux devant lui.

— Si j’avais su que ça attirait les filles comme des mouches, j’aurais pris un chien plus tôt, plaisante Carter.

— Comment il s’appelle ? demande Carly.

— Je voulais choisir avec toi. Tu es d’accord ?

— Oui !

Elle attire l’animal vers elle et se met à réfléchir tout en le caressant.

— J’avais pensé à quelque chose en rapport avec sa couleur.

— Oui, pourquoi pas.

— Brown, brownie ?

Carly secoue la tête, peu convaincue.

— Et pourquoi pas Popo ? intervient Nino.

— Pourquoi ça ? grimace Carly.

— Eh bien, sa couleur est comme…

— Grand-père ! l’interrompt Carter. Arrête avec tes… bêtises.

Je sais qu’il s’apprêtait à dire conneries, mais il fait attention devant ma fille. Et je sais à quoi fait allusion Nino, il n’est jamais à court de conneries justement.

— Beurk ! dit Carly qui vient de comprendre. Ça va pas non !

À ce moment-là, le chiot fait valoir son désaccord en lâchant un grognement qui se veut sans doute effrayant, mais qui nous fait tous rire.

— Je sais ! Grizzli !

— Si tu veux, ça lui va bien. Hein Grizzli, murmure Carter en frottant sa tête.

— C’est le meilleur Noël que j’ai passé de toute ma vie.

Je sais au regard que me lance Carly qu’elle ne parle pas seulement du chien.

20.                   CARTER

Carly vient juste de s’endormir, Grizzli installé au bout de son lit. Romane n’était pas d’accord, mais je crois qu’elle n’a pas su dire non quand la petite fille lui a lancé son fameux regard et puis quand le chiot s’y est mis aussi. Je pense qu’ils deviendront rapidement un tandem à qui personne ne pourra résister.

Je regarde Romane alors qu’elle observe tendrement sa fille. Je me souviens comme si c’était hier quand on lui a posé sa petite merveille dans les bras, le regard qu’elle a porté sur elle, je crois que c’est à ce moment précis que j’ai découvert ce qu’était le vrai amour, celui qui se donne sans rien demander en retour. Je ne savais pas qu’il était possible d’aimer aussi intensément, aussi véritablement. Cela m’a pris par surprise. Carly n’était là que depuis quelques secondes et déjà notre monde était bouleversé. Je sais que je ne suis pas son père, mais parfois, je me prends à le souhaiter, parce que moi aussi, je l’aime de cette manière.

Nous rejoignons le salon et nous nous installons sur le canapé. Depuis que j’ai à nouveau goûté à ses lèvres, je n’ai qu’une envie l’embrasser encore et encore. Je ne sais pas si on peut considérer ça comme une drogue. J’ai l’impression d’être parachuté dans le passé, de retour au lycée. Romane occupait déjà mon esprit, c’était mon secret inavouable. J’ai tu mes sentiments, je les ai étouffés parce qu’elle avait craqué sur William.

Elle me lance un petit regard timide et je m’approche d’elle alors que les souvenirs envahissent mes pensées.

— Est-ce qu’il t’arrive d’y penser ? demandé-je.

— À quoi ?

— Notre premier baiser.

Je devine à son regard qu’elle comprend que je ne fais pas référence à celui d’il y a quelques jours mais au seul et unique que nous avons échangé des années en arrière. Un moment de folie. D’un commun accord, nous en avons déduit que c’était une erreur. Elle était avec Will, même s’ils s’étaient gravement disputés et que c’est cet incident qui l’a poussée dans mes bras à l’époque. Elle l’aimait lui, pas moi.

— Non, murmure-t-elle en fixant mes lèvres.

— Pourquoi ?

— C’est ce qu’on a convenu sur le moment. C’était une erreur. J’avais déjà assez de mal avec la culpabilité que j’éprouvais, je ne pouvais pas me permettre d’y repenser. Je m’en suis tellement voulu après coup, il m’est parfois arrivé de me dire que Will avait fini par découvrir ce qui s’était passé et que c’est la raison pour laquelle il est parti.

— Tu ne me l’as jamais dit, deviné-je.

— Cela aurait signifié parler de nous et je me le refusais.

— Je ne lui ai jamais rien dit, affirmé-je. Tu me crois, n’est-ce pas ?

— Bien sûr. Mais maintenant, après ce qui s’est passé avec Will depuis son retour, ses reproches, ses accusations, je me dis peut-être qu’il se doutait de quelque chose à l’époque, peut-être qu’il l’avait deviné mais qu’il ne m’en a jamais parlé.

Elle ne fait qu’une supposition mais elle a raison. Elle ne sait pas tout. Comment aurais-je pu lui dire les choses à l’époque, après tout ce qui s’était passé, tout ce qu’elle avait vécu ?

— Tu crois vraiment que c’était une erreur ?

Elle plonge son regard dans le mien avant de cligner plusieurs fois des yeux.

— C’est toi qui as suggéré ça, Carter. Tu as dit que tu avais beaucoup trop bu, que c’était une erreur et qu’il fallait qu’on oublie ce qui venait de se passer.

Je me souviens parfaitement de ce que j’ai dit. Je lui ai menti à ce moment-là, je n’avais absolument pas trop bu, j’étais conscient de ce que je faisais, je ne regrettais rien. Pour la première fois avec une fille, je me sentais vraiment bien, je vivais enfin quelque chose dont je rêvais depuis longtemps.

— Je ne voulais pas te mettre dans l’embarras vis-à-vis de Will et c’était mon meilleur ami. Moi aussi, je m’en voulais pour ce qu’on venait de faire, mais je n’ai jamais regretté. Jamais.

— Non ?

— Absolument pas. J’ai analysé rapidement ce qu’on venait de faire et mon Dieu, ton regard après ça, je me suis dit que c’était le mieux à faire. Je ne voulais pas que tu te sentes mal. Je ne peux pas dire que ce n’était pas grand-chose, parce que, bordel, ça m’a retourné à l’époque, mais j’ai dit ce qu’il fallait pour qu’on passe à autre chose et effectivement, c’était probablement mieux qu’on n’en parle plus, mais tu aurais dû te confier sur ce que tu ressentais, j’aurais pu te rassurer.

Elle se met à rire doucement avant de se tourner vers moi. Elle rassemble ses jambes sous ses fesses et porte une main à ma joue.

— Déjà à l’époque, tu voulais prendre soin de moi.

— Tu as toujours été spéciale à mes yeux, Romane, ça ne date pas d’hier. Tu me plaisais déjà depuis un moment au lycée, avant que Will ne devienne ton petit copain et je pense qu’il le savait, ou du moins il s’en doutait. C’était mon meilleur ami, je n’avais pas besoin de lui dire les choses pour qu’il comprenne. Je suppose qu’il lui a suffi de m’observer et de surprendre des gestes, des regards ou des paroles innocentes. D’où ce qui s’est récemment produit.

— Comment se fait-il que je ne l’apprenne que maintenant ? souffle-t-elle en prenant une de mes mains dans la sienne.

— Parce que tu as demandé à Will de sortir avec toi. Je n’avais aucun droit d’interférer dans votre relation, et puis, il y a le bro code. Au fil du temps, vous sembliez heureux, alors qu’est-ce que je pouvais faire ou dire ? J’aurais dû saisir ma chance plus tôt, j’aurais pu t’avouer ce que je ressentais, mais ça me faisait peur. Je sais que je semblais sûr de moi, je faisais le malin, mais tu m’impressionnais et je savais pertinemment que ce que je ressentais pour toi n’avait rien à voir avec ce que j’avais pu éprouver avec mes autres copines.

Elle secoue la tête et prend une mine contrite.

— Ça ne s’est pas passé comme ça. C’était pendant notre sortie à la patinoire. C’était sympa et je me sentais bien à ses côtés. Will m’a embrassé et m’a demandé si je voulais bien sortir avec lui. J’ai accepté parce que rien ne me laissait penser que je t’attirais. À vrai dire, je ne savais pas non plus ce que j’éprouvais. Tu as toujours été un ami, eh oui, je te trouvais mignon, craquant et attentionné, mais je n’aurais jamais pensé sortir avec toi. Comme tu le dis, peut-être que, moi aussi, j’avais peur.

Je n’en reviens pas, Will a dû sentir ou voir les choses et il a été plus rapide que moi.

En réalité, nous n’avons jamais parlé, lui et moi, de Romane, de notre attirance pour elle, alors je n’ai pas vraiment le droit de lui en vouloir. Et puis, c’est avec moi qu’elle est à cet instant alors je m’en moque. Même si tout ça peut sembler dommage pour nous, je refuse de regretter quoi que ce soit parce que sinon cela voudrait dire que la petite fille endormie à quelques mètres de nous ne serait pas là et ça, c’est inconcevable.

Je me penche vers Romane alors qu’elle passe la langue sur ses lèvres. Aussitôt son corps se colle au mien et elle passe par-dessus mes jambes.

Des jours que nous nous évitons, que nous cogitons chacun de notre côté, bon sang, elle m’a manqué. Je sais qu’il faut que nous y aillions doucement mais pour le moment, nous pouvons juste profiter d’être tous les deux, nous câliner sans penser à rien d’autre.

Après un petit bout de temps, elle me propose d’aller nous coucher. C’est con, mais j’hésite, suis-je assez fort pour rester auprès d’elle tout en restant sage ? Je n’en sais rien, mais je n’ai pas l’impression qu’elle me laisse le choix.

Je lui donne quelques instants pour qu’elle puisse se changer et je la rejoins enfin.

Finalement, nous ne tardons pas à nous endormir paisiblement dans les bras l’un de l’autre, c’est tellement agréable que j’arrive à mettre mon envie d’elle de côté.

J’ai pour principe de ne pas m’emballer, j’aime prendre mon temps, me concentrer sur une chose à la fois et surtout ne rien planifier ou précipiter. Je ne sais pas si on peut dire que l’avenir m’effraie, pas sûr que ce soit le cas, j’ai fait des études dans le domaine qui me passionne parce que je voulais me construire un avenir, parce que je voulais exercer un métier qui me motive. J’ai monté mon garage, j’ai un appartement, on ne peut pas non plus dire que je suis quelqu’un d’insouciant, qui n’est pas prévoyant, mais la vie professionnelle et la vie privée sont deux choses bien distinctes.

Je ne veux pas agir différemment avec Romane. Certes, c’est nouveau, pour elle comme pour moi et il y a Carly, mais je n’ai pas envie de tout programmer, j’ai horreur quand les choses sont presque dictées. C’est ce qui m’inquiète le plus dans cette relation qui commence parce que Romane n’est absolument pas comme ça. Je peux sûrement apprendre à moduler mon rythme de vie, mais j’espère qu’elle arrivera à en faire de même de son côté, qu’elle n’y sera pas réticente. Cela ne fait que quelques jours, il est donc encore trop tôt pour émettre une opinion ou faire des reproches, nous verrons bien.

Pour le moment, tout va bien. En réalité, cela ne change pas grand-chose, excepté que dorénavant, j’ai le droit de me montrer affectueux envers elle, sans craindre la réaction de Carly.

Entre Noël et le premier de l’an, le garage est fermé. Ce n’est que la seconde année que je m’y tiens, mais je me suis rapidement rendu compte que, de temps en temps, il faut savoir lâcher prise sur le travail et prendre un moment pour soi. Dans la mesure où Romane est également en congé, cela nous donne l’occasion de passer plus de temps ensemble.

Même s’il fait froid, qu’un épais manteau de neige s’est installé depuis plusieurs semaines sur la ville et les environs, cela ne nous empêche en rien de faire des sorties en extérieur.

Les hivers rudes poussent parfois les gens à quitter notre région, ce n’est pas mon cas. J’adore ça. Je préfère cent fois un climat où les saisons sont marquées, où les paysages changent et les activités varient, c’est très plaisant. Bien entendu, avec Carly nous nous en donnons à cœur joie : batailles de boules de neige, anges au sol, confection de bonshommes de neige, toute une famille a d’ailleurs pris place dans le jardin. On peut facilement dire que je redeviens un gamin quand je m’amuse comme ça avec elle.

Ce soir, c’est le réveillon du nouvel an. Nous avions prévu quelque chose depuis un moment avec nos amis, alors même si les choses ont évolué depuis avec Romane, nous avons décidé de nous y tenir.

De même que ma famille qui s’est réjouie pour nous, les copains n’ont pas semblé plus étonnés, ni perturbés que ça quand ils ont vu que Romane et moi avions fini par sauter le pas. Est-ce que c’était si évident que ça ? Est-ce qu’ils se sont rendu compte de certaines choses avant nous ? Bon, je sais bien que cela ne sert absolument à rien de se poser toutes ces questions, mais quand même, cela me surprend, parce que j’ai horreur d’imaginer que je suis quelqu’un de si transparent.

Enfin bref, nous venons de déposer Carly chez mes parents qui sont plus que ravis de l’avoir en garde, accompagnée de Grizzli. Cette soirée devient donc la première que nous passons rien que tous les deux. Je n’ai pas pensé à ce que nous ferons plus tard, quand nous ne serons plus avec les potes. Je ne préfère pas, parce qu’en toute honnêteté, cela m’angoisse un peu et je connais suffisamment Romane pour en dire la même chose.

C’est Sonia et Monroe qui accueillent la bande ce soir. Rien d’extravagant, juste un moment convivial entre amis, de la bonne nourriture, de la musique, à boire bien entendu et surtout de l’excellente compagnie.

— Comment tu te sens ? demandé-je à Romane alors que je m’engage dans sa rue.

— Ça va. Et toi ?

— Ça va.

Elle se met à rire doucement avant de me lancer un regard en coin.

— Quoi ?!

— Tu n’as jamais su mentir.

— Toi non plus.

— Peut-être. Dis-moi ce qu’il y a ?

Je m’arrête dans son allée et prends une profonde inspiration, je me sens tellement ridicule.

— Rien, juste que… c’est la première soirée qu’on passe avec les copains et je…

— Tu es mal à l’aise ?

— Non, enfin oui, peut-être un peu, mais pas parce que…

Elle m’arrête d’un baiser et subitement tout s’évapore. Je le lui rends avec un peu plus de ferveur. Pourquoi est-ce que je paniquerais ? Pas de raison à ça.

— Nous sommes juste Carter et Romane, murmure-t-elle.

— Oui, juste toi et moi.

Certains diront qu’il est très tard dans la nuit, d’autres très tôt le matin, toujours est-il que nous n’avons pas vu la soirée défiler.

Sonia et Monroe nous avaient concocté des animations au top : blind-tests, énigmes et autres. L’ambiance était comme toujours extra. Quand je regarde mes amis et amies, je me dis que j’ai de la chance, ni trop ni pas assez, le juste milieu, et bon sang, je les aime tous du fond du cœur.

Finalement avec Romane, tout s’est passé très naturellement. Elle a raison, même si nous formons un couple maintenant, cela ne change pas qui nous sommes, Romane et Carter.

Petit à petit, tout le monde est rentré chez soi et nous sommes les derniers à partir.

Soudainement, sur le pas de sa porte, je sens monter une angoisse profonde dans mes tripes. Putain, qu’est-ce qu’il me prend ? Jamais je n’ai stressé alors que le moment tant entendu avec une femme arrivait. Je me doute qu’en cet instant je ressens ça parce qu’il s’agit de Romane, mais bordel, j’ai l’impression d’être un puceau sur le point de perdre sa virginité. Quelle andouille !

Je me débarrasse de ma veste et de mes chaussures tandis qu’elle referme derrière elle. Je prends un peu de distance et l’observe alors qu’elle retire son manteau. Elle a choisi une robe de couleur violette, très foncée, en tissu assez léger, plus resserré sur le haut. Le buste est agrémenté de petits brillants qui illuminent la tenue.

Elle n’est pas particulièrement moulante et le décolleté est quasi inexistant. Non, ce qui commence à me faire perdre mes moyens c’est la longueur, juste à mi-cuisses, qui révèle ses jambes magnifiques et aussi cette putain de paire d’escarpins.

J’ai la trique. Ça continue de plus belle, parce qu’elle me tient depuis un moment. Discrètement, je me la remets en place. Seulement, je me rends compte au regard qu’elle me lance que je n’ai pas été si discret que ça. Ses joues se colorent de rouge et elle me sourit timidement.

Est-ce que nous allons rester comme ça ? Comme si nous n’étions que des gamins du lycée qui découvrent le sexe, l’attirance et l’envie pour la première fois ? Putain, non ! Nous sommes adultes et je ne vais sûrement pas m’excuser de ressentir tout ça ! Seulement, je connais Romane et si je croyais certaines choses, j’ai appris qu’il n’en était rien, donc je ne dois compter que sur moi pour prendre l’initiative.

En deux pas rapides, je réduis la distance qui nous sépare. Je m’empare de sa taille et me jette sur ses lèvres. Aussitôt, elle entoure ma nuque de ses mains et se blottit contre moi. C’est tout ce qu’il me fallait comme feu vert. Je ne me retiens plus.

Avec précipitation, je descends la fermeture Eclair de sa robe, elle se retrouve en sous-vêtements devant moi alors que le vêtement glisse le long de ses jambes. Elle retire ses chaussures et je déglutis en parcourant son corps des yeux.

C’est un véritable régal, j’ai l’impression de la découvrir sous un nouveau jour et mon impatience passe à un autre niveau. Même si je vois qu’elle en a autant envie que moi, je la sens encore sur la retenue, alors lentement, je retire mon gilet, ma chemise. Ses yeux me caressent et elle déglutit. Au moment où sa langue vient lécher ses lèvres, je me penche pour la soulever et l’emporter dans sa chambre. Nos bouches se rejoignent brusquement et mon cœur s’emballe. Je n’ai jamais eu autant envie d’une femme, presque douloureusement.

Je la dépose délicatement sur son lit et termine de me déshabiller. Je récupère un préservatif dans la poche de mon pantalon et le pose sur la tablette à côté du lit avant de la rejoindre. Nos corps brûlants entrent en contact et nos gémissements emplissent rapidement l’espace. Quand enfin ses mains se posent sur moi, je pars dans un autre monde, une autre galaxie. J’arrive à prendre sur moi pour la laisser faire, petit à petit prendre confiance en elle. Je suis à elle, elle n’a rien à craindre.

J’aimerais me montrer patient, mais mon érection est de plus en plus douloureuse et je ne tiens plus. Je dégrafe son soutien-gorge et sa poitrine se révèle à moi. Ronde et ferme, parfaite. Je me précipite dessus et Romane bascule en arrière sous les sensations. Des années qu’aucun homme ne s’est aventuré par là, putain, je deviens super arrogant en réalisant que c’est moi qu’elle laisse entrer si intimement dans sa vie. Moi, rien que moi.

— Tu es tellement belle, Romane.

— Oh, Carter… souffle-t-elle.

Tandis que ses seins magnifiques sont accaparés par mes lèvres et ma langue, doucement, mes doigts se dirigent vers sa petite culotte. Je la vois retenir sa respiration sous mes caresses. Au moment où elle reprend son souffle, son regard change, son corps aussi, comme si quelque chose venait d’être libéré. Des émotions qu’elle redécouvre, peut-être même qu’elle n’a jamais expérimentées, je deviens fou. Je m’applique tellement désireux de lui faire perdre la tête, de l’emmener au bord du précipice. J’aimerais faire durer ces préliminaires, mais je ne tiens plus. J’ai tellement envie d’elle. Trop longtemps que je rêve ce moment.

Sans réduire notre proximité, je retire mon boxer, tends le bras pour attraper la capote et l’enfile. Je bascule au-dessus d’elle, me place entre ses jambes et l’embrasse alors que mon sexe se place de lui-même à la porte du Saint Graal.

C’est tout bonnement le paradis. Jamais je n’ai été si émerveillé par les sensations, l’impression de communion est si intense qu’elle me bouleverse. Je cache mon trouble dans un baiser et trouve mon rythme. Lent au début, puis plus rapide mais toujours précis. Romane ne reste pas passive très longtemps. Ses mains sont partout sur moi, pinçant, exigeant. Ses talons s’enfoncent dans mes fesses, réclamant plus de vigueur. Ses hanches se lèvent et accompagnent mes mouvements. Nous nous éloignons pour nous retrouver au centre.

— Carter ! Mon Dieu !

— Oui ? Dis-moi… murmuré-je.

— Je… C’est tellement… Carter !

Je souris, tellement heureux, dans ses bras, en elle.

— N’aie pas peur de me dire ce que tu veux, Romane. Je suis là.

— Plus vite, plus fort, plus, encore, lâche-t-elle en se libérant enfin. Carter !

Que j’aime entendre mon prénom s’échapper de ses lèvres. Un véritable délice.

Je donne tout ce que j’ai, quitte à avoir une crise cardiaque tellement mon cœur cogne dans ma poitrine. Je veux faire durer le plaisir, notre union, mais putain, c’est dur.

Je me redresse, saisis ses hanches et c’est le déluge. Un flot s’empare de moi, il ravage tout sur son passage, il emporte toutes mes certitudes. Quand Romane me rejoint dans le plaisir suprême, mes derniers coups me font voir les étoiles. Elle hurle encore mon nom et j’arrive à tenir quelques secondes de plus avant de rendre les armes.

Je bascule au-dessus d’elle, en appui sur les coudes de chaque côté de son visage. Du bout des doigts, j’essuie les larmes qui coulent le long de ses tempes. Je ne ressens pas le besoin de lui demander si tout va bien, je sais ce qu’elles représentent. Je ressens tout comme elle, même si je ne pleure pas. C’est juste le bonheur, à l’état pur.

Nous nous embrassons pendant encore quelques minutes et je la libère avant d’aller me nettoyer dans la salle de bains. Quand je reviens auprès d’elle, les larmes ont disparu, un sourire étincelant les a remplacées et tout ce que je lis, c’est la plénitude et la sérénité qui se sont emparées d’elle. Cela lui va tellement bien.

21.                   ROMANE

Alors que je me réveille doucement, je crains d’ouvrir les yeux pour me rendre compte que la soirée d’hier n’était qu’un doux rêve. Et pourtant, quelle meilleure façon de commencer une nouvelle année !

Les rayons du soleil s’infiltrent à travers la persienne et j’entends une respiration dans mon dos. Lentement, je pivote dans le lit et souris en découvrant Carter paisiblement endormi à mes côtés, la bouche légèrement entrouverte, un bras passé derrière sa tête, l’autre posé sur sa poitrine. Je croque ma lèvre en repensant à ce que nous avons vécu hier soir. Mon Dieu, c’était tellement… Je ne trouve pas les mots. C’était au-delà de mes espérances.

Le sexe m’a toujours rendue nerveuse parce que je n’ai aucune expérience.  Peut-être que la peur de devoir sauter le pas avec un homme m’a freinée par le passé et que c’est pour ça que je n’ai vécu aucune histoire depuis Will. J’étais persuadée que face à l’instant clé, je ne saurais quoi faire, je resterais tétanisée.

Pourtant hier avec Carter, je n’ai pensé à rien de tout ceci. Tout était naturel et spontané. Quel bonheur ! Je me sens bien comme je n’ai pas été depuis très longtemps et je sais que c’est grâce à lui. Je peux dire maintenant qu’il me manquait vraiment quelque chose. J’ai de la chance d’avoir trouvé quelqu’un qui comble parfaitement ce vide qui était ancré en moi.

Je prends encore quelques instants pour l’observer alors qu’il dort. Il a quelques petits défauts, (enfin je ne sais pas si on peut parler de défauts à proprement parler), comme cette marque de naissance à la base de son cou, cette cicatrice sur son front qui se perd dans ses cheveux, mais il est vraiment beau. Ses taches de rousseur lui confèrent un charme fou. Il en a même quelques-unes sur les lèvres. Et puis au-delà de sa beauté, ce qui m’attire chez lui c’est avant tout sa gentillesse, sa loyauté et son amour pour ma fille.

Je résiste à l’envie de le réveiller et quitte le lit pour aller préparer le petit déjeuner. Nous devons rejoindre ses parents pour le déjeuner et ainsi récupérer Carly. Je laisse les pancakes chauds sur le comptoir recouverts d’un saladier et rejoins la salle de bains pour une bonne douche. Je souris sous le jet d’eau alors que les souvenirs affluent. Ses mains, sa bouche, son souffle, ses caresses. Je ne regrette pas d’avoir attendu si longtemps pour vivre ça avec lui.

Je suis en train de me laver quand deux mains viennent se nouer sur mon ventre. Je sursaute avant de soupirer alors que Carter pose ses lèvres sur mon épaule. Je sens son érection contre mon dos.

— Pourquoi est-ce que tu ne m’as pas réveillé ?

— Tu étais tellement paisible, je ne voulais pas gâcher le spectacle.

— C’est toi le spectacle, murmure-t-il en caressant ma poitrine recouverte de mousse.

Je glousse comme une gamine alors que ses caresses mettent mon corps en émoi. Comment peut-il faire ça ? Je me sens défaillir quand il commence à s’aventurer plus bas. La pression qu’il exerce sur mon clitoris est en train de me faire perdre la tête. Cela monte, monte, et puis, il arrête tout.

Je me retourne vivement, déstabilisée. Tout ce qui m’accueille c’est son petit air suffisant, il est parfaitement conscient de ce qu’il fait. Un sourire et un haussement de sourcils prennent le relais tandis que je fais la tête. Je m’attends à ce qu’il reprenne ce qu’il a initié, mais au lieu de ça, il attrape la pomme de douche et me rince le corps avant de se laver lui aussi.

Frustrée, je quitte la douche sans lui adresser un mot. Ce petit jeu est peut-être normal, je n’en sais rien, en tout cas, je ne trouve pas ça très amusant.

Une fois dans mon peignoir de bain, je le regarde s’essuyer comme si de rien n’était. Je n’ose pas lui faire une remarque, je pourrais, mais la vérité c’est que j’ai peur d’exiger trop de sa part, n’est-ce pas ce que j’ai toujours fait ? Je n’ai pas envie que notre nouvelle vie de couple se poursuive sur les mêmes bases. Je sais qu’il sera toujours là pour moi mais j’ai envie de lui donner aussi cette fois-ci.

Je m’apprête à rejoindre la cuisine pour prendre mon café, quand il m’arrête en saisissant mon poignet. Je me retrouve dans ses bras et il m’entraîne dans la chambre. Je recule maladroitement jusqu’au lit où il me pousse.

— Tu croyais vraiment que j’allais te laisser comme ça ? Sur ta faim ? susurre-t-il.

— Je ne sais pas.

— Est-ce seulement ce dont tu as envie ?

— Non, mais je… commencé-je hésitante.

— Dis-moi. Tu peux me parler Romane, de tout.

— C’est juste que je… Notre relation jusqu’à maintenant, je me dis que je t’ai toujours tellement demandé et tu as répondu présent sans condition. Je ne veux pas être égoïste et exiger autant maintenant que nous sommes ensemble.

— Oh, mon ange, souffle-t-il en s’abaissant à moi. Jamais rien de ce que tu me demanderas ne sera une corvée ou une contrainte pour moi, aussi bien dans l’intimité que dans la vie quotidienne. Je suis assez grand pour dire non, et crois-moi, je sais le faire. Mais pas avec toi, je n’en ai pas envie. Je veux que tu te sentes parfaitement à l’aise avec moi pour tout partager. C’est important.

— Je sais.

— Donc… sourit-il malicieusement.

Je souris à mon tour, il est tellement adorable.

— Fais-moi l’amour.

— À vos ordres, madame.

Il fonce sur ma bouche et nos serviettes volent dans la chambre. Une nouvelle fois dans ses bras, je redécouvre le bonheur et le frisson. Il est déjà clair pour moi que je ne pourrai plus m’en passer.

Avec Carter, nous avons convenu que même si nous avons sauté le pas, il ne fallait rien précipiter. Nous gardons donc notre rythme pour le moment. Il vient passer quelques nuits dans la semaine, systématiquement la nuit du jeudi après la soirée spaghettis. Grizzli l’accompagne à chaque fois et c’est quasiment un déchirement pour Carly lorsqu’il doit repartir avec lui. Elle s’attache beaucoup à cette petite boule de poils.

Il est reparti quelques jours pour Saint Paul afin de bosser sur les voitures du fameux client fortuné. C’est la troisième fois et même s’il me manque, cela permet de souffler un peu chacun de notre côté et de mieux nous retrouver. L’avantage pour lui de travailler et vivre au même endroit, c’est que Grizzli a de la compagnie non-stop. Quand il s’en va, généralement, c’est Grayson et Ian qui s’en occupent en journée et la nuit, ils se partagent la garde. Bien entendu, si besoin, je suis là.

William n’a pas fait allusion à ce qu’il a dit à Carter devant moi, ni de démonstration en ce qui concerne ses intentions envers moi. Peut-être qu’il s’est fait une raison, il se concentre sur sa fille et c’est tant mieux.

Nous devons nous retrouver pour passer l’après-midi ensemble. Il a suggéré d’emmener Carly dans un parc couvert avec toboggans, parcours et trampoline. Bien entendu, Carly a sauté de joie.

Ponctuel, Will nous rejoint devant le parc et Carly se presse d’entrer. Will règle son entrée, notre fille dépose ses chaussures à l’accueil et court rejoindre l’espace jeu tandis que nous nous s’installons à une table à l’écart.

— Tu veux quelque chose à boire ?

— Non, merci. Par contre, tu peux prendre de l’eau pour Carly, elle aura sûrement soif.

— D’accord, je m’en occupe.

Je le suis du regard alors qu’il va acheter une bouteille.

Notre entente est cordiale. À vrai dire, nous ne nous confions pas vraiment l’un à l’autre. Je sais qu’il travaille et habite à Duluth, qu’il fait la route dès qu’il veut passer du temps avec Carly. Il ne s’en plaint pas, il essaie juste de se racheter. Je suis vraiment contente pour ma fille, il peut sûrement lui apporter quelque chose qui lui manquait jusque-là, et puis, il ne l’a pas abandonnée elle, il ne savait pas. Cela me motive d’autant plus à ce qu’ils arrivent à construire une relation.

— Ça va ? demande-t-il en se réinstallant face à moi.

— Oui, souris-je gentiment.

Nous tournons la tête tous les deux en même temps en entendant Carly éclater de rire un peu plus loin. On dirait bien qu’elle s’amuse. Je reconnais Theo, le fameux petit garçon qui lui a vendu la mèche au sujet du père Noël.

— Je crois que je te le dis à chaque fois, mais je te remercie pour cette chance que tu m’accordes de pouvoir lier un lien avec Carly.

— Je ne veux que son bonheur, William. Ne me remercie pas. Je suis heureuse que tu puisses faire partie de sa vie, elle le mérite.

Il hoche la tête et soupire.

— Est-ce que tu t’es décidée pour le club d’équitation ?

William lui a offert plusieurs paquets à Noël. Il est passé à la maison le lendemain et il m’a demandé s’il pouvait lui offrir un abonnement dans un centre équestre. Je lui ai dit que j’y réfléchirais. Je sais que cela ferait énormément plaisir à Carly, elle me le réclame depuis quelque temps déjà, mais c’est au-delà de mes moyens.

— Je ne veux pas que tu croies que j’essaie de m’imposer ou de prendre des décisions à ta place. Carly m’en parle souvent, j’ai juste pensé que ce serait une bonne idée.

— Je sais, moi aussi, elle m’en parle.

Je lui suis reconnaissante qu’il attende d’avoir mon aval avant de lancer la démarche. Il n’était pas obligé et, mise au pied du mur, j’aurais été obligée d’accepter au risque de mettre Carly en colère. Quelles raisons ai-je de lui refuser ce plaisir ?

— C’est d’accord.

— Vraiment ?

— Oui.

— Merci beaucoup, Romane.

— De rien. Tu vas faire une heureuse.

Le sourire qu’il me lance est tellement sincère que je me mets à croire qu’il pourra vraiment jouer son rôle de père dans un futur très proche. Il est encore un peu tôt, mais il m’a déjà fait part de sa volonté de reconnaître Carly. De la même façon, il veut participer financièrement. J’ai un peu de mal à accepter son argent, d’ailleurs, je ne l’utilise pas vraiment. J’encaisse les chèques qu’il me donne sur le compte épargne de Carly. Je m’en suis toujours sortie sans aide financière extérieure, je ne vais pas commencer maintenant.

— Je peux te demander quelque chose ?

— Oui, bien sûr.

— Tu m’as dit lors de notre première conversation que ton père avait agi pour m’éloigner de toi.

— Oui.

— Comment a-t-il pu te mettre à la porte alors que tu étais enceinte ? À cause de moi ?

— En partie, réponds-je honnête. Il n’a pas apprécié que je tombe enceinte, le lycée à peine terminé avec quelqu’un qu’il n’aimait pas. Il a pris ça pour un affront, comme si j’avais prémédité les choses pour le mettre en colère et me rebeller. Il ne me l’a pas dit clairement, mais je suppose que l’idée d’avoir une descendance métisse lui était inconcevable. Mais ce n’est pas la raison principale.

Je détourne la tête. Je n’ai parlé de cela qu’une seule fois, à Carter et ses parents quand j’ai débarqué après qu’il m’a mise à la porte. Je n’ai jamais plus évoqué le sujet parce que c’est douloureux et terriblement triste.

William me lance un regard d’une profonde tristesse.

— Je sais que je n’ai aucun droit de l’exiger, mais tu veux bien m’expliquer ?

Je détourne un instant le regard vers Carly avant d’acquiescer doucement de la tête.

— Quand mon père m’a annoncé qu’il me coupait les vivres et qu’il me mettait à la porte, j’ai tout fait pour qu’il change d’avis. J’ai essayé de tirer sur sa corde sensible, mais je me suis rapidement rendu compte qu’il n’en avait pas. En larmes, j’ai fini par lâcher que je me demandais bien comment ma mère avait pu l’aimer et c’est là qu’il m’a avoué sèchement la vérité. Ma mère ne l’aimait pas, leur union était apparemment un mariage de convenance, arrangé par leurs familles respectives et elle a continué de voir l’homme qu’elle aimait en cachette pendant toutes ces années. Je suis l’enfant de cet homme dont j’ignore tout, pas celle de Gerard Hudson.

— Mon Dieu, souffle William atterré par mon récit.

— Selon les dires de mon père, il n’a appris la vérité qu’à la mort de ma mère. Elle a fini par la lui avouer dans un dernier moment de lucidité. Je comprends que cela ait pu l’achever. Tout ce qu’il avait construit risquait d’en pâtir. Les belles apparences, la réputation. Alors il a mis tout sous-silence et je ne suis devenue qu’un poids à tirer, son secret à taire. Une fois majeure, avec un bâtard à venir, il a décidé qu’il était temps de me rendre ma liberté. Être considérée comme l’erreur de quelqu’un a fini de m’achever.

William tend la main pour s’emparer de la mienne. Je nous laisse aller à ce petit moment avant d’être interrompue par Carly qui arrive en courant. Ses joues sont rouges et elle a plusieurs mèches collées sur son front.

— J’ai soif.

William se met à rire en lui tendant la bouteille.

— Enlève ton pull, lui dis-je.

Il ne lui faut pas plus d’une microseconde pour le faire, boire à grandes gorgées et repartir aussitôt.

— Quand je la regarde, je me dis que tout ce que j’ai vécu m’a conduite à la mettre au monde, à vivre ma vie telle qu’elle est aujourd’hui, alors je ne regrette rien. Il se prive en nous rayant de sa vie parce qu’il est borné dans ses préjugés et ses concepts à la con. Je ne veux pas d’un homme comme ça dans sa vie, dans notre vie.

— Je t’admire, tu sais ? Je savais que tu étais quelqu’un de fort, à la façon dont tu t’opposais à lui, dont tu t’affirmais et ne le laissais pas t’influencer, mais je ne me doutais pas à quel point c’était vrai.

Je hausse les épaules. Je n’ai pas l’habitude d’entendre des compliments. Mon père n’a jamais rien fait d’autre que me rabaisser en me faisant savoir que tout ce que je faisais n’était jamais assez bien et ne le serait jamais. J’ai fini par croire ce qu’il me disait.

J’avais des amis, qui le sont toujours, notamment Lauren et Carter, je savais que je valais quelque chose malgré tout, mais c’est dans les bras de William que j’ai vraiment découvert le sentiment inestimable d’être aimée. Je ne peux pas lui reprocher ça. Avec lui, j’étais heureuse. Bien entendu, nous avions nos hauts et nos bas comme dans toutes relations, notamment cette grosse dispute qui m’a poussée à embrasser Carter dans un moment d’égarement, mais Will arrivait toujours à me rassurer et à me démontrer que mon père avait tort.

— À quoi penses-tu ?

— À la manière dont j’ai découvert ce que ça faisait d’être aimée quand on était ensemble. Même si les choses ne se passaient pas bien avec mon père, tu étais là et ça changeait tout.

— Tu m’apportais la même chose, Romane. Je n’avais pas eu une enfance facile et tous ces moments passés avec toi, c’était une bouffée de chaleur, de bonheur. Je me voyais vraiment dans le futur avec toi. Je sais que c’est difficile à croire mais je ne suis pas parti de manière égoïste. Tu as toujours été dans mes pensées, je voulais le faire pour toi.

— Peut-être, soupiré-je, mais la manière de t’y prendre n’a pas été correcte, William. Tu devais bien te rendre compte, au fond de toi, que mon père ne changerait pas. Ce que j’ai du mal à te pardonner, c’est que tu te sois laissé aveugler par ses promesses. Le seul qui a bénéficié de quelque chose, c’est toi.

— Je sais, je m’en veux, si tu savais. Tous les jours. Seulement, voilà, j’ai fait un choix et cela nous amène à ce moment présent. Je ne peux pas revenir en arrière, mais ce que je peux te promettre, c’est de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour être présent maintenant. Carly est ma fille et je refuse de l’abandonner comme je l’ai fait avec toi. Et crois-moi, si j’avais su à l’époque que tu étais enceinte, j’aurais assumé mes responsabilités.

J’acquiesce d’un mouvement de tête, je sais qu’il l’aurait fait.

Je laisse passer quelques secondes, puis je l’interroge sur Duluth, sur son travail. Il me parle de Harvard, de ses études. Je lui parle de la clinique vétérinaire, de mon patron, des parents de Carter, de la manière dont ils sont devenus mes parents de cœur et les grands-parents de Carly. Je lui parle aussi de Lola, de Lauren et John ainsi que des autres.

Nous parlons de tout mais nous évitons de mentionner Carter. Cela me fait mal au cœur parce qu’il fait partie de ma vie, mais je vois bien que cela blesse William, alors je ne veux pas remuer le couteau dans la plaie.

Et pour être tout à fait honnête, cela me met un peu mal à l’aise, alors ça m’arrange.

Sur le parking, les au revoir entre Carly et William s’éternisent. Elle boude parce que nous nous en allons. Cela fait déjà plus de trois heures que nous sommes là, je pense qu’il est grand temps de rentrer. Elle se tourne vers moi et je vois déjà venir le coup. La lèvre tremblante, la larme à l’œil et la petite moue sur son visage, je vais me faire avoir. Je me dis à cet instant que des cours de théâtre seraient peut-être plus appropriés que des leçons d’équitation, vu son talent pour jouer la comédie.

— Est-ce que Will peut venir manger à la maison ? demande-t-elle doucement.

Bon, je ne m’attendais pas à cette question, mais le résultat est le même. Soit je lui dis non et je blesse en même temps ma fille et William, soit je cède alors que c’est un grand pas auquel je ne suis pas forcément préparée. Il est déjà entré chez moi, mais pas pour plus que quelques instants.

Est-ce que je suis prête à le laisser vraiment entrer chez nous, dans notre quotidien ? Je ne sais même pas ce qui m’empêche de dire non à vrai dire. Je n’ai rien à cacher et depuis que nous sommes vraiment ensemble avec Carter, je n’ai plus peur de céder, parce que même si cela est tout récent, je sais que mon cœur lui appartient, alors je hoche la tête.

— On commandera des pizzas, propose William. C’est moi qui invite.

— Génial ! s’exclame Carly.

Adieu petite mine toute triste et bonjour grand sourire. Elle est vraiment douée, il n’y a pas à dire !

Nous rejoignons chacun notre voiture et en peu de temps nous nous retrouvons à la maison. Carly s’empresse d’emmener son père visiter à nouveau sa chambre. Je le lui avais rapidement permis la dernière fois, mais aujourd’hui, elle a tout le temps qu’elle veut. Il est encore trop tôt pour commander, alors en attendant, je m’installe au salon.

Carter me manque. Il doit rentrer demain en fin de matinée. Cela l’embêtait de partir à cheval sur un week-end, mais le client ne lui a pas vraiment laissé le choix, donc il a dû se plier à sa requête. Je me demande ce qu’il dirait de savoir que Will est ici, qu’il s’apprête à passer la soirée avec nous.

Mes pensées sont interrompues par Carly qui revient les mains chargées de la boîte de Monopoly. Elle a encore du mal à lire tous les noms des rues et encore plus les cartes pioche mais elle a compris le principe et elle adore jouer avec les billets. Je me dis que c’est un bon moyen pour qu’elle travaille ses maths sans s’en rendre compte.

Nous nous installons autour de la table basse et nous nous lançons dans une partie. Et au bout d’une heure, force est de constater avec Will que nous nous sommes fait plumer par la plus jeune. Cela fait bien rire Carly.

Je la charge de ranger tout alors que je vais commander deux pizzas. Je l’envoie ensuite à la douche et nous mettons la table.

— Tu veux un verre de vin ou une bière ?

— Une bière, s’il te plaît.

Je lui donne une Adams et me sers un verre de blanc fruité.

— Tu crois que tu accepteras que Carly passe un week-end avec moi ?

— Je ne peux pas te dire quand, mais probablement oui. Elle aime passer du temps avec toi. C’est la prochaine étape.

— J’imagine que ça ne doit pas être facile pour toi. Vous êtes toutes les deux depuis toujours.

— On n’a jamais vraiment été que toutes les deux, le contredis-je doucement. Même si tu étais parti et que mon père m’avait rayée de sa vie, je ne me suis pas retrouvée toute seule. Je ne m’en serais pas sortie aussi bien si ça n’avait pas été le cas. J’ai eu de la chance dans mon malheur, je dirais. Les parents de Carter étaient là pour moi, mes amis aussi.

— J’en suis content.

Nous ne disons rien pendant plusieurs minutes. J’entends le bruit de l’eau qui s’arrête et nous rions alors que nous percevons Carly qui chante.

— Visiblement, elle n’a pas hérité de ton don pour le chant, se moque son père.

Je ne considère pas chanter particulièrement bien, mais Will a toujours trouvé que j’avais une jolie voix et il aimait bien quand je lui fredonnais quelque chose.

— Cela s’améliora peut-être avec le temps, ris-je en le rejoignant.

Je reconnais immédiatement le sourire de Carly alors qu’il m’en adresse un amusé. Je crois que c’est ce qui a été le plus dur en voyant Carly grandir, voir à quel point elle tenait de William. Bien entendu, Carly est ma fille et elle me ressemble un peu. Elle a mes yeux, mon nez, mais cela s’arrête là. Elle tient énormément, beaucoup plus, de son père.

— Merci d’avoir accepté que je reste.

— De rien. Cela lui fait plaisir.

Il hoche la tête lentement avant de se tourner vers moi et de me fixer du regard.

— Et toi ? murmure-t-il faiblement.

Je m’arrête en plein mouvement, le verre à quelques centimètres de mes lèvres. Qu’est-ce que je suis censée répondre à ça ?

— William… soufflé-je.

Ma réponse est stoppée par deux coups nets à la porte. Je pose mon vin sur le comptoir avec l’intention d’aller ouvrir, trop heureuse de cette intervention, mais William m’arrête.

— Laisse, j’y vais, c’est moi qui paie, dit-il en sortant son portefeuille de la poche arrière de son jean.

Je le regarde pensive rejoindre l’entrée.

Ai-je été naïve de me dire qu’il n’avait aucune arrière-pensée ? Que tout ce qui l’intéressait était seulement et uniquement Carly ?

Il paie le livreur, pose les pizzas à table et n’aura pas le loisir de chercher à avoir une réponse de ma part, Carly vient nous rejoindre. Nous nous installons à table et je remercie silencieusement ma fille de faire assez la conversation pour nous trois. Cela évite que la gêne entre William et moi ne se fasse sentir.

Nous sommes en train de manger le dessert quand la porte d’entrée s’ouvre après un petit coup. Nous tournons tous la tête en même temps et je regarde stupéfaite Carter entrer. Sa mine hallucinée ne fait pas illusion et ne laisse aucun doute quant à ses pensées alors que ses yeux passent sur William avant de me trouver. Il ne s’attendait pas à trouver son ex meilleur ami ici. Carly quitte précipitamment la table pour courir dans ses jambes.

— Carter ! s’exclame-t-elle.

Il laisse tomber son sac au sol et se penche en avant pour la prendre dans ses bras.

— Salut ma puce, murmure-t-il.

— Tu m’as manqué, répond Carly.

— Toi aussi.

— Grizzli n’est pas là ?

— Non, je suis venu directement ici, il est avec Grayson ce soir.

— Oh, soupire-t-elle avec une petite moue.

Carter lève les yeux vers nous et Carly suit son regard.

— On a passé l’après-midi au parc de jeux, explique-t-elle. J’ai demandé à maman si William pouvait manger avec nous, elle a dit oui.

— Je vois ça. C’est bien.

Carly lui lance un grand sourire avant de lui donner un gros câlin.

J’ai du mal à lire en lui. Je ne saurais dire s’il est en colère, déçu ou triste, peut-être les trois à la fois. Je n’ai pas songé à lui envoyer un message pour le prévenir, cela s’est fait de manière tellement spontanée…

Une fois Carly par terre, Carter s’avance vers nous alors que nous nous levons de table.

— Carter, vient le saluer William.

— William, répond Carter sans émotion en serrant la main qu’il lui tend.

— Je crois qu’il est temps que je vous laisse. Carly, tu viens me dire au revoir.

Ma fille s’avance vers son père et lui offre une étreinte un peu moins poussée qu’avec Carter. Je suis sûre que William est légèrement contrarié mais en même temps il ne peut pas s’attendre à des démonstrations d’affection aussi grandes. Il ne fait partie de notre vie que depuis quelques mois, Carter est présent depuis sa naissance.

J’accompagne William jusqu’à la sortie, puis je prends une profonde inspiration avant de me retourner vers Carter. Il me fixe avec intensité comme s’il fouillait en moi pour trouver je ne sais quelles réponses.

— Je vais prendre une douche, dit-il enfin.

Je le regarde sans ajouter un mot attraper son sac et rejoindre la salle de bains.

22.                   CARTER

Je sais que je n’aurais sûrement pas dû m’enfuir comme ça en prenant la douche pour excuse, mais j’ai préféré prendre un peu de recul avant de dire quelque chose que je regretterais aussitôt. Je profite du temps passé sous l’eau pour analyser rapidement ce qui vient de se passer.

Je sais que Romane passe du temps avec William. C’est le père de sa fille, ils y sont obligés. Je n’arrive pas à me souvenir si elle me l’avait dit pour cet après-midi et je sais bien que ça ne serait pas dramatique si ce n’était pas le cas et j’imagine déjà comment les choses ont dû se passer. Carly lui a sûrement fait sa fameuse petite moue et Romane n’a eu d’autre choix que d’accepter. Je comprends parfaitement. C’était de toute manière inévitable. William prend de plus en plus de place dans la vie de Carly, il veut sincèrement créer quelque chose avec sa fille, je n’ai pas le droit de me mettre en colère pour ça.

Seulement, Carly est indissociable de Romane et si cette dernière ne le voit pas, je sais ce qu’il en est. William a toujours des sentiments pour elle et les menaces qu’il a proférées quand nous nous sommes battus résonnent à mes oreilles. Il suffit que je m’absente pour quelques jours et voilà que je le retrouve en leur compagnie, installé à leur table. Je ne suis pas en colère contre Romane, je crains seulement qu’il n’arrive à ses fins et je n’aurai rien à argumenter pour me défendre parce qu’il est le père de Carly, qu’il est probablement un bien meilleur parti que moi et surtout parce qu’il est son premier amour. Comment suis-je censé faire le poids ?

Je décide de mettre tous ces sentiments de côté et de me concentrer sur le moment présent. Je ne vais pas commencer maintenant à stresser pour des suppositions. Je m’essuie rapidement et enfile une tenue décontractée avant de rejoindre Romane. En passant dans le couloir, je jette un œil à Carly. Elle est sagement installée par terre en train de jouer aux Barbie.

Je trouve Romane perdue dans ses pensées un verre de vin à la main. Je m’avance prudemment, j’angoisse à l’idée que nous ayons notre première dispute. Je n’ai aucune intention de monter le ton, mais j’appréhende ce qu’elle pourrait me dire.

Elle repose son verre en me voyant arriver et pivote vers moi. Nous nous affrontons quelques instants et je vois à son regard qu’elle éprouve la même chose que moi. Alors pour dissiper tout malaise, je me précipite sur elle. Une main sur sa nuque, je l’attire à moi et l’embrasse à en perdre haleine. Elle m’a tellement manqué, je veux le lui montrer et aussi lui dire que je ne suis pas fâché.

Elle gémit contre moi et je m’installe entre ses jambes. Ses mains glissent sous mon tee-shirt et j’ai tout le mal du monde à ne pas la prendre immédiatement sur le bar.

— Beurk ! s’exclame Carly en rompant le moment.

Nous rions tous les deux en nous écartant.

— Il est temps d’aller au lit jeune fille.

— Carter, tu me couches ?

— Ça marche.

J’abandonne Romane le temps de m’occuper du monstre. Quand je reviens, elle n’a pas bougé de place, mais son verre est vide. Elle me lance un petit sourire timide. Même si nous avons montré que nous étions heureux de nous retrouver, il est évident qu’il faut que nous parlions de ce qui s’est passé. Et je n’ai aucune idée de qui doit se lancer en premier.

Visiblement, elle est plus courageuse que moi parce que c’est elle qui se décide après quelques secondes de flottement.

— Je ne voulais pas te blesser en invitant William à dîner avec nous.

— Je sais.

— Je n’ai pas su dire non à Carly. Mais c’est tout ce que c’était, un dîner.

— Je sais.

— Pourquoi tu as été si froid, alors ? J’ai cru que tu m’en voulais, que tu étais en colère.

— C’était le cas, mais ce n’est pas contre toi. Je… Je ne sais pas quoi penser de William.

— Il veut juste faire partie de la vie de Carly, tente-t-elle de le défendre.

— Je doute que ce soient ses seules intentions.

— Tu n’as pas confiance en moi ?

— Bien sûr que si, j’ai confiance en toi. Je sais que tu ne feras rien pour me blesser, je sais que ce qui se passe entre nous est important, je n’ai aucun doute. Mais je… concernant William… laissé-je en suspens.

Son silence répond parfaitement à mes craintes. Même si William ne lui a sûrement pas présenté les choses de cette façon, qu’il ne le lui montre pas, je sais qu’elle comprend ce que je veux dire. S’il ne l’a pas encore fait, je suis persuadé qu’à un moment donné, il va passer à l’offensive.

Elle attrape le bas de mon tee-shirt et m’attire à elle.

— Je suis avec toi Carter. Tu es là depuis le début et tu ne m’as jamais laissée tomber. Cela veut dire tellement pour moi. Je ne suis pas prête à renoncer à tout ça, à toi, simplement parce que William est de retour. Les choses sont parfaitement claires.

Je suis sur le point de lui demander si elle en est sûre, mais ses lèvres sont déjà sur les miennes et je ne pense plus. La chaleur entre nous grimpe et je n’ai qu’une envie, l’emmener dans la chambre et lui faire l’amour. Seulement, Carly n’est probablement pas encore endormie et je sais que cela stresse Romane, que sa fille puisse nous entendre, alors lentement, je me détache d’elle.

— Est-ce qu’il y a quelque chose à manger ?

— Oui, il reste de la pizza. Je vais te faire réchauffer ça.

— Laisse, je peux m’en occuper.

J’attrape une bière et me prépare une assiette. Deux bras viennent m’enlacer et Romane pose sa tête entre mes omoplates.

— Tu m’as manqué, tu sais.

— Toi aussi.

— Je ne t’attendais pas avant demain. Est-ce que j’ai mal compris ?

Je me retourne vers elle et secoue la tête.

— Non, c’était ce qui était prévu. Mais j’ai bien bossé, donc j’ai pu avancer mon départ. Je voulais te faire une surprise.

— C’est une bonne surprise, sourit-elle.

Je hoche la tête et le micro-onde sonne la fin du temps. Romane me libère et je me précipite presque sur la pizza. 

Quand j’estime avoir assez attendu, je me jette sur Romane et l’entraîne enfin avec moi dans la chambre. C’est dingue à quel point elle m’a manqué, ses lèvres, son odeur, son corps, sa peau, ses gémissements, son toucher. Quand ses mains se posent sur mon sexe, ma respiration se bloque. Bordel, oui, ça aussi, ça m’a manqué. Je pensais m’occuper d’elle, lui montrer que je ne suis absolument pas en colère, mais elle me pousse contre le matelas et je la regarde faire alors qu’elle descend plus bas.

C’est la première fois qu’elle est si entreprenante et je perds le nord quand sa bouche se pose sur mon sexe. J’enfonce la tête dans l’oreiller et mesure chaque mouvement, chaque coup de langue, chaque petit bruit émis, chaque caresse. Tout m’emmène un peu plus vers le point de non-retour. Je me suis occupé de moi avant de rentrer, parce qu’il était hors de question que je ne tienne que quelques minutes, mais là, bon sang, c’est tellement intense. Ma respiration accélère et je sens que ça vient, mais je ne peux pas faire ça. Je pose ma main sur la sienne et l’arrête. Elle me lance un regard étonné et je vois immédiatement qu’elle se demande si elle a fait quelque chose de travers. Alors je la rassure d’un petit sourire en coin.

— Mon tour, dis-je d’une voix rauque.

Je la soulève par les hanches et la plante dans le matelas sans douceur. Je ne veux pas bâcler le travail, mais je suis tellement impatient que je ne me montre pas très délicat. Sa protestation meurt sur ses lèvres à l’instant où les miennes se posent sur son clitoris. Je la vois retenir sa respiration, j’espère être le premier depuis très longtemps à ne pas l’avoir embrassée à cet endroit. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’elle est très réceptive. Ses hanches se lèvent et s’enfoncent tour à tour, ses jambes tremblent et ses doigts s’enfoncent dans mes cheveux.

— Oh mon Dieu, souffle-t-elle en secouant la tête. Carter, je t’en prie.

Je souris contre elle et accélère le mouvement.

— Putain ! Oui !

Je suis fier de moi, mais je n’ai pas fini. Je tends le bras pour attraper un préservatif et la rejoins aussitôt. Je ne perds pas une seconde de plus et entre en elle lentement, après avoir déroulé le latex sur mon membre.

Nos regards s’accrochent et je pars dans une succession de coups lents et rapides. Dès qu’elle est sur le point de partir, je ralentis. C’est aussi un moyen pour moi de durer plus longtemps. Seulement, si elle ne disait rien et semblait plutôt apprécier, quand elle donne un coup de hanche en levant le bassin pour me faire basculer, je devine qu’il est temps pour elle de prendre les choses en main et je suis plus que ravi de lui confier les rênes. Je lui souris de manière arrogante et attrape sa poitrine. Je n’ai maintenant plus la possibilité de contrôler mon envie. Elle est en train de prendre ce qu’elle veut, et bordel, elle me laisse sans vie. L’orgasme est si puissant que je vois apparaître des petites étoiles. Heureusement que je suis allongé, sinon il y a des chances que je perde connaissance. Romane n’est pas en reste si j’en juge par les grognements qu’elle laisse échapper.

Je l’enlace et nous roulons sur le lit, totalement épuisés. Qu’est-ce que ça fait du bien d’être chez soi !

Je jette un œil à Romane assise à côté de moi en voiture, puis à Carly installée à l’arrière. Je suis heureux de ce week-end qui se profile, mais un peu sur mes réserves malgré tout.

Nous sommes en route pour Saint Paul, le match de hockey pour lequel on m’a offert des places à Noël est pour ce soir et j’ai convaincu Romane de m’y accompagner. C’était l’occasion pour nous de passer deux jours en amoureux. Je pensais qu’elle proposerait à mes parents de garder Carly, mais elle a suggéré autre chose. Comme nous passons par Duluth pour rejoindre Saint Paul, elle m’a demandé si cela me dérangeait que nous déposions Carly chez William.

Qui suis-je pour lui dire non ? Je n’en ai aucun droit. Il est évident que cela devait arriver. Peut-être est-ce une demande de Carly, de William, de Romane même.

Bon, toujours est-il que c’était quand même un peu bizarre de déposer uniquement Grizzli chez mes parents et de repartir avec Carly. Ils se sont montrés compréhensifs, sans doute un truc de parents que j’ai encore du mal à comprendre.

Je ne vais pas aller jusqu’à me réjouir de la situation, mais je me dois de faire profil bas. William est décidé à jouer son rôle de père, il sera donc là pour quelques années encore, je vais devoir composer avec.

Je me gare au pied de son immeuble. Romane sort Carly de la voiture pendant que je récupère son sac dans le coffre.

— Tu montes avec nous ?

— Non, je préfère t’attendre ici.

Romane hausse un sourcil mais n’insiste pas. Peut-être que je me dis rapidement que si je reste ici cela empêchera Will de trop l’accaparer. Oui, je sais, c’est petit et complètement ridicule, mais c’est comme ça.

Bon finalement, j’attends bien vingt minutes avant de la voir réapparaître.

— Désolée, s’excuse-t-elle en reprenant place dans la voiture.

— Ce n’est rien.

— Il m’a fait faire le tour de l’appartement et on a discuté un peu.

— Tu n’as pas besoin de te justifier.

— Je vois bien que cela te contrarie.

— Absolument pas !

— Je sais que tu pensais que j’allais demander à tes parents de garder Carly.

— Je ne t’ai rien dit.

— Pas besoin de le faire.

— Tu veux qu’on se dispute ? demandé-je en me tournant vers elle.

— Non, bien sûr que non.

— Eh bien, pourquoi tu insistes, alors ? Ça allait bien finir par arriver, soupiré-je. Je ne vais pas m’énerver pour ça, mais je ne suis pas non plus obligé de monter le saluer et faire comme si tout ça m’allait. William a cessé d’être mon ami le moment où il t’a abandonné.

Elle hausse un sourcil, fière d’elle. Oui, je viens de me vendre tout seul.

— Tu ne vas pas pouvoir l’éviter toute ta vie.

— Je sais bien. Mais si rien ne m’y contraint, je ne vais pas me forcer.

Nous gardons le silence pendant quelque temps, puis je me tourne vers elle parce que je sens qu’elle me fixe.

— Carly ne va pas cesser de t’aimer parce que William est là, tu le sais, n’est-ce pas ? murmure-t-elle tendrement.

Je ne réponds rien et serre la mâchoire. Elle pose une main dans mon cou et se penche pour m’embrasser sur la joue.

— Tu n’as pas à avoir peur, Carter.

— Tu n’en sais rien.

Et je ne parle pas seulement pour Carly. En réalité, je m’en fais moins pour elle que pour Romane, mais je n’ai pas très envie de le lui avouer. Parce que je ne suis pas prêt à mettre des mots sur ce que je ressens pour elle. Elle presse un peu plus ma nuque pour attirer mon attention.

— Ça n’arrivera pas, assure-t-elle. Tu dois me faire confiance.

— C’est le cas.

Elle hoche la tête et sa main ne lâchera pas la mienne jusqu’à notre arrivée.

Minneapolis et Saint Paul sont appelées les Twin Cities[2]. Nous avons fait en sorte d’arriver juste pour le déjeuner, l’idée étant de trouver un coin sympa où manger sur Minneapolis, faire une petite visite de la ville avant de rejoindre la salle Xcel Energy Center sur Saint Paul où a lieu la rencontre.

Je passe dans Downtown et le centre financier où s’élèvent les plus hautes tours de la ville, Wells Fargo Center, IDS Center et 501 Marquette. Las de tourner afin de trouver une place dans une des rues du centre, je finis par entrer dans un parking souterrain. J’en aurais sûrement pour une petite somme, mais c’est plus rapide.

Romane glisse sa main dans la mienne et nous partons à la recherche d’un endroit où nous poser. Elle a déjà dû venir à Minneapolis une ou deux fois, mais c’est comme si elle ne connaissait pas, alors nous flânons un peu, nous avons souvent le nez levé en l’air, tout est tellement plus démesuré qu’à Grand Marais. Minneapolis est un peu particulière, ce n’est pas moins de soixante blocs du centre qui sont reliés entre eux par les skyway, passerelles couvertes et en hauteur qui permettent aux piétons de passer d’un immeuble à un autre sans avoir à braver le froid de l’hiver. Je ne sais pas si d’autres villes en possèdent, du moins pas à ma connaissance. En découle le fait que les boutiques se situent à l’étage et non au rez-de-chaussée comme ailleurs. C’est un peu déstabilisant.

Romane a envie de sushis et moi je mangerais bien une pizza. Nous nous rabattons donc sur un food mall[3], où nous sommes sûrs de pouvoir contenter chacun. Nous allons à notre stand et nous nous retrouvons une fois notre commande en main à une table au centre.

Le Williamgate semble passé, je n’ai pas envie que ce sujet vienne perturber notre week-end de toute façon. Si j’ai programmé ce week-end, ce n’est sûrement pas pour penser à lui. Enfin n’est-ce pas ce que je suis en train de faire ? Cela m’agace au plus haut point. Merde !

— À quoi tu penses ?

— À ce qu’on fait ensuite, mens-je. Tu as regardé ce qui te plairait ?

— Non, j’ai oublié, marmonne-t-elle en sortant son téléphone. Un musée, ça te dit ?

— Ce que tu veux.

Je la regarde faire défiler les pages sur son écran et elle s’arrête sur une image qui semble l’interpeler.

— Non ?! Ça existe vraiment ?

Je tends le cou pour voir ce qui l’intrigue. C’est la fameuse sculpture Spoonbridge and Cherry, littéralement le pont cuillère et sa cerise.

— Oui, ça existe.

— Il faut que je voie ça. Quel est l’intérêt de ce truc ?

— Aucune idée. Je n’ai jamais été très doué en art.

— On pourra peut-être se coucher moins bête ce soir.

Je ris doucement et acquiesce de la tête. Nous traînons encore un peu après avoir pris un café au Starbucks du coin, puis nous prenons la direction du Walker Art Center.

Nous découvrons que le centre possède un jardin extérieur rempli de sculptures étranges. Je suppose qu’en été, l’espace doit être rempli de visiteurs venant admirer cet art singulier, mais pour nous, il fait juste froid et c’est bien moins agréable. Romane s’interroge énormément devant la fameuse cuillère, devenue l’un des symboles de la ville, prend quelques clichés avant de m’entraîner à l’intérieur.

Je frotte mes mains l’une contre l’autre. Bon sang, ce qu’il fait froid. Chez nous, il fait les mêmes températures, mais disons que je ne passe pas beaucoup de temps en extérieur l’hiver, mon garage est parfaitement chauffé malgré la hauteur sous plafond. Ce n’est pas que cela ne m’intéresse pas, mais cela fait plus plaisir à Romane d’être ici qu’à moi, alors je me contente de la suivre au fil des pièces et couloirs, lis de temps en temps les informations liées à une œuvre.

Quand il est l’heure, je fais signe à Romane que nous devons y aller. Nous n’avons pas beaucoup de route à faire, mais je souhaite trouver une place pas trop loin et j’aimerais que nous ayons le temps d’acheter un encas à grignoter à l’intérieur avant le début du match. Ce n’est pas une première pour moi, j’y suis souvent allé avec mon père ou Ian et Grayson. Mais c’est nouveau pour Romane alors je lui laisse le temps d’observer un peu les lieux. Je l’abandonne un instant devant une des boutiques officielles des Wild et vais me soulager aux toilettes.

Les mains chargées de notre repas acheté au McDo de la galerie, nous gagnons nos places. Ma famille ne s’est pas moquée de moi avec ce cadeau, nous sommes idéalement placés, ni trop près de la glace, ni trop haut dans les gradins, de quoi passer un bon moment et tout voir du match. Ce n’est pas que je ne prête pas attention à Romane, mais disons que lorsque je me retrouve dans un endroit pareil, je me laisse facilement emporter par l’ambiance et le jeu. Mon amour pour ce sport prend le pas et j’oublie un peu ce qui m’entoure. Elle n’a pas l’air de m’en tenir rigueur et je la vois retenir également sa respiration devant certaines actions particulièrement prenantes. Ce soir, les Wild affrontent les Red Wings de Detroit. C’est un très bon match qui se solde par la victoire de mon équipe alors je ne pourrais être plus heureux. J’embrasse d’ailleurs Romane à pleine bouche pour lui montrer ma joie. Elle se met à rire en secouant la tête.

— Tu es fou.

— Je suis heureux, il y a une différence.

— Moi aussi, tu me rends heureuse.

— Bien.

Je plante un dernier baiser sur ses lèvres avant de rejoindre la sortie. Le trafic est un peu dense alentour de la salle, normal vu qu’elle peut accueillir près de dix-huit mille personnes.

— Pourquoi tu ne rejoins pas la voie rapide ? m’interroge Romane.

— Parce qu’on ne rentre pas ce soir.

— Quoi ? s’exclame-t-elle surprise. Tu ne m’as rien dit.

— Oui c’est un peu le principe d’une surprise, ris-je.

— William m’a dit qu’il ramènerait Carly demain en fin d’après-midi, mais du coup on va repasser par Duluth…

— Eh bien, tu lui enverras un message demain matin pour lui dire qu’on la reprend en passant ou tu le laisses faire la route, marmonné-je piquant.

— Carter !

— Quoi ?! On ne peut même plus plaisanter ?

Elle pouffe, désabusée par mon attitude. Je suis désolé mais c’est plus fort que moi. J’ai du mal à me dire qu’à une époque nous étions meilleurs amis. Romane boude dans son coin, alors je me dis que niveau plaisanterie on peut sûrement mieux faire.

— Allez, ne fais pas la tête. Je l’appellerai moi-même si tu veux, je lui expliquerai. Je n’avais pas envie de refaire quatre heures de route dans la foulée. J’ai réservé une nuit dans un hôtel à Minneapolis. Pour poursuivre cette petite soirée rien que tous les deux.

Elle me lance un petit sourire, j’espère que je vais me rattraper quand elle verra où nous allons dormir. J’ai légèrement cassé la tirelire, mais j’avais envie de marquer le coup. Romane ne fait jamais rien pour elle, il est grand temps que les choses changent. Elle se redresse sur son siège alors que je ralentis devant l’entrée du JW Marriott et se tourne vers moi, l’air ébahi.

— C’est ici qu’on passe la nuit ?

— Oui.

— Mais tu es fou.

— Seconde fois que tu me le dis, je vais finir par le croire.

Le Marriott est un hôtel de luxe avec une vue imprenable sur la ville. Je suis plutôt fier de l’effet qu’il fait à Romane, en espérant que j’arriverai à dépasser tout ça par la suite. Je récupère le sac que j’ai rapidement préparé avant que nous partions en toute discrétion, laisse mon véhicule au voiturier et entraîne Romane vers l’accueil. Je récupère la clé magnétique, décline poliment l’aide du groom et nous rejoignons l’ascenseur. J’ai réservé une des chambres les plus en hauteur, d’une part pour la vue mais aussi afin de nous éloigner du bruit de la circulation. Romane retient sa respiration alors que je pousse la porte et allume les lumières.

— Mon Dieu, murmure-t-elle.

C’est vrai que c’est beau. Des teintes brunes, beiges, taupe et blanches, du mobilier moderne, de la moquette aux formes géométriques au sol et une lumière tamisée, un lit king size. Je jette le sac à terre et Romane se tourne vers moi. Une petite impulsion et elle s’accroche à moi. On dirait que j’ai réussi mon pari.

— Merci, merci, merci, répète-t-elle entre plusieurs baisers.

— De rien.

— C’est magnifique.

— C’est toi qui es magnifique.

Elle se met à rougir et enfouit son visage dans mon cou. Je passe les mains sur ses fesses, bien décidé à profiter de la soirée qui est loin d’être terminée.

— Enlève-moi tout ça, dis-je en la reposant par terre.

Nous sommes encore avec nos gros manteaux, bien trop couverts.

— Attends-moi deux secondes.

Elle me sourit, récupère son sac à main et disparaît dans la salle de bains. Je me mets à l’aise et prends place sur le lit immense. Je me fais la réflexion qu’il est hyper confortable, bien plus que le mien. Je réalise seulement maintenant que nous n’avons jamais fait l’amour à mon appartement. L’occasion ne s’est jamais trouvée c’est tout. Peut-être qu’il faudrait que j’investisse un peu afin de rendre mon chez-moi plus accueillant. Le fil de mes pensées est interrompu par Romane qui apparaît sur le seuil de porte. Je me redresse ébloui par le spectacle, elle ne porte rien d’autre qu’un maillot des Wild. Subitement, un maillot de hockey ne m’a jamais semblé aussi sexy que sur elle. J’adore.

— Je ne savais pas que tu en avais un.

— Ce n’était pas le cas avant ce soir.

— Quoi ? Quand ?

— Lorsque tu es parti aux toilettes, explique-t-elle en rampant sur le lit pour me rejoindre. C’est fou tout ce qu’on peut mettre dans un sac à main.

— Je vois ça, murmuré-je en l’attirant à moi.

Elle s’installe sur mes jambes et je perds rapidement contenance. Putain, ce qu’elle m’excite et je suis sûr qu’elle n’en a même pas conscience. Nos baisers grimpent rapidement en puissance, mon érection est douloureuse, pressée dans mon jean. Je m’en débarrasse rapidement et une fois nus, je suis bien décidé à lui faire perdre la tête. J’use de tout mon savoir-faire, de tout mon désir, plus rien ne compte à part Romane.

Après avoir enfilé un préservatif, je vais me nicher dans mon endroit préféré au monde. Elle gémit de plaisir et plante ses talons dans mes fesses.

Je comprends parfaitement le message, toutefois, je veux faire durer le moment alors je ressors et vais caresser son clitoris. Ses jambes se mettent à trembler et elle grogne. Cela me fait sourire. Je joue encore un peu avec elle avant de la pénétrer à nouveau. Quand je vois qu’elle est sur le point de partir, je m’arrête brusquement. L’effet est automatiquement, elle me fusille du regard.

— Carter ! gronde-t-elle.

Je me penche pour l’embrasser passionnément. J’aime quand elle boude comme ça. Je descends dans son cou, prends soin de sa poitrine, parsème son ventre de baisers, ses hanches, son sexe. Je l’autorise à partir une première fois, elle l’a bien mérité. Elle s’attend ensuite à ce que je revienne en elle, mais j’ai une autre idée en tête.

Jusque-là nos ébats ont toujours été assez simples, je n’ai jamais osé proposer quelque chose de différent parce que je sais que Romane n’a été avec personne depuis longtemps, mais ce soir, j’ai envie de changer.

Je presse ses hanches et l’incite à se retourner. Elle ne dit rien et se laisse faire. Elle comprend parfaitement ce que j’attends d’elle. En appui sur les mains, elle tend ses fesses vers moi et je me peux m’empêcher de les caresser sensuellement. Elle est tellement belle. Je dépose de petits baisers le long de sa colonne vertébrale tout en l’excitant, et puis, quand c’en est trop pour moi, je la retrouve enfin.

Je pourrais essayer d’être doux, patient, mais j’ai trop joué et j’ai tellement envie d’elle. Mes coups se font de plus en plus rapides et précis, c’est tellement bon. Je l’attire à moi en passant une main autour de sa taille et mes doigts trouvent son clitoris. Elle ne tarde pas à jouir et ses gémissements, sa respiration, son odeur ont rapidement raison de moi.

Nous nous rejoignons dans le bonheur et je finis par grogner de plaisir. Putain que c’est bon !

23.                   ROMANE

Deux semaines ont passé depuis notre week-end en amoureux à Saint Paul. C’était absolument merveilleux, même si toute cette histoire avec Will me pèse un peu. J’ai l’impression que Carter n’est pas totalement honnête avec moi sur ce qu’il ressent, mais je ne peux pas le forcer à se confier, et puis, surtout j’ai peur de ce qu’il pourrait en ressortir.

Je comprends son amertume, mais maintenant que Will est là, qu’il fait partie de la vie de Carly, je ne peux pas me permettre de mettre tout ça en péril, pour le bien-être de ma fille. C’est sûrement pour cette même raison que Carter prend sur lui.

Je fonde donc de grands espoirs en la soirée de Saint-Valentin. Je viens de déposer Carly chez Patrick et Michelle, ils n’avaient rien de prévu alors cela ne les dérangeait pas de la garder et je dois rejoindre Carter chez lui.

C’est une grande première. Je suis déjà entrée chez lui, mais pas depuis que nous sommes ensemble. Son appartement ne m’en a jamais donné envie à vrai dire. Le confort y est assez spartiate, l’ambiance n’est pas franchement accueillante, il a tout juste le minimum. Il a toujours dit qu’à part y dormir et parfois y manger c’est tout ce qu’il y faisait. Là-bas, ce sont ses voitures qui comptent le plus pour lui. Alors bon, je me demande un peu ce qu’il a prévu. Je n’ai pas vraiment envie d’un câlin à même la chape de béton.

Il fait très froid et la neige est bien installée, mais j’ai fourni un effort sur ma tenue. J’avais envie de me faire belle pour lui. Robe moulante avec décolleté, nouveaux sous-vêtements, j’espère que cela lui plaira. Je resserre les pans de mon manteau en descendant de voiture et rejoins la porte arrière du bâtiment. Pas un bruit ne règne à l’intérieur du garage. Quand j’ouvre la porte des escaliers, je découvre des bougies posées au sol. Une agréable odeur se fait sentir alors que je grimpe les marches.

En entrant dans l’appartement, je suis accueillie par une boule de poils qui ne cesse de grossir. Je me baisse pour flatter Grizzli et en me redressant, j’ai l’impression de découvrir un nouveau lieu. Carter a investi dans de nouveaux meubles, de l’acier, du bois. Le canapé en cuir blanc qu’il a choisi est hyper moderne avec ces pieds en métal. Il y a une nouvelle table à manger aussi. Les sièges autour sont tous dépareillés mais cela va parfaitement avec l’intérieur. Carter a éteint les plafonniers pour ne laisser allumées que les lampes au sol, encore une fois des bougies sont disposées un peu partout. Et cette odeur entêtante.

— Merde ! Romane ! s’exclame Carter en sortant du couloir qui mène à sa chambre et à la salle de bains.

Grizzli se précipite vers son maître, réclamant à nouveau de l’attention. Visiblement, Carter sort de la douche, ses cheveux sont mouillés, son pantalon pas boutonné. Il est pieds nus et tellement sexy. Je le déshabille du regard tout en mordant ma lèvre. Je sais bien que le physique ne fait pas tout, mais le sien est particulièrement attrayant. Je l’ai toujours secrètement observé, maté lorsqu’il se retrouvait torse nu devant moi. Qu’est-ce qu’il est beau !

— Je ne t’ai pas entendue, il est déjà l’heure ? dit-il en se tournant vers l’horloge de la cuisine. Bon sang, je n’ai pas vu le temps passer.

— Ce n’est rien. Je… Waouh ! C’est magnifique ce que tu as fait ici.

— Tu trouves ? Je me disais qu’il était peut-être temps d’aménager un peu les lieux. Et puis, je voulais que ce soit plus confortable pour Carly et toi. Bon, je sais que c’est petit, elle dort dans ma chambre quand je la garde mais je…

Je l’interromps d’un baiser. Il n’a pas besoin de se justifier ni même de s’excuser.

— J’aime beaucoup et Carly sera de mon avis. Et elle s’en moque d’où elle dort quand elle vient chez toi. C’est passer du temps en ta compagnie qui l’intéresse.

— Je sais, mais bon, tu dois admettre que ce n’était pas terrible, hein ?

— C’est beaucoup mieux ainsi, j’avoue. Je ne savais pas que tu étais un maître d’architecture d’intérieur.

— Eh bien, figure-toi qu’avec le bon logiciel, on peut tout faire sur internet. Une petite simulation et hop le tour est joué !

J’acquiesce de la tête, il s’est vraiment bien débrouillé. Je retire mon manteau et me retourne en entendant son petit sifflement.

— Bon sang ! Tu es superbe. C’est nouveau ?

— Oui, petite folie pour l’occasion.

— La petite folie s’arrête où ? murmure-t-il en passant un doigt sur mon décolleté.

— Tu découvriras ça plus tard, souris-je malicieusement.

Il rit et m’embrasse avant de rejoindre la cuisine pour nous servir à boire.

— J’ai acheté indien, ça te convient ? C’est le nouveau resto qui a ouvert en ville.

— Oui, c’est parfait.

Nous prenons place au salon et il me parle de sa journée, de son client de Saint Paul qui s’enthousiasme sur son travail. Je suis vraiment contente pour lui. Quant à moi, je lui raconte la dernière bêtise de Carly.

— Je n’entendais pas un bruit alors je suis allée voir dans sa chambre, mais elle n’y était pas. Personne au salon, personne dans la salle de bains. J’ai fini par la trouver dans ma chambre. Elle s’était installée devant ma coiffeuse et elle était en pleine séance maquillage. Elle avait tout sorti, on aurait dit un vrai pot de peinture. Elle m’a expliqué qu’elle voulait s’entraîner pour le spectacle de printemps. Lauren a dit aux filles qu’elles auraient le droit de se maquiller pour l’occasion.

— Pourquoi est-ce qu’elle ne t’a pas demandé ?

— Elle pensait que j’aurais refusé, parce que je lui ai souvent dit que le maquillage, c’était pour les grandes personnes.

— Comment a-t-elle pu croire que cela passerait inaperçu ?

— Elle a six ans. Elle a beau être en avance sur son âge pour beaucoup de choses, la plupart du temps, elle est tout à fait normale.

Nous rions doucement à cette bêtise plutôt gentille. Tant que cela s’arrête à ce genre de choses, ça me va.

— Comment s’est passé le poney ?

— Très bien.

Carly a commencé au centre d’équitation la semaine dernière. Elle ne tenait plus en place, c’est un peu un rêve qui se réalise pour elle.

— Je ne l’ai jamais vue aussi attentive. On lui a présenté plusieurs animaux, mais je crois qu’elle a déjà son préféré. Elle n’est pas farouche alors je pense qu’elle prendra rapidement ses marques.

Les cours sont les samedis après-midi. William fera la route chaque week-end pour y emmener Carly. J’ai participé au premier mais j’ai décidé que j’étais prête à lui laisser ce moment rien qu’avec elle. Je ne dis pas que je n’y reviendrai pas, mais j’ai envie que ma fille crée un vrai lien avec son père et je pense que si je m’impose de trop, cela sera forcément un frein. Je ne sais pas trop ce qu’en pense Carter, mais je ne me vois pas vraiment aborder le sujet ce soir.

— C’est super. Depuis le temps qu’elle nous en parlait.

Il se lève pour aller chercher à manger et revient avec un plateau bien fourni.

— Bon sang ! Tu as acheté pour un régiment.

— J’ai pris plusieurs plats, tout me tentait à vrai dire.

— Ça sent super bon en tout cas.

Grizzli tourne autour de nous, il a senti que nous passions à table. Carter essaie tant bien que mal de lui ordonner de rejoindre son panier, mais il n’en fait qu’à sa tête.

— Je vais le descendre au garage.

— Il ne me dérange pas. Il va bien finir par comprendre qu’il n’en aura pas.

— Je n’en suis pas si sûr, mais c’est comme tu veux.

J’attends qu’il se soit servi pour commencer à manger. C’est vraiment délicieux, seulement après la seconde bouchée, je me retrouve avec la bouche en feu, littéralement. Je jette un œil à Carter, il ne semble pas être plus perturbé que ça par les épices. Pourtant j’ai l’habitude, mais là, ouh, c’est vraiment fort. Je repose mon assiette et vide mon verre. Mais rien n’y fait, cela ne me soulage même pas un peu.

— Ça va ?

— C’est super épicé, murmuré-je.

Bon sang, mes lèvres et ma langue brûlent, les larmes me montent aux yeux. Je quitte précipitamment le canapé pour aller prendre du lait au frigo.

— Merde, souffle Carter en me suivant. Je suis désolé. Je ne pensais pas…

— Ce n’est pas ta faute, dis-je en reposant sèchement le verre sur le comptoir. Toi, ça ne t’a pas dérangé ?

— Non, s’excuse-t-il penaud.

Je souffle, ça va un peu mieux, mais ce n’est pas terrible.

— Bon sang, marmonne-t-il en passant une main dans ses cheveux. Merde, c’est nul. Tu parles d’une soirée de Saint-Valentin.

— Hey Carter, tout va bien. Ce n’est rien. Ça va déjà mieux.

— Mais je n’ai rien d’autre à te proposer.

— Je vais prendre du riz tout seul, ça ira bien.

Il semble contrarié, mais il ne pouvait pas prévoir que ce serait trop fort pour moi.

Une fois de retour au salon, je tente une bouchée d’un autre plat, poulet et tomates et cela passe beaucoup mieux. Au bout d’une heure, je retrouve enfin une sensation normale, la petite glace au caramel au beurre salé qu’il a achetée y est pour beaucoup.

Finalement, Grizzli a fini par capituler et il est maintenant endormi paisiblement dans son panier. Pendant que Carter débarrasse la table basse, je retire mes escarpins pour me mettre à l’aise. Je lui lance un petit sourire alors qu’il se réinstalle à mes côtés. Il tend la main pour caresser ma joue du bout des doigts.

— Tu ne m’en veux pas trop ?

Je secoue la tête pour toute réponse avant de réduire à néant la distance entre nous. Ses lèvres sont tout ce qu’il me faut pour oublier ce mauvais moment.

— Pourquoi je t’en voudrais, Carter ? Cela nous fera une anecdote à raconter, ça rend cette soirée encore plus parfaite. Je me doutais que tu voulais qu’elle soit pimentée, mais pas à ce point.

Il rit à ma blague avant de reprendre mes lèvres d’assaut. Notre étreinte gagne rapidement en ardeur et nous ne tenons bientôt plus en place. Je tire sur son tee-shirt, impatiente de caresser sa peau. Il descend la fermeture Éclair de ma robe et le vêtement tombe devant lui sur mes cuisses. Il peut maintenant admirer le soutien-gorge acheté exprès pour l’occasion.

— Waouh, souffle-t-il. Qu’est-ce qu’il est beau. Tu es vraiment superbe.

Je me penche légèrement en arrière pour qu’il puisse embrasser ma poitrine à travers le tissu. Il commence à lécher la pointe d’un de mes seins et je ne peux m’empêcher de gesticuler sur ses genoux. Quand il la pince entre ses dents, je retiens un petit cri, tellement surprise, à la fois par la morsure mais aussi par les sensations ressenties.

Carter m’oblige à reculer et à descendre du canapé. Je me défais de ma robe tandis qu’il se relève et m’attrape par les fesses pour me hisser contre lui. Sans perdre un instant, il me conduit jusqu’à sa chambre. Je n’y ai jamais mis les pieds. Je m’attends à moitié à n’y trouver qu’un matelas posé au sol, cela serait tellement à l’image de ce qu’était son appartement avant, mais pas du tout. Le coin nuit n’a pas été épargné par le relooking intérieur, je pense. Là encore du mobilier sobre et moderne, masculin. Le lit ressemble à celui que nous avions dans la chambre d’hôtel au Marriott et je me fais la réflexion qu’il est extrêmement confortable quand il me pose dessus.

Je le dévore du regard alors qu’il se déshabille pour moi. Il ne manquerait plus que la musique façon Magic Mike et je pourrais facilement me croire dans un des films. Carter est tellement appétissant. Je me demande comment j’ai pu me passer de ça pendant tout ce temps. Je n’étais peut-être pas prête, peut-être qu’il fallait que mes sentiments pour lui évoluent, se transforment pour que j’en aie envie tout simplement et parce que c’est avec lui. Tout est tellement plus facile, moins effrayant.

La suite n’est qu’un enchainement tourbillonnant de sensations intenses, d’émotions renversantes. Ses mots, ses gestes, ses caresses, il sait parfaitement y faire et mon Dieu, je fonds de plus en plus pour lui.

24.                   CARTER

Je suis quelqu’un de calme et réfléchi, qui se prend rarement la tête. Je gère les choses au fur et à mesure. Mon garage était le seul projet que j’ai entrepris et pour lequel je devais me projeter. Bien entendu avec Romane et Carly à mes côtés, je ne peux pas vraiment dire que j’aurais été prêt à tout plaquer pour recommencer ailleurs, mais j’ai toujours eu une vie facile, je dirais.

Maintenant les choses sont différentes, parce que Romane est devenue plus, tellement plus, et que je prends vraiment plaisir à faire partie d’un tout. Nous avons trouvé notre rythme, nous ne sommes pas encore arrivés au stade où nous allons nous installer ensemble, où nous nous avouons nos sentiments, mais nous tenons énormément l’un à l’autre, cela a toujours été le cas et tout est tellement agréable, facile. Je sais que nous n’en sommes qu’au début et que le « tout beau tout rose » changera peut-être, mais je n’ai pas envie d’y penser.

Mon partenariat à Saint Paul a été reconduit et je m’absente régulièrement, laissant soin à Grayson et Ian de s’occuper du garage et de Grizzli. La menace William plane toujours au-dessus de moi, de nous et chaque départ accentue encore plus mon sentiment d’impuissance. J’essaie de ne pas trop y penser, j’ai confiance en Romane.

Le plus dur dans cette situation est que je vois la relation entre William et Carly évoluer. Ils sont de plus en plus complices, la petite fille parle de plus en plus souvent de lui, elle le réclame aussi. C’est tout à fait normal, c’est son père après tout, je ne peux pas lui en vouloir, mais j’en viens à me demander si j’aurai toujours ma place dans le futur.

Je n’ose pas parler de tout ça à Romane parce que je ne veux pas l’embêter, elle a sans doute déjà assez à faire avec William, gérer ses propres sentiments. C’est sûrement un tort pour l’un comme pour l’autre, parce que Romane ne m’en parle pas non plus.

Enfin, comme j’ai dit, j’évite de trop penser à tout ça, ce n’est pas bon pour mon moral.

Les vacances de printemps sont arrivées et le spectacle de Carly est pour ce soir. Romane n’avait pas besoin d’aller la chercher après l’école, les enfants restaient pour finaliser la préparation, les dernières répétitions avant le grand moment.

Bien entendu, mes parents sont présents, mon grand-père aussi. John a tenu à être parmi nous. Nous prenons place au plus près et je m’empresse de parler avec mon ami du dernier petit bijou sur lequel j’ai le plaisir de travailler : une Porsche 550 Spyder, la même que James Dean conduisait au moment de sa mort. J’ai vraiment un job de rêve. Notre conversation est interrompue par William qui vient saluer Romane.

Je ne peux pas ne pas remarquer les têtes qui se tournent vers nous. Je regarde mon ancien meilleur ami aller vers mes parents, mon grand-père et enfin John. Pour rien au monde, je ne voudrais être à sa place, mais je n’ai pas l’impression que la mienne soit préférable.

Je suis obligé de serrer la main qu’il me tend, j’ai promis à Romane que je ferais des efforts. Je prends une profonde inspiration quand je le vois demander à la personne installée à côté de Romane si elle peut se décaler d’une place afin qu’il puisse s’asseoir à côté d’elle.

Putain ! Il est obligé de s’incruster à ce point ? Romane remarque mon malaise parce qu’elle s’empresse de prendre ma main dans la sienne pour me rassurer. Mais j’ai bien peur que quoi qu’elle fasse, cela ne suffira pas. Parce que je sais ce qu’il veut, ce pour quoi il est revenu. Elle.

Le spectacle est parfaitement réussi. Carly est superbe et toute fière quand elle vient nous rejoindre. J’ai un pincement au cœur parce qu’après avoir embrassé chaleureusement sa mère, Carly se précipite vers William. S’il n’avait pas été là, j’aurais été le prochain.

Je déglutis nerveusement et me tourne vers mes parents qui me regardent tendrement. Je suis sûr que maman lit très bien en moi, le petit sourire qu’elle me lance me le confirme. Je sais que ce n’est pas contre moi, je ne devrais pas réagir comme ça, le prendre personnellement, mais c’est plus fort que moi.

Quand enfin vient mon tour, je plaque un immense sourire sur mon visage et la prends dans mes bras.

— Tu étais super, ma puce.

— Tu trouves ?

— Absolument. C’était très réussi, vous avez tous super bien travaillé. Lauren doit être contente.

— Ah ça oui !

Vient ensuite le tour de mes parents. Quand je me redresse, William est en train de parler à Romane. Je les observe discrètement. Ils sont toujours très bien assortis. Déjà au lycée, leur couple était l’un des plus populaires, pourquoi est-ce qu’il en serait autrement maintenant ?

— Carter ?

— Oui ?

— William voudrait qu’on discute cinq minutes, m’informe Romane les joues rouges, signe qu’elle est gênée.

— Ouais, bien sûr. Je m’occupe de Carly.

— Merci. On se retrouve à la voiture ?

— D’accord.

Bien entendu, ce n’est qu’une façade, je déteste ça, mais je n’ai pas vraiment le droit d’apposer mon veto. Je les regarde s’éloigner pour rejoindre le couloir et je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression de voir arriver le début de la fin.

Je n’ai jamais été quelqu’un de pessimiste, pourtant, là… Je suis juste… démoralisé.

— Maman ? Tu guettes Carly, je vais aux toilettes.

— Oui, pas de problème. Ça va, mon grand ?

— J’ai juste besoin de prendre un peu l’air.

— Tu te fais du mal pour rien, tente-t-elle.

— Je n’en suis pas si sûr, murmuré-je en m’éloignant à mon tour.

J’ai beau avoir fait ma scolarité dans cette même école, j’ai un peu de mal à rejoindre les WC. Je soupire de soulagement une fois dans la pièce. Bien entendu, ce n’était qu’une excuse mais j’avais besoin de prendre un peu de distance.

Je me passe un peu d’eau sur le visage et me dis qu’il est peut-être temps de retourner auprès de ma famille et mes amis. Seulement, à peine arrivé à l’angle, je suis obligé de m’arrêter, les voix de Romane et William se font entendre. Enfin, surtout celle de William. Je ne me gêne pas pour tendre l’oreille.

— … tu le sais, je m’en veux, tellement. Je sais que tu as du mal à me croire, mais si je suis parti, c’est parce que je voulais mettre toutes les chances de mon côté pour construire un avenir meilleur et cet avenir je ne le vois pas sans toi. Je suis revenu pour toi. Le bonus, c’est Carly. Elle est adorable, j’adore passer du temps avec elle, je veux apprendre à devenir son père, je veux construire un lien durable et je veux rattraper le temps que j’ai perdu à vos côtés.

— William…

— Laisse-moi finir, s’il te plaît. Je pensais réellement bien faire six ans en arrière, je voulais devenir quelqu’un de respectable et de digne pour toi.

— Mais tu l’étais déjà, tu n’avais pas besoin de…

— Je sais, je sais. C’était ma façon de me voir qui posait un problème, pas la tienne, et je sais ce que tu vas dire, mais non, satisfaire ton père et lui plaire n’était pas mon objectif. Tout ce que je te demande, c’est me laisser te prouver que je peux être là pour Carly et pour toi.

— Ce n’est pas déjà ce que je fais ?

— Si, bien sûr que si, mais je… je veux plus, Romane. Je veux une chance de construire une famille avec toi, avec ma fille. Est-ce que tu m’accorderais un dîner rien que tous les deux ? Pour qu’on discute, tranquillement. Je veux apprendre à te connaître, je veux que tu me parles de toi. On pourrait mettre cartes sur table.

— William, je…

— Ne dis pas non tout de suite ! Je t’en prie. Prends le temps d’y réfléchir. Je ne bouge pas, je te le promets.

Me faire du mal consciemment n’a jamais été ma tasse de thé, pourtant c’est bien ce que je viens de faire à cet instant en restant planqué pour écouter leur discussion, non ? Romane n’a pas vraiment pu en placer une, mais elle n’a pas non plus essayé. À aucun moment, elle n’a contre-argumenté en mettant en avant notre relation. Dois-je prendre ça pour un mauvais signe ? Est-ce qu’en toute logique je dois prendre du recul et lui laisser de l’espace pour qu’elle décide de ce qu’elle veut ?

Carly est en train de jouer avec deux petits camarades quand je rejoins mes parents. Ma mère n’a pas le temps de m’interroger sur ma mine de déterré parce que Romane et William arrivent quelques secondes après moi.

— On y va, Maman ? demande Carly.

— Oui, on peut y aller.

Nous avons prévu de manger chez mes parents ce soir. Ma mère a préparé un gâteau arc-en-ciel pour Carly. Je n’ai pas vraiment le moral pour ça, mais je me dois de fournir un effort. Elle n’a pas besoin de pâtir de mon humeur de chien.

Seulement, si j’arrive à faire illusion pour Carly, ce n’est pas le cas pour Romane. Toute la soirée, elle tente de me sortir les vers du nez, mais il est hors de question que nous ayons cette conversation ici.

Bien entendu, une fois chez elle, une fois Carly couchée, elle passe doucement à l’attaque.

— Est-ce que tu veux bien me dire ce qu’il y a ?

— Rien.

Je jette un œil un peu partout pour vérifier que Grizzli n’a pas fait de bêtises. Nous l’avions laissé chez Romane le temps de la représentation. Apparemment rien à signaler. Mon petit pot de colle est de plus en plus sage.

— Ah non ! Pas de ça avec moi, Carter. Qu’est-ce qui se passe ?

— Je sortais des toilettes et j’ai surpris ta conversation avec Will. Je ne vous ai pas espionnés, j’étais juste là au mauvais endroit au mauvais moment. Je l’ai entendu te déclarer sa flamme, j’avais raison, tu es tout ce qu’il veut et je… Il s’est déjà mis Carly dans la poche, il ne lui manque plus que toi, et après, je n’aurai plus rien. Je m’exprime très mal, me reprends-je aussitôt devant son air ahuri, vous n’êtes pas à moi. Je suis désolé.

Je sens que je suis à deux doigts de craquer, tout ça, c’est beaucoup trop à supporter. Je porte des mains tremblantes à ma tête et tire sur mes cheveux, y mettant le bazar.

— J’ai peur, OK ? Je suis là et je… J’ai peur qu’il…

— Carter… souffle-t-elle.

— Ouais, je sais. Je peux être honnête ?

— Bien sûr. Toujours.

— Tu n’as rien dit, tout du long, tu l’as laissé parler et tu n’as rien dit. Tu n’as rien dit, Romane. Rien.

Elle me lance un regard qui fendille mon âme, elle en est consciente. Est-ce que j’exige trop ? Suis-je injuste ?

— Je ne savais pas quoi répondre Carter et on était à l’école.

— Lui ne s’est pas gêné pour te dire tout ce qu’il avait à dire à l’école, lui fais-je remarquer. Tu envisages ce dîner avec lui ? En tête-à-tête ?

— Je ne sais pas. Peut-être, c’est le père de ma fille, je lui dois au moins ça.

— Non ! Absolument pas ! Tu ne lui dois rien du tout ! explosé-je.

Ça y est, il y est arrivé. Il a réussi à semer des petits bouts de rédemption, à apaiser sa colère.

— Tu es injuste Carter, mets-toi à ma place.

— Justement, j’étais à tes côtés, je suis là depuis le début, je sais ce que tu as vécu, j’étais là ! m’écrié-je une main sur le cœur.

Notre histoire a commencé sur de la comédie, je suis sur le point de lui demander s’il est toujours question de ça, si nous deux nous sommes importants ou pas, quand nous sommes interrompus par Carly.

— Maman ?! s’écrie-t-elle depuis sa chambre.

Romane soupire, visiblement soulagée par cette intervention. Elle passe devant moi pour rejoindre sa fille. Bien entendu, je la suis et reste en retrait dans le couloir.

— Qu’est-ce qu’il y a, ma puce ?

— Vous vous disputez avec Carter ?

— Non. Je suis désolée si on t’a réveillée, on parle un peu fort, c’est pour ça.

— Pourquoi tu as l’air triste ?

— Mais non, ma chérie, je t’assure que tout va bien. Tu peux te rendormir.

— Carter ne va pas s’en aller, hein ? Il ne va pas faire comme papa ?

Mon cœur se resserre et une larme s’échappe de mon œil.

— Non, mon ange. Ne t’en fais pas. Carter ne va pas s’en aller. Il tient beaucoup à toi, tu le sais ça, mon trésor ?

— Oui.

— C’est tout ce qui compte alors.

Je m’éloigne du couloir et quand Romane me rejoint, je vois qu’elle est dans le même état que moi, seulement, je n’ai aucune idée de ce qu’il faut que je fasse, de ce qu’il faut que je dise.

Je sais que l’homme est censé être fort, rassurant, réconfortant mais là, maintenant, c’est moi qui ai besoin de tout ça. Je me sens tellement perdu. J’ai besoin qu’elle me rassure, qu’elle me soutienne.

— Je n’aime pas quand on se dispute.

— Moi non plus, mais je… Qu’est-ce que tu veux, Romane ?

Son silence me crève le cœur. Franchement, je suis à deux doigts de partir parce que tout ça, c’est au-delà de ce que je peux supporter.

— Je veux ça entre nous, dit-elle enfin, après un moment. C’est juste que c’est beaucoup à gérer, il y a Carly et je dois penser à elle. Je suis vraiment désolée. Je comprends tes craintes mais je…

— Tu devrais accepter ce dîner avec William, l’interromps-je brusquement.

— Quoi ? dit-elle en papillonnant des yeux.

— J’ai l’impression que tu en as besoin. Tu ne sais pas où tu en es Romane. Je ne te fais pas de reproches, c’est normal, peut-être qu’une fois que vous aurez réellement mis cartes sur table comme il dit, tu sauras vraiment ce que tu veux.

— C’est toi que je veux, Carter.

— Pourquoi est-ce que tu ne le lui as pas dit alors ? Je sais qu’il reste les souvenirs, je sais qu’il est le père de Carly et peut-être que… Je n’en sais rien, soufflé-je dépité.

— Carter, je t’en prie, ne t’en va pas.

— Je ne vais pas partir. Seulement, mets-toi à ma place deux secondes. Je suis là entre vous deux et je suis censé faire quoi ? Patienter et voir ce que vous décidez ?

— Carter… souffle-t-elle en approchant.

Ses mains se glissent dans mes cheveux, son souffle caresse mon visage et ses lèvres se posent sur les miennes.

Le sexe ne peut pas résoudre notre problème, je le sais et je suis sûr qu’elle aussi, pourtant, je me laisse faire, peut-être parce que c’est la seule façon qu’elle a trouvée pour me rassurer.

C’est avec moi qu’elle est, ce n’est pas avec lui, seulement, je ne sais pas si cela me suffit.

Après un week-end un peu tendu, la semaine a repris. Je me suis absenté pour Saint Paul, mon client réclamant mon aide. Il prête une partie de sa collection pour une exposition organisée par la ville et il avait besoin de mes recommandations. En réalité, je pense qu’il aurait très bien pu se passer de moi, mais à vrai dire, c’était le bienvenu. C’est sûrement un peu lâche de ma part de m’éloigner mais c’est parfois préférable afin de laisser décanter les choses, prendre un peu de recul et réfléchir sans pression. Je ne sais pas si Romane l’envisageait ou pas, si elle était tentée par curiosité ou par véritable envie, si elle craignait que je ne le prenne mal et que je parte, du coup, je l’ai forcée à accepter ce fameux dîner. Je joue peut-être avec le diable, mais William ne compte pas partir, si cela peut leur permettre d’éclaircir les choses, et aussi, offrir à Romane le moyen de s’affirmer un peu, je suis prêt à prendre le risque.

Je rentre totalement épuisé et le moral dans les chaussettes. Je suis heureux de retrouver mon chien. Comme j’avais prévu de ne pas arriver trop tard, Ian et Grayson l’ont déposé à l’appartement avant de fermer le garage. Je prends une grosse dose de câlin avant de le relâcher et d’aller lui remplir sa gamelle. Moi aussi, j’ai faim mais l’envie de me préparer quelque chose me fait défaut. Je décongèle une pizza et m’effondre sur mon canapé, bière à la main. Et je me rends rapidement compte qu’il est plus facile pour moi de descendre bouteille sur bouteille que d’avaler quoi que ce soit de solide.

Je crois bien que c’est la première cuite que je prends à cause d’une peine de cœur, et franchement, je m’en passerais bien. Je suis à tel point déconnecté que je ne dis rien à Grizzli alors qu’il prend place à mes côtés sur le canapé, chose que je lui interdis en temps normal. Je suis dans cet état parce que le dîner entre celle qui fait battre mon cœur et mon ancien meilleur ami était pour ce soir et j’ai un peu peur de ce qu’il va en ressortir. J’ai arrêté de regarder mon portable après la troisième ou quatrième bière. J’ai cessé de zapper à la télé quand je suis tombé sur une rediffusion d’une émission sur la mécanique. Je suis en train de sombrer quand un coup porté à la porte me fait sursauter et bondir du sofa.

L’espace d’un instant, je suis désorienté, me demandant où je suis, quelle heure il est. Je traîne des pieds jusqu’à l’entrée et tombe des nues en découvrant Romane. Je fronce des sourcils et me décale pour la faire entrer. Grizzli saute derrière moi, heureux de cette visite impromptue.

— Qu’est-ce que tu fais là ? me renseigné-je en passant une main dans mes cheveux.

— J’ai essayé de t’appeler, mais tu ne réponds pas.

— Ouais, désolé, j’étais… euh…

Romane regarde vers la table basse, recouverte de cadavres de bière. Oui, forcément, ce n’est pas très brillant, mais en même temps, pourquoi est-ce que je m’excuserais ?

— Romane, soupiré-je, je ne suis pas vraiment en état…

— Je t’en prie, écoute-moi.

Je pose mon cul sur l’accoudoir et Romane se plante entre mes jambes, les mains sur ma nuque.

— Je suis allée au dîner, j’ai écouté William, on a discuté à cœur ouvert.

Je baisse la tête, incapable de lui faire face, mais elle prend mon visage entre ses mains et m’oblige à la regarder droit dans les yeux.

— Mais je suis là, Carter, avec toi, parce que c’est toi et pas William. J’avais peut-être besoin de ce moment, mais tout m’amène à toi. Est-ce que tu comprends ?

Je crois que je vais me mettre à pleurer. Je me redresse et préfère cacher mon émotion dans un baiser. Je ne le lui avouerai jamais mais j’ai eu tellement peur. Une semaine que je ne l’ai pas vue, ni touchée, je ne suis pas sûr d’être dans la meilleure condition pour nos retrouvailles.

— Romane, Romane… tenté-je.

— Hum ?

— Je suis légèrement bourré, pour ne pas dire beaucoup. Je…

— Je sais, je le sens, sourit-elle une grimace sur le visage.

— Je suis désolé.

— Ça t’empêche de me faire l’amour ?

— Non, bien sûr que non, mais je… J’ai peur de me montrer peut-être trop brusque, trop impatient et je… Cela me rend plus endurant.

Au lieu de lui faire peur, cela la fait doucement rire. Elle se colle un peu plus à moi et se penche à mon oreille pour susurrer.

— Je sais que jamais tu ne me feras de mal et je ne suis pas contre un peu d’endurance.

Il ne m’en faut pas plus. En une microseconde, mes lèvres sont à nouveau sur les siennes, et rapidement, nous nous retrouvons nus comme des vers. Je me sens pousser des ailes, je n’ai plus peur d’entreprendre. Jusqu’à maintenant l’amour avec Romane a toujours été classique, cette soirée marque donc une innovation rafraîchissante. Nous baptisons le canapé, nous passons rapidement sur la table à manger et nous nous attardons plus longuement contre le mur du couloir.

Je deviens fou, la sentir tout contre moi, entendre nos gémissements, mon prénom qu’elle crie sans relâche. Je la sens au bord du précipice, incapable de refaire surface, mais je l’avais prévenue, quand l’alcool coule dans mes veines, cela dure beaucoup plus longtemps. Quand nous arrivons dans la chambre, la vue sur sa chute de reins, sur son cul fait décupler mon envie et quand elle me pousse sur le lit, décidée à prendre les choses en main, je sais que je suis perdu. Elle s’installe sur moi doucement, puis débute son ballet lent et terriblement sexy. On dirait bien que des ailes lui ont poussé également parce que j’ai l’impression qu’elle se libère.

Je m’apprête à lui caresser la poitrine, mais je me rends compte qu’il est encore plus bandant de la regarder se caresser. Tout en sensualité, si entreprenante, bon sang. Une main passe derrière et elle se met à me caresser. C’est tellement bon.

J’agrippe ses hanches et l’aide à accélérer la cadence. Je crois que nous décollons tous les deux en même temps, et putain, qu’est-ce que c’est intense, tellement jouissif, jamais nous n’avions connu ça. Elle est à moi.

25.                   ROMANE

Je pense que nous pouvons dire que nous avons passé notre premier orage avec Carter.

C’était vraiment dur parce que je m’en suis voulu de le faire souffrir. Je n’envisage pas une seule seconde de renouer avec William, mais maintenant qu’il est de retour et installé dans notre quotidien, je ne me vois pas le rembarrer indélicatement, refuser toute discussion. Je pense à Carly et son bien-être. Ce qui s’est passé entre William et moi n’a rien à voir avec elle et je veux tout faire pour garder cette bonne entente pour elle, parce qu’elle est ce qui compte le plus pour moi. J’espère que Carter le comprend, même si je sais que ce n’est pas facile pour lui de rester en retrait, de vivre avec l’ombre de son meilleur ami au quotidien.

Je ne sais pas quoi faire de plus pour rassurer Carter. Il est encore bien trop tôt pour planifier quelque chose comme une installation ensemble. J’ai mis tellement de temps à tomber dans les bras d’un homme, je n’ai pas envie de brûler les étapes.

Déjà que le début de notre relation sort de l’ordinaire, je me dis que cela suffit peut-être. En réalité, j’essaie de prendre exemple sur lui et de ne pas me prendre la tête, vivre au jour le jour, même si c’est compliqué pour moi, que cela me demande des efforts considérables. J’ai vraiment envie que notre histoire fonctionne et dure.

La douceur du printemps s’est doucement installée, rien de tel pour un après-midi passé au lac, tous réunis pour un agréable moment. Nous venons juste de terminer le pique-nique, les gars font la sieste, allongés sur leurs serviettes, Carly est occupée à ramasser des galets pour un projet à l’école, elle a entraîné Sonia avec elle et Grizzli les suit en remuant comme un petit diable, Lauren est concentrée sur ses Sudoku, et moi, je suis plongée dans un roman policier. Dire que j’adore ces moments est en deçà de la vérité. Nous nous posons, ne pensons à rien d’autre, profitons de la présence de nos amis. On est bien tout simplement.

Au bout d’une heure, les garçons émergent et sont bien décidés à faire trempette. Aucune chance que je les suive. J’ai déjà du mal à mettre un pied dans l’eau en plein été, alors là, elle ne doit pas être à plus de dix-sept degrés, ce n’est même pas envisageable ! Pour eux, tout est question de challenge, nous assistons donc, mortes de rire à une course à qui arrivera sur le ponton le premier et nous avons ensuite ordre de noter le plus beau plongeon. Carly a décrété que cette fonction lui revenait.

— Ils sont complètement fous ! s’exclame Lauren.

— Absolument. J’ai la chair de poule rien qu’à les regarder.

John, compétiteur dans l’âme semble sur le point de l’emporter, mais Carter le retient de force par le bras, l’empêchant de monter sur le ponton. Cela profite à Monroe tandis qu’en arrière, Ian et Grayson bataillent.

— Mon Dieu, j’ai l’impression d’être à l’école primaire, se moque Lauren.

Carly explose de rire, sûrement d’accord avec sa maîtresse. Elle s’approche afin d’observer les plongeons. Carter échoue lamentablement, poussé par John.

— Nul ! s’écrie-t-elle alors qu’il saute enfin.

Le saut de Monroe récolte un pas mal et le cœur de ma fille semble balancer entre Ian et Grayson qui finalement optent pour un saut en tandem. Les mecs se chamaillent encore quelques minutes dans l’eau avant de sortir pour découvrir le grand gagnant. Carter a beau faire les yeux doux à Carly, cela n’a aucun effet, Ian et Grayson sont déclarés grands vainqueurs.

— Quoi ?! Mais c’est de la triche ! Ils sont deux ! se rebiffe John.

— C’est moi qui décide ! stipule Carly les poings sur les hanches.

Le jappement de Grizzli à ses côtés finit de conclure les délibérations, entraînant les rires de tout le monde. Carly retourne à ses galets, les autres à leur occupation, tandis que Carter vient s’installer à mes côtés. Il est trempé et ne semble pas souffrir de chair de poule alors qu’il ne fait pas non plus une chaleur à crever. Comment fait-il ?

— Je pensais qu’elle m’aurait laissé gagner, souffle-t-il.

— Non, Carly est incorruptible. Et puis, tu étais nul.

— Hey, dis donc ! Ce n’est pas très gentil.

— C’est la vérité.

— C’est à cause de John, se plaint-il.

Je tente de le réconforter en avançant les lèvres pour l’embrasser, mais tout ce que je récolte c’est qu’il me prend dans ses bras et m’allonge sous lui sur la serviette.

— Je vais être toute mouillée !

— Trop tard, sourit-il malicieusement.

— Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?

— En fait, j’essaie de me retenir de te sauter dessus depuis que je t’ai vue en maillot de bain, mais là c’en est trop, murmure-t-il à mon oreille.

Bon, s’il continue comme ça, je vais vraiment être mouillée, partout. Moi aussi, j’ai du mal à ne pas le toucher alors qu’il ne porte rien d’autre qu’un caleçon de bain, qui moule divinement mon petit cul. Il est à croquer. Dans peu de temps avec l’arrivée des beaux jours, il va rapidement prendre des couleurs et il sera encore plus sexy. Cela veut dire encore plus de difficultés pour moi. Nous avançons en même temps la tête et nos lèvres se trouvent enfin. Je sais que nous avons un public, nous ne devons donc pas trop nous donner en spectacle, mais c’est dur de résister à la tentation. Il fait ça tellement bien.

— Papa ! s’exclame Carly.

Nous nous écartons brusquement l’un de l’autre pour voir qui elle appelle comme ça. Bien entendu, il aurait été très surprenant qu’elle s’adresse à Carter, toutefois, je suis extrêmement surprise de voir William s’avancer vers nous, lui aussi, en caleçon de bain et serviette enroulée autour des épaules. J’entends Carter grogner de mécontentement alors qu’il me tend la main pour m’aider à me relever.

— Ce n’est pas moi qui l’ai invité, murmuré-je à sa seule attention.

Il me fusille pourtant du regard et tourne les talons pour rejoindre les copains dans l’eau. Bon, je suppose qu’il ne fera pas d’effort aujourd’hui. Je trouve cela plutôt surprenant que William soit là. Je me doute que Carly lui a parlé de nos plans et elle a dû lui dire où nous comptions aller. Ensuite, cela n’a pas dû être très difficile pour lui de nous trouver, c’est déjà à cet endroit que nous passions tous nos étés quand nous étions jeunes. Certaines choses n’ont pas changé.

Un peu mal à l’aise, je le regarde s’avancer vers moi, la main de Carly dans la sienne. Je reste sans voix, à cause de sa présence, mais aussi à cause du fait qu’elle l’ait appelé Papa. C’est la première fois à ma connaissance, ou du moins devant moi. Cela me bouleverse un peu. Et je peux comprendre la réaction de Carter, je sens que je vais avoir du mal à gérer tout ça et il ne me sera d’aucune aide. Je jette un œil à Lauren derrière moi. Elle me lance un petit sourire contrit, je sais bien qu’elle ne peut rien pour moi à cet instant.

— William.

— Bonjour. Je suis désolé de débarquer, mais euh… Carly m’a dit que vous passiez la journée au lac et elle m’a demandé si je voulais venir.

— Tu aurais peut-être dû m’en parler avant non ? dis-je doucement.

— Oui, j’aurais dû. J’en suis désolé.

Il baisse les yeux sur notre fille et je comprends pourquoi il ne l’a pas fait, mais quand même. J’ai déjà du mal à gérer sa présence quand nous ne sommes que tous les trois, là, devant mes amis, c’est encore plus compliqué.

— Tu vas rejoindre Grizzli, ma chérie ?

— Pourquoi ? Je veux jouer avec papa.

— Oui, je sais, je ne le garde pas longtemps, promis.

— D’accord, soupire-t-elle exagérément.

Nous attendons qu’elle s’éloigne avant de reprendre notre conversation.

— Elle t’appelle papa.

— Oui, ça fait bizarre. Elle a commencé au poney et je… Je ne l’ai pas reprise, j’aurais dû ?

— Non, bien sûr que non, c’est qui tu es, son père. Je ne vais pas l’empêcher de t’appeler papa.

Il me lance un petit sourire. Il semble heureux, je ne peux pas lui enlever ça.

J’imagine que cela a dû lui demander un certain courage de venir nous rejoindre, d’affronter le regard des autres qui étaient aussi ses amis lorsque nous étions au lycée. Je ne suis pas sûre d’être la plus à plaindre de nous deux. Et puis une nouvelle fois, il est question de Carly, pas de moi.

— Je suis désolé, j’aurais dû faire les choses un peu mieux que ça.

— Ce n’est rien. Je te laisse la rejoindre, elle t’attend.

Il se retourne et découvre Carly qui patiente au bout du ponton, son petit seau à la main, Grizzli assis sur ses pieds.

— Tu viens avec nous ? demande-t-il.

— Oh, eh bien, je…

Je regarde autour de moi, tentant de chercher du soutien, mais Carter est introuvable et Lauren hausse les épaules. En gros, la décision me revient. Quelles raisons ai-je pour refuser ? Est-ce que je choisis la solution de facilité et refuse ou bien je me montre adulte et raisonnable ? Il me suffit d’un regard vers ma fille pour prendre ma décision.

Je me penche pour récupérer ma robe de plage, l’enfile et nous rejoignons tous deux Carly, prêts pour la fouille aux galets.

26.                   CARTER

Quand je reviens des bois, où je me suis éclipsé pour aller me soulager, j’aperçois un peu plus loin Romane qui s’éloigne avec William et Carly.

Je l’ai crue quand elle m’a dit que ce n’était pas elle qui lui avait proposé de venir. Cela vient sans doute de Carly, et bon sang, je m’en veux de réagir comme ça. Mais je n’aime pas du tout cette situation. Je me sens menacé, c’est plus fort que moi. Je suis aussi un peu en colère contre Romane. Elle semble lui avoir pardonné. Enfin, ce n’est peut-être pas tout à fait exact et je sais pourquoi elle le fait, pour Carly. Mais bordel, oui, cela me met en rogne. C’est totalement insensé et injustifié, mais voilà, c’est là, au plus profond de moi et je n’arrive pas à passer outre.

— Tout va bien ? demande Lauren alors que je m’affale sur ma serviette.

— Génial ! mens-je.

— Tu as envie d’en parler ?

— Ne le prends pas mal Lauren, mais non.

— Parce que Romane est ma meilleure amie et que tu es persuadé que je vais prendre son parti ?

— Oui.

— Romane est peut-être ma meilleure amie, mais je sais être impartiale. Et puis, tu es mon ami aussi, Carter. Tu peux avoir confiance en moi.

— Je sais bien. Si ça peut te rassurer, je ne parle pas non plus à John.

— Non, ça ne me rassure pas vraiment. Tu ne peux pas garder tout ça pour toi. Est-ce que tu en discutes avec Romane ?

— Encore moins ! C’est mon problème. Elle ne peut rien y faire.

Elle me lance un drôle de regard avant de se perdre au loin, vers Carly, Romane et William.

— Tu ne peux pas lui en vouloir.

— Je sais bien. C’est juste que… j’ai du mal à faire la part des choses et je n’ai absolument aucune confiance en William.

— D’après ce que me dit Romane, il est sincère envers Carly.

— Ce n’est qu’une partie du problème et tu le sais très bien.

— Donc tu n’as pas confiance en Romane ?

— Ce n’est pas ça, soupiré-je. Je n’en sais rien.

Je m’allonge complètement afin de couper court à cette conversation. Je n’arrête pas de mettre mes foutus principes en avant, mais quand il s’agit de Romane, les choses sont légèrement différentes et je m’en veux de ne pas réussir à faire mieux.

Quand, un petit moment plus tard, ils sont tous les trois de retour, je fais semblant d’être endormi, tout pour éviter le spectacle. Même si Romane et lui ne sont plus ensemble, ils forment une famille et c’est peut-être ça qui me fait peur. Je ne suis qu’une pièce rapportée, et William le sait.

Une léchouille sur la joue m’oblige à sortir de ma torpeur. Je souris et gratouille la tête de Grizzli qui se blottit un peu plus contre moi. Je m’assieds et le prends dans mes bras.

William s’est installé à côté de Romane et est occupé à trier les galets récupérés par Carly. Je croise le regard de Romane et reste stoïque. Aucun froncement de sourcils, aucun sourire. Rien. Je m’en veux de paraître si froid, mais c’est comme ça. Sur le moment, je ne peux pas faire plus ou moins d’ailleurs.

Je secoue la tête en entendant Carly demander à Lauren si William peut venir au barbecue, organisé chez eux, qui doit ponctuer la journée. Une nouvelle fois, je me mets à la place de tout le monde, comment dire non ? Carly n’a aucune idée de ce qui se joue entre nous et c’est normal. Elle n’a pas à être mêlée à nos histoires d’adultes.

Je me retiens de tout envoyer chier quand Lauren et John acquiescent sous l’air un peu surpris de Romane. Cela devrait me soulager, mais mon ressenti est trop fort pour que j’y prête attention.

Dans la voiture, un silence pesant s’est emparé de l’habitacle. Je sais très bien que Romane ne cherchera pas à discuter de notre problème devant Carly. Dans un sens, cela m’arrange, mais cela m’énerve aussi. Carly est toujours l’excuse pour tout. Elle a demandé, alors Romane n’a pas osé dire non. Elle voulait, alors Romane n’a pas pu dire non, elle ne pouvait pas lui faire du mal. J’ai parfaitement conscience que niveau éducation, je n’ai pas vraiment mon mot à dire et d’une manière générale, je n’ai rien à reprocher à Romane, mais parfois… Voilà quoi !

J’en ai marre. Je ne sais pas où est ma place. Toute cette situation m’épuise et j’ai l’impression d’être un monstre.

Je me fais discret toute la soirée, William passe le plus clair de son temps auprès de Romane et à tour de rôle, ils sont rejoints par les copains qui tentent de s’intéresser. Mais une gêne est bien palpable des deux côtés.

Quand il est l’heure de rentrer, je sens mon cœur se fendre en deux, quand Carly demande à William de la coucher.

J’ai rarement pleuré dans ma vie, mais là, ce soir, je lutte. C’est un déchirement. Tout ce que je craignais est en train de se réaliser. Une fois de plus, je sais que je ne dois pas me formaliser, je le sais, mais je n’y parviens pas.

— Carter, murmure Romane alors que Will et Carly empruntent le couloir.

Mon expression lui donne toutes les réponses. Je sais qu’elle comprend parfaitement ce que j’éprouve en cet instant, mais je n’ai pas la force de lui parler tout de suite.

— J’ai besoin d’air. Tu viendras me chercher quand il sera parti, d’accord ?

Elle hoche la tête tandis que j’empoigne sa nuque pour déposer un léger baiser sur son front et je rejoins l’arrière de la maison. Appuyé sur la rambarde de la terrasse, je regarde devant moi sans rien voir. Je pensais être plus fort que ça, mais non, c’est trop dur.

Je jette un œil à ma montre, me demandant combien de temps il va encore rester quand j’entends des voix parvenir du salon. J’ai laissé la porte arrière entrouverte. Je me redresse et tends l’oreille.

— Merci beaucoup de m’avoir accueilli cet après-midi et pour cette soirée. C’était un peu bizarre, mais ça m’a fait plaisir.

— De rien. Eh oui, c’était un peu bizarre.

— Romane ?

— Oui ?

— Depuis que je suis revenu, je me rends compte de tout ce que j’ai perdu en t’abandonnant. Je ne pouvais pas me douter, mais depuis que je connais Carly, je… Je n’ai jamais vécu ça. Je… Je l’aime, souffle-t-il.

Romane rit doucement, sans doute émue par cet aveu.

— Est-ce que c’est bizarre ? rebondit William.

— Bien sûr que non. C’est ta fille, c’est normal. Il est difficile de ne pas tomber sous son charme.

— Sous le tien également.

Mes poils se hérissent et je me tourne vers la porte, prêt à bondir. Pourtant, je n’en fais rien, je reste là, figé, percuté. Je ne les vois pas et c’est sans doute mieux ainsi.

— William… tente mollement Romane.

— Écoute-moi, s’il te plaît, l’interrompt-il. J’ai appris à l’aimer, mais en ce qui te concerne, ce sentiment a toujours été là. Malgré les années. Je ne sais pas si tu me crois, mais tu as toujours été ma motivation. Je voulais devenir quelqu’un pour toi, je voulais être digne de toi, parce que tu étais tout ce qui comptait pour moi. On est d’accord sur le fait que je n’ai pas agi comme j’aurais dû, j’ai tout foiré. Mais tu n’as jamais quitté mon esprit et mon cœur. Et te revoir après tout ce temps, t’observer avec Carly, savoir que tu l’as élevée, bon sang, je suis soufflé, époustouflé. Tu m’impressionnes, chaque jour. Et je… Je veux plus, Romane.

— William, je t’en prie…

— L’autre jour, au parc de jeux, tu m’as dit que j’étais le premier avec qui tu as découvert l’amour, que j’étais celui avec qui tu as su ce qu’être aimée voulait dire pour la première fois.

Je suis à la fois stupéfait et blessé par cette information. Comment est-ce que je suis censé le prendre ? L’interpréter ? Que dois-je en faire ? Depuis quand se confient-ils des choses si intimes ? Et pour quelles raisons ? En souvenir du bon vieux temps ?

— Tu te souviens de ce que ça voulait dire. On ne peut pas oublier des choses comme ça. Je sais que je peux t’apporter tellement. Je viens d’acheter une grande propriété légèrement en dehors de la ville avec un grand jardin pour Carly. Je peux financer des études pour toi si tu le souhaites, si tu as envie de plus. Pourquoi pas des études de vétérinaire ? Tu adores ce milieu-là. Tu devais entrer à l’université à l’époque, il n’est pas trop tard.

J’ai l’impression de ne plus rien percevoir ensuite. Ce que je n’entends pas surtout, c’est le retour de Romane. Je ne l’écoute pas le remettre à sa place, lui dire non, lui parler de nous, lui dire qu’elle n’a pas besoin de tout ça, que je lui suffis, qu’elle se sent bien et heureuse à mes côtés. Elle ne fait rien.

Est-ce parce que c’est ce qu’elle attendait ? Que quelqu’un lui offre tout ça ? Putain, je suis complètement retourné. Une fois de plus, je ne sais pas quoi penser. Encore moins parce qu’elle m’a assuré qu’ils avaient mis cartes sur table, mais force est de constater que William n’a pas dit son dernier mot.

Je ne sais pas trop combien de temps a passé quand Romane apparaît enfin à la porte. Je sais immédiatement qu’elle comprend que je n’ai rien loupé de leur échange. Elle fait un pas vers moi, la mine désolée, mais je recule aussitôt. Avoir un contact avec elle est bien la dernière chose dont j’ai besoin.

— Carter…

— Tu as quelque chose à dire maintenant ? À William non, mais moi, oui ?

— Tu es injuste.

— Ah oui, tu trouves ?

Je ricane en levant les bras au ciel. Elle est sérieuse. Je n’y crois pas.

— Vous n’étiez pas censés avoir mis cartes sur table ? C’est ce que tu m’as assuré la dernière fois, après votre dîner. Pourquoi est-ce que tu ne l’as pas envoyé balader ? Hein ? Je ne comprends pas ! Et ne viens pas me dire que c’est parce qu’il est le père de Carly. C’est ton excuse, à chaque fois !

— Il m’a prise au dépourvu. 

— Oh, arrête ! Tu le sais très bien. Je te l’ai dit qu’il était revenu pour toi. Sois honnête deux secondes. Je m’en veux de réagir comme ça, vraiment, mais tu ne sais pas ce que tu veux. Peut-être que tu ne veux pas le blesser, mais putain ! À quoi ça rime tout ça ?

— Carter, s’il te plaît, baisse d’un ton.

Je la foudroie du regard. J’en ai ma claque !

— Tu sais quoi ? Comme tu sembles incapable de prendre une décision, de t’affirmer, je vais le faire à ta place. Cette comédie entre nous, elle ne sert plus à rien. C’était pour éloigner William, le dissuader de s’attacher à toi, mais ça n’a pas fonctionné. Il est clair qu’il peut t’apporter bien plus que moi, c’est un bien meilleur parti. Je ne suis pas l’homme de ta vie, et surtout, je ne suis pas le père de Carly.

— C’est tout ce que ça représente à tes yeux ? Une comédie ?

— Ça n’a pas l’air de représenter beaucoup plus aux tiens. Tu n’es même pas capable de dire non à William alors que je suis là. Pas une seule fois je ne t’ai entendue lui parler de nous deux en tant que couple. Je suis là, Romane ! Depuis toujours. Tous les deux vous faites quoi quand je ne suis pas là ? Vous vous remémorez le bon vieux temps ? Il est ton premier amour, celui qui t’a montré ce que cela voulait dire être aimée.

— Il l’a sorti du contexte, se défend-elle.

— On s’en fout ! exécré-je. Il ne l’a pas inventé, tu lui as bien dit à un moment donné, sinon tu aurais répliqué quelque chose. Mais tu n’as rien fait ! Alors oui, je refuse d’aller plus loin dans cette comédie qui a assez duré. Je lui laisse le champ libre.

Je lui passe devant en furie avant de la voir éclater en sanglots. Et comme à son habitude, elle me laisse faire sans rien dire, sans me retenir. Et à cet instant, je me dis que j’ai pris la bonne décision.

Je suis de retour au bout de quinze jours passés à Saint Paul. C’était un peu lâche de m’éloigner de cette façon, mais j’en avais besoin. Pour éviter de croiser Romane, pour ne pas à avoir à m’expliquer auprès de mes amis.

Je pense ne pas m’en être trop mal sorti, mais c’est sans compter sur Ian, Grayson et John qui débarquent en groupe en ce samedi soir. Je sors à peine de ma douche et je tombe sur eux dans le salon. Leurs regards sont inquisiteurs et leur air mal aimable.

— Allez-y, faites comme chez vous ! m’exclamé-je.

— On venait te ramener Grizzli et on s’est dit qu’on allait faire une petite mise au point, m’explique Ian le regard dur et acéré.

— On peut savoir ce que t’as foutu, trouduc ! m’accuse John sévèrement.

— Tu t’es bien foutu de notre gueule en prétextant ton voyage à Saint Paul ! renchérit Grayson tout aussi remonté. Tu y es allé au moins ?

— Bien sûr ! Qu’est-ce que tu crois ? J’ai vraiment bossé, ce n’est pas une fausse excuse comme tu dis.

— Donc tout ce qui se passe avec Romane, ce n’est qu’un malentendu ? Tout va parfaitement bien entre vous ? Et les deux semaines horribles qu’elle vient de passer à pleurer dans les bras de Lauren, c’est une illusion d’optique ? enchaîne John.

— J’ai fait ce qu’il fallait faire.

J’ignore leur réaction et vais chercher à boire dans la cuisine. Grizzli me rejoint en sautillant et j’en profite pour remplir ses gamelles après un gros câlin.

— Ce qu’il fallait faire ? s’étrangle John. Non mais une météorite t’est tombée dessus ou quoi ? Sur quelle planète tu vis ? On parle de Romane et toi ! Dans quel monde, il est mieux que vous soyez séparés ? Tu as l’air de vachement mieux te porter, aucun doute !

Je me doute que ma tête suffit à lui prouver qu’il a raison. Je ne dors pas très bien, j’ai perdu l’appétit et je suis d’une humeur de chien, tout le temps. C’est pour ça que j’ai préféré partir, afin de ruminer tout ça, seul dans mon coin. Je prends appui sur le plan de travail et ferme les yeux.

— Il ne s’agit pas de ce qui est mieux pour moi, mais ce qui est mieux pour Romane et Carly.

— Explicite un peu plus ta théorie. Je suis curieux.

Je foudroie John du regard. Non mais il se prend pour qui pour s’adresser à moi de manière si condescendante ?! Je l’emmerde.

— Je vous interdis de me dire ce que je dois faire ou pas ! m’emporté-je. Vous n’êtes pas à ma place ! Vous ne savez pas ce que je ressens, ce que j’ai ressenti ! Je comprends que vous soyez du côté de Romane, mais moi aussi, je souffre ! Il n’y a pas qu’elle dans l’histoire !

— Bien entendu qu’on ne sait rien, parce que tu as tout gardé pour toi ! s’exclame Grayson en faisant un pas vers moi. On est tes meilleurs potes, et pourtant, tu t’es enfermé là-dedans. On aurait pu discuter, on aurait pu te rassurer, on aurait pu être de ton côté ! Mais tu ne nous en as pas laissé l’occasion.

— Grayson a raison, acquiesce Ian. Résultat, tu as pris une décision de merde sur le coup de la colère et tu t’es enfui.

— Comment tu as pu croire que c’était pour le mieux ? demande John.

— J’étais là, j’entendais tout ce que William disait à Romane, et putain, elle n’a rien répondu ! Elle ne l’a pas repoussé, elle n’a pas parlé de nous. Jamais. À chaque fois. Rien ! Putain ! Mais que vouliez-vous que je fasse ? Que je ressente ? Il peut lui apporter tellement plus ! Il est le père de Carly. Vous ne savez pas comment c’est… soufflé-je au bord des larmes. Je l’ai vue évoluer à son contact. Il est son père, il n’y a rien que je puisse changer à ça. Il ne va pas partir. Et moi là-dedans… Je ne sais plus si j’ai une place. Qu’est-ce que je peux leur apporter ?

— Carter, putain ! rugit John, très mécontent.

— Je sais très bien ce que vous pensez, mais je… Romane n’a pas essayé de me retenir, elle n’a rien fait, elle ne sait pas ce qu’elle veut. Je ne lui reproche pas d’être perdue, mais je refuse de rester au milieu et d’attendre qu’elle se décide ! Je ne suis pas heureux, absolument pas ! Mais je…

Je leur tourne le dos, je ne veux pas craquer devant eux mais bon sang… Je les entends murmurer entre eux puis l’un d’eux s’approche et je sens une main sur mon épaule.

— Carter… dit John doucement. Je suis désolé. Vraiment. Tu n’aurais pas dû garder tout ça pour toi, vraiment pas. Tu as raison en disant que nous ne sommes pas à ta place, mais nous sommes tes amis et on aurait pu t’écouter, te conseiller, te rassurer.

— Je sais, mais je…

— Ce n’est rien.

Il m’attire à lui pour une étreinte et je me laisse aller. J’ai l’impression d’être ridicule, mais bon sang, cela fait du bien, même si je me sens encore plus mal. Une main sur ma nuque, il m’entraîne sur le canapé. Ian se charge de nous servir en bière et pendant un moment, aucun de nous ne prononce un mot.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? demande Grayson, alors que Grizzli vient se frotter dans mes jambes.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? C’est trop tard maintenant.

— Pourquoi tu dis ça ? Il n’est jamais trop tard, insiste-t-il.

— Romane est mieux sans moi. William est là. Ils forment une famille.

— Non mais est-ce que tu t’écoutes ? s’emporte John. Jamais je ne t’ai entendu déblatérer autant de conneries à la seconde ! Tu crois quoi ? Que Romane s’est précipitée dans les bras de William ?

Je lui lance un regard perdu. C’est pour ça que je suis parti.

— Il n’a jamais été question pour elle de se remettre avec Will. Comment tu as pu t’imaginer que parce que tu serais parti, elle irait le rejoindre ? Je ne te savais pas aussi débile !

Je quitte le sofa, moyennement content de me faire insulter mais aussi totalement perturbé par ce qu’il m’annonce.

— Carter, reprend doucement John. Désolé mais tu avais besoin qu’on te dise la vérité.

— Donc je me répète, dit Grayson. Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Je les regarde tous les trois, si concernés par la situation et je me demande sincèrement si je n’ai pas commis une erreur monumentale et si j’ai un quelconque moyen de la réparer.

Je me sens con à un point inimaginable. Quelques jours que je suis rentré et je n’ai toujours pas trouvé le courage d’aller trouver Romane. Je ne me savais pas aussi lâche. Hier soir, je l’ai croisée en ville, elle a changé de trottoir pour éviter que nous ne passions l’un à côté de l’autre. Putain, cela m’a scotché sur place. J’ai laissé mes émotions, ma colère, ma jalousie prendre le pas, et résultat, j’ai tout perdu. Parce qu’en quittant Romane, j’ai aussi quitté Carly. Tout ce que je craignais, tout ce dont j’accusais William, finalement, c’est moi qui l’ai provoqué.

Le pire là-dedans c’est que j’ai l’impression qu’elle s’en sort plutôt bien. Elle qui me sollicitait constamment, eh bien, plus rien. Enfin, cela n’a rien d’étonnant, vu la manière dont je suis parti. Soit elle se débrouille toute seule, soit elle demande l’aide de quelqu’un d’autre. Peut-être de William ou d’un autre copain. Quoi qu’il en soit, je n’ai qu’à m’en prendre à moi-même. C’est moi qui ai provoqué cette situation. Je suis un gros connard. Mais bon sang, j’étais perdu, en colère. Honnêtement, que pourrais-je dire qui m’excuserait ? Aucune idée. Je n’ose pas lui envoyer de message ou l’appeler parce que cela me semble ridicule.

Je viens de quitter le garage sous l’œil compatissant et encourageant de Ian et Grayson. Je croise les doigts, mais j’ai des doutes.

Grizzli n’arrête pas de geindre à l’arrière, peut-être qu’il se doute que je l’emmène chez le véto. Je ne sais pas trop comment Romane va le prendre, mais en même temps, Grizzli a vraiment besoin de se faire vacciner, donc…

Le cœur un peu battant, j’entre dans le cabinet. Grizzli tire sur sa laisse, visiblement pas très heureux d’être ici. Je me penche pour le prendre dans mes bras et le rassurer. Il n’y a personne à l’accueil, mais le tintement de la porte a annoncé mon arrivée. Au bout de deux, peut-être trois minutes, Romane fait enfin son apparition. Elle marque un temps d’arrêt, j’ai rendez-vous, mais elle ne s’en est peut-être pas rendu compte.

— Bonjour Romane.

— Carter. Tu as rendez-vous ?

— Oui.

Elle attrape le calepin et vérifie. Elle barre sèchement mon nom avant de lever les yeux sur moi.

— Tu peux aller t’asseoir, je t’appellerai quand ce sera ton tour.

— Romane, dis-je d’un ton suppliant.

— Quoi ?

— Je suis désolé.

— De quoi ? me coupe-t-elle. D’avoir choisi pour moi comme Will voulait le faire ? De m’imposer les choses comme ça a toujours été le cas dans ma vie avec mon père ?

— Je… Ce n’est pas ce que je voulais faire.

Cependant elle a raison, c’est exactement la manière dont j’ai agi. Je l’ai abandonnée comme Will et son père l’ont fait auparavant. Et c’est impardonnable.

— Ah non ? Pourtant, ça y ressemble. Je sais bien que j’ai mes torts, mais franchement… murmure-t-elle la voix tremblante. Et puis, tu as disparu pendant deux semaines ! Qu’est-ce que j’étais censée dire à Carly ? Est-ce que tu y as songé au moins ? Tu sais, je ne me suis jamais sentie plus moi que pendant ces semaines passées à tes côtés, mais visiblement pour toi ce n’était que de la comédie, alors je crois qu’il n’y a rien d’autre à ajouter.

— Pourquoi tu ne m’en as jamais rien dit ? Pourquoi est-ce que tu ne l’as pas dit à William ?

C’est plus fort que moi, mais je prends la mouche, parce que je ne suis pas le seul fautif !

Comme seule réponse, elle me fusille du regard.

— Romane, je t’en prie…

— Non, Carter. C’est mon lieu de travail ici.

J’acquiesce de la tête, mais je ne suis pas ravi de céder. Toutefois elle a raison, alors je fais demi-tour et rejoins la salle d’attente réservée aux chiens.

Je ne sais pas pourquoi je pensais que Romane serait dans la salle d’examen avec moi. Ce n’est pas le cas et je ne la recroise pas en sortant. C’est son collègue qui fait mon encaissement. Je soupire dépité. Grizzli tire à nouveau comme un petit fou pour me notifier qu’il refuse de rester ici plus longtemps. Il a été très sage pendant la visite alors je ne m’attarde pas. Je fais même un petit détour par la forêt histoire de lui offrir une balade avant de rentrer. Je crois qu’il en a autant besoin que moi. Cela me laisse l’occasion de réfléchir aux options qui s’offrent à moi afin de récupérer Romane. Je comprends sa colère et son ressentiment, mais elle est ma meilleure amie. Je ne peux pas abandonner si rapidement.

27.                   ROMANE

Je n’en suis toujours pas revenue. Quel culot ! J’ai peut-être été un peu sèche, mais je n’avais aucune envie de discuter avec lui. Pas après ce qui s’est passé, la façon dont il a mis un terme à notre histoire, la résumant à une simple comédie, son abandon, vis-à-vis de moi mais aussi de Carly. J’ai compris tout ce qu’il m’a dit ce soir-là et j’étais prête à avouer que j’avais moi aussi mes torts, mais ses accusations ! Me dire que je me servais de Carly pour tout excuser. J’ai eu beaucoup de mal.

J’ai énormément discuté avec Lauren. Elle m’a dit qu’elle se doutait que quelque chose n’allait pas après l’après-midi au lac et la façon dont Carter est resté en retrait durant toute la soirée. Moi aussi, je l’ai bien vu, mais qu’est-ce que j’étais censée faire ? Je l’ai trouvé si injuste. Mon amie a tenté de m’expliquer le point de vue de Carter, et j’ai essayé de me mettre à sa place et peut-être que j’aurais pu lui pardonner ses reproches mais affirmer que la comédie entre nous avait assez duré, que je ne savais pas ce que je voulais, être persuadé que je préférerais William à nous, effectivement, il a choisi pour nous, aucun doute.

Depuis je ne suis plus que l’ombre de moi-même. Apprendre à vivre sans Carter est difficile, horriblement difficile. Je ne me doutais pas à quel point cela le serait. À ma détresse émotionnelle, je dois ajouter celle de Carly qui ne comprend pas pourquoi Carter est absent depuis si longtemps. Pendant les quinze jours qui se sont écoulés, j’ai pu prendre son travail comme excuse. Certes, il ne l’a jamais laissé empiéter au point de ne pas pouvoir passer un coup de fil, mais Carly a bien voulu. Toutefois, cela commence à faire trop pour elle. Elle devient irritable, elle m’accuse de l’empêcher de le voir. J’en ai pleuré toutes les larmes de mon corps. Ce que je craignais le plus au monde est en train de se produire et je suis incapable d’y remédier.

Alors hier soir pour la calmer et la rassurer, j’ai composé le numéro de Carter et lui ai prêté mon téléphone. Le sourire qui s’est emparé de ses lèvres n’avait pas de prix. Je me suis effondrée dans le couloir alors que je surveillais d’une oreille leur échange. Ma fille est un dommage collatéral de notre séparation et cela me fait énormément souffrir. Je voudrais pouvoir passer outre notre situation pour qu’elle puisse garder une certaine stabilité, mais je suis à ce jour incapable de passer du temps avec lui sans éprouver peine, rancœur et colère. Alors il va falloir qu’elle se contente du téléphone.

Durant ces deux dernières semaines, je ne me suis pas spécialement montrée très disponible pour les amis. Lauren aurait aimé me changer les idées, mais je préfère rester dans mon coin.

Carly est couchée depuis un moment, je suis en train de zapper entre différents programmes à la télé, un verre de vin à la main. Il n’y a rien de très intéressant et ce n’est pas plus mal, je ne suis pas sûre de pouvoir porter mon attention sur quelque chose en particulier de toute façon, mon esprit est tellement préoccupé, focalisé sur Carter et la manière dont les choses se sont terminées entre nous.

Mon auto-apitoiement est suspendu par un coup frappé à la porte d’entrée. Je fronce les sourcils et me lève du canapé pour aller ouvrir. Je suis stupéfaite de découvrir William. Nous ne nous sommes pas vraiment reparlés depuis le départ de Carter, je n’en avais pas très envie à vrai dire.

— Salut, dit-il. Navré de débarquer si tard. J’ai quitté le travail et je suis venu aussitôt. Je ne te dérange pas ?

— Euh… non, je regardais la télé. Qu’est-ce que tu veux ? Carly est au lit.

— Oui, je me doute. Mais je suis là pour toi. On peut se parler ?

Je hausse une épaule et me décale pour le laisser entrer. Je retourne m’installer sur le sofa et William prend place à un mètre de moi. Il croise les doigts devant lui avant de tourner la tête pour me regarder droit dans les yeux.

— Je tiens à te remercier pour tout ce que tu as fait pour moi depuis que je suis revenu. C’est très loin de ce que je m’imaginais mais tu dois savoir que je suis heureux. De faire partie de la vie de Carly, d’apprendre à la connaître, d’avoir la chance de pouvoir l’aimer.

— D’accord, murmuré-je.

— Et je suis heureux de pouvoir faire partie de ta vie, Romane. Je…

Il soupire avant de se relever.

— C’est toi, affirme-t-il. Ça a toujours été toi. J’en suis persuadé. Si tu me laissais une chance de pouvoir m’aimer à nouveau. Romane…

Je secoue la tête lentement.

— William…

— Je t’en supplie.

— Non.

Mon ton est ferme et définitif. Et alors que ces mots franchissent mes lèvres, je me rends compte que Carter avait raison. J’aurais dû faire cela depuis bien longtemps, j’en étais parfaitement capable, avec ou sans lui à mes côtés.

— Romane…

Je vais le rejoindre et pose mes mains sur son torse. Je suis émue mais dans le bon sens, j’ai l’impression de pouvoir refermer une porte trop longtemps laissée ouverte.

— William, écoute-moi, je t’en prie. Quand tu es parti, tu m’as brisé le cœur. J’ai mis du temps à guérir et peut-être que je ne l’ai jamais réellement fait, mais j’ai construit ma vie sans toi. Je me suis appuyée sur mon entourage et j’ai grandi. J’ai élevé Carly de mon mieux. Si une partie de moi n’a jamais cessé d’espérer, elle s’accrochait à l’image que j’avais de toi et moi, mais nous avons changé, nous sommes devenus adultes et je ne suis plus la Romane d’autrefois. Ma priorité a toujours été Carly et c’est pour cette raison que je te fais une place dans ma vie, mais c’est tout. Uniquement pour elle. Je ne peux pas t’accorder la seconde chance que tu me demandes. C’est impossible. Et cela n’a rien à voir avec Carter. C’est moi, Romane, la femme d’aujourd’hui, celle qui se tient devant toi, qui te le dis. Je ne suis plus amoureuse de toi, William, et je ne peux pas revivre dans le passé. Je suis passée à autre chose. Il faut que tu l’acceptes. Tu es le père de Carly et je sais que tu es fermement décidé à t’investir auprès d’elle. Tu ne l’abandonneras pas une seconde fois. On pourra peut-être redevenir amis avec le temps, je ferai mon possible pour que l’entente entre nous soit toujours cordiale, pour son bien, mais c’est tout que ce que j’accepte de t’offrir.

Je vois un éclat apparaître dans son regard, comme s’il comprenait que rien ne pourra me faire changer d’avis. Il se contente d’un hochement de tête, puis prend ma main dans la sienne. Il se penche vers moi et dépose un baiser sur ma joue avant de reculer.

— J’ai compris, murmure-t-il. Je te suis reconnaissant, vraiment, de cette seconde chance que tu m’offres. Je te promets de ne pas te décevoir et d’être toujours là pour elle. Tu sais que tu peux compter sur moi si tu as besoin.

— Je sais. Je te remercie.

— Je ne t’embête pas plus longtemps.

Il se presse de quitter la maison, sans doute désireux de s’éloigner de moi afin de ne pas se montrer trop émotif. Je lâche un profond soupir et les larmes me montent aux yeux. Jamais je n’aurais pensé éprouver ce sentiment de soulagement après m’être confiée de la sorte, mais cela fait grand bien.

En ce samedi repos, j’ai proposé à Carly de l’emmener au cinéma. Un bon moyen de l’occuper mais aussi de sortir de la maison.

Je vois bien qu’elle me fait la tête, mais elle ne dit trop rien. Après un agréable moment de détente, nous sommes allées manger au Burger King et je l’ai autorisée à jouer un petit quart d’heure dans la structure à côté du restaurant. Une fois de plus, je n’ai pas pu dire non quand elle m’a lancé son fameux regard.

J’ai tout de suite repensé à ce que m’a dit Carter. A-t-il raison dans le fond ? Est-ce que je cède trop facilement à Carly ? Est-elle mon excuse pour tout ? Je n’en sais rien. Je n’en ai pas l’impression et Carly est une petite fille plutôt sage, qui fait rarement de caprices, alors je ne pense pas mal agir en lui accordant ce qu’elle désire de temps en temps. Il est vrai qu’elle est la raison pour laquelle j’ai mis ma vie de femme entre parenthèses mais peut-on me le reprocher ?

— Je peux avoir une glace ? demande-t-elle alors que nous passons à proximité du glacier en centre-ville.

— Non.

— Pourquoi ? J’ai pris les fruits en dessert.

— On sort de table. Tu pourras en avoir une pour le goûter, à la maison.

Elle boude mais tant pis. Je ne me ferai pas avoir cette fois-ci. Je sais tenir tête à ma fille ! Bon, j’avoue que je suis aidée par le fait qu’elle n’insiste pas.

Nous continuons notre route pour rejoindre la voiture quand je stoppe pile devant l’entrée du restaurant.

— Michelle ! Patrick ! m’exclamé-je.

— Romane ! Quelle surprise !

Je découvre Lola et Carter dans leur dos qui sortent à leur tour.

— Mimi ! s’écrie Carly en se jetant dans les jambes de Michelle.

J’accueille une étreinte de la part de Patrick et Lola. Carly est maintenant dans les bras de Michelle.

— Carter nous a dit que tu ne pouvais pas te joindre à nous parce que tu étais occupée, explique cette dernière.

Je darde un regard noir sur Carter. D’une part, il ment en mon nom, et d’autre part, j’apprends qu’il n’a rien dit à ses parents à notre sujet, génial. Il ne me regarde pas, les yeux rivés au sol, tandis que Lola joue au ping-pong entre nous deux. Carly réclame d’être posée par terre, elle fait rapidement un câlin à Patrick puis s’attarde un peu plus avec Carter avant de rejoindre Lola.

— Lo. La !

— Car. Ly !

Ma fille se met à rire franchement et tombe dans ses bras. À ce moment, je croise le regard de Carter, il est triste, déchiré, mais qu’est-ce que j’y peux ? Il a choisi cette situation.

— Oui, effectivement, j’avais pas mal de choses à faire aujourd’hui. Je me suis d’ailleurs occupée de deux et je dois aller régler la dernière.

Décidément, je mens avec bien trop de facilité, c’est déplorable.

— C’est dommage.

— Maman ! Je peux rester avec Mimi et Pat’ ! S’il te plaît ! S’il te plaît.

— Carly, je…

— S’il te plaîaîaîaît…

— Ça ne nous dérange pas, assure Michelle. Cela fait un petit moment qu’on ne l’a pas eue en garde.

— Très bien, cédé-je en soupirant, je passerai la chercher vers six heures alors.

— C’est parfait.

— Tu es sage, ma chérie.

— Comme toujours ! réplique-t-elle.

Je n’en douterais pas une seule seconde si elle n’avait pas cet air malicieux dans le regard. Je me penche vers elle pour déposer un baiser sur son front avant de saluer tout le monde. Je rejoins ma voiture bien décidée à partir le plus vite possible, quand j’entends des pas derrière moi. Je sais que c’est lui bien avant qu’il ne m’appelle.

— Romane !

Il me retient par le bras alors que j’arrive devant la portière.

— Quoi ? soupiré-je.

— Je suis désolé.

— De quoi exactement ? D’avoir menti ou de n’avoir rien dit à tes parents ?

— Les deux.

— Et je suis censée en faire quoi de tes excuses ?

Il expire bruyamment en passant une main dans ses cheveux. Il me manque. J’ai un instant cru que je serais perdue sans lui parce que je me suis toujours reposée sur lui, mais la vérité, c’est que je m’en sors, c’est sa présence qui me manque, discuter avec lui, être avec lui.

— Que faut-il que je fasse ?

— Il n’y a rien à faire, Carter. Tu as pris ta décision. J’ai eu raison de te demander de ne pas me faire de promesses que tu ne pourrais pas tenir. En fin de compte, tu as fait comme tous les hommes de ma vie, tu m’as abandonnée. Je ne dois simplement pas le mériter et me faire une raison.

Il semble abasourdi par ce que je viens de lui dire. Je ne voulais pas être méchante ni cassante, mais c’est ce que j’ai ressenti, c’est ce que je ressens.

— Je peux déposer Carly chez toi si tu veux, propose-t-il tout de même.

— Non, je viendrai la chercher.

Je n’ajoute rien et comme je vois qu’il n’a rien à dire non plus, je monte en voiture et quitte le parking.

Je pourrais profiter de mon après-midi pour faire un tas de choses : ménage, repassage, ranger la maison, jardiner, bouquiner. Mais je ne fais rien de tout ça. Je reste assise sur le canapé devant un truc à la télé et je ne fais que penser à Carter, à nous, à ce que nous avons vécu ces derniers mois, comment notre relation a évolué d’une amitié infaillible à une relation amoureuse merveilleuse avant de s’effondrer comme un château de cartes.

Je ne comprends pas. J’ai sûrement commis une erreur quelque part. Comment a-t-il pu croire que je choisirais de rejoindre William ? Je me demande tous les jours si notre couple était vraiment de la comédie ? N’a-t-il pas succombé à nous deux comme je l’ai fait ? S’en est-il persuadé afin de ne pas s’attacher ? Suis-je la seule à avoir développé des sentiments ?

Ces réflexions me mettent vraiment en vrac et il me faut un certain temps avant de me reprendre pour aller chercher Carly.

Je ne sais pas pourquoi je pensais réussir à juste récupérer ma fille et rentrer à la maison. J’aurais dû me douter que Michelle insisterait pour que nous restions manger. C’était un peu tendu autour de la table, mais je pense avoir fait illusion. Bien entendu, j’étais à côté de Carter, mais ce n’est pas pour autant que nous avons parlé ou plus. S’il pense que la comédie est terminée, je ne vais quand même pas faire semblant devant ses parents. Cela le poussera peut-être à leur dire la vérité.

Je suis dans la cuisine, j’attends que le café finisse de couler, perdue dans mes pensées.

— Tout va bien, Romane ? m’interroge Michelle.

— Oui, bien sûr.

— Carter m’a raconté tout à l’heure ce qui s’est passé entre vous.

— Je vois.

— Tu veux qu’on en parle ?

— Pas vraiment, il n’y a rien dire.

— Tu en es sûre ?

— Carter a pris sa décision, pour moi. Il a choisi de m’abandonner parce que, finalement, il ne me connaît pas si bien que ça. Je ne vois pas ce qu’il y aurait à dire.

— Tu crois vraiment que c’est ce qui s’est passé ?

Je la regarde sans comprendre où elle veut en venir. Elle laisse tomber le torchon sur l’îlot central avant de venir près de moi.

— Est-ce que tu as essayé de te mettre à sa place ?

— Je…

— Est-ce que tu lui as dit ce que tu ressentais pour lui ?

— Non. Mais il ne l’a pas fait non plus et vu la façon dont il a mis un terme à notre histoire, je…

— Romane, tu te trompes, m’interrompt-elle. Carter n’est pas parti parce qu’il ne t’aime pas ou parce qu’il jouait la comédie. Il est parti parce qu’il a cru que c’était ce qu’il y avait de mieux pour toi.

— En quoi retourner avec Will est ce qu’il y a de mieux pour moi ?!

— Will est ton premier amour ET le père de ta fille. Il dirige une entreprise, il a acheté une grande maison pour Carly et toi. Carter vit au-dessus du garage où il travaille.

— C’est ridicule.

— Peut-être pour toi, mais il était prêt à se mettre en retrait pour te permettre de vivre une vie meilleure.

— Mais ma vie n’est pas meilleure si Carter n’y est pas ! m’exclamé-je au bord des larmes.

— Tu devrais peut-être le lui dire.

— Je lui ai dit que j’étais heureuse auprès de lui. Comme jamais depuis la naissance de Carly. Je lui ai dit, lui ne m’a rien avoué en retour. Même si je sais qu’il tient à nous, il a toujours eu cette retenue. Il m’a dit que la comédie était finie, c’est lui qui est parti, et maintenant, il me fait le reproche de ne pas avoir été honnête avec mes sentiments ? On se connaît depuis des années ! Comment peut-il croire que j’ai besoin d’une belle maison et d’un riche mari pour être heureuse ? Si j’avais voulu tout ça, il m’aurait fallu avorter et mon père serait peut-être resté auprès de moi, j’aurais eu les moyens d’aller à l’université. Mais j’ai fait mon choix, j’ai choisi ma fille, je n’ai pas besoin de tout ça. Ce qui me déçoit le plus c’est qu’il ait cru que j’en avais envie, encore plus avec Will après qu’il m’ait abandonnée en acceptant l’argent de mon père pour se donner plus de chance de réussir dans la vie. Ça n’est pas juste !

— Je suis désolée Romane, je ne voulais pas t’accuser de quoi que ce soit et Carter ne le fait pas non plus. Il a commis une erreur, mais il est toujours là.

Je refuse d’en écouter plus.

— Je vais y aller.

— Romane, je t’en prie, tu n’es pas obligée.

— Si. Je crois que ça vaut mieux.

J’abandonne la cuisine pour aller rejoindre Carly qui joue aux cartes memory avec Lola et Patrick. Michelle est sur mes talons, la mine désolée. Carter sort du couloir qui donne de l’autre côté de la cuisine. Je me moque complètement qu’il ait pu surprendre ma conversation avec sa mère.

— Carly, ma chérie, on y va.

— Oh non ! On n’a pas fini ! s’exclame-t-elle.

— Tu finiras la prochaine fois, mon cœur. Il est tard et maman est fatiguée.

— Moi, je suis pas fatiguée !!

— Ma puce, s’il te plaît.

— Écoute maman, intervient Carter en se mettant à sa hauteur.

Il a récupéré sa veste qu’il l’aide à enfiler.

— Tu biens avec nous ? demande Carly la lèvre tremblante à deux doigts d’éclater en sanglots.

Il y a longtemps qu’elle ne s’était pas trompée dans les mots employés, signe qu’elle est particulièrement émotive. Et c’est ma faute.

— Pas ce soir, ma puce.

— Quand ?

— Bientôt.

— Tu me manques, Carter.

— Moi aussi, ma chérie. On pourra peut-être demander à maman si je peux venir te prendre pour un après-midi rien que tous les deux, qu’est-ce que tu en dis ?

Elle se contente de hocher la tête avant de se jeter dans ses bras. Je ne retiens pas mes larmes qui tombent en silence. Je me retenais toutes ces années de vivre quelque chose avec un homme à cause d’elle parce que je voulais lui épargner la peine si cela se terminait. J’ai lâché prise avec Carter parce que j’avais confiance en nous, en lui et maintenant Carly en paie le prix autant que moi. C’est injuste. Je sais bien qu’il fait toujours partie de sa vie, je ne peux pas lui enlever ça, mais elle s’était habituée à une certaine routine et maintenant les choses sont forcément différentes.

Carly lâche Carter pour se précipiter dans mes jambes. Je me penche pour la prendre dans mes bras.

— Tu fais un bisou à tout le monde ? proposé-je.

Elle fait oui de la tête et nous passons devant chacun tandis qu’elle fait l’appel.

— Pat’ ! Lo. La ! Mimi ! Carter !

Je me dirige vers lui et l’observe embrasser tendrement ma fille. Je me demande si je ne suis pas tombée amoureuse de cette image avant l’homme lui-même.

Il tourne la tête vers moi et ne peut pas manquer mes yeux brillants. Il tend la main pour essuyer une larme solitaire et je ferme les yeux à son contact. Tellement de choses qui me manquent, ce n’est pas juste. Je les rouvre en sentant ses lèvres sur mon front. J’aimerais tout effacer et recommencer. Je recule presque à contre-cœur et nous quittons la maison qui m’a accueillie alors que tout le monde me tournait le dos.

Depuis le repas chez les parents de Carter, c’est-à-dire deux semaines à peu près, je ne fais que penser à ma discussion avec Michelle, au chaste baiser que m’a donné Carter, à comment il a essuyé mes larmes. Maintenant que le temps a passé et que j’analyse notre dispute et les raisons de notre séparation, j’ai l’impression de voir les choses différemment.

Je n’ai effectivement pas cherché à me mettre à sa place. Je me suis toujours placée en victime, je n’ai pas pensé un seul instant qu’il pouvait réellement souffrir de la situation. Certes, il était en colère contre William, il n’était pas content de son retour, mais au-delà… ? Il ne m’a jamais rien dit et je n’ai pas cherché. Bien sûr, il craignait que William ne soit là que pour une seule raison et je pensais à tort qu’après la nuit qui a suivi mon dîner avec Will que Carter était rassuré. C’est lui, pas un autre.

Ses mots m’ont profondément blessée, mais maintenant que Michelle a murmuré à mon oreille, je ne sais plus quoi penser. Je suis de plus en plus persuadée qu’il a effectivement agi ainsi en pensant bien faire, qu’il a dit ce qu’il fallait pour mettre un terme définitif à notre histoire, jouant sur les mots. Comment puis-je croire que ce n’était que de la comédie ? Ce n’est pas possible. Carter n’est pas comme ça. Je le connais, il est mon meilleur ami.

Carly est au lit depuis un moment. Allongée sur le mien, je reste figée sur mon fil de conversation avec Carter. Plus d’un mois que nous n’avons pas échangé un seul message. Il me manque. Je tourne la tête vers la place qu’il occupait il y a peu. Les larmes me viennent immédiatement aux yeux. Je les essuie d’une main et prends une profonde inspiration. Je choisis d’être courageuse. Il a essayé de faire le premier pas, mais je l’ai envoyé balader. C’est à mon tour maintenant.

Moi : [Salut]

Je retiens ma respiration et fixe intensément mon écran, guettant sa réponse. Bon sang ! J’ai l’impression de retourner au collège. Quand, après quelques minutes, la petite bulle avec les trois petits points qui dansent apparaît, mon cœur accélère la cadence.

Carter : [Salut]

Je ressens toute sa prudence. C’est normal.

Moi : [Je pensais à toi]

Carter : [Oui ?]

Moi : [Beaucoup trop. Rien n’est pardonné, mais tu me manques]

Carter : [Je suis tellement désolé.

Je ne voulais pas te faire souffrir, jamais je ne l’ai voulu. Mais c’était devenu trop à supporter]

Moi : [Je sais, je l’ai compris maintenant. Mais peut-être que tu aurais dû me parler]

Carter : [Je ne voulais pas ajouter à ton malaise vis-à-vis de Will, de Carly. Et je ne savais plus où était ma place. Je ne savais pas quelle place tu me donnais.]

Un autre message arrive dans la foulée.

Carter : [Quand j’ai vu Carly demander à son père de la coucher, alors que ça avait toujours été moi, j’ai eu mal, tu ne peux pas savoir]

Moi : [Je me doute, je suis désolée si je t’ai donné l’impression de ne pas y porter d’attention, de donner plus d’importance à Carly et à William qu’à toi. Ce n’était pas mon intention]

Carter : [Tu me manques aussi, si tu savais, tous les jours, chaque minute. Carly aussi. Je me sens si mal d’être parti comme ça. Je n’ai jamais été aussi lâche]

Je reste le pouce en l’air, au-dessus de mon téléphone, méditant sur notre échange. Qu’est-ce que je suis censée répondre ? Comment pouvons-nous renouer après cette dispute et cette séparation ? William n’est pas près de partir, même si les choses sont maintenant parfaitement claires entre nous. Cependant j’ai réalisé que j’ai moi-même des choses à me reprocher, Carter n’est pas le seul responsable.

Moi : [Je m’excuse aussi Carter, tout ce que tu m’as dit était justifié. Si j’avais su m’imposer face à William plus tôt nous n’en serions pas là]

Carter : [J’ai été dur, j’étais blessé. Je suis désolé]

Je laisse planer une nouvelle fois mon doigt. Mes mains tremblent et mon cœur bat toujours la chamade. J’ai envie qu’il revienne auprès de moi, mais je n’ose pas le lui avouer. Et si ce mois passé loin l’un de l’autre l’avait décidé que c’était mieux ainsi ? Qu’il préférait sa vie de célibataire ?

Carter : [Est-ce qu’il est trop tard ?]

Je me mets à pleurer en lisant son message et secoue la tête pour lui répondre avant de percuter qu’il ne peut pas me voir.

Moi : [Non]

Carter : [Je n’avais jamais pleuré pour une femme à part toi et voilà que je recommence à nouveau pour toi. Il faut que ça cesse]

Je me mets à rire maintenant. Qu’est-ce qu’il peut me manquer !

Carter : [Resto samedi soir ?]

Moi : [Avec plaisir. Tout sauf indien lol]

Carter : [Tu me manques si tu savais. Je me retiens de me précipiter pour prendre ma voiture et te rejoindre]

S’il décidait de le faire, je ne lui dirais rien. Mais il est sûrement préférable d’être chacun de son côté, avant ce dîner, avant une franche discussion en tête à tête.

Moi : [Toi aussi, tu me manques. Je vais compter les jours avant samedi]

Carter : [Je passe te prendre à 19h]

Moi : [Bonne nuit Carter]

Carter : [Bonne nuit Romane]

Première nuit depuis un mois où je ferme les yeux et réussis à m’endormir sans difficulté, parce que je sais que Carter et moi ce n’est pas fini.

J’ai demandé à quitter une heure plus tôt la clinique. Le dîner est pour ce soir et je veux avoir suffisamment de temps pour me préparer et me faire jolie pour Carter. Dire que j’angoisse et que je suis excitée à la fois est largement en deçà de ce que j’éprouve. Mon Dieu ! J’ai peur d’avoir trop d’attentes, mais je suis sûre qu’il veut la même chose que moi. Le cabinet est installé à l’entrée ouest de la ville et il y a cette portion sans habitation uniquement bordée par les arbres. Je suis obligée d’y passer pour rentrer à la maison. Heureusement, nous ne sommes pas en montagne et il ne s’agit que d’une ligne droite. J’attends patiemment à la sortie du parking pour m’engager sur la nationale 61 et quand la voie est libre, je tourne à droite.

Je me demande ce que je vais bien pouvoir porter. J’ai envie d’être jolie mais pas trop sexy. J’ai envie de lire tout un tas de choses dans son regard qui me fera oublier mes craintes et mes angoisses. Je veux lui plaire. Peut-être que je pourrais mettre cette robe…

Le choc est brutal. Un cerf vient de sortir de la forêt et est venu me percuter de plein fouet. La portière côté passager est enfoncée vers l’habitacle et ma voiture est envoyée sur l’autre voie. Je n’ai aucun moyen d’éviter le poids lourd qui s’avance à vive allure en face. J’ai l’impression d’être dans une auto tamponneuse, mais la situation n’a rien à voir avec un jeu. Je suis ballotée et mon corps bouge dans le véhicule comme s’il était en apesanteur. Mes bras frappent le volant, puis le toit de la voiture. Une vive douleur s’empare de mon poignet avant que ma tête ne rencontre la vitre. Je ne suis pas préparée au tonneau qui entraîne ma berline dans le fossé en contrebas.

Je me mets à pleurer, les images de ma fille s’entremêlant à celles de Carter. Je ne veux pas mourir, pas maintenant, pas si jeune. Mon corps suspendu dans le vide, je ne touche plus le siège. Du sang coule de ma tête et ma vue se brouille. J’ai du mal à respirer et une douleur me transperce l’abdomen et la jambe droite. Je baisse les yeux et découvre que quelque chose est venu perforer mon ventre et que ma jambe est coincée au niveau du volant. Je ne vois plus très clair, mais j’ai la sensation qu’il y a plus encore. Je tente de bouger, mais la douleur est bien trop intense, je ne peux rien faire. Je tends tout de même le bras, espérant pouvoir atteindre mon sac qui se trouve maintenant sur le toit à quelques centimètres. Je n’aurais pas dû, mon mouvement a pour effet de faire basculer la voiture une nouvelle fois et je poursuis ma descente. Quand j’arrive en bas, je perds rapidement connaissance alors que les larmes se mêlent au sang qui ne cesse de couler.

28.                   CARTER

Cela doit faire une heure que j’attends devant chez Romane. Je ne sais pas combien de fois je l’ai appelée, sans obtenir de réponse. Cela ne lui ressemble pas. Je me dis que même si elle avait changé d’avis, elle me l’aurait dit. Je suis allé sonner chez Lauren et John, ce sont eux qui ont Carly en garde mais ils ne sont pas chez eux. Je ne vais quand même pas les déranger au téléphone pour ça. Je suis en train d’admettre qu’elle m’a posé un lapin quand mon portable se met à sonner. Je m’empresse de répondre mais suis un poil déçu en me rendant compte qu’il s’agit de ma mère.

— Salut ‘Man.

— Carter ! s’exclame-t-elle alarmée.

Je me redresse dans ma voiture et c’est comme si mon corps, ma tête, mon cœur savaient avant qu’elle ne me le dise.

— Romane a eu un accident de voiture. Elle a été conduite à l’hôpital.

— Je vous y rejoins tout de suite.

— Carter, attends. Elle n’y est plus.

— Quoi ? Comment ça ? paniqué-je.

J’imagine tout de suite le pire. Non, mon Dieu, non, ça ne peut pas être vrai.

— Elle a été héliportée à Duluth.

— Duluth ? Pourquoi ?

— C’est grave, Carter, ils ont réussi à la stabiliser, mais ils ont préféré la transférer dans un centre plus gros, plus à même de recevoir ce type de trauma.

Je tombe la tête sur le volant. Je ne peux pas la perdre, je le refuse.

— Elle est au bloc. Nous arrivons juste avec ton père. J’ai prévenu Lauren et John, ils s’occupent de Carly sans la mettre au courant. Ça ne sert à rien de l’alarmer maintenant.

— Mon Dieu…

— Carter ? Mon grand. Tu te sens de prendre la route ?

— Je pars immédiatement.

— Fais attention, je t’en prie.

— À tout de suite.

Je raccroche et ne perds pas une minute de plus. En sortant de la ville, je repère immédiatement où a eu lieu l’accident. Des frissons s’emparent de moi et j’appuie un peu plus sur l’accélérateur. Il faut normalement deux heures pour rejoindre Duluth, mais je sais que je mettrai bien moins longtemps. Je prie pour ne pas rencontrer de flics, je ne veux pas que quoi que ce soit se mette en travers de mon chemin. Je suis une véritable boule de nerfs quand je pénètre enfin sur le parking de l’hôpital. Comme je doute pouvoir être correctement aiguillé à l’accueil, j’envoie un message à maman qui me répond aussitôt, me donnant l’étage et le service où ils attendent. Je tombe littéralement dans ses bras à peine franchi le seuil de la salle d’attente.

— Maman… soufflé-je en retenant mes larmes.

— Ça va aller, Carter, j’en suis sûre.

Mon père prend le relai et je les questionne aussitôt.

— Vous en savez plus ? Elle est toujours en chirurgie ? Vous savez ce qu’elle a ?

— Doucement Carter, assieds-toi.

À contrecœur, je prends place à côté d’eux. Maman s’empare de mes mains et je crains le pire. Je ferme les yeux et bascule la tête en avant, luttant pour retenir mes larmes.

— Elle est toujours en chirurgie. Nous ne savons pas grand-chose malheureusement. Personne n’est encore venu pour nous expliquer ce dont elle souffre. Nous devons être patients mon chéri.

— Je sais.

Je passe une main sur mon visage et me relève. Je ne peux pas rester assis, impossible. Figé devant les fenêtres, j’ai peur de perdre la chance qu’elle m’accordait, j’ai peur de la perdre et de vivre avec ce sentiment d’être la dernière personne à l’avoir fait souffrir. Les barrières cèdent et je craque. Maman se précipite vers moi et je m’effondre dans ses bras.

— Je ne peux pas la perdre.

— Tout va bien se passer, je te le promets.

Je sais très bien qu’elle est dans l’incapacité de me promettre une telle chose, pourtant je la crois. Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé quand nous voyons enfin un médecin s’avancer vers nous.

— Monsieur et Madame Steegmans ?

— Oui, confirme mon père en se levant pour lui serrer la main.

Depuis que Romane a été accueillie par mes parents après avoir été chassée par son père, ce sont mes parents qui ont été désignés en tant que personnes à prévenir.

— Nous sortons du bloc. Les dégâts auraient pu être bien plus graves encore mais je ne vous cache pas que le trauma était très important. En plus d’une entorse au poignet et à la cheville, d’une fracture du bassin et d’un traumatisme crânien, Romane souffre d’une perforation abdominale qui n’a miraculeusement atteint aucun organe vital interne. En revanche, le choc a causé un éclatement de la rate, ce qui a entraîné une hémorragie massive que nous sommes cependant parvenus à maîtriser. Une de ses côtes est venue perforer le poumon droit en se brisant, créant un hémopneumothorax que nous avons réussi à contrôler et réduire. Romane répond bien aux transfusions, mais elle est toujours dans le coma.

— Dans le coma ? murmuré-je.

— Oui. Elle va être placée sous surveillance étroite en réanimation. Les jours à venir seront déterminants.

— Vous pensez qu’elle va s’en sortir ?

— C’est une jeune femme en bonne santé. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour ça.

Cette réponse est très loin de me satisfaire, mais je comprends qu’il ne puisse pas me le promettre ni me l’assurer.

— Je vais demander à une infirmière de vous conduire à son chevet dès qu’elle aura quitté le bloc. Pas plus d’une personne à la fois par contre.

— Merci docteur, le remercie ma mère.

Mon père lui serre à nouveau la main et j’en fais de même. Mais je reste totalement déconnecté. Je n’arrive pas à y croire.

Deux semaines. Quinze jours interminables. J’ai refusé de quitter son chevet. Mes parents sont rentrés puis revenus avec des affaires de change pour moi. Ils ont loué une chambre d’hôtel à proximité et m’ont forcé à m’y rendre au moins pour prendre une douche et me changer.

Je mange à peine, je dors encore moins. Je ne fais que me tenir auprès de Romane. Je lui tiens la main, lui caresse la joue, l’embrasse sur le front. Et je prie, moi qui n’ai jamais été croyant, je trouve ça un peu nul, mais c’est ce que je fais. Je prie pour qu’elle me revienne intacte, qu’on ne me l’arrache pas alors que je dois la retrouver. Mes parents ont fait plusieurs allers-retours, de même que Lauren et John avec Carly. Nous avons bien été obligés de lui dire que sa mère a eu un grave accident de la route. Nous refusons qu’elle vienne trop souvent, c’est un peu dur de voir Romane dans cet état : le poignet et le pied bandés, une ceinture autour du bassin, des tuyaux partout, des sondes, des poches en perfusion, la tête entourée d’un bandage.

Ses constantes sont stables, mais elle est toujours dans le coma. L’hémorragie a bien été stoppée, le pneumothorax contenu, mais elle reste endormie. Le médecin dit qu’il n’y a rien d’alarmant à cela. Le corps a besoin de se reposer après un tel choc. Les patients sont souvent plongés dans le coma pour les aider alors je veux bien le croire. Mais cela fait déjà deux semaines. Et si le traumatisme à la tête était trop important ? Et si les dégâts étaient irréversibles ? Les scans ne montrent rien dans ce sens, mais si c’était le cas malgré tout ?

Je reviens de l’hôtel. Je déambule comme un zombie dans ce couloir que je connais maintenant par cœur. J’ai laissé les rênes du garage aux gars, je sais que je peux compter sur eux. Dimanche dernier, ils sont venus rendre visite à Romane et lui apporter leur soutien, accompagnés de Sonia et Monroe.

Je suis dans un tel état de confusion que je ne dis rien alors que je croise William. Lui aussi est là tous les jours. Nous ne nous parlons pas, nous échangeons un simple regard et nous devinons l’un l’autre que nous partageons le même état d’esprit. Nous craignons tous les deux que la femme que nous aimons ne meurt. Je ne survivrais pas si c’était le cas. Je le sais.

J’entre dans la chambre et me fais la réflexion qu’elle a meilleure mine que ce matin. C’est sûrement bon signe. Elle n’est plus sous oxygène depuis quelques jours, le respirateur a été retiré. Elle a parfois des moments d’éveil très, très courts : un sursaut, des clignements d’yeux, des serrages de main. Mais rien de durable, c’est très fugace et tellement frustrant. Je quitte ma veste et tire le fauteuil jusqu’au lit. Tout d’abord, je l’embrasse sur le front, replace une mèche de cheveux derrière son oreille, caresse sa joue avant de m’asseoir. Je me retourne vivement alors qu’une des infirmières du service entre dans la chambre.

— Oh, bonjour, Carter.

— Bonjour, Magali.

Dès les premiers jours, l’infirmière de jour m’a demandé de l’appeler par son prénom et j’en ai profité pour faire de même.

Magali me lance un tendre sourire et je l’observe relever les constantes de Romane.

— Vous allez bien ? demande-t-elle.

— Je fais aller.

— Je suis sûre que tout va rentrer dans l’ordre. Romane est jeune et forte. Elle va s’en sortir. Ma collègue de nuit m’a dit qu’elle avait eu plusieurs phases de réveil un peu plus longues dans la soirée. Elle était désorientée, mais assez alerte vu les circonstances. Le médecin est venu l’ausculter, tout allait bien. Il a pu échanger quelques mots avec elle. Cela n’a pas duré très longtemps, elle s’est rendormie presque aussitôt à chaque fois, mais c’est très encourageant. Vraiment.

Ce sont de bonnes nouvelles qui me mettent du baume au cœur. Je remercie Magali et reporte mon attention sur Romane alors que l’infirmière me laisse seul.

Je prends sa main et caresse sa peau. Aucune réaction. Je lève les yeux sur son visage contusionné. Elle ne ressemble en rien à la Romane que je connais. Son teint est pâle malgré tout et elle est sans vie. Je tourne la tête vers le moniteur qui m’indique pourtant que son cœur bat bien. Sa poitrine se lève et descend, signe qu’elle respire. Mais ma Romane n’est pas là.

Je crois l’infirmière sur parole quand elle me dit que la femme que j’aime est en bonne voie pour se réveiller définitivement, mais j’ai du mal à le concevoir lorsque je l’observe ainsi étendue. Je serre un peu plus sa main dans la mienne et fixe du regard la perfusion à son poignet.

— Il y a tellement de choses que j’aurais dû te dire mais je ne l’ai jamais fait. Je pensais avoir tout le temps devant moi, rien ne pressait. Mais maintenant, tu es allongée là et je m’en veux tellement. Tu es ma meilleure amie depuis si longtemps, je pensais tout savoir de toi, mais ces derniers mois passés auprès de toi et Carly m’ont prouvé le contraire. J’ai découvert d’autres facettes de toi et j’aimerais tellement en découvrir d’autres encore. Je sais que tu n’aimes pas les compliments, c’est sûrement parce qu’on ne t’en a pas fait assez. J’aurais dû le faire plus tôt, plus souvent, parce que tu le mérites tellement. J’aime ta voix. Quand tu fredonnes, c’est tellement envoûtant. Lorsque Carly était bébé, je crois que j’aurais pu passer mes journées entières à t’écouter lui chanter ces berceuses que tu aimes tant. J’étais impressionné du pouvoir que tu exerçais sur elle dès que tu entonnais. C’était magique à mes yeux.

Je reprends mon souffle avant de poursuivre, même si j’ignore si elle peut m’entendre. J’ai tellement mal de la savoir si vulnérable, si faible. Elle me manque tellement. J’aimerais être capable de faire quelque chose, mais je suis impuissant.

— J’adore tes cheveux, soufflé-je en passant une main dessus. Jamais je ne te l’ai dit mais j’ai toujours rêvé de passer une main dedans et me rendre compte à quel point ils sont soyeux. Ça m’a toujours tenté et j’ai adoré pouvoir le faire. J’étais loin du compte finalement, ils sont encore plus doux que ce que j’avais imaginé. Ta cuisine ? Tu sais que je l’adore, c’est une des raisons pour lesquelles j’étais si assidu à nos jeudis spaghettis, parce que tu fais la meilleure sauce bolognaise que j’ai jamais goûtée. Ta gentillesse, ton amour pour Carly, notre amitié, celle avec les copains, fidèle et indestructible au fil des ans, les liens que tu as tissés avec ma famille, ton être tout entier Romane, je suis amoureux de toi. Peut-être depuis quelques semaines seulement ou depuis toujours, plus probablement. C’était là tapi au fond de moi mais je ne le savais pas. Mon amour pour toi a éclos au fil des mois, il lui fallait peut-être tout ce temps pour mûrir, être véritable et profond. Il est là, je t’aime et je…

— Tu aimes ma maman ? couine une petite voix derrière moi.

Je sursaute en découvrant Carly devant Lauren et John sur le pas de la porte. Mes parents ne sont pas très loin derrière. J’essuie une larme et m’accroupis pour me mettre à sa hauteur.

— Oui, ma chérie, et je t’aime aussi, de tout mon cœur.

— Mais si tu me donnes tout ton cœur, maman n’en a plus.

— Une moitié pour toi et une moitié pour elle.

— Comme moi alors.

— Oui, comme toi.

— Et comme moi, murmure Romane en émergeant.

— Maman ! s’exclame Carly en se précipitant sur sa mère.

Je me redresse ahuri et retiens de justesse Carly avant qu’elle ne se jette sur Romane. Elle n’a pas conscience de son état. Je la soulève et la penche délicatement à portée de visage. Carly enfouit son petit nez contre le cou de sa mère et toutes les deux se mettent à pleurer. Je l’installe doucement et Romane peut enfin la prendre contre elle en glissant son bras autour d’elle. Mon père se presse d’aller chercher un docteur tandis que je veille sur Carly. Il ne faudrait pas qu’elle fasse malencontreusement mal à sa mère.

— Tu m’as fait peur, maman.

— Je sais, mon bébé. Je suis désolée.

Je suis obligé d’éloigner Carly quand le docteur fait son entrée. Nous quittons tous la chambre et je tombe littéralement dans les bras de ma mère.

— Tu vois mon chéri, murmure-t-elle. Votre vie est loin d’être finie.

Je hoche la tête sans rien dire et me contente de son étreinte rassurante. Carly est sur les genoux de Lauren quand je me retourne. Je viens m’asseoir à côté d’elles et souris à la fillette.

— Tu n’es plus fâché contre maman ?

— Je suis incapable de rester fâché contre ta maman.

— Parce que tu l’aimes.

— Oui, ma puce.

Elle me lance un petit sourire avant de se jeter à mon cou.

— Je l’ai souhaité très fort quand j’écrivais ma lettre au père Noël.

— Oh, ma chérie.

— Je t’aime, Carter.

Je suis tellement heureux à cet instant, je retrouve les deux femmes de ma vie.

Trois semaines après sa sortie du coma, Romane a été autorisée à sortir de l’hôpital après un court séjour à Grand Marais où elle a été rapatriée. Avec son accord, je me suis installé un peu mieux dans leur maison afin que Carly ne soit pas trop chamboulée, pour pouvoir m’occuper d’elle et aussi préparer son retour. Même si elle est complètement sortie d’affaire, elle va devoir suivre un programme de rééducation avant de pouvoir reprendre une vie normale. Je serai là pour l’aider et la soutenir du mieux possible.

La première soirée de retour à la maison s’est bien passée mais je sens que Romane est épuisée. Je viens de coucher Carly et je propose à ma chérie de l’aider à se mettre au lit aussi.

— Je déteste ça, marmonne-t-elle, alors que je passe un bras autour de sa taille pour la soutenir.

— Quoi donc ? ris-je. De devoir compter sur mon aide, parce que c’est repos forcé ?

— Oui, ça, souffle-t-elle.

Elle s’assied sur le lit et lève un regard torturé sur moi. Je m’accroupis devant elle et pose une main sur sa joue.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu sais bien que je suis là pour toi, cela ne me dérange pas.

— Je sais. Seulement… je me suis toujours appuyée sur toi, au moindre souci. Je comptais sur toi avant même d’essayer de m’en sortir toute seule. Et je… après ce qui s’est passé, je ne voulais pas reproduire le même schéma. Mais voilà…

— Romane… ce n’est pas ta faute.

— Je le sais, mais ce n’est pas juste envers toi.

— Je comprends ce que tu veux dire, mais je ne vois pas ça comme une punition, dis-je doucement.

— Je n’ai même pas pu m’excuser correctement, poursuit-elle la voix tremblante. J’ai été injuste envers toi, je refusais de voir que tu disais la vérité. J’ai été lâche envers toi, envers William, envers moi-même.

— Romane…

— Laisse-moi finir, je t’en prie.

J’acquiesce de la tête sans rien ajouter car je sens qu’elle en a besoin. Il est vrai qu’à l’hôpital, nous n’avons jamais vraiment pu échanger à propos des derniers événements.

— Je suis désolée, tellement. Tu avais raison. Je me suis laissée aveugler par ma peur, j’ai toujours pris Carly comme excuse et je me suis privée depuis toutes ces années, mais grâce à toi, j’ai enfin ouvert les yeux. Je m’en veux d’avoir mis autant de temps, de t’avoir fait souffrir en chemin. Mais c’est toi, Carter, ça l’a toujours été.

— Oui, cela a toujours été nous, confirmé-je alors que ses yeux brillent sous l’émotion. J’apprécie que tu reconnaisses tes torts, mais j’ai aussi une part de responsabilité. J’aurais dû être honnête avec toi sur ce que je ressentais vis-à-vis de William, de Carly. Je n’aurais pas dû avoir peur des conséquences, nous aurions fait face.

Elle s’interrompt un instant, reprenant sa respiration avant de poursuivre.

— J’ai préféré la fuite, admet-elle les yeux baignés de larmes. Mais je ne peux pas revenir en arrière, je peux seulement me concentrer sur l’avenir, un avenir avec toi, avec vous deux. Je veux cette vie plus que tout autre chose. Et te soutenir, être là au quotidien dans les difficultés comme dans la joie, c’est tout ce que je souhaite. Et je n’ai pas plus peur, parce que je sais qu’à tes côtés, je ne crains rien. Je t’aime.

— Je t’aime aussi, tellement.

Délicatement, je me penche pour l’embrasser. Si longtemps que je n’ai pas goûté de cette façon à ses lèvres, à sa langue.

L’attente commence à me peser, mais elle doit guérir complètement avant que nous puissions nous retrouver intimement. Le principal est que je l’aie retrouvée, qu’elle soit à mes côtés et que nous ne puissions enfin vivre notre amour.

29. EPILOGUE CARTER

Deux ans plus tard

Je n’ai pas beaucoup été présent ces derniers temps. Entre le boulot de chien au garage, sur Saint Paul et mon projet secret, je ne sais plus où donner de la tête. J’ai l’impression que Romane commence à se poser des questions, mais elle ne me dit rien. Mais tout ça, c’est pour nous.

J’ai aménagé définitivement avec Carly et elle peu de temps après son complet rétablissement. Il était hors de question que je reste loin d’elles. Cela m’a permis d’agrandir le garage en déménageant mon bureau à l’étage. Romane préférant les meubles que j’avais récemment achetés, nous nous sommes débarrassés des siens et sa petite maison a pu faire peau neuve aussi.

L’ambiance entre William et moi ne sera jamais comme elle était au temps du lycée, mais j’ai appris à faire avec sa présence. Il est et restera le père de Carly, il fera donc toujours partie de nos vies. Romane m’aime et c’est avec moi qu’elle construit une vie, pas avec lui, alors cela me suffit pour mettre ma colère de côté.

Nous sommes dimanche matin et je me lève bien reposé. Carly n’est pas à la maison, elle dormait chez une copine. Elle a eu huit ans il y a quelques semaines. Elle grandit, s’affirme, ressemble de plus en plus à sa mère. Je trouve Romane installée au comptoir de la cuisine, en train de feuilleter le journal, une tasse de café à la main.

— Bonjour, murmuré-je en l’embrassant dans le cou.

— Salut, sourit-elle.

Je passe mes bras autour de sa taille et plonge le nez dans ses cheveux. Elle caresse mon bras et je l’entends rire doucement. Elle bascule la tête en arrière et vient déposer un baiser sur ma tempe.

— Je n’arrive pas à croire que tu l’aies gardé depuis tout ce temps, dis-je en avisant le sweat qu’elle porte.

— Eh oui, depuis ce fameux soir d’Halloween où tu m’as ramenée, où nous avons discuté près du phare.

— Je me souviens très bien de cette soirée.

— Déjà à l’époque, tu prenais soin de moi.

— Parce que c’est toi.

Elle me lance un sourire éblouissant plein d’amour qui fait fondre mon cœur.

Nous restons quelques instants comme ça avant que je n’aille me servir également un café.

— Tu ne bosses pas aujourd’hui, hein ?

— Non, la rassuré-je. Mais j’ai une surprise pour toi.

— Une surprise ?

— Oui. Donc on finit nos tasses rapidement, on s’habille et on y va.

— Quoi ?! Comme ça ?

— Exactement. Pas besoin de t’apprêter. Juste toi et moi.

Elle me lance un grand sourire et quitte le tabouret sur lequel elle était perchée pour me rejoindre.

— Je t’aime, tu sais ça ?

— Oui, je le sais. Et c’est un bonheur, tous les jours.

Je l’embrasse enfin sur la bouche et me détache aussitôt, il n’est pas question que nous nous attardions, j’ai tellement hâte !

Rapidement, nous montons en voiture et je me tourne vers elle avant de lancer le moteur.

— Est-ce que tu veux bien mettre ça ? demandé-je en lui tendant un bandeau.

— Pourquoi tant de mystère ?

— Pour me faire plaisir. J’aimerais que la surprise soit vraiment extra.

Elle récupère le tissu et ne tente pas d’argumenter. J’attends qu’elle l’ait parfaitement noué autour de sa tête pour démarrer.

Le stress grimpe à mesure que je progresse sur le chemin de terre après quinze minutes de route. Être nerveux ce n’est pas trop mon truc mais je m’y habitue maintenant parce que quand il s’agit de Romane, je ne suis jamais dans mon état normal.

Arrivé à destination, j’arrête la voiture et m’empresse de sortir. J’ouvre la portière à Romane, m’empare d’une de ses mains et l’attire à moi. Elle se laisse faire, docile. J’embrasse ses lèvres et souris contre sa bouche.

— Plus que quelques secondes à patienter.

— Qu’est-ce que tu mijotes ?

Je ne réponds rien et la fais avancer de quelques pas. Lentement, je défais le nœud et tire sur le bandeau pour libérer ses yeux.

Elle ne dit rien. Je déglutis. Est-ce que cela lui plaît ? Est-ce qu’elle comprend ?

— Je… Tu… bafouille-t-elle.

Son regard se pose un instant sur moi avant de retourner à la grande bâtisse.

— Je nous ai acheté une maison, murmuré-je.

— Tu as fait ça ?!

— Oui, pour nous, pour notre famille.

Ses yeux s’emplissent de larmes tandis qu’elle admire les lieux. J’ai bataillé cher pour obtenir cette parcelle et cette maison. Idéalement placé, avec un accès direct au lac et une plage privée, le terrain est immense. La maison tombait légèrement en ruine alors il m’a fallu un certain temps et beaucoup d’huile de coude pour en venir à bout. Avec l’aide de mes amis, cela a été beaucoup plus vite. J’ai voulu l’ensemble moderne et cosy. Nous serons parfaitement tranquilles ici.

Romane se tourne vers moi et me tombe dans les bras.

— Je t’aime.

— Moi aussi, ma puce. Elle te plaît ?

— Bien sûr. Elle est superbe.

Je l’attire à moi et l’emmène faire une visite de l’intérieur.

— L’aménagement est succinct, je n’ai installé que ce qui nous manquait. On ramènera toutes nos affaires et puis tu pourras faire ce qu’il te plaît. Je n’ai pas choisi la déco des chambres, Carly pourra décider des couleurs comme ça.

— Des chambres ?

— Il y en a quatre. Une pour nous, une pour Carly et puis… dis-je en haussant une épaule.

Son visage s’éclaire et j’ai l’impression d’y lire du soulagement.

— Est-ce que tu as cru un instant que j’avais changé d’avis ? Je me suis bien trop absenté.

— Non, ce n’est pas ça, me rassure-t-elle. Mais peut-être oui, que ces derniers temps, on s’est éloignés un peu, avec ton boulot et du coup…

— Non, ma puce, absolument pas. Je veux toujours un bébé avec toi. Bien sûr que oui.

Je l’enlace et elle se met sur la pointe des pieds pour coller son corps au mien.

C’est venu tout naturellement. Nous étions installés dans le jardin et je regardais Carly jouer sagement un peu plus loin, je me suis tourné vers Romane et je lui ai dit que j’avais envie d’un bébé avec elle. J’ai cru qu’elle allait se mettre à pleurer, mais elle a hoché la tête et depuis nous essayons. Rien ne presse mais je me demande si cela ne la perturbe pas de ne pas être encore tombée enceinte.

— Est-ce que ça te dirait qu’on baptise la maison ? Mêler l’utile à l’agréable.

Elle rit doucement avant d’embrasser mes lèvres.

— Je croyais que les chambres n’étaient pas aménagées.

— Qui a dit que j’avais besoin d’une chambre pour te faire l’amour ?

Je me penche, l’attrape par les fesses et me dirige vers le premier mur à ma portée. Nos baisers gagnent en intensité, et rapidement, je ne me tiens plus.

— Tu vois, qui a dit que j’avais besoin d’un lit pour te faire trembler ?

— Tais-toi et continue, m’ordonne-t-elle.

Nous nous débarrassons de nos vêtements et je m’empresse d’obéir. Elle frémit contre moi, j’ai peur de lui faire mal dans cette position, mais elle enfonce un peu plus ses talons dans mes fesses alors je me dis que tout va bien. Ce que j’ai envie d’elle. Cette position n’est pas mal, mais je ne peux pas la caresser comme je le souhaite alors je la détache du mur et fais quelques pas pour rejoindre la cuisine.

J’ai opté pour un immense îlot central et ai choisi une cuisine hitech avec tout ce qu’il faut pour Romane. J’espère qu’elle lui plaira, mais en cet instant, je me doute qu’elle n’en a rien à faire.

Je la dépose sur le marbre et repars à l’assaut. Cette fois-ci, mes mains trouvent sa poitrine, la peau de son ventre, son clitoris tandis que je suis bien enfoui en elle. J’agrippe ses hanches et me contracte. L’orgasme est foudroyant tandis qu’elle crie mon nom et je suis obligé de poser ma tête sur elle si je ne veux pas tourner de l’œil.

Ses mains sont dans mes cheveux et nos respirations se calment lentement. Elle se redresse et me garde tout contre elle. Son sourire est tendre et son regard plein d’amour.

— Carter ?

— Oui ? dis-je distraitement.

Je caresse son dos tout en lorgnant sur sa délicieuse poitrine.

— Ce bébé ?

Elle a maintenant toute mon attention.

— Il sera là dans quelques mois, murmure-t-elle.

Je cligne des yeux tentant de décrypter ce qu’elle vient de dire.

— Tu… Tu es enceinte ? demandé-je la voix nouée.

Elle hoche simplement la tête. J’ai du mal à y croire. Elle lève les mains à mon visage et essuie mes larmes de bonheur.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ?

— J’attendais le bon moment. Je voulais que ce soit spécial. Et quoi de mieux que ce moment-ci ? Rien que tous les deux ? Je suis tellement heureuse, Carter. Et puis, je ne voulais pas passer à côté de la chance de faire l’amour avec toi.

Je ris doucement. J’aurais peut-être été sous le choc si elle me l’avait dit avant mais je ne suis pas si sûr que le résultat n’aurait pas été le même.

— On va avoir un bébé ? Vraiment ?

— Oui.

— Je t’aime tellement, depuis… toujours. Toi et moi.

— Carter et Romane. Je t’aime.

À nouveau mes lèvres sont sur les siennes et je me dis que rien ne pourrait être meilleur à cet instant précis. Je suis exactement là où je dois être, auprès de la femme de ma vie.

FIN

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Éditions Addictives

Insupportable Coloc (numérique et broché)

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HOT Hypnotique Obstiné Ténébreux (numérique et broché)

Jamais avec mon coloc (réédition de Colocs, Désirs et Autres Complications, puis The Secret Next Door, numérique et poche le 10.03.22)

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Stupid Love : Nouvelles Chances #1 (numérique et broché)

Summer Love : Nouvelles Chances #2 (numérique et broché)

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Il ne manque parfois qu’un minuscule signe pour franchir le pas et surmonter sa peur d’aimer.

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Quand Lennon, l’assistant élégant et charismatique de l’agence événementielle Love Forever, passe la porte de l’échoppe de Sebastian pour faire appel à ses services, il est loin de penser que cette rencontre est sur le point de bouleverser sa vie. Alors que le jeune homme est touché en plein cœur par le charme tranquille du fleuriste, ce dernier doit encore composer avec son deuil, le regard de ses proches et des sentiments nouveaux qu’il a d’abord bien du mal à accepter.

Dans un tourbillon automnal qui ne laissera indemnes aucun des deux hommes, entre flirts discrets et résurgences troublantes des fantômes du passé, Lennon et Sebastian parviendront-ils à laisser leur cœur s’embraser ?

Fairy Love

Nouvelles Chances - 4

Coécrit avec Nina Loren

Et s’il suffisait de voir au-delà des apparences pour attraper le bonheur ?

Haven Phillips est l’assistante du célèbre éditeur Preston Barlow. Son quotidien est uniquement rythmé par le travail et les sorties avec ses amis. L’amour n’a pas de place dans sa vie de working girl débordée. Elle est bien décidée à s’y tenir, mais c’était sans compter sur Zachary Quinn, le très sexy chef cuisinier et accessoirement meilleur ami de son patron.

Zach, quant à lui, est un passionné qui ne jure que par sa cuisine. Prendre le temps de se poser et de construire une relation sérieuse avec une femme, il a du mal à l’envisager, et les douleurs passées l’en ont empêché jusqu’à présent. Ça, c’était avant qu’il rencontre Haven. Elle est belle, indépendante, et terriblement attirante.

S’il pourrait bien se laisser tenter, il va malgré tout devoir batailler pour lui prouver qu’il est bien plus que ce qu’il laisse entrevoir. Seulement, oser enfin se livrer et se montrer tel qu’il est ne représente-t-il pas le plus grand des défis ? Zach sera-t-il prêt à franchir le pas pour saisir sa nouvelle chance d’être heureux ?

Something About Us

Parce que dans la vie, il y a des secondes chances qu’il faut savoir saisir.

Ashley est lumineuse, pleine de vie. Depuis toujours elle fait tout ce qu’il faut pour s’en sortir : elle prend soin de sa mère, adore son travail au diner, chérit ses amies proches. Tout pourrait être parfait, s’il n’y avait pas ce client odieux.

Blake est réglé comme une horloge et, avec lui, elle ne sait jamais à quoi s’attendre : ignorance, remarques blessantes, regards noirs ou humeur massacrante.

Ils n’étaient pas censés entrer dans la vie de l’autre, mais quand le destin s’en mêle, il est difficile de lutter. D’un quiproquo va naître une amitié sincère. Blake devra mettre ses peurs de côté.

Sauront-ils trouver leur place dans l’existence de l’autre alors qu’une terrible vérité pourrait tout chambouler ? Cette seconde chance pourra-t-elle alors survivre ?

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Table des matières

1.CARTER

2.CARTER

3.ROMANCE

4.CARTER

5.ROMANE

6.CARTER

7.CARTER

8.ROMANE

9.CARTER

10.ROMANE

11.CARTER

12.ROMANE

13.CARTER

14.ROMANE

15.ROMANE

16.CARTER

17.ROMANE

18.CARTER

19.ROMANE

20.CARTER

21.ROMANE

22.CARTER

23.ROMANE

24.CARTER

25.ROMANE

26.CARTER

27.ROMANE

28.CARTER

29. EPILOGUE CARTER

[1] Célèbre marque américaine de chewing-gums

[2] Twin Cities : villes jumelles

[3] Lieu regroupant différentes restaurations rapides (pizzas, burgers, salades, sushis, soupes…) et une salle commune avec tables et chaises.